Det här fraktfartyget var ett tidigt offer för U-båtar under andra världskriget, och vraket utanför Portland Bill i Dorset ger ett bra dyk – men det är viktigt att ha rätt tid, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
FÖR ATT SE DEN HÄR MÅNADENS HELA VAK i ett dyk måste du röra dig snabbt, även på ett fint tidvatten. Beläget i utkanten av Shambles Bank, öster om Portland Bill, kommer slappt vatten och avgår i en hast på Elena R..
Vraket ligger med fören mot sydost, så när tidvattnet mattas ner, nedför skottlinjen, kommer aktern att vara till vänster och vrakets styrbords sida kommer att vara något i lä från strömmen.
Vraket är ganska väl brutet, och mestadels täckt av en bank av trasiga musselskal. Pannorna (1) är tillräckligt stora för att synas på ett ekolod och är ett bra mål för skottet på 24m, men är mer än halvt begravda i banken. Det är gott om raster i pannorna och i skrymslen och vråren lurar flera kronålar.
Tvärs över vraket och strax utanför styrbords sida, ramen från maskinrummets takfönster och fläkt (2) ligger upp och ner och fylld med musselskal.
Akter om de två pannorna är motorn trasig och begravd under ett skräp av däckgaller, plattor, ribbor och rör med bosatta congers. Bara några odds och ändar på motorn sticker ut mot den bakre kanten av skräpet, inklusive toppen av axiallagret (3).
Korsar ett område med skal som fyller området för det första lastrummet akterut, en rörformad sektion av masten (4) ligger tvärs över vraket och något åt babord. Bredvid masten finns de upprättstående resterna av skottet från mellan lastrummen och mot styrbords sida ser du ett par balkar från lastbocken (5) i samband med masten.
Det bakersta greppet är något mer intakt, med tre sidor av greppet som räcker till (6) flytande på kanten av snäckskal, och en del av skrovets babords sida bredvid. Vraket korsas sedan av ett annat skott (7) som står precis fri från skalen.
Vår rutt är nu koncentrerad till vrakets babords sida, eftersom det är så här aktern har fallit. En lång lastvinsch (8) har böjda spindlar, men står upprätt på sin monteringsplatta och skulle ha sträckt sig över skeppets balk innan den föll något åt babord.
Lite innanför aktern försvinner bakänden av propelleraxeln in i en lådsektion av tunneln (9).
Håller sig på babords sida, ovanför akterdäcket, flyter ett par pollare på havsbotten. Lite längre ut en skruvgängad del av styrmekanismen (10) ligger platt och mässingskragar har polerats av den skiftande havsbotten.
Nedanför aktern har havsbotten skurats något till 27m. Rodret (11) är fortfarande ungefär på plats, även om den är lossad från sitt gångjärn. Propellern ska ha bärgats. De sista anmärkningsvärda vrakdelarna är fler pollare (12) ett par meter från aktern.
Nu börjar strömmen vända. För den andra halvan av dyket, på den främre halvan av vraket, är den snabbaste vägen tillbaka till pannorna att följa babordssidan, som nu kommer att erbjuda lite skydd.
I nivå med pannorna, sidan av skrovet (13) står kanske en meter från havsbotten. Det längsgående skottet inuti skulle ha innehållit en kolbunker.
Fortsätter framåt på babords sida, koniska hummerkrukor (14) är staplade i hörnet där stoke-hold skottet möter första håll framåt.
Mellan de främre hållarna, foten av en mast (15) står fortfarande upprätt med tre vinschar ordnade omkring sig, balken från en lastborrtårn ligger tvärs över toppen.
Framhållet har återigen en relativt intakt karm (16). Nästa punkt att notera är en tung däcksplatta som stöder ett par ihåliga koniska strukturer (17). Detta skulle ursprungligen ha varit den andra vägen upp och ha styrt ankarkedjorna från ankarvinschen in i kättingslådan.
Fören har fallit åt styrbord, och ankarvinschen (18) vilar stödda mot däcksbalkarna. Precis utanför detta ligger ett isolerat par pollare ensamma på havsbotten. Sedan, framåt, är ytterligare ett par pollare fortfarande fästa på en upp och nedvänd däcksplatta (19).
Inne i fören är båda ankarrören på plats (20). Skrovsektionen med styrbords hashål har fallit till havsbotten. Under fören skuras havsbotten djupt ner till sten på 30m.
Efter stammen och sedan kölen under fören, är det sista föremålet på vår tur en hög med ankarkätting bland de övergivna resterna av kättinglådan (21).
