Förlisningen av denna franska ångbåt utanför Bretagne 1917, enligt uppgift av en sedan länge försvunnen U-båt, var en del av ett stort WW1-mysterium. JOHN LIDDIARD leder turnén, illustration av MAX ELLIS
JAG GÄNDE MED MV MAUREEN för en rundtur i Bretagnes vrak för några år sedan, och i slutet av resan frågade jag alla vilka vrak de gillade mest. Två kom ut överst: den franska järnklädda kryssaren Kleber och ångfartyget på 3272 ton Saracener, båda första världskrigets offer.
Vi har redan Vraket turnerade d Kleber (44, oktober 2002), så efter att ha hållit sig borta från Bretagne ett tag, är det den här månadens tur Saracener.
Vraket ligger i Chenal du Four, ökänt för starka och instabila strömmar. Under dessa förhållanden, även för ett vrak så stort som Saracener, det bästa alternativet när du släpper ett skott är att sikta mot mitten, så det är där vår turné börjar (1), med skottet krokat på vrakets babords sida.
Djupet till däck är ca 48m på högvattenslack, eller några meter grundare på lågvattenslack.
Eftersom det är ett tag sedan jag dök Saracener, jag kollade vrakets skick med Mike Rowley. Han informerar mig om att den betydande förändringen är ett tungt trålnät över fartyget precis framför pannorna som går över detta område, så försiktighet krävs för att se till att ingen oavsiktlig intrassling inträffar.
Ovanligt, åsnepannan (2) är i nivå med toppen av vraket. Jag kan bara ana att det slet sig loss och flöt uppåt när vraket sjönk och fastnade på plats.
Bakom åsnepannan är toppen av den trecylindriga trippelexpansionsmotorn exponerad, strax under nivån på de intakta sidorna av skrovet (3).
Akter om motorn har en vinsch som ursprungligen skulle ha varit monterad på baksidan av båtdäcket fallit en del av vägen till huvuddäcket (4).
Själva huvuddäcket har också börjat kollapsa och sjunker inåt runt lastrummet som kommer till det första lastrummet akterut (5). Det mer robusta däcket mellan lastrummen har överlevt denna kollaps, med fyra vinschar (6) sätta runt mastens fot. Ett par stora pollare står på vardera sidan (7).
Själva masten har fallit akter och åt styrbord, tvärs över hörnet av det bakre lastrummet (8). Liksom det tidigare lastrummet har däcket här kollapsat så att det sjunker ner mot lastrummets karm.
I aktern reser sig däcket igen (9).
Liksom på baksidan av båtdäcket har ytterligare en lastvinsch fallit halvvägs genom däcket (10).
Huvuddraget i aktern är pistolen, fortfarande på sitt fäste men hängande över styrbords sida (11).
För de som vill hålla sig grundare än BSAC:s gräns för luftdykning, vid högvattenslackning av propellern och rodret (12) är strax utom räckhåll på 54m.
Tillbaka på däck på toppen av roderaxeln, en stor styrkvadrant (13) fyller större delen av däcket mellan två par pollare.
Med ett stort och djupt vrak måste varje tur för att se allt på ett svep vara snabb, så det är en snabb simtur tillbaka förbi skottet och håll utkik efter fiskenätet i mitten av vraket. Det är också en bra idé att bekräfta platsen för skottet i detta skede av dyket, så att det är lättare att navigera tillbaka till det senare, när tiden är mer pressande.
Framför åsnepannan skymmer skräpet från överbyggnaden till stor del huvudpannan (14), men glimtar kan ses genom några luckor i vraket.
Båtdäcket och skräpet fortsätter framåt, med skrovets sidor börjar grotta in så att en del av räcket mot båtdäckets framsida nu lutar in i vraket (15).
Liksom aktern håller däcken kring de främre (16) hänger inåt omkring hållkarmarna.
Vinschväxeln mellan de främre lastrummen är identisk med den mellan de bakre lastrummen, med fyra vinschar (17) ställa om mastfoten och par pollare på vardera sidan av däcket (18).
Denna gång har masten fallit framåt och till babord tvärs över det främre lastrummet (19).
Den främre änden av huvuddäcket markeras av par av förtöjningspollare (20) omedelbart innan skrovet reser sig till förslottet. På förslottet har däcket under ankarvinschen kollapsat och tagit med sig vinschen och några av pollarna (21).
Ankarkedjorna sträcker sig fortfarande från vinschen och genom rören och håller ankare på plats på båda sidor av fören (22).
Alternativen för att avsluta dyket beror på skepparen. Om instruktionerna ska använda en fördröjd SMB, här är ett bra ställe att lansera den och driva bort långt borta från näten nära pannorna.
