PENELOPE GRANYCOME är ingen undervattensfotograf, men det hindrade henne inte att leta, lära sig och njuta av en bild-workshopresa med proffs Mario Vitalini som värd på orkanen i södra egyptiska Röda havet.
Dykning innebär val och det kan vara svårt att välja mellan att ta en välfenad väg eller något helt nytt äventyr. Som ett fan av både Red Sea Wrecks & Reefs och Brother Islands/Daedalus shark resplanerna, för en post-pandemisk paus var jag sugen på en resa med inslag av det välbekanta men också något nytt.
Läs också: Dykning på och mellan Röda havets vrak
Lösningen kom i form av en "Corals, Caves and Critters" undervattensfotografering resplan som erbjuds av Scuba resor under ledning av Mario Vitalini på den robusta Hurricane. Liveaboarden hade monterats om under pandemin, och det var en fröjd att vara ombord igen för att se den nya bleka träinredningen som fick den att se ut som en klassakt.
Att se bekanta ansikten gjorde att det kändes som om ingen tid hade gått, och besättningen och guiderna skulle visa sig vara lika underbara som någonsin, utan att det någonsin var för mycket besvär och allt gjorde roligt.
De södra egyptiska Röda havsområdena St John's, Fury Shoals och omgivande platser hade stått på min önskelista, och jag var säker på att jag inte skulle vara en fotograf fråga. Men att se hur fotograferna utvecklades under veckan samtidigt som de uppskattade undervattensvärlden genom deras ögon och Marios förstärkte min uppfattning om den härliga floran och faunan, spektakulära grottor som simmade igenom ljus, enorma höjder och korallträdgårdar rika på liv.
Check-dyk
Avgången från Port Ghalib tog oss till kontrolldyket vid Abu Dabab III norr om Marsa Alam, ett långt, njutbart dyk med fantastiskt syn, följt av ett andra dyk där vi släpptes från Zodiac i en mild drift.
Den vackra hårda korallen och ljuset gav en smak av vad som låg framför oss, och ett nattdyk på samma plats skämde bort oss med iakttagelser av en stor spansk dansare, lejonfiskar och nakensneglar. Vägen tillbaka till Hurricane var lätt, med tillstånd av ett enormt undervattensljus designat av en av dykarna.
Att stimulera fotografi tankesätt innan han fördjupade sig i mer tekniska detaljer, Marios första kvällsföredrag omfattade omgivningsbelysning, fallgroparna med överexponering och de bästa sätten att använda solen (alltid bakom dig) samt ISO- och vitbalansinställningar för att mildra färgabsorption under vatten.
Även med den enklaste kamerainställningen kan givande resultat erhållas med rätt justeringar, och nästa dag vid Sha'ab Malahi (vårt första stopp vid Fury Shoals) gav det perfekta tillfället för ett utsökt naturupplyst dyk genom ett öppet dyk pinnacle system. Vi blev guidade av experten Reda, en gammal vän och en av Röda havets mest älskade guider – vi poserade tillsammans för ett skott över en gigantisk hårdkorallkupol.
När vi flyttade något norrut till Abu Galauwa Soraya, förtöjde vi för två vackra dyk. Kretsen kan göras medurs eller moturs - antingen rev eller sandlagun först. Min kompis Kat och jag började medsols via en sjunken yacht innan vi träffade andra dykare på den omvända slingan.
Laguntopografin består av en stor sandig bassäng murad av klippor som ger vika för korallvikar och en stor muräna som sträcker sig ut ur dess springa för att ge många bild-möjligheter där revet mötte lagunen.
Kat, en zoolog, underströk hur när muränor visar sina tänder är det inte ett tecken på aggression utan på rutinmässig andningsaktivitet. Ändå är det bäst att inte komma för nära ... förutom risken för bett, avger de gifter från huden och munnen.
Att interagera med och skjuta fisk var ämnet för Marios föredrag den kvällen, med en diskussion om belysning med blixtljus. Som med många levande motiv är det ögonen som är nyckeln, en sanning som visas i många prisbelönta bilder, med förhållandet, karaktären och projicerade "stämningen" hos fisken som gör eller bryter bilden.
Att skjuta uppåt kan vara en spelomvandlare, och Mario detaljerade ljuskällan och blixtljuspositioneringen och gick igenom hur man undviker intetsägande "fish ID"-bilder.
En övernattningspassage tog oss söderut till St John's och Umm Arouk, där ythugg gav vika för en höjdpunktsskog och en del fantastiska bild ops. De flesta dykare ignorerade revet och svävade runt de myllrande topparna, tittade på bläckfiskar, skorpionfiskar och en underhållande anenomefish-visning på cirka 20 meter.
Webbplatsen var så rik att många fotografer valde att stanna där hela dagen. Även om ytkapningen fortsatte, fanns det fortfarande ett alternativ för det "ultimativa" toppdyket vid Habili Gaffar, flera minuters bilresa bort.
Negativ ingång
Fem av oss, inklusive Mario och guiderna Reda och Mousa, begav oss ut i stora dyningar för ett negativt inträde på ena sidan av habili, faller ner i strömmen och snabbt faller ner i lä. Havsberget reser sig från ett djup på mer än 100m, bildar en avsats på 70m och stiger sedan brant till en 30m-diameter platå cirka 3m under ytan.