Med tidvattnet som nu håller på att byggas är detta definitivt inte ett dyk att försöka ta sig upp på skottlinjen. En fördröjd SMB är väsentlig med en drivande dekompression.
TIDIGT KÖPMANOFFER
ELENA R, lastångare. BYGGT 1917, SUNKT 1939
NÅGON SOM SER DET den 4526 ton tunga grekiska handelsångaren Elena R. hade brutits och sänkts den 22 november 1939, nära Shambles Light Vessel utanför Portland Bill, skulle kunna anta att Tyskland startade sitt krig mot handelssjöfart mycket tidigare än vad man allmänt trodde.
I själva verket, som Elena R. flyttade upp-Channel med en full last vete från Rosario i Argentina för att levereras till Antwerpen, en av Kriegsmarines UC-klass av minläggnings-U-båtar flyttade ut. De Elena R. slog sedan en av gruvorna som U-båten hade lämnat efter sig, skriver Kendall McDonald.
Sanningen är att minorna lämnades inte för handelssjöfart utan för brittiska krigsfartyg från Portsmouth och andra flotthamnar. The Shambles Lightship skulle varna all sjöfart för de grunda Shambles Bank. De Elena R. blev varnad, gick bredvid och sprang rakt in i minfältet.
Minan exploderade på babordssidan av hennes för.
Det tog nästan 20 minuter för fartyget att börja sjunka, vilket gav de 24 besättningsmännen tid att ta sig till sina egna båtar och ta sig till det lätta fartyget. Weymouth livbåt anlände till platsen lite senare och färjade de 24 männen från fyrskeppet till stranden vid Weymouth.
Smakämnen Elena R. var inte fartygets namn när det byggdes 1917 av Newport News Shipbuilding & Drydock Co på Newport News i Virginia, USA.
Det lanserade henne som Munindies, 370 fot lång med en stråle på 53 fot och ett djupgående på nästan 20 fot.
Kraften att driva hennes enkelskruv kom från en trecylindrig trippelexpansionsmotor med två pannor, vilket gav henne 471 hk.
Hon köptes snart av ett grekiskt fraktsyndikat, som döpte om henne Elena R., efter hustru till dess huvud. Den seglade henne under grekisk flagg, med sin hemmahamn i huvudstadsön Siros, en av de 200 grekiska öarna som utgör Kykladerna i Egeiska havet.
Först var hon van att transportera laster runt hela Medelhavet, och hon såg ut första världskriget utan incidenter. Sedan blev hennes resor längre och längre, och när andra världskriget började var hon en stammis på flykt mellan Europa och Sydamerika.
Vraket sopades under 1959 och dykare från den tiden rapporterade att det höll på att uppslukas av Shambles Bank.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: För Weymouth, följ A37 eller A354 till Dorchester, sedan A354 till Weymouth och vidare till Portland via Chesil Beach, sväng vänster mot det gamla varvet i Castletown när vägen börjar klättra uppför kullen till Portland. Breakwater Diving ligger vid Aqua Sport hotel, till vänster när du kommer in i Castletown.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 30.209 N, 002 20.686W (grader, minuter och decimaler). Vraket ligger fören mot sydost.
Tidvatten: Smakämnen Elena R. ligger mycket nära Shambles bank, med komplicerade tidvatten. Vraket bör följaktligen dyka endast två och en halv timme före högvatten Portland, och så nära tidvatten som möjligt.
DYKNING & LUFT: Scimitar dykning, 07765 326728.
BOENDE: Aqua Hotel, 01305 860269.
kvalifikationer: PADI Avancerat öppet vatten eller BSAC Sports Diver. Detta dyk är på ett utmärkt djup för att göra det möjligt för dykare att få ut det bästa av nitrox, men slappt vatten kanske inte håller tillräckligt länge för att du ska kunna göra det!
SJÖSÄTTNING: Sedlar finns på Weymouth och Portland Harbour. Lanseringsavgifter betalas.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 2610, Bill of Portland till Anvil Point. Ordnance Survey Map 194, Dorchester, Weymouth med omnejd. Dyk Dorset, av John & Vicki Hinchcliffe. WW1 kanalvrak, av Neil Maw. Shipwreck Index of the British Isles, volym 1, Richard & Bridget Larn. Weymouth turistinformation, 01305 785747.
FÖRDELAR: Sikten är ofta ganska bra, nära Shambles bank.
CONS: Närheten till Shambles bank begränsar slackwater-alternativen.
DJUPOMRÅDE: 20-35m
Tack vare Smudge.
Dök upp i DIVER december 2009
