Sänkt utanför Norfolk 1973 och platsen för en episk räddningshelikopter, är detta ett grunt intakt vrak med tillräckligt mycket på sig för att engagera alla när förhållandena är rätta, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS.
FORMEN SKEPPEN TAGAR ÄR OFTERSTÅENDE DRIFT av de uppgifter de är designade för att utföra, med lite tradition och sedvänja. Som sådan, månadens vrak, Amberley, är typiskt för efterkrigstidens östkustcolliers.
Colliers har alltid varit en viktig del av kustsjöfarten runt Storbritannien och fört kol från groparna till städerna, stålverken och kraftverken.
Deras design har utvecklats för att transportera en bulklast över korta kustvägar, ofta lastning och lossning långt upp i floder, vilket är anledningen till att de har ett ganska grunt djupgående och stora lastluckor.
Byggd 1953 och havererade när lasten skiftade i en storm 1973, Amberley fraktade en full last med kol från Goole vid floden Ouse i Yorkshire till Shoreham i Sussex.
Vraket ligger tippad mot utsidan av Blakeney Overfalls, en sandbank vid infarterna till Blakeney, bugar österut med kölen och babordssidan överst, och ungefär hälften av överbyggnaden och däcket begravd i sanden. Vår tur börjar på kölen (1), där djupet till toppen av vraket kan vara så grunt som 6m vid lågvatten.
På väg längs kölen till aktern har propellern bärgats för att lämna kvar en bar axel täckt av anemoner. Rodret är fortfarande på plats, något vinklat mot styrbord och havsbotten.
På väg nedför akterns kurva mot däck, en rad tomma hyttventiler (2) är knappt synlig under anemonernas tillväxt.
Med många flodmynningar och starka strömmar som rinner längs Norfolkkusten, är det marina livet på Amberley är förståeligt rik. Så mycket att små detaljer i vraket som t.ex. hyttventiler ofta skyms.
Vid däck är räcket intakt med ett avbrott för att förtöjningslinor ska kunna matas igenom till ett stort par pollare på babords sida. Under denna spänner en liten vinsch över däcket (3). Den djupaste punkten på vraket är skuren under aktern, som kan vara så djup som 23m.
Den aktre överbyggnaden (4) delas av längsgående sällskapsvägar med några enkla simturer, även om dykare måste vara mycket försiktiga med att röra upp silt som ackumuleras inuti.
Smakämnen AmberleyMotorrummet och dieselmotorn är placerade framför och under den aktre överbyggnaden (5). För rätt erfarna och utrustade dykare finns goda möjligheter att tränga djupare in i aktern.
Redan innan dieselmotorer placerade i aktern blev standarden för lastfartyg, var en liknande layout för ångdrivna colliers normen. Detta lämnade de aktre utrymmena fria från alla schakttunnel som skulle hindra lossning och höll alla gnistor från tratten borta från lasten. Resterna av Amberleys tratt är begravd under sandbanken.
Framför akteröverbyggnaden löper kvartsdäcket hela vägen fram till midskeppsöverbyggnaden, genomträngd av ett par lastrum (6). Inne i lastrummen hamnar kollasten som skiftade och dömde fartyget upp till kölen, med lite ljus som tränger igenom där skrovplåtarna har ruttnat igenom.
Mellan lastrummen är däcket höjt till samma höga nivå som karmarna, med en lastvinsch halvt nedgrävd i sandbanken (7). Masten har uppenbarligen gått sönder och ligger nu förmodligen under sanden.
Midskepps överbyggnaden (8) kliver upp från däck, inrymmer fler hytter och styrhytten. Med motorn i aktern är denna överbyggnad ganska smal framifrån och bak, samtidigt som den spänner över hela fartygets bredd.
Det främre paret håller (9) följer ett liknande mönster som akterrummen, fast nedtrappat till huvuddäck, så inte riktigt lika djupt. Mellan dem en annan vinsch (10) är likaledes halvt begravd i sanden.
Lastvinschar och borrtorn var endast av ringa användning på collierflottan, eftersom lastning och lossning skulle utföras av specialiserade landbaserade transportörer.
När man närmar sig fören, kliver däcket upp en nivå till en upphöjd förslott. Till babords sida, trappor och räcken (11) är intakta. Med den vanliga täckningen av anemoner ger de en särskilt bra bild-möjlighet, titta upp mot det smaragdgröna havet. Under trappan finns en upprullad däcksslang.
Däcket vid fören är precis tillräckligt stort för ankarvinschen (12), med små pollare på vardera sidan. Liksom i aktern har skurningen hållit förens spets fri från sandbanken.
Styrbords ankare kan bara ses genom att titta genom skuren under fören. Ovanför fören är babordsankaret på samma sätt på plats (13).
Fortsatt akterut längs skrovet har många luckor i plätering eroderats (14), mestadels högre på sidan av skrovet, eftersom plattorna skulle vara tjockare längre ner. Sedan, strax under midskeppsöverbyggnaden, spänns skrovplattorna och delas där hela vraket har böjts något.
Ett så här grundt vrak kommer sannolikt inte att involvera dekompression, så några minuters säkerhet kan lätt spenderas medan du fortfarande tittar på kölen. Trots det, med möjligheten att båttrafik kommer ut från Blakeney, är det klokt att poppa en SMB för den sista uppstigningen.