Detta var ett avancerat dyk på grund av strömmarna och ytvågen, och det var viktigt att hålla sig nära revet. Det var spännande, med stim av barracuda och snapper och, från cirka 32 meter, en spektakulär utsikt uppåt.
Reda och Mario gick mot en haj i det blå medan Mousa, den andra dykaren Steve och jag simmade upp och runt för att bli belönad med åsynen av en enorm grön sköldpadda.
När jag slog ström igen och var mindre stark än killarna signalerade jag att jag inte kunde bekämpa den, och vi grundade sakta upp i dyningen för att få vår säkerhetsstopp, Zodiac på en linje till den permanenta revbojen.
Den kvällen utforskade Mario komposition, tredjedelsregeln och mer, och diskuterade att regissera dykare som modeller för användning i skott som en motvikt till naturen – vilket kan vara knepigare än det verkar! Att använda handsignaler för att förmedla "Jag behöver att du poserar" och, beroende på objektivet, var och hur nära kameran du ska komma och var du ska placera ögonlinjen som dykare sker inte alltid av alkemi.
Mörkblått ljus
Att titta på fotografer som arbetar kan vara fascinerande, och följande morgon på en plats som heter Gota Soghayar, en vacker revvägg badad i mörkblått ljus med en enorm bosatt Napoleon-hane, såg jag Mario sväva utan ansträngning när han riktade en makrolins in i en liten skrymsle. .
Sedan bar det vidare till St John's Caves och de första dyken i ett grottsystem, med simturer, en lagun och smala passager som kräver utmärkt flytkraft för att slippa sparka upp sanden. Ett par av de mörkare simturerna krävde facklor och jag skulle rekommendera guidade dyk till alla som besöker för första gången, eftersom det tar bort trycket och låter dig ta in allt med mindre chans att någon går vilse.
En hajbebis tog sitt paparazzi-ögonblick och den outtalade regeln att inte hoja något ämne för länge kom in.
Den näst sista dykningsdagen tog oss norrut igen till Sha'ab Sataya, Dolphin House och en utsökt timmes snorkling med en enorm flock spinnerdelfiner, inklusive mödrar med kalvar. Det var både spännande och utmattande att försöka hänga med dem, och intensivt rörande att se dem spela och höra dem prata.
En frukosttankade och det var vidare till tre dyk på öppet däck vid den gudomliga Sha'ab Claudio, ett annat orördt system för genomsimning av grottan vid Fury Shoals. Dessa dyk var från början djupare än de vid St John's, när vi simmade uppför revet som myllrade av bandefisk och sedan tog oss in i två mindre grottor som strålade av solstrålar som lyste igenom.
Kat fångade ett par lekande damselfish, honan vände sig tillbaka mot henne som för att säga: "Vem fan är du?!"
Den sista kvällens föredrag handlade om Adobe Lightroom och dess omfattning, vilket gav en inblick i vad som kan korrigeras och förbättras med applikationen. Jag frågade Kat, en WWF-chef för sötvattens biologisk mångfald, varför hon hade velat utveckla sina fotografiska färdigheter. "Så jag kan spela en roll i att lyfta fram sötvattensekosystem", sa hon till mig. "Jag kan bedöma mina bilder mer kritiskt – tidigare var jag glad om de var i fokus!"
Öppet däck
Många av de senare dyken var öppet däck (gäster som gjorde sin egen grej) och kombinerade med Marios passion för vikten av att undvika uppgiftsbelastning – han insisterar på att utmärkt flytförmåga och god luftförbrukning är avgörande innan dykare ens tar upp en kamera.
"Jag har inte känt mig skrämd bara genom att använda en kompaktkamera," sa Kerry, en av de många dykare som gjorde utmärkta bilder under veckan. "Jag har lärt mig mycket och känner mig inspirerad."
Vår sista dags dyk vid Marsa Shouna, en 360 meter bred skyddad vik, förde med sig många sköldpaddor och, tyvärr, en som vi tror kan ha fått i sig någon form av plast, eftersom den verkade sövande eller omtumlad. Det var hjärtskärande att se och vi kommer aldrig riktigt att veta vad som var fel, men efter att ha upplevt så mycket skönhet tog det hem hur mycket vi behöver för att skydda varje levande organism i våra hav.
Undervattensfotografering, skjuten medvetet och försiktigt, kan hjälpa.
Nästa Mario Vitalini bild verkstad på Hurricane det är troligen ett år kvar, men Scuba resorATOL-bundna paketresor till Röda havet på liveaboard inkluderar flyg, transfer, sju nätter ombord med helpension, marinparksavgifter, hamnavgifter, nitrox, tankar, vikter och sista dagen på ett hotell med lunchbuffé – specialerbjudanden från 1,245 XNUMX £. Hitta dem här
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome är en professionell skådespelerska som lärde sig dyka i Oahu 2008. Dykning har tagit henne över hela världen men hon tycker också om både kust- och inlandsdykning i Storbritannien. Hon skriver om både dykning och välmående. På Divernet nyligen: Flyger högt under vattnet: Rob Franklin
