FRI DYKARE
Läs också: Undervattensfotograf som inte blir blöt
fridykning har införts mig till en gemenskap av fantastiska människor och gjorde det möjligt för mig att resa till några otroliga destinationer runt om i världen – inklusive några ganska udda platser som jag aldrig skulle ha besökt annars.
Framför allt har fridykning format min fotografi, vilket ger det ett syfte och en känsla av narrativ koherens.
Men min historia började på ett helt annat sätt. Jag var ursprungligen en scuba-dykare - besatt, och gå i vattnet när/varhelst jag kunde.
Scuba var det jag verkligen tyckte om med min marinbiologiska forskning och karriär – att kunna komma nära vilda djur var alltid speciellt.
Jag åtog mig vetenskapsdykare utbildning och en dykmästare praktik, och detta ledde till att jag blev volontär i ett projekt som filmade tröskar-hajens beteende i Filippinerna.
Scuba höll snabbt på att bli mitt liv – tills det hela tog en vändning till det värsta.
En dag, efter en vanlig dags dykning,
Jag blev överväldigad av slöhet och min syn blev förvrängd – klassiska tecken på tryckfallssjukdom (DCI).
Till en början försökte jag förneka det, med vetskapen om att det skulle vara slutet på min resa, men när jag andades rent syre inte gjorde något för att lindra symptomen, visste jag att det var dags för ett besök i dekompressionskammaren för att reda ut mig.
Två sex timmar långa sessioner senare och jag var redo att gå – men det var inte förrän jag kom säkert tillbaka till Storbritannien som läkarna berättade för mig de dåliga nyheterna.
Jag hade drabbats av en typ II DCI, där kvävebubblor påverkar nervsystemet. Eventuell kvarvarande ärrvävnad kan vara "klibbig" för kvävebubblor, vilket gör en andra olycka mycket mer sannolikt. Detta avslutade effektivt min dykarriär.
Allt var dock inte förlorat. Jag läste på om fridykning och insåg att det kunde vara svaret. DCI är fortfarande en möjlighet för fridykare som går väldigt djupt, men eftersom du inte andas tryckluft minskar risken enormt. Så jag reste till Thailand för att utbilda mig i fridykning.
som fridykare spenderar jag det mesta av min tid på 20-40m djup. Många fridykare kan gå mycket djupare än så, men jag tycker att det i det här området finns ett överflöd av ljus, vilda djur och utrymme för utforskning. Det är på dessa djup jag tar mina bästa fotografier.
Jag kan hålla andan i ungefär sex minuter, men om jag simmar aktivt måste jag erkänna att min andningshållning aldrig överstiger ungefär två. Och med tanke på hur oförutsägbart djurliv fotografi kan vara, två minuter att få ditt skott verkar inte vara särskilt lång tid.
Du skulle förmodligen tro att dykning av denna anledning skulle vara ett bättre val för att få fantastiska skott – men jag tror inte att det är det. Att ta bilder som fridykare har sina utmaningar, men jag tror att det är de begränsningar som detta tillvägagångssätt ger som gör det till en så intressant mekanism för fotografi.
Korta dyktider kräver att du är omedelbar, beslutsam och känner din utrustning ut och in. Du har inte tid att vänta på att djuren ska göra vad du vill att de ska göra. Du måste vara beredd att göra justeringar av skotten du planerade.
Du är också snabb, kvick och tyst, jämfört med dina tankladdade motsvarigheter. Enligt min erfarenhet kommer de flesta djur att tillåta dig att närma dig mycket närmare på grund av detta, och tenderar att vara helt ointresserad eller inte mer än milt fascinerad av din närvaro. De kan vara försiktiga, men de verkar sällan rädda.
Fridykning låter dig också utforska det tredimensionella utrymmet i vattenpelaren mer fritt, där dykare måste följa en strikt djupprofil, vilket innebär en första nedstigning till dykets djupaste punkt, följt av en gradvis men konstant uppstigning.
Fridykare kan röra sig upp och ner på egen hand, om än under en mycket kortare period under varje dyk. Detta förbättrar din förmåga att röra dig med vilda djur, reagera på växlande terräng och leta efter unika utsiktspunkter.
i slutändan, tror jag den viktigaste gåvan som fridykning ger fotografen är minskad kontroll. Du har inte tid att sitta och vänta på det perfekta ögonblicket för att dra slutaren, så slumpens inflytande förstärks.
