Det är ett tag sedan vi korsade kanalen för en vraktur, men det här tyska vägsökarfartyget från andra världskriget utanför Dieppe är väl värt resan, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
MÅNADENS TUR tar oss tillbaka till Dieppe för en mer detaljerad titt på en annan ovanlig klass av krigsfartyg som kan hittas på ett lätt djup av 20m.
Sperrbrecher betyder "Pathfinder" eller "Pathmaker". Dessa fartyg var mycket anpassade handelsmän som var utformade för att leda konvojer och mer värdefulla örlogsfartyg i kustvatten, särskilt där det fanns risk för minor.
De skrivs ofta om i samband med U-båtar som leder de återvändande ubåtarna genom minfälten och tillbaka in i hamnen. Ändå var det bara en användning för den här fartygsklassen.
Sperrbrechers användes som kombinerade eskorter, minsvepare och offerlamm för att leda kustkonvojer.
Vår rundtur i Sperrbrecher 178 börjar på styrbords sida av vraket (1), där Rouen GCOB Plongées ankarlina hakas över några stora lådsektioner från överbyggnaden som har fallit på detta sätt.
Franska klubbar gillar att haka in båten i vraket och stoppa motorn, snarare än att ha en levande båt ovanför dykare. Detta betyder att du måste återvända uppför ankarlinan i slutet av dyket.
Mitt i vraket står en sexcylindrig dieselmotor (2). Sperrbrecher 178 var ett motorfartyg, så det finns inga pannor att hitta.
När man vänder sig framåt är håll nummer två täckt över (3), även om vissa öppningar är brutna i sidorna, särskilt åt styrbord, och det finns också några luckor i skotten i båda ändar, vilket gör det möjligt att ta sig in, även om detta inte rekommenderas för oerfarna dykare.
Framhållet (4) är öppen, med en intakt lucka-karm. På däcket på styrbords sida finns ett lagerlöst ankare som kan ha varit från vraket, eller kan ha blivit smutsigt senare.
Inne i lastrummet, mot det bakre skottet, finns det bullerskapande maskineriet som används för att detonera akustiska minor.
Runt skrovet finns tjocka elkablar som används för att detonera magnetiska minor. I båda fallen var tanken att skapa en signal så stark att minor skulle detoneras innan de rörde sig farligt nära fartyget.
Båda dessa lastrum var en gång fyllda med tomma tunnor och trä för att ge stödjande flytkraft i händelse av att minor skulle explodera mot skrovet.
Forslottet (5) kliver upp en däcksnivå till 17m. I mitten av däcket finns en marin 88 mm pistol (6). Detta var en lätt pistol designad för att passa på små fartyg, och inte den ökända 88 mm flak- och pansarvärnspistol som användes av den tyska armén.
Framför pistolen finns en ankarvinsch (7) med kedjor som leder genom rör och babords ankare fortfarande på plats.
Över fören klämmer en uppsättning klämmor på vardera sidan av skaftet (8) skulle ha haft posten (9) varifrån minröjande paravaner skulle ha dragits, som nu vilar lite utanför babords sida på 22m.
Inne i förborgen, precis vid dörren för enkel åtkomst, är lådor med 88 mm skal staplade (10).
På väg akterut igen längs babordssidan av fartyget, avslöjar avbrott i skrovpläteringen kablar från det magnetiska minröjningssystemet (11).
Ungefär i nivå med det andra greppet, en öppen ram (12) från överbyggnaden vilar mot sidan av skrovet, sedan en komplett hytt (13) står på havsbotten.
Bakom denna har skrovsidan fallit utåt (14), med en båtbom som indikerar vilken sida som var däcket.
Bakom huvuddieselmotorn, i området som på den ursprungliga Gauss skulle ha varit det tredje lastrummet, finns två dieselgeneratorer (15). Dessa skulle ha tillhandahållit den avsevärda mängd elektrisk kraft som krävs av det magnetiska minröjningssystemet.
Nästa akter är ett litet däckshus (16) och sedan ett par vinschar (17) som skulle ha använts för att dra kablar för att sopa kontaktminor.
Med akustiska och magnetiska minor redan detonerade skulle den kvarvarande faran för en efterföljande konvoj vara kontaktminor, och systemet för att sopa dessa var att använda dessa kablar bogserade från båda sidor av fartyget, med paravaner för att hålla dem väl ut åt sidan och sopa alltså en bred stig.
Mellan dessa vinschar finns stubben på en annan mast, sedan ett andra par vinschar (18) som inte är vinklade.
Möjligen användes dessa för att dra ytterligare en uppsättning minsvepande kablar närmare konvojens väg, eller kanske för att bogsera spärrballonger ovanför för att avskräcka luftangrepp på låg nivå.
