Undervattensfotograf som inte blir blöt

De distinkta bilderna skapade av CHRISTY LEE ROGERS har vunnit hennes rykte i konstvärlden, men undervattenstekniken som kräver att den här amerikanska fotografen håller sig hög och torr kom till av en slump. Hon förklarar sina metoder för STEVE WEINMAN

Formell utbildning för att utforska undervattensvärlden verkade knappast nödvändig för barn som växte upp på Hawaii, säger Christy Lee Rogers. Hon var ett av dessa barn.

"Jag växte upp i vattnet - jag var en surfare och en boogieboardåkare, och jag skulle göra galna saker", säger hon. ”Det skulle finnas ett lavarör med sten överallt som ledde ut i havet, och jag skulle dyka ner medan vågorna kom in så att de sög ut dig i havet.

Läs också: $10m+ Avatar-stjärniga foton dedikerade till havsskydd

Så jag är van vid att bli krossad av vågor, där man inte vet vilken väg som är upp och vilken väg som är ner.”

En favoritplats var en ö-grotta nära hennes barndomshem på Oahu. "Det är lite luft, alla dessa varelser på väggarna och sedan kommer vågorna in och fyller upp det där hålet och du måste tajma det och gå tillbaka ut med vattnet." 

Snorkling verkade tamt och när det gäller fridykning säger hon – överraskande – "Jag kunde aldrig hålla andan särskilt länge!" 

"Jag skulle dyka med stridsvagnar men jag har precis lärt mig av mina vänner - de tog mig ut på en båt och gav mig en liten lektion och sedan gick vi ner 60 fot och runt basen av ön till där de visste detta tigerhaj var. Mina vänner skulle fiska med spjut och det skulle vara blod i vattnet och det var bara galet!”

Christys besatthet av vatten har aldrig lämnat henne, även om hon har funnit framgång med en strävan som kräver att hon håller sig borta från det. 

Baserad i Nashville beskrivs hon som en undervattensfotograf men en med en distinkt konststil.

Detta hänger på skymningszonen mellan hennes nedsänkta modeller och kameran på ovansidan, med det brutna ljuset i deras gränssnitt som hjälper till att skapa de extraordinära effekter som lockar köpare runt om i världen. 

Ett antal undervattensfotograferingstävlingar inkluderar kategorier för bilder med mänskliga modeller, men Christys arbete är annorlunda.

Den har kammat hem priser sedan 2011, och den har höga priser. Tryck i begränsad upplaga sträcker sig från £3,000 28,000 upp till £50,000 XNUMX, medan hennes engångsverk kan få allt från £XNUMX XNUMX upp till sexsiffrigt territorium. När det gäller undervattensfotografering är det fantastiskt.

Hennes verk finns i privata och offentliga samlingar, glansiga tidningar och väggarna i ståtliga hem. Hon skapade ett skivomslag för Wang Chung, ett kalenderomslag för Lavazza och sågade av 274,000 XNUMX andra bidrag för att bli årets Open Photographer vid Sony World Photography Awards.

Apple gav henne i uppdrag att skapa bilder för att visa vad iPhone 11Pro kunde göra under vatten.

"Breaking the conventions of contemporary photography", som hennes London-butik A Gallery uttrycker det, Christys utarbetade bilder av drivande, sammanflätade människokroppar i färgglada virvlande plagg för tankarna till barockmålningar av gamla mästare som Rubens eller Poussin. Och allt kom till av en slump.

Glädjen av brytning

En pojkvän gav Christy sin första 35 mm-kamera när hon var 15. ”Sedan tog jag en foto- och filmkurs, väldigt sällsynt att ha på gymnasiet. Jag låste in mig själv i mörkrummet och producerade alla dessa bilder, men jag gjorde också Super 8-filmer, som jag skulle säga var min första kärlek.” 

Efter att inte ha haft några andra ämnen begav hon sig till filmskolan i San Diego. "Jag tappade en del av min passion där – det handlade mer om teori och bara så strukturerat.

Jag var verkligen intresserad av att experimentera och jag var nyfiken, men folk sa till mig: du kan inte göra så här eftersom det finns den här regeln i filmskapande. Jag tänkte, ja men det ser bra ut! Jag har alltid varit lite av en regelbrytare.