I de flesta fall, ju större roll stokasticitet spelar, desto gladare är jag med bilden – den känns mer samarbetsvillig.
Jag fotar alla mina bilder i svartvitt. Jag önskar att jag hade några cerebrala, högkoncepta skäl för detta, men sanningen är att det aldrig riktigt har fallit mig in att göra något annat.
Jag har aldrig velat ta de där klassiska väl upplysta, mättade, färgglada och supertydliga bilderna. De är vackra och kräver mycket teknisk skicklighet, men jag har svårt att få kontakt med dem känslomässigt, och de representerar inte min upplevelse av havet, vilket kan vara väldigt tilltalande, men också överväldigande, ödmjukt och skrämmande.
Ofta är det en mörk, grumlig, desorienterande och surrealistisk atmosfär, en sida av upplevelsen jag tycker är viktig att dela med sig av.
Svart och vitt hjälper till med detta. Det kan också göra det mycket lättare att ta bilder när det inte är mycket ljus eller färg, vilket är ett problem om du är djup och väljer att inte använda artificiellt ljus.
Jag fotar med en Nikonos V-kamera med en 35 mm vattentät avståndsmätare. Den har en robust tillförlitlighet – och amfibieegenskaper – som gör den idealisk för fridykning. Dessutom skapar den lilla formfaktorn väldigt lite motstånd, vilket är viktigt för att effektivisera på ett dyk.
Jag fotograferar med mycket känslig, kornig svart-vit film och använder bara omgivande ljus. Det beror dels på att jag älskar det estetiska med att inte ha några externa lampor, men dels för att jag inte hade några när jag började, så jag hade inget val!
Jag har införlivat digital in i mitt arbete men jag har aldrig kunnat slita mig från detta minimalistiska tillvägagångssätt. Jag älskar fokus det lägger på fysisk form, skillnaderna och likheterna mellan djur.
för fotografering möjligheter med fridykare, du kan inte slå cenoterna i Mexiko. Cenoter bildas när kalkstensgrottor kollapsar och avslöjar under dem grundvattenpooler som anses vara heliga portar till Maya-undervärlden Xibalba.
Det finns tusentals utspridda över Yucatan, alla med sin egen unika form, storlek, djup och färg.
Vattnet är kristallklart, solen strömmar in i mörkret från djungeln ovanför som roterande ljusstänger, och de är enorma. Det är nästan omöjligt att få en dålig bild!
När det kommer till att fotografera vilda djur är mina favoritdjur att dyka med och fotografera sjölejon. De är otroligt lekfulla och interaktiva, och deras snabbhet, smidighet och grace gör oss på skam.
En upplevelse som verkligen sticker ut var på Galapagos. Jag såg två ungdomar som lekte med en bit vass som de hittat, skickade den fram och tillbaka och jagade varandras svansar.
Efter cirka 20 minuter inkluderade de mig i deras spel, rusade upp, lämnade vassen flytande framför mig innan de bröt iväg, försvann i några sekunder och rusade tillbaka för att ta tillbaka sin leksak. Det var ett speciellt ögonblick som jag aldrig kommer att glömma.
En sak jag verkligen gillar med mina monofotografier är att de är en geografisk utjämnare. Stilen gör att bilder tagna mitt i vintern i Storbritannien nästan inte kan skiljas från foton från paradisiska dykplatser på avlägsna platser.
Människor har denna förförståelse att brittiska vatten är grumligt och saknar liv, vilket brittiska dykare vet inte kan vara längre från sanningen. När förhållandena är goda är dykningen här spektakulär.
Till skillnad från tropikerna domineras tempererade vatten av sjögräs, så du får dessa vackra nyanser av grönt, rött och brunt som du inte brukar se någon annanstans.
Även när sikten inte är bra, samlas dessa för att skapa en kuslig, eterisk atmosfär och jag kan inte få nog av det, att dyka i och att fotografera.
Jag vet nu att jag alltid skulle ha dragits till fridykning. Fridykning och fotografi är så tätt sammanvävda i de olika aspekterna av mitt liv.
Stilen har gjort det möjligt för mig att utveckla en djupare koppling till havet och att integreras med en liten men global gemenskap av likasinnade.
Jag hoppas att när icke-dykare ser mina bilder kommer det att uppmuntra dem att uppleva den marina miljön själva, och förhoppningsvis skapa en känsla av ansvar för att skydda den.
För mer om James fridykningsupplevelser, besök upptäck intressant.