I aktern ett intakt däckshus (19) tillhandahåller en förstärkt plattform för att montera pintlar för luftvärnskanoner; först en enda stor pintle, sedan en trio av mindre (20). Vapnen i sig är inte längre närvarande.
Längst bak på plattformen (21) och även i kabinen nedan finns utspridda clips och enskilda granater från ammunitionsförrådet.
Även i luften kan ett dyk till detta djup enkelt täcka hela fartyget på cirka 40 minuter utan stopp.
Med nitrox och ett twin-set, Sperrbrecher 178 är den typ av vrak de flesta dykare kommer att fortsätta njuta av långt in i ett långt slack. Ändå, om du dyker det franska systemet, kom ihåg att ge tid att återvända till ankarlinan och gå upp till din båt.
FÖRSTÖRDE AV FÖRSTÖRARE
SPERRBRECHER 178/GAUSS, vägsökare. BYGGT 1925, SUNKT 1942
DETTA FARTYG LANSERADES URSPRUNGLIGT 1925 av Deutsche Werke AG i Kiel som motorfartyget på 1236 ton Gauss för Neptun Dampfschiffahrt-Gesellschaft av Bremen.
I 1942 det Gauss rekvirerades och omvandlades till Sperrbrecher 178, trädde i tjänst i september samma år.
Fartyget var utrustat med en noisemaker för att detonera akustiska minor, elektriska generatorer och 6000 m kopparkabel lindad runt skrovet för att detonera magnetiska minor, paravaner för att sopa kontaktminor, en 88 mm bogpistol, en 37 mm och åtta 20 mm luftvärnskanoner.
Natten till den 12 december 1942 Sperrbrecher 178 och Sperrbrecher 144 (tidigare det holländska lastfartyget från 1939 Beijerland), med ett antal mindre eskorter, ledde en konvoj från Boulogne längs den franska kusten.
Det var en klar, månlös natt med lätt sjö, svag vind från sydväst och genomsnittlig sikt. Konvojen fortsatte med en hastighet av 7.5 knop.
Klockan 10.40, nordost om Dieppe, fångades den av en flottilj av allierade jagare. Under två timmar rasade en hård strid och en torped från HMS Whitshed slog Sperrbrecher 178 midskepps, sänker fartyget på 10 minuter. Endast tre överlevande återfanns från besättningen på 102.
Jagarna koncentrerade sin attack mot de större krigsfartygen. Den norska jagaren Eskdale torpederade och sjönk Sperrbrecher 144, utan överlevande. De mindre eskorterna och fartygen i konvojen flydde till Dieppes säkerhet, även om några hade ådragit sig avsevärd skada i strid.
Av mer än 100 robusta handelsfartyg som konverterats till denna farliga roll, förlorades nästan 50 % i aktion. Efter kriget konverterades några av de överlevande fartygen tillbaka till handelstjänst.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: LD-linjer Transmanche Ferries har överfarter två gånger dagligen från Newhaven till Dieppe. Fem dagars returpriser för bil och två passagerare börjar från £44, 0844 576 8836.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 03.331N, 001 06.705E (grader, minuter och decimaler). Vraket ligger med fören pekande mot sydost.
Tidvatten: Vid fina tidvatten börjar slappt vatten ungefär en timme före och fem timmar efter högvatten Dover. Tänk på att franska klockor ligger en timme före Storbritannien.
DYKNING & LUFT: John Liddiard var gäst i den franska klubben GCOB Plongée. Alternativt har brittiska båtar som trafikerar från Eastbourne, Brighton och Littlehampton genomfört flerdagarsturer över kanalerna, antingen med dykare eller träffa dykare i Dieppe.
BOENDE: Office de Tourisme Dieppe Maritime.
SJÖSÄTTNING: Sedlar finns tillgängliga i Dieppe, men se till att din båt och båthanterare har fullständiga licenser hos de franska myndigheterna.
kvalifikationer: Vid lågvattenslack ligger havsbotten strax över djupgränsen för PADI ÖPPET VATTEN eller BSAC Ocean Divers. Vid lågvattenslack är havsbotten strax över djupgränsen för PADI ÖPPET VATTEN eller BSAC Ocean Divers.
VIDARE INFORMATION: Amiralty Charts 2451, Newhaven till Dover och 2147, Närmar sig Dieppe.
FÖRDELAR: Ännu ett unikt krigsfartyg i utmärkt skick.
CONS: Franska dykbestämmelser är mycket strängare än de som finns hemma.
DJUP: 20m - 35m
Tack till Alan Waite, Jean-Luc Lemaire, Denis, Dominique, Raymond och många medlemmar av Rouen GCOB Plongée.
Dök upp i DIVER november 2012
