Förlisningen av detta brittiska lastfartyg, sänkt av tyska e-båtar utanför Sussex 1944, kunde ha förhindrats, men för dykare med lång räckvidd har det mycket att erbjuda, säger JOHN LIDDIARD. Illustration av MAX ELLIS
MED AKTEN NÄRA 46m havsbotten och den främre halvan av vraket intakt och stiger till 36m, ett skott på den grundare delen ger en besvärlig profil om du vill se alla 1,813 XNUMX ton av detta ångfartyg i ett dyk.
En mer bekväm plats för skottet är så nära den lilla intakta delen av aktern som möjligt (1). Detta gör det realistiskt att göra en snabb rundtur i aktern nära havsbotten och sedan ta sig upp genom resterna av det akterste lastrummet till överbyggnaden midskepps.
Aktern har fallit i babord, bruten vid skottet till akterlastrummet. En lastvinsch (2) som skulle ha tjänat det nu trasiga lastrummet över större delen av akterns bredd.
Under vinschen på havsbotten finns akterkanonen (3). Detta var ursprungligen monterat i en väggad inhägnad (4), även om detta skulle ha varit mer för att förhindra vapenbesättningen från att falla överbord och ge begränsat skydd mot granatsplitter än för att ge något riktigt pansarskydd från en direktträff.
Aktern har kollapsat över propellern för att begrava den och lämnat rodret böjt ut plant mot havsbotten (5). När vi återvänder till däcket finns det ett par förtöjningspollare på vardera sidan (6).
Framåt från aktern försvagade torpedexplosionen skrovet runt de aktre två lastrummen, så att skrovets sidor har kollapsat utåt och allt som återstår är högar av stållasten, inklusive stånggöt och rullar av stålplåt (7).
Fortsätter man framåt börjar vraket att återfå viss struktur, sidorna av skrovet reser sig i trasiga steg till huvuddäcksnivå. Inom de mer intakta sidorna har däcket kollapsat så att ett par lastvinschar (8) lutar brant in i mitten av fartyget.
Ovanför dessa ett par luftvärnskanonpositioner (9) förbli nästan på huvuddäcksnivå, men fortfarande lutad mot mitten och akterut. Väggarna som omger dessa positioner är fyrkantiga och tillräckligt höga för att erbjuda ett visst skydd för skyttarna till axelhöjd, även om det inte är mer robust än skyddet av den större kanonpositionen i aktern.
Pelarna för montering av pistolerna är fortfarande på plats, men de små pistolerna har fallit av och vissa delar kan ses bland skräp inne i pistolpositionerna.
Mellan dessa positioner en mast (10) har tappat och lutar sig framåt mot stålöverbyggnaden. Hela båtdäcket med överbyggnad har rasat, även om det förblir plant och har inte fallit så långt som till huvuddäcket. Den högsta punkten här är cirka 36m.
Nästa del av överbyggnaden är ovanför maskinrummet, även om den vanliga fläktluckan och takfönstret har kollapsat och är fyllt med skräp. På vardera sidan finns beslagen där fartygets båtar skulle ha stuvats, med par små korsade pollare och en nedfallen davit (11) till styrbords sida för att markera platsen.
Nästa sektion av överbyggnaden lutas framåt, med ett ovalt hål (12) för att markera platsen för tratten.
Stålstyrhytten (13) är intakt och innesluten. Till och med några av fönstren är intakta och späckade med juvelanemoner.
Till babords sida skulle en nedfallen piedestal med ett gaffelstöd upptill ha hållit en signallampa, eller kanske en strålkastare (14).
Innanför denna en liten lastvinsch (15) lutas inåt för att matcha vinkeln med vilken däcket har kollapsat. Motsvarande vinsch till styrbords sida lutas också inåt, med balk och nät från en trålare draperad över den (16).
De två främre lastrummen är en intakt kontrast till förödelsen av de bakre lastrummen, även om skrovets sidor ruttnar igenom mellan revbenen.
Mellan lastrummen (17) är ett gap som är tillräckligt brett endast för en tom mastfot utan vinschar, vilket tyder på att lastvinscharna i varje hörn kring överbyggnaden en gång kan ha haft motsvarande borrtorn för att lasta och lossa last.
Framför lastrummen har den bakre delen av förborgen börjat kollapsa (18), men det förstärkta däcket för att stödja en rulle av förtöjningskabel (19), par pollare till vardera sidan, den främre masten (20) och ankarvinschen (21) förbli komplett på 36m. Det sistnämnda är ovanligt att höjas högt över däck på en ram.
Ankarkedjorna är brutna. Över fören, hasrören (22) är tomma, båda ankaren saknas. Ett skrot av trålgarn fångas på styrbords sida av fören.
Med god sikt kanske det bara går att se en liten bogbukta nedanför vid havsbotten (23), även om det finns liten motivation att gå ner ytterligare 10 m vid denna tidpunkt av dyket. Den främre masten (20) gör en lämplig punkt att stiga lite innan du släpper en fördröjd SMB.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Från A27, ta A259 genom Pevensey mot Eastbourne från öster. Sovereign Harbour är till vänster. Sväng vänster i rondellen för Asda och butiksparken, sedan rakt över minirondellen för parkeringen närmast ombordstigningspontonen.
HUR MAN HITAR DET: GPS-koordinaterna är 50 38.350N, 000 25.498E (grader, minuter och decimaler). Fören pekar mot väster.
