Vraketur 180: The Picton Castle

Sextiotre vrakturer har passerat och gått sedan vi besökte ett trålvrak av Castle-klass utanför Dartmouth. JOHN LIDDIARD tycker att det har gått tillräckligt med tid för att han ska ta sig an en annan i samma del av världen. Hans turné illustreras av MAX ELLIS

TILLBAKA IN VRAGTUR 117, besökte vi vraket av Benton slott utanför Dartmouth.

Denna månad återvänder vi dit och den närliggande platsen för Picton slott, en liknande storlek och konstruerad
trålare också sänkt av en gruva.

Som med många sådana vrak ligger skillnaden i detaljerna, både i mindre konstruktionspunkter och i
hur det har förfallit sedan det sjönk.

När jag dök Picton slott skottlinjen hakades över vraket strax akter om fören (1), väl
bruten och där minan verkar ha exploderat.

De två överlevande från besättningen stod akterut och jag misstänker att deras rapport om minan som exploderade bland fartyg var något felaktig.

När några hundra pund explosivt detonerar under ett så litet skepp, kommer en skillnad på 5 m i platsen för explosionens centrum inte att vara det första du tänker på när du blåser överbord och klamrar dig fast vid flytande vrakdelar.

Vraket ligger på en siltig havsbotten på 35m och är väl över till babord, med babords sida av däck nästan i silt, och styrbords räls på 32m.

Att vända sig framåt förbi skrovets kollapsade plattor (2), blir vraket intakt igen när det når förslottet (3).

Fören lutas ännu längre åt babord, med en mastfot bak, de vanliga pollareparen på vardera sidan och en liten ankarvinsch (4) nära stammen. Under fören skuras havsbotten till 37m.

Svänger nu akterut, vrakdelar från det trasiga däcket (5) breder ut sig något från skrovet, och en annan undersökning till 37 m indikerar hur starkt tidvattnet river genom det trasiga området av vraket när slappt vatten är över.

Skrovet och däcket får nu lite struktur igen (6). Rodret (7) ligger på toppen av ett litet däckshus, knappt urskiljbart under ett tätt täcke av fjällsippor. Detta är omgivet
av ett intakt räcke, vilket tyder på att rodret ursprungligen låg i det fria, eller kanske endast skyddat av ett litet träskydd som nu är sedan länge förfallet.

Revben som sticker ut på vardera sidan av denna plattform tyder på att huvuddäcket på vardera sidan också kan ha skyddats av en träkonstruktion.

Fortsätter akterut, en något upphöjd sektion som spänner över mitten av däcket löper ovanför stoke-facket och maskinrummet.

Ett ovalt hål (8) markerar var tratten fästes. Den är nu fylld med skräp, men skulle ursprungligen ha lett till den främre änden av pannan.

Tratten (9) ligger på silt ut från styrbords sida av vraket.

Den upphöjda sektionen fortsätter ovanför pannan, förbi ett par små luckor och en rörformad fläkt till ett ytterligare upphöjt takfönster (10) ovanför motorn.

Smakämnen Picton slott var utrustad med en 80hk trippelexpansionsmotor, även om lite är synligt genom de öppna luckorna.

Bakom maskinrummet finns ett större däckshus (11) med de välvda ramarna, eller trålgalgen, på vardera sidan och en dörröppning på baksidan.

Vår tur är nu på vrakets akterdäck. Här är en fyrkantig lucka i mitten av däcket överraskande nog fortfarande täckt (12).

En annan mastfot är placerad på mittlinjen, med ett par pollare på vardera sidan.

Styrmekanismen är ett enkelt T (13). Om du tittar noga, mot reverserna på vardera sidan finns remskivor som skulle ha dragit kablar från T:et längs sidorna av däcket och framåt till rodret.

Anmärkningsvärt är också ett förändrat mönster av däcksbalkar, från ett rutnät som löper framåt till ett radiellt mönster som löper runt aktern. Akter om styrningen finns ytterligare par pollare (14).

