Den totala vinnaren av den prestigefyllda Wildlife Photographer of the Year 2022-tävlingen kanske inte var en undervattensfotograf (det vinnande motivet var en björn) men förra årets stora titelinnehavare Laurent Ballesta gjorde sitt avtryck igen genom att vinna Portfolio Award med sin Livets Pyramid val.
Läs också: Wildlife contest sätter på game-face
Den franska undervattensfotografen och biologen hade genomfört en vetenskaplig expedition som tog två år att planera och involverade ett team av dykare som använde ett speciellt utvecklat kit. Ballestas 32 dyk i vattentemperaturer ner till -1.7°C inkluderade det djupaste, längsta dyket som någonsin gjorts i Antarktis.
Hans slående bild Under Antarktis is visar ett "levande torn" av marina ryggradslösa djur på den 32 m djupa havsbotten i Adelie Land. Den centrala trädformade svampen var draperad med liv, från gigantiska bandmaskar till sjöstjärnor (Nikon D810 + 13 mm f/2.8-objektiv, Seacam-hus, 2 Seacam-blixtljus, 1/13:e sek, f/16, ISO 800).
Förra året korades Ballesta till Årets viltfotograf Skapande, en bild som visar camouflage grouper som lämnar sitt mjölkiga moln av ägg och spermier i Fakarava, Franska Polynesien.
I år sågs tre undervattensbilder bland de 19 kategorivinnarna i Årets vilda fotograf tävling, utvecklad och producerad av Londons Natural History Museum (NHM).
Omfattningen av tävlingen illustreras av det faktum att 38,575 93 bidrag kom in från XNUMX länder. De bedömdes anonymt av en internationell expertpanel som letade efter originalitet, narrativ, teknisk excellens och etisk praxis.
Att triumfera i kategorin Undervatten var en annan spektakulär lekbild – Shooting Star av Tony Wu (USA/Japan), som fångade den "reproduktiva dansen" av en gigantisk sjöstjärna i Kinko Bay, Kagoshima, Japan.
Som han beskriver det var vattnet runt honom i den lilla, slutna viken fyllt av en galax av spermier och ägg från lekande havsstjärnor – men han hade bara en makrolins monterad. Han var tvungen att backa för att klämma in den böljande stjärnan i sitt synfält.
Havsstjärnornas "dansande" ställning tros hjälpa till att antingen släppa ut ägg och spermier eller svepa in dem i strömmarna (Nikon D850 + 105 mm f/2.8-objektiv, Nauticam-hus; Backscatter Mini Flash 1 + Inon S2000 + Z240 blixtljus; RGBlue kompakt stativ, 1/250:e sek, f/18, ISO 320).
Den tredje undervattensvinnaren var Richard Robinson från New Zealand in the Oceans: The Bigger Picture-kategorin introducerades förra året, men han dykte inte när han tog Nytt liv för Tohorān.
Hindrad av dålig sikt använde Robinson en polecam för att fotografera valarna när de gradvis rörde sig mot hans båt vid Deas Head på Aucklandöarna. Han visste att han pressade sin kamera till dess gränser i det mörka vattnet, så han var lättad när han upptäckte att bilden var knivskarp.
När honan är redo att para sig rullar den södra valhonan på hennes rygg, vilket kräver att hanen når sin penis över hennes kropp – en process som maorierna känner till som tohorā. Befolkningen i Nya Zeeland jagades till nästan utrotning på 1800-talet så, som Robinson påpekar, ger varje ny kalv nytt hopp (Canon EOS 5DS R + 8–15 mm f/4-objektiv vid 15 mm, Aquatica housimg, 1/640:e sek, f/4; ISO 1600).
"Djurfotografer ger oss oförglömliga inblickar i vilda arters liv, delar med sig av osynliga detaljer, fascinerande beteenden och frontlinjerapportering om klimat- och biologisk mångfaldskriser", kommenterade NHM-chefen Dr Doug Gurr. "Dessa bilder visar deras vördnad för och uppskattning för den naturliga världen och det akuta behovet av att vidta åtgärder för att skydda den."
Den omgjorda flaggskeppsutställningen öppnar på museet denna fredag (14 oktober), och placerar vinnande fotografier bland korta videor, citat från jurymedlemmar och fotografer och insikter från museiforskare.
Smakämnen utställning, sponsrad av det globala gröna energiföretaget Ørsted, pågår i London till 2 juli 2023. Det är öppet dagligen från 10-5.50 och vuxenbiljetter kostar 17 pund. Det kommer också att turnera i Storbritannien och internationellt till arenor i Australien, Kanada, Danmark, Frankrike, Tyskland, Nya Zeeland, Schweiz, USA och mer.
Nästa års bidrag
Den 59:e tävlingen Årets naturfotograf öppnar för bidrag från fotografer i alla åldrar, nationaliteter och nivåer från måndag (17 oktober) till 8 december. Deltagare till vuxentävlingen betalar £30 för att delta i upp till 25 bilder (£35 under den sista veckan), men de som är 17 år och yngre kan delta i upp till 10 bilder gratis. Avgifter för vuxna som kommer in från 50 länder avsägs. Mer information och inlägg här.
Även på Divernet: Teaser för årets djurfotograf
