Vraketur 5 – M2-ubåten

Efter att ha trotsat ett 11 månader långt räddningsförsök efter att det sjunkit, har detta oskadade och unika vrak blivit en populär dykplats i vattnet i Lyme Bay. Frekventa besökare John Liddiard avslöjar sin rutt.

M2 är ett unikt ubåtshangarfartyg som sjönk utanför Portland 1932 under rutinövningar (se panel). Den är 90 m lång, fortfarande i ett stycke, och sitter upprätt på havsbotten på ett djup av cirka 35 m, med förarna pekande nordnordost.

Som en vraktur gav det mig lite av ett problem – vad kan man säga om att dyka i en intakt ubåt utan hål att utforska, förutom kanske att det är ett unikt fartyg och kan täckas i ett dyk med minimal dekompression, vilket är förmodligen varför det är ett av de mest populära vraken i Lyme Bay.

En duktig charterbåtskeppare kommer att släppa en skottlinje tvärs över M2:ans conning-torn, en idealisk plats att börja och avsluta ett dyk (1). När du går ner kommer din första anblick av ubåten att vara ett urval av master och periskop som reser sig från smygtornet.

Torndäcket, som kommer att vara din ankomstpunkt på ubåten, är värd för några stora och färgglada anemoner och är ofta omgiven av stora fiskstim. Men eftersom det är grundare här än på andra ställen på vraket, se till att du inte tittar ordentligt fram till slutet av ditt dyk.

Simma först längs toppen av sjöflygplanshangaren och återhämtningsvinschen (2), för att ta en titt inuti hangaren (3). På baksidan finns en bank av fint silt som alltid rörs upp av de första dykare som vågar sig in, så försök att vara först där om du kan!

Alla andra öppningar i ubåtens tryckskrov har tätats, förmodligen under bärgningsförsöken, så detta är enda möjligheten att gå in i vraket.

Från hangaren följer jag gärna uppskjutningsskenorna (4) mot fören. Bredvid rälsen, på ett djup av 30 m, finns ett gallrat däck som besättningen skulle ha använt när de bärgade sjöflygplanet. Luckor i rälsen är ofta hem för krabbor och havsålar. Jag har till och med sett en och annan hummer gömma sig här. Framför rälsen finns en stor enda pollare, eller capstan (5), och olika små däckbeslag och ventilöppningar som är hem för tompotblennies.
Bågarna (6) är en rak vertikal kant med ett helt täcke av anemoner. Det finns ett litet ankare som vinschas tätt mot styrbords fören.

Huvudpunkterna av intresse här är de yttre öppningarna för de fyra 18-tums torpedrören (7). Dessa är slitsar med fyrkantiga ryggar som går rakt igenom fören. De faktiska rören är inne i fören på ubåten. Dessa hål verkar fungera som en designad bostadsrätt för havsålar.

Nedanför fören har den sandiga havsbottnen skurits av tidvattnet för att ge dykets djupaste punkt på 35-36m – ett bra gömställe för krabbor och hummer.

Från fören, följ vardera sidan av ubåten till aktern. Det är värt att resa sig något för att inspektera förens hydroplan (8) innan man snabbt rör sig mot aktern och följer sidorna av ubåten, som är nästan särdragslösa förutom en tät matta av hydroider och en och annan klump av döda mäns fingrar. Ändå, håll utkik efter kasserade bitar av bärgningsutrustning, särskilt midskepps (9). En och annan liten öppning kan vara hem för intressant marint liv.

I aktern är de två kardanaxlarna, köl och roder (10) täckta av anemoner, matade av den starka strömmen som piskar runt änden av vraket när tidvattnet går. Detta kan också vara ett bra läge för stora stim av haklapp och dålig torsk.

Efter att ha sett aktern, gå upp till däcksnivå förbi de bakre hydroplanen (11) och simma snabbt tillbaka till smygtornet. På vägen kommer du att passera den försvinnande 3-tums vapenplattformen (12). Pistolen i sig är inte synlig eftersom den är i sitt nedsänkta läge i jämnhöjd med plattformens yta.

Tillbaka vid conning-tornet kan du använda all återstående tid och luft för att utforska mer grundligt bland anemonerna och det marina livet i periskopen och andra tillbehör.

BESÄPPENS HASTIGHET VAR DERAS NEDÅT

1927 blev HMS M2 världens första undervattens hangarfartyg – en ubåt som bär ett litet tvåsitsigt sjöflygplan i en vattentät hangar, skriver Kendall McDonald. Sjöflygplanet, som hade fällbara vingar, sjösattes med katapult från en bana på däck. När den landade nära ubåten hissades den ombord och in i hangaren av en specialdesignad liten kran.

M2s-besättningen var stolt över den hastighet med vilken den kunde skjuta upp det lilla flytande planet. Stigande till periskopdjup, skulle ubåtsmännen kolla runt efter fiendens fartyg, gå upp till ytan, öppna hangardörren och katapultera planet på sin flygning. De försökte hela tiden slå sitt eget hastighetsrekord.

Det var denna hastighet som skulle döda hela besättningen. M2:an dök kl. 10.11 under övningar utanför Portland den 26 januari 1932 och försvann. Den 29 januari övergavs allt hopp officiellt för de 60 besättningarna ombord.

Det tog åtta dagar att hitta henne. De första dykarna upptäckte att hangardörren var öppen med planet fortfarande inne. Hangaren hade tydligen öppnats medan hon fortfarande var under vattnet.

En bärgningsoperation hämtade planet, men efter 11 månader och totalt 1500 dyk som involverade 26 Royal Navy-dykare var amiralitetet tvunget att erkänna nederlag över ubåten. Den 8 december 1932 lämnades M2 att vila för evigt på havsbotten utanför Portland.