Fortsätter du "över" aktern, roderramen och en järnpropeller sitter kvar (15), som stiger från silt när ytterligare en 2m djup undersökning visar var tidvattnet river runt vrakets akter.

Efter att ha täckt vrakets längd förblir en ledtråd olöst. En av de överlevande, Reginald John Pearce, är listad som en däckshand som agerar skytt.

Så fanns det en pistol?

Jag kunde inte hitta några tecken på en pistol eller pistolfäste på Picton slott eller på det närliggande vraket av Benton slott, så jag misstänker att det aldrig funnits en i betydelsen av en marin pistol monterad på däcket.

Efter att en mina sopats med kablar och dragits till ytan, skulle geväreld ha använts för att detonera den.

Skulle det bara ha varit ett gevär som skytten var ansvarig för?

Med vår turné över är det dags att stiga upp.

Återvänder några meter framåt längs däckets styrbords sida, styrbords trålgalg (16) markerar vrakets grundaste punkt och ett bra ställe att släppa en fördröjd SMB för en drifting
dekompression.

SEPARAT I DIMMAN

PICTON-SLOTTET, trålare/minsvepare. BYGGT 1911, SUNKT 1917

SOM DET NÄRLÄNGDE VAKET AV THE Benton slott (Vraketur 117), HM Trawler Picton slott byggdes av Smith Dock Co Ltd i Middlesbrough. Det var bara en av många slottsklassade trålare i amiralitetstjänst.

Ursprungligen användes slottets namn för att representera vilken trålare som helst i bruk som ursprungligen byggdes av Smith Dock, så klassen täckte en större skillnad i design än en typisk flottans fartygsklass.

År 1916 hade Castle-klassen blivit en standardspecifikation för trålare på 620 ton med en besättning på 26 till 32, med cirka 200 skrov konstruerade av varv så långt bort som Port Arthur Shipbuilding Co of Ontario.

Smakämnen Picton slott föregår sådana skrov, som byggdes 1911 för Castle Steam Trawlers Ltd i Swansea med en deplacement på endast 245 ton, och anställdes sedan i amiralitetstjänst i maj 1915.

Sträckan av Lyme Bay som leder ut från infarterna till Dartmouth hade blivit ett område av ständig konkurrens mellan U-båtar som lägger ett minfält och amiralitetets trålare som sopar minorna.

Klockan 4.20 den 19 februari 1917, Picton slott och en annan trålare, Agnes Wickfield, lämnade Plymouth med instruktioner att sopa minfältet utanför Dartmouth. Trålarna ankrade till en början upp i Plymouth Sound för att se om den rådande tjocka dimman skulle klara sig, och fortsatte sedan för en överenskommen mötesplats utanför Dartmouth och upprätthöll kontakten genom periodiska blåsningar av deras visselpipor.

En tid efter att trålarna rundat Start Point och ändrat kurs mot Berry Head tappade de kontakten. De Agnes Wickfield väntade på mötet ett tag och begav sig sedan till Dartmouth för att se om Picton slott hade gjort detsamma.

Klockan 6.45 samma kväll ödet för den Picton slott blev känd, när två ur besättningen plockades upp ur vattnet av ett patrullfartyg.

Hon hade slagit en mina som lagts vid UC70 cirka tre mil utanför Dartmouth.

Reginald John Pearse från Newquay, en däckshand som agerade som skytt, rapporterade att han hade stått akterut när en mina exploderade mittskepps och Picton slott gick direkt till botten. De återstående 12 besättningarna överlevde inte.

UC70 blev senare anmärkningsvärt som ett resultat av att den sänktes av en bomb som släpptes av flygplan utanför Whitby den 28 augusti 1918 (Vraketur 10).

Tack till Steve Mackay och Andy Micklewright.

PDF-version av Picton Castle