Å andra sidan, med en stor strömbyggnad och långa dekompressionsstopp, kan det krävas en återgång till skottet för att samla alla dykare på en dekompressionsstation.
Tack vare Mike, Penny och Giles Rowley.
SUNKT AV ETT SPÖKE
SARACEN, malmbärare. BYGGT 1911, SUNKT 1917
TUNGT LADDAD MED JÄRNMALM, ombord på Bilbao, det 3272 ton tunga franska ångfartyget Saracener lämnade Spanien med order att bära den till Glasgow.
Istället Saracener och malmen hamnade 50 meter ner på havsbotten nära Ushant på Annandagen 1917, och blev en del av ett av de stora havsmysterierna under första världskriget, skriver Kendall McDonald.
Saracener byggdes i Sunderland av J Priestman & Co för den ottomanska linjen i Newport och lanserades samma år, 1911. Hon var 340 fot lång, med en 48 fot balk och 23 fot djupgående.
Hennes trippelexpansionsmotorer, tillverkade i Storbritannien av George Clark Ltd, gav en anständig toppfart för en hårt arbetad ångbåt på 10 knop. Hon hade besökt de flesta europeiska hamnar när kriget stängde många av dem för henne.
Under mellankrigsåren Saracener var utrustad med en stor men gammal akterpistol, även om det inte finns några uppgifter om att hon avfyrat den i ilska.
1917 såldes hon till den franska Letricheux-linjen och fortsatte att arbeta för de allierade. Den 23 december seglade hon mot Glasgow och nästa dag korsade hon Biscayabukten och begav sig in mot Brest.
Sent på juldagen svängde hon in i den norra delen av den svepande kanalen som leder in i skyddet av Ushant, längs den tidvattensrika Chenal du Four. Kaptenen trodde att han var säker från U-båtar där, men i ljuset före gryningen skrynklade en kolossal explosion ihop babordsfören och startade fartyget på en långsam glidning under.
De flesta av besättningen tog sig till båtarna och såg fartyget snurra iväg under ytan i ett gigantiskt Catherine-hjul av vitt skum.
Kaptenen och besättningen var säkra på att de hade blivit torpederade, men det franska vrakregistret noterade: ’Sänkt av en mina lagt av en tysk ubåt UC36".
Det är här mysteriet blir nästan otroligt. UC36 är registrerat som sänkt omkring den 19 maj 1917.
Det råder ingen tvekan om att dess Kapitanleutnant Georg Buch beordrades att lägga minor från Nab Light Vessel and the Needles, och att han lämnade Zeebrugge den 16 maj.
Minorna han lade av Nab sopades men ingen hittades någonsin utanför Needles. UC36 och dess 27 män sågs aldrig igen. Brittiska uppgifter tyder på att hon kan ha sänkts av explosionen av hennes egna gruvor.
Om de franska dokumenten har rätt i att påstå att gruvan som sänkte Saracener var från UC36, måste dess gruvor, med eller utan deras U-båt, ha drivit nerför kanalen och runt till Ushant i sju månader först. Kanske hittar någon på en vrakturné svaret.
RESEGUIDE
KOMMER DIT: Från slutet av M5 fortsätt söderut på A38. Sväng vänster på A384 mot Totnes, sedan A3122 mot Dartmouth. mv Maureen plockar upp från flytbryggan precis in i envägssystemet.
När du har lossat är den närmaste långtidsparkeringen park-and-ride på toppen av kullen, även om du kan ha turen att hitta ett närmare utrymme på en sidogata.
HUR MAN HITAR DET: GPS-positionen är 48 25.37N, 004 52.22W, vraket ligger tvärs över tidvattnet med fören österut.
Tidvatten: Med ett typiskt tidvattenområde på 6 m är slack viktigt, och det sammanfaller med högt och lågt vatten vid Brest.
DYKNING, BOENDE & LUFT: mv Maureen, skeppare Mike Rowley, 01803 835449, Deep Sea Professional Charterbåtar
kvalifikationer: Djup och ström kräver att dykare bör vara kvalificerade i dekompressionsprocedurer och ha stor erfarenhet för att backa upp utbildning.
VIDARE INFORMATION: Amiralitetsdiagram 3345, Chenal du Four.
FÖRDELAR: Anmärkningsvärt intakt för ett WW1-vrak, utan tecken på bärgning.
CONS: Vid gränsen för luftdykning, med starkt tidvatten och kort slakvatten.
DJUP: 45m +
PDF-version av The Saracen Wreck
Dök upp i DIVER november 2007