RAFENS HJÄLTMEDEL
När vinden steg till kraft 10 slog 10 m höga vågor mot den 2,405 XNUMX ton tunga colliern Amberley och hon rullade och lunkade tills de 2,290 XNUMX ton kol i hennes lastrum började skifta, skriver Kendall McDonald.
Kapten John Black visste tidigt på morgonen den 2 april 1973 att han var i stora problem. Hans resa från Goole på Humber verkade mer sannolikt att sluta på havsbotten än säker i hamnen i Shoreham i Sussex.
Vinden ylade in från Nordsjön och spred död och förstörelse långt in i landet. Whirlwind helikopterbesättningar vid Coltishall RAF Station i Norfolk sattes i beredskap som ett resultat av kapten Blacks nödanrop till Cromer Coastguard.
När deras helikoptrar skakade i våldsamma vindbyar, började några besättningar på 22 Squadron Search & Rescue tvivla på om de överhuvudtaget kunde komma i luften. Om vinden ökade ytterligare skulle flygningen ställas in.
Längre norrut vid Leconfield i Yorkshire tänkte männen från 202-skvadronen samma sak och noterade vindbyar på upp till 65 knop.
Cromer Coastguard kopplad till Northern Rescue Co-ordination Centre. Ambulanser var i beredskap och polisen inledde katastrofräddningsprocedurer. Ett 70-tal män var nu direkt berörda av säkerheten Amberley, vars svåra situation blev värre minut för minut.
Snart listade hon 20° åt styrbord och började ta in vatten. Och precis när kaptenen behövde hålla huvudet mot de maffiga haven, gick hans styrning.
När kapten Black berättade för Cromer de dåliga nyheterna, rusade Whirlwind-helikoptrarna från Coltishall och piloterna kände vindens kraft.
Smakämnen Amberley drev hjälplöst mot Dudgeon Shoal utanför Norfolks kust. Den första virvelvinden av 22 skvadron kämpade mot henne. I det sviktande ljuset hörde besättningen kaptenens meddelande: ”Situationen är nu kritisk. Gör all fart. Det går inte att sjösätta livbåtar..."
De gjorde den extra fart de kunde och var snart över Amberley. Den 80 m långa colliern strålade på de enorma vågorna och så långt över till styrbord att det verkade som ett mirakel att hon fortfarande var flytande.
Citatet för ett Air Force Cross till Master Signaller Kenneth Meagher berättar hur han sänktes till Amberleysin bro, lossade sig från helikoptern och organiserade lyftet av två sjömän.
Han tog med sig en till och insisterade sedan, trots de blåmärken han tagit ombord på fartyget, på att sänkas två gånger till för att få upp två sjömän från aktern. Meagher räddade fem män, vilket lämnade 11 ombord, inklusive kaptenen och radiooperatören, som vägrade att lämna tills alla andra var avstängda.
Ytterligare två helikoptrar anlände, från Coltishall och Leconfield. Fem besättningsmän lyftes av Sgt James Amor från Coltishall, som tilldelades Air Force Medal för sitt tapperhet. Han gjorde de sista lyften av radiooperatören och sedan, precis när havet stängde sig över hans skepp, av kapten Black.
Ytterligare två flygvapenkors tilldelades männen från Leconfield och det fanns också tre Queen's Commendations. Räddningen av hela besättningen på Amberley är en klassiker i RAF-helikopterskvadronernas historia.
Smakämnen Amberley har ytterligare ett anspråk på berömmelse. Det är det första vraket som någonsin köpts av BSAC för sina medlemmar, vilket gör det till en toppkandidat för kampanjen Respect Our Wrecks!
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Gå till Cambridge eller King's Lynn, sedan Fakenham, följ sedan B1105 till Wells-next-the-Sea.
Tidvatten: Slakt vatten är viktigt och uppstår tre timmar före och tre timmar efter högvatten vid Wells-next-the-Sea.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 53 02.940N 000 58.065E (grader, minuter och decimaler). De Amberley ligger pilbågen i öster, lutad över mot norra sidan av Blakeney Overfalls.
DYKNING: Jon Aldiss kl Säkerhetsbåttjänster driver helt kodade båtar från RIB till hårdbåtar och en före detta militär landstigningsbåt, 01328 878579.
LUFT: Safety Boat Services kan tillhandahålla luft för sina egna dykcharter. Annars är det en bilresa till Norwich Scuba, 01603 440900.
BOENDE: Manor Farm Guest House, 01328 711392.
kvalifikationer: Lämplig för dem med kvalifikationer på ingångsnivå, eftersom det mesta av vraket kan dyka utan att gå djupare än 20 meter.
SJÖSÄTTNING: Det finns slip- eller strandsjösättning nära högvatten vid Cromer, Blakeney, Moreston och Wells. Efter dykning måste du stanna ute under resten av tidvattnet.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 108, Närmar sig tvätten. Ordnance Survey Landranger Map 132, Nordvästra Norfolk, King's Lynn och Fakenham. Skeppsvraken i norra Norfolk av Ayer Tikus.
FÖRDELAR: Ett intakt vrak som är täckt av anemoner och tillräckligt grunt för alla.
CONS: Hamnar är tidvatten. Sikten kan vara oförutsägbar.
Tack till James Holt, Stephen Holt, Jon Aldiss, John Martin och Dave King.
Dök upp i DIVER januari 2007