"Jag fotade utomhus väldigt länge och jag antar att jag var lite uttråkad. Jag skulle skriva ut högar med utskrifter från en miljon fotografier tagna med min digitalkamera, men ingenting fastnade för mig förrän jag, eftersom jag gillar vatten, sa till en av mina modeller: låt oss bara hoppa i poolen! 

"Det var då jag började se hur saker böjde sig, men bara när jag var utanför vattnet. När jag satte kameran i vattnet, som jag testade med 35 mm, var den inte särskilt vacker. 

"Från ytan började jag se alla dessa former och former och insåg att jag på så sätt kunde skapa något magiskt som man bara kunde se genom kameran. Jag visste inte ens att det kallades refraktion vid den tiden, eller förstod fysiken bakom det.

"Jag började trycka på det lite åt det ena eller det andra, justerade min kamera och mina lampor för att ta reda på vad som såg bra ut. Då blev det väldigt exakt, för gör man för mycket kan det bli en stor röra!”

På nattskiftet

Christy skulle genomföra sina fotograferingar i pooler till långt över midnattstimmen. "Jag använde dessa riktigt hårda ljus, som jag alltid gillade utseendet på natten. Men när vissa människor såg de första bilderna sa de att de påminde dem om Caravaggio.

Jag hade aldrig riktigt tänkt på dem på det sättet, men jag är en väldigt dramatisk person, väldigt känslomässig, så den idén gick ihop med det jag skapade vid den tiden. 

"Jag hade gått igenom en riktigt mörk tid i mitt liv och det finns en punkt där du tänker "jag kommer att dö". Sedan insåg jag, oj, jag kommer inte att dö, det är väldigt intressant att jag bara fortsätter att överleva. 

"Så budskapet jag började lägga in i mina bilder var om denna eteriska andra värld av hopp, om vad som är möjligt. Det är en undervattensbild som är verklig tekniskt sett, men som tar oss in i en helt annan värld."

Till en början skulle Christys vänner agera som hennes modeller och eftersom hon var Hawaiian, säger hon att de inte gnällde över att vara nedsänkta medan de hade konstiga positioner.

I landlockade Nashville tenderar hon att anställa skådespelare, modeller eller dansare - "Jag gillar att använda olika människor och uppleva saker annorlunda" - och erkänner att det hon ber dem kan ta lite att vänja sig vid. 

"Bara att stå i vattnet är det fantastiskt, men så fort du börjar röra dig upp och ner och får det vattnet i näsan är det en helt annan färdighetsuppsättning som kommer in! 

”Många av de fotografier jag tog tidigt var av mig själv, så jag vet precis hur det är att vara där nere och behöva hålla andan länge och försöka se vacker ut.

Dykare och andra människor som brukade vara i vattnet vet hur man gör det, men det är mycket experimenterande, att göra det om och om igen, lära modellerna hur man är bekväm. Vi måste gå igenom smärtan.

”Jag brukar välja människor som älskar att tänja på gränserna. De vill få det, de ger inte upp och jag kan känna deras energi. När de är klara kan de känna sig utmattade men de känner sig också uppmuntrade – speciellt när de ser bilderna.”

Flera djupa andetag, andas ut, sänk ner, skjut ut eventuella bubblor och håll. "De måste bli av med luften annars börjar de gå upp och ner och vattnet vill suga in i näsan, så det måste vara väldigt exakt.

När de väl lärt sig att släppa taget vet de att om de inte suger i sig det vattnet kommer det bara att sitta i näsborrarna. Det kommer att bli obehagligt och kännas konstigt, men då kommer du upp och blåser det rakt ut.”

Modellerna är sällan under vatten mer än en minut åt gången så det är ingen fråga om extrema andningsstopp, men de nattliga sessionerna kan pågå i upp till sex timmar åt gången, där alla känner sig utplånade vid 1:XNUMX.

"Men när du fotograferar två nätter, den andra natten kommer du att bli så mycket bättre nu att du redan har gått igenom alla misstag."

När de väl är nedsänkta faller modellerna in i förberedda mönster. "Då kommer de upp igen och jag anpassar mig igen – OK, det här fungerar, det fungerar inte – och tar hand om eventuella problem.

Vi går bara upp och ner, upp och ner hela tiden. Jag är öppen för att jobba med det, för jag känner att det kommer något nytt ur varje upplevelse. 

”Jag använder inte den här stora blixten, jag försöker få den där målningsliknande känslan, så om det är mycket rörelse kan det vara svårt att få rätt balans.