Tidvatten: Smakämnen Caleb Sprague dyker bäst på lågvattenslack, fem timmar före högvatten Dover. På ett jämnt tidvatten kan detta vara så länge som en timme, men är betydligt kortare på källor. Högvattenslack är 30 minuter innan högvatten Dover.
DYKNING: Vårt W/ Dyk-125, 07764 585353.
LUFT: Vår W har en inbyggd kompressor och ett begränsat utbud av syre för att blanda nitrox. Om du behöver stora mängder O2 eller något helium, ordna det i förväg. Närmaste kommersiella flygstation är Newhaven Scuba Center, 01273 612012.
BOENDE: B&B på Nelson Hotel, bredvid charterbåtspontonen, 01903 713358.
kvalifikationer: Ett luftdyk med utökat räckvidd, bäst att dyka på ett twinset med en rik dekompressionsmix.
SJÖSÄTTNING: Halkar vid Sovereign Harbor (Eastbourne) och Newhaven.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 1652, Selsey Bill till Beachy Head. Amiralitetsdiagram 536, Beachy Head till Dungeness. Ordnance Survey Map 199, Eastbourne & Hastings, Crowborough, Battle & Heathfield. Dyk Sussex, av Kendall McDonald.
FÖRDELAR: En underbar kontrast mellan den intakta främre delen och akterhållarnas förödelse.
CONS: Rester av trålnät kan vara farliga om vraket dyker i dålig sikt.
RADAROPERATORENS DÖDLIGA FÖRDRÖJNING
DEN CALEB SPRAGUE, beväpnad köpman. BYGGT 1944, SUNKT 1944
BLIPPEN AV 10 E-BÅTER från den tyska flottiljen baserad i Calais sågs på skärmarna vid en radarstation i Sussex.
De svepte i 40 knop på en konvoj av 19 allierade fartyg som gjorde stadiga sju knop nedför kanalen under de tidiga timmarna den 31 januari 1944, skriver Kendall McDonald.
Marinens standardförfarande borde ha varit till fråga en omedelbar klarspråkig radiovarning till konvojens jagareskorter. Men varningen som skulle ha skickats klockan 1.48 sändes först klockan 2.09.
Loggen för jagaren HMS Albrighton noterade: "Förseningen av mottagandet av denna viktiga information var katastrofal.” Torpeder sänkte tre fartyg innan de ens visste att de var tyskarnas mål den natten i "E-Boat Alley", ute på havet sydost om Beachy Head.
Snart vävde E-båtarna in och ut ur sina egna rökridåer i så hög hastighet att HMS Tall, en av tre beväpnade trålare som minröjade vägen klar framför konvojen, såg aldrig fartyget som sänkte henne.
Torpeden sprängde hennes bågar nästan helt och dödade 10 av hennes besättning på 37. Tall vältrade sig, men sjönk inte genast. Det var 2.09.
E-båtarna jagade i små grupper och attackerade snart konvojen från båda sidor. Vid 2.14, 806-ton Smaragd, lastad med kol, träffades av en torped nära hennes akter. Hon listade till babord och gick snabbt ner aktern först och tog med sig sin besättning på 12 och tre sjöskyttar.
En minut senare, den Caleb Sprague tog en torped i hennes maskinrum. Mitt i en regn av gnistor kom stormasten ner och fartygets rygg brast, strax akter om maskinrummet. Hon gick ner på en gång. Av besättningen på 31, som inkluderade fyra sjöskyttar, överlevde endast sju.
Chief Officer AH Mackie var en av de sju: "Vi var på väg från Southend till Newport med en last på 2305 ton stål och timmer och var beväpnade med en 4-tumspistol och en Lewis-pistol.
"Vi lämnade Southend kl. 1100 den 30 januari i Convoy CW243, som bildades i två kolumner utanför D Buoy. Vi var det fjärde fartyget i styrbordskolonnen.
"Konvojen fortsatte utan incidenter tills vi var 10 miles sydost om Beachy Head och styrde WNW med en hastighet av sju knop. Plötsligt träffades vi av en torped. Ingen på mitt skepp såg E-båten som avfyrade den. Radiooperatören sa senare att han såg bloss och fartyget framför avfyrade sina kulsprutor några sekunder innan vi träffades.
"Jag väcktes av explosionen. Jag tog min flytväst och rusade upp på däck för att hitta fartyget som redan sjunker under mig. Jag togs ner när hon sjönk, vilket inte kunde ha varit mer än 15 sekunder efter explosionen.
"Jag dök upp och såg för ett ögonblick skeppets förar inte långt från mig. Jag kunde inte se hennes akter. Det verkade som om fartyget hade gått sönder i två delar akter om maskinrummet, med fören och aktern stigande i luften när hon sjönk.
"Jag hittade två träbitar från nr 2 för att stödja mig, tände det röda ljuset på min flytväst och väntade på att bli hämtad."
Mackie flöt i en timme innan han räddades av en trålare. Då var striden över. E-båtarna verkade nöjda med sina tre dödar, för strax efter Caleb Sprague sjönk de bröt av och kom tillbaka till Calais oskadda.
Hade radiovarningen skickats ut så fort E-båtarna upptäcktes, hade de tre förlisningarna kanske inte inträffat.
Tack till Dave Ronnan och Sylvia Pryer.
Dök upp i DIVER november 2008
