Vraketurné 11: The Salsette

"The Best Wreck Dive in Britain" – det är P&O-linern Salsette, som ligger 43 m djupt i Lyme Bay. Få vrakdykare kommer inte att hålla med om det högsta betyget, så JOHN LIDDIARD gör det till det första fartyget år 2000 att vara med i Dykareär oefterhärmlig Vraketur serier. Illustration av MAX ELLIS

Smakämnen Salsette var definitivt tuffast Vraketur Jag har varit tvungen att sätta ihop hittills. Det tog mer än de få dyk jag lyckades ta på den 1999. Vraket är stort och komplicerat, 134 m långt, 34 m till styrbords räcke och 44 m till havsbotten. Jag var tvungen att ta hjälp av flera av Weymouth-skepparna och välja hjärnan på många dykare för att fylla i detaljer för denna.

Torpederad av UB-40 den 20 juli 1917, P& O-linjen Salsette kan ha varit ännu ett av många skeppsvrak utanför Storbritanniens södra kuster, men sedan det först döks i början av 1970-talet har en uppsjö av hyttventiler och andra icke-järnhaltiga beslag gjort Salsette sydkustens vrakdyknings mecka. Fråga vilken Weymouth-skeppare som helst och det verkar som att nästan alla chartergrupper vill dyka den här.

Du behöver ett ganska långt dyk för att se allt Salsette på en gång. Jag har valt en rutt som går ungefär från aktern till fören; om du inte klarar av allt är det bara att börja i andra änden och arbeta baklänges på ett efterföljande dyk.

Utgångspunkten beror mycket på var båtskepparen placerar skottlinjen. Med digital GPS och färg video- ekolod kan du utmana skepparen att se hur nära han kan komma en viss punkt på vraket.

Börja i aktern, ta dig till styrbords räcke och följ det rundade skrovet ner mot kölen (1). Jag har hört att en propeller fortfarande finns kvar, fast jag har inte sett den själv. Förmodligen är den fäst vid babordsaxeln under kölen, eftersom styrbordsaxeln är klar. En tidvattenskur ger här ett maximalt djup på 48m.

Tillbaka på däck är 4.7-tums pistolen fortfarande fäst vid sitt fäste ovanför övre däck (2). Detta är en av få strukturer som överlever ovanför huvuddäcket. Övriga hytter och överbyggnader har för länge sedan ruttnat och skrynklat till havsbotten.

När man går under pistolen mot havsbottnen har det övre däcket delvis kollapsat och snett mot styrbord, vilket har lämnat en simning mellan däck på babords sida (3). Locket på det övre däcket slutar med en stor kapstan (4).

Styrbordssidan av skrovet och däcket har kastat sig in (5) för att ge ett stort hålrum fullt av skräp, även om själva torpedhålet är längre fram mot pannrummen midskepps. Med två däck med hytter under huvuddäcket finns det stora utrymmen för vrakpenetration från detta hål.

Tillbaka på huvuddäcket ligger en mast hopfälld till babord (6), med en kran precis under den. Min gissning är att det brutna området av vraket strax bakom denna mast var platsen för ett av lastrummen.

Ett stort rektangulärt hål i däcket (7) är fylld med skräp och har några stålgittergångar runt kanten på det, vilket tyder på att detta en gång var ett galleri ovanför maskinrummet. Det är möjligt att tränga framåt härifrån förbi storskaliga maskinrumsmaskineri och ut genom torpedhålet i styrbords sida under vattenlinjen.

Strax framåt finns två cylindriska strukturer på däcksnivå, som tros vara vattentankar (8). Ett annat stort skräpfyllt hål i huvuddäcket innehåller återigen områden med stålgallergång, vilket tyder på ytterligare maskinrumsområden (9).

Smakämnen Salsette en gång höll det eftertraktade Blue Riband för den snabbaste korsningen av Atlanten och är listad med åtta cylindrar med fyrdubbla expansionsmotorer, förmodligen fyra cylindrar för varje axel, så det finns en hel del pann- och motormaskineri under däck. En del av problemet med att vara exakt här är att de ursprungliga planerna för Salsette förstördes medvetet när varvsföretag bytte ägare för många år sedan.

Över styrbords räls i denna region finns ett område med öppen följe under huvuddäcket (10), ett annat område att utforska för penetration till lägre däck.

Framför maskinrummets skräp är en stor vinsch placerad tvärs över fartygets mittlinje (11), med ytterligare ett skräpfyllt hål till lägre däck. Eftersom närliggande hål är maskinrum och rökkanaler kan detta ha varit en ventilationslucka. Fotografier av Salsette visa ett antal ventilatorer ovanför detta område.

Fortsätter man framåt, nästa rektangulära skräpfyllda hål är resterna av den bakre rökkanalen från pannrummet (12). Mot vardera sidan av däcket finns ytterligare ett par kapstaner. På styrbords sida saknas ett område med skrovplattor (13), vilket ger en annan väg under däck.

Går man vidare mot fören och tillbaka på huvuddäcket fylls nästa hål igen med skräp, men har några räcken på ena sidan (14). Kan det här ha varit en trappa? De Salsette hade två trattar och rökkanalen från den främre tratten är nästa stora hål, igen, tyvärr, fylld med skräp (15).

Närmar sig framsidan av området av överbyggnaden har styrhytten för det mesta gått bort, men konturerna av den bärande stålramen kan fortfarande hittas på trädäcket (16), med en upprätt sektion kvar på plats mot babordssidan.

Framför överbyggnaden finns ett par utskurna sektioner i däck och skrov med gångväg (17) fram till foc'sle. Dessa gav åtkomst till framåthållet. Skrovet har spruckit upp på styrbords sida (18) där förarna lägger sig något mot havsbotten. På däck ovanför är en kran placerad på en svängbar bas (19), och pekar nu ner över vraket. Strax framför detta saknas ytterligare några plåtar från styrbords sida av skrovet, vilket ger åtkomst inuti.

Vi är nu bland de vanliga bogbeslagen, med ytterligare en kapstan (20) på vardera sidan av däcket, pollare och klossar för att binda av förtöjningslinor. I mitten av däcket finns en enorm ankarvinsch (21). Kedjor sträcker sig framåt och dras genom smala kanaler till ett par ankare som hålls tätt mot båda sidor av fören (22). Under fören är havsbotten återigen fördjupad av en tidvattensskur till 46m.

Mellan ankarkedjorna finns basen på en liten kran som används för att montera ankare. Masten för denna kran är fortfarande upprätt (23), stigande till 32m och den grundaste punkten på vraket. Detta är ett bra ställe att släppa en fördröjd SMB och stiga upp.

Även om jag har beskrivit Salsette på en enda rutt från aktern till fören kommer det att ta några dyk innan du känner att du verkligen känner dig runt detta fantastiska vrak.

Ges en chans, det finns många delar av Salsette Jag skulle vilja utforska mer i detalj och kanske är det därför så många dykare vill återvända igen och igen. Det finns bara så mycket att upptäcka.