"Ett säkerhetsteam är i beredskap för större fotograferingar eller uppdrag, men vanligtvis är bilderna framtrollade i vatten så grunt att "någon när som helst skulle kunna stå upp!"

"I slutändan är processen obekväm och livet är obehagligt", säger Christy, "men när du trycker igenom, så lyser hopp och skönhet igenom." 

Kameraval

När det gäller hårdvara har Christy använt Fuji GFX 100, "som är en nyare spegellös kamera som kan ta en bild i skyltstorlek - det är fantastiskt, även om det har sina plus och minus. 

"Mina första samlingar gjordes med en Canon EOS 5D Mk 3 och några andra Canons. Jag provade Sony och andra kameror men jag gillar färgpaletten på Canon och den tenderar att suddas ut lite mer, medan Fuji vill fånga allt perfekt. Det är roligt men det kan vara ett problem för mig! 

"Min nya kollektion är inspelad med Fuji och du kan definitivt se mer klarhet med ansikten, vilket är bra, men jag tror att när folk köper min konst vill de ha lite mer av den mjukheten och inte riktigt se ansiktet helt. Det är vad jag är känd för."

Behövs mycket efterproduktion? "Jag började med att allt bara togs i kameran, och man ser mycket galenskap i bilderna. Jag har en samling som heter Hänsynslöst obundet [visas på Longleat House i Wiltshire], och det var verkligen den enklaste kollektionen att skapa eftersom jag lät ljuset bara blåsa ut saker. 

"Nu, låt oss säga att vi har en bild av tre kroppar och en modell är perfekt här, men inte i den här, jag är öppen för att leka med saker." Det kan också finnas många "digitala defekter", i motsats till bubblor, beroende på mängden rörelse.

"Vissa bilder släpper jag det bara och andra vill jag ha ut. Postproduktion är inte min färdighet, det är bara ett verktyg jag kan använda, och det tar mig hundra gånger längre tid att skapa en bild!”

Djupare, mörkare pooler

Christy inleder de flesta inspelningar med ett fast koncept i åtanke men upptäcker att det kan ta oväntade vändningar. "På den ena fotade jag med LED-lampor, som jag inte gillar som mitt huvudljus, så jag tog in dessa undervattensdykfickor för att accentuera färgerna. 

"Jag hade nästan ställt in fotograferingen för att jag kände att vi inte hade tillräckligt med ljus men sedan, bom, du får nästan för mycket färg." Detta resulterade i att samlingen kallades Luminescens, tagen i djupare, mörkare pooler med modellerna intensivt upplysta. Bilderna som visas här kommer från den samlingen.

Christy har länge velat kunna fotografera när som helst på dygnet, när stämningen tar henne, i hennes hem i Nashville. ”Jag köpte den här biten mark i skogen för ett tag sedan och byggde ett hus på den men huvudsyftet var att bygga en pool.

Jag kommer att ha alla verktyg, kunna använda olika bakgrunder, olika färger och ha ljus inställda för precis vad jag behöver.” 

Hon kommer att fortsätta att fotografera på Hawaii då och då, närhelst hon kommer tillbaka för att träffa sin familj, och kallar på sina gamla vänner igen som modeller. 

Och nu, efter all denna tid med skjutningar från ovan ytan, visar det sig att Christy funderar på att slå sönder den där brytningsväggen och trots allt bli blöt igen. "Jag tror att nästa gång jag vill gå helt under vatten!" hon säger.

"Kanske lite mer experimenterande med kamerorna helt nedsänkta. Jag har gjort lite av det med video – och jag tror att jag vill fördjupa mig mer i video. 

"Rörliga bilder är verkligen fascinerande och även om du inte skulle ha brytningen, funderar jag på att leka mer med ljus."

Christy Lee Rogers många andra samlingar kan ses på hennes hemsida och på Instagram; vid Ett Galleri; i en separatutställning i juli i Venedig och tillsammans med den brittiska undervattensfotografen Zena Holloway i Sverige, där deras Vattnets väktare utställningen hålls på fyrön far noster nära Göteborg till slutet av augusti.

Även på Divernet: Dykaren som gillar att lämna sina spår, En värld av oskärpa, Scuba diver lyser London blått, Flyger högt under vattnet: Rob Franklin, James släpptes fri