Vill du ta reda på hur en beväpnad trålare från första världskriget var? Den här utanför Sussex-kusten kan vara liten, men den är fint intakt, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
SOM MED MÅNGA AV VAKTEN utanför Beachy Head, identiteten på den beväpnade trålaren Balfour var länge förvirrad. Ett vrak längre österut var felaktigt märkt Balfour, och vraket på denna plats var känt helt enkelt som "Tvåkanonstrålaren" och senare, felaktigt, som Avanturin.
Sedan, 1994, återfanns klockan och den korrekta identiteten fastställdes. Tvåkanonstrålaren var verkligen den olyckliga amiralitetstrålaren Balfour vilket i besättningens entusiasm att attackera UB74, sprang under fören på Nidd, ångfartyget HMT Balfour eskorterade.
Vi börjar vår tur vid pannan (1), där vraket reser sig till 28m från en 34m havsbotten. Pannan och skrovet på båda sidor är intakta, men detta ändras snart när vi går framåt förbi det tomma bunkerutrymmet till trålvinschen (2). Däcksplattan som denna är fäst på är fortfarande fäst på styrbords sida av skrovet, men har ramlat in där babordssidan vek in från kollisionen med Nidd.
Styrhytten skulle ha varit placerad ovanför bunkerutrymmet och konstruerat mestadels av trä. Den kan ha hängt något över trålvinschen.
Bevis på detta är rodret (3), som nu vilar på däckets styrbords sida strax framför trålvinschen, nära intakta räcken som löper längs denna del av vrakets styrbords sida.
Den stubbiga trepundspistolen (4) är fortfarande fäst vid sitt fäste och pekar framåt och i nivå, även om ståldäcksplattan nedanför är vinklad uppåt, så att pistolen faktiskt är riktad mot ytan. Denna smala däcksplatta fortsätter utan stöd för att stödja en liten lucka (5), hänger nu ovanför huvudlastrummet.
Till babords sida återupptas skrovet efter rasten och däckets babordssida är relativt intakt (6), medan skrovet och däcket har kollapsat på styrbords sida.
Bland de kollapsade vraket finns bågen på en trålgalg (7). Sedan, fortfarande löst ordnade i den layout de skulle ha följt på däck, ser vi ett par luckkarmar med två par pollare mellan (8).
Dessa pollare är arrangerade i en chevron och skulle ha använts för att dra trålen eller minsvepningskablarna från vinschen (2) ligger i akteränden av huvuddäcket.
Fortsätter framåt, en del av ångpipan (9) slingrar sig ovanför vraket och in i fören som fallit åt styrbord.
Ovanför trädäcket en liten ankarvinsch (10) förblir på plats, med ett kort rör som leder genom babordssidan av fören (11). Det finns inga tecken på ett motsvarande styrbords hösrör, men det var inte ovanligt att små fartyg som trålare bara bar ett enda ankare.
När de återvänder akterut är skräp från däckets och skrovets styrbords sida i oordning på havsbotten.
Ett anmärkningsvärt föremål som inte beskrevs på vägen framåt är en mastfot (12), som skulle ha stött upp en trämast framför pollarparen (8).
När skrovet återgår till en intakt struktur, går vår rutt tillbaka förbi pistolen (4), rodret (3) och trålvinsch (2) och vid sidan av pannan, där en liten luckkarm vilar något diagonalt på det intakta däcket (13). Denna kan ursprungligen ha varit placerad precis inombords, som vägen ner till maskinrummet, eller en del av takfönstret till maskinrummet.
Den lilla trippelexpansionsångmaskinen (14) står upprätt, och det finns ett fint välvt ångrör som ansluter till det från pannan. Akter om motorn har däcket kollapsat, liksom skrovets styrbordssida.
En liten djupladdning (15) vilar bland skräpet. När Balfour gjorde den ödesdigra svängen i jakten på UB74, var djupsprängningarna beväpnade och skulle ha exploderat när trålaren sjönk, döda någon i vattnet och möjligen sänka Nidd. En av besättningen bytte snabbt ut armeringsnycklarna för att förhindra en sådan olycka.
Till styrbords sida ytterligare ett par pollare (16) vilar mot de återstående revbenen. Sedan, i aktern, ser vi att rodret (17) har fallit framåt och vilar mot propelleraxeln (18).
Medan styrbordssidan av skrovet saknas, förblir babordssidan ett skelett som reser sig ovanför. Med sådana skador på aktern, kan någon av djupladdningarna trots allt ha exploderat? Inte direkt, men kanske senare?
Den fyrbladiga propellern sitter kvar (19), med roderstolpen bakom sig (20).
Detta avslutar nästan vår rundtur i Balfour. Eftersom det är ett litet vrak kan ett dyk utan stopp slutföras genom att gå uppför skottlinjen, eller ett längre dyk genom att gå upp på en försenad SMB.
Ett svårfångat föremål återstår dock. Om det här vraket var känt som Two Gun Trawler, var är den andra pistolen? Vissa rapporter satte en andra pistol från aktern (21), så kanske det kan hittas. I slutet av dyket kan det vara värt en titt.
HMT BALFOUR, beväpnad trålare. BYGGT 1912, SUNKT 1918
DEN BALFOUR BÖRJADE LIVET SOM A 285-tons ångfisketrålare av stål, registrerad i Hull hos Pickering & Haldane Steam Trawler Co, efter att ha byggts 1912 av Cochrane & Sons of Selby, skriver Kendall McDonald.
Hon fortsatte att fiska under det första året av första världskriget, men hennes liv höll på att bli mycket mer spännande. Hon anställdes av Royal Navy som en beväpnad trålare, och en trepundspistol var monterad nära hennes för.
Hon behöll sin trecylindriga trippelexpansionsmotor med enkelpanna. Detta gav henne 65 hk och pressade hennes 134ft skrov med en stråle på 23ft i en bra och pålitlig hastighet. Mycket snart monterades ytterligare en pistol av något mindre kaliber på hennes akter.
Den nye befälhavaren, Arnold Herbert Howe, hade flera års erfarenhet på beväpnade trålare och var väl ansedd som en pålitlig skeppare. Eller så var han fram till kvällen den 13 maj 1918, när ett radiomeddelande beordrade honom att koppla upp sig till Lancs & Yorks Railway-ägda ångbåt Nidd, och eskortera henne till Dieppe.
Kapten Howe tog stationen en bit före Nidd när han anslöt sig till henne några mil från Royal Sovereign Light Vessel och slog sig ner för att leda vägen.
Sedan var det plötsligt annorlunda ombord Nidd. Hennes skeppare John Waterhouse Kitwood kände en kraftig chock under hans lastrum nr 2, och något mullrade längs hans fartygs styrbords sida under vatten. Samtidigt kände han att något hade träffat hans utterminförsvarsbom på den sidan.
När uttern drogs ombord var den uppenbarligen svårt skadad och hade någon form av antenn intrasslad i sig.
När han tittade på den, ropade en av hans utkik "Ubåt aktern... 400 yards!" Kapten Kitwood beordrade fullt fram och sa åt sina akterskyttar att skjuta efter behag. Det första skottet såg ut att träffa ubåten nära smygtornet.
ON BALFOUR, KAPTEN HOWE RUSHED upp till sin brygga för att se själv, och beordrade hård astarboard så att hans skyttar hade fri sikt över sitt mål. De öppnade eld och andra satte djupladdningar.
Smakämnen Balfour besättningen var så upptagna med den tyska ubåten att de hade tappat sikte på Nidd, som var på väg att träffa dem. Second Hand, James Howard, sprintade till de förberedda djupladdningarna och bytte ut nycklarna för att göra dem säkra. Han var precis i tid.
Nidd’s förar var inbäddade i Balfour midskepps, och kraften från slaget började trycka trålaren i sidled genom vattnet. De Nidd ryggade och lämnade ett hål i sig Balfours sida.
Kapten Kitwood gick vidare igen för att täppa till hålet. Detta gav tid för besättningen och de tre sjöskyttarna Balfour att klättra ombord på Nidd, eftersom deras skepp sjönk snabbt under dem. Hon var borta på några sekunder.
Undersökningsrätten beslöt att det inte kunde föreligga något fel vid agerandet Nidd’s kapten, och befälhavaren på Balfour var helt skyldig. Det verkar inte finnas några uppgifter om att Arnold Howe har fått något straff. De NiddBesättningen belönades var och en med en andel på £100.
Ubåten har identifierats som UB74, som hade lämnat Zeebrugge med tyska äset Oberleutnant Ernst Steindorff i befäl två dagar innan hon trasslade med Nidd.
Hon hade för avsikt att attackera amerikanska transporter, men blev djupladdad av HM steam yacht lorna den 26 maj. Alla ombord dödades.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Från A27, ta A259 genom Pevensey mot Eastbourne från öster. Sovereign Harbour är till vänster. Sväng vänster i rondellen för Asda och butiksparken, fortsätt sedan vidare i minirondellen för parkeringen närmast påstigningspontonen.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 39.721N, 000 23.753E (grader, minuter och decimaler). Fören pekar mot sydost.
Tidvatten: Slack vatten är viktigt och kommer 5.5 timmar före högvatten Dover och igen 30 minuter före högvatten Dover.
DYKNING: Vår W, Dyk-125, 07764 585353.
LUFT: Vår W har en inbyggd kompressor och ett begränsat utbud av syre för att blanda nitrox. Om du behöver stora mängder syre eller helium är det bäst att ordna det i förväg. Den närmaste kommersiella flygstationen är Newhaven Scuba Center, 01273 612012.
BOENDE: Massor av hotell och B&B serverar havet och småbåtshamnen från Eastbourne till Pevensey. Camping finns också på Pevensey. För dem med en dykbudget rekommenderar Dive 125 Cambridge Guest House, 01323 721100.
SJÖSÄTTNING: Halkar vid Sovereign Harbor (Eastbourne) och Newhaven.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 1652, Selsey Bill till Beachy Head. Amiralitetsdiagram 536, Beachy Head till Dungeness. Ordnance Survey Map 199, Eastbourne & Hastings, Crowborough, Battle & Heathfield. Dyk Sussex, av Kendall McDonald. Första världskrigets kanalvrak av Neil Maw.
FÖRDELAR: Tillräckligt intakt struktur för att få en känsla för hur denna beväpnade trålare såg ut.
CONS: Kan trängas med en full båtlast på 12 dykare på vraket.
DJUPOMRÅDE: 20-35m
Tack till Dave Ronnan och Sylvia Pryer.
Dök upp i DIVER november 2009
