Vad är det med Yoko

Rom, rev och vrak

När ditt hjärta är inställt på att besöka ett svårtillgängligt resmål måste du hoppas att dykinfrastrukturen är upp till jobbet. LISA COLLINS besöker Boninöarna, men när kulturella skillnader blir uppenbara börjar dykare gå skilda vägar...

PÅ VÅTA VINTERDA SÖNDAGAR, det är en vana för mig att dra upp Google Maps på min dator och försök hitta ovanliga eller avsides ställen att dyka på. Jag älskar att dyka var som helst, men det tilltalar min äventyrliga sida att besöka öar mitt i ingenstans.

Vi skulle resa till Tokyo för att besöka en japansk vän, Takuya, och dyka med honom på Izu-halvön, ett par timmar från staden. När jag tittade på satellitvyn över vart vi skulle, utökade jag kartan och hittade några små öar samlade i mitten av Stilla havet.

När jag zoomade in hittade jag ett engelskt namn – Boninöarna. Intresserad gjorde jag en sökning, och det jag hittade fick mig att längta efter att dyka där.

De är lokalt kända som Ogasawara-öarna, namngivna av en samuraj som hävdade att hans förfader Ogasawara Sadoyon hade upptäckt dem 1593. Britterna gjorde anspråk på besittning 1827, blev de första nybyggarna och gav dem deras Bonin-namn (från ett gammalt japanskt ord för "obefolkad").

Åtta månader senare, efter en 26-timmars färjeresa från Tokyo på färjan med 1000 passagerare Ogasawara Maru, närmade vi oss en Jurassic-liknande ö.

Spåriga djungeltäckta toppar reste sig från en tung dimma, omgiven av det djupaste blå havet och en och annan bländande vit sandvik. När vi förväntade oss att se en 15 meter hög gorilla hänga på en klippa eller pterodactyls flyga mot oss ur dimman, såg vi inga tecken på bosättning förrän en liten stad runt en udde dök upp.

Takuya hade följt med oss ​​på vårt äventyr, tillsammans med två andra vänner som bor i Indonesien, Ana och Miguel. Även om ingen av oss hade hört talas om öarna tidigare, visade de sig ha Tokyo postnummer, trots att de låg mer än 600 mil söder om den staden.

Det finns inga flygplatser på öarna, och endast en japansk marinhelikopter tillgänglig för nödsituationer – även då är det nästan sex timmars flygresa till närmaste flygplats.

Ogasawara trafikerar rutten mellan Tokyo och huvudön Chichijima (Faderön) var 5-6 dag, vilket innebär en resa på två nätter på färjan och antingen tre eller 10 dagar på ön. Vi kunde bara stanna under kortare tid, så vi var tvungna att få det att räknas.

Vi hade letat nätet för resorter med dykcenter där engelska talades. Det var få, men vi valde det lilla Urashiman, som också hade fem sovrum i västerländsk stil, snarare än det större turisthotellet. Detta berodde på att den erbjöd dykning till en avlägsen plats nära Keita-öarna som heter Tuna Hole, känd för att skola tonfisk och hajar.

Urashimans ägare Pandanus mötte oss vid kajen med sin skåpbil och körde oss den korta vägen till dykcentret. Vi packade upp i de enkla men mycket bekväma och rymliga rummen och åt en snabb lunch på en av de många bra restaurangerna som kantar strandpromenaden och gatan bakom.

Sedan laddade vi om vår dykutrustning i skåpbilen för den korta resan till Urashimans stora och välutrustade dykbåt.

VÅRT KONTROLLDYK var vid Ooiwa (Big Rock), en 20-minuters båttur från marinan. Pandanus talade lite engelska men Takuya översatte för en mer djupgående genomgång. Detta var lite oroande i början, men det var extremt grundligt.

Det fanns en lokal dykare, dykning med en annan guide, plus vi fem, så på en båt med kapacitet för 20 dykare hade vi gott om plats.

Vi blev förvånade över att bara få 10-liters tankar, men fick veta att vi var tvungna att begära 12-liter – vilket vi gjorde under resten av våra dyk.

Boninöarna, som kallas östers Galapagos, eftersom de aldrig har varit anslutna till ett fastland, har en uppsjö av endemiska arter, både på land och under vatten.

Jag hade varit särskilt upprymd efter att ha sett en dokumentär om jättebläckfisk- och megamunhajar filmad i den 3780 XNUMX m djupa Bonin-graven strax utanför öarna, och kände också lite bävan.

När vi dök nerför Big Rocks mjuka sluttning i 22° vattnet blev jag lite besviken över sikten på 10-15 m. När vi planade ut vid 23 m kryssade vi över revet. Det fanns ingen märkbar ström.

Hårda koraller dominerade revet, med praktiskt taget inga mjuka koraller. Stora grupper av snapper, soldatfiskar och grymtar skolade i det blå.

Flera imponerande stora gul-, svart- och vitrandiga fiskar samlade sig och simmade nära oss över revet. jag gjorde

en dubbel blick när jag märkte att de alla hade bockskägg som var värda den senaste GQ-modellen. Jag hade aldrig sett morrhår förut. Halvt begravd i sanden låg en enorm marmorstråle.

Vi passerade den andra guiden och var inte glada över att se henne placera en nakensnäcka på en bit av revet för sin dykare, som hade en undervattenskamera.

SOM VI KOM TILL SLUTET av vårt 36-minuters dyk, begränsat av djupet och storleken på våra tankar, såg vi en vittipphaj som jagade genom revet. Vi hoppades att vårt andra dyk skulle bli lika bra, eftersom båten flyttade till en närliggande ö, Anijima.

Chichijima är en av 30 öar i de fyra grupper som bildar Boninerna. Den täcker bara 32 kvadratkilometer av mestadels djungel.

Jag kom ihåg en annan av öarna i kedjan, Iwo Jima, från min skoltid. Vår historielärare, som hade kämpat i andra världskriget, hade berättat om en av de häftigaste striderna i Stilla havet som ägde rum där 2.

Chichijima hade ockuperats av japanerna under kriget under major Sueo Matoba, som ryktades vara delaktig i att kannibalisera krigsfångar. USA:s blivande president George W Bush, en pilot som deltog i striden, sköts ner och kraschade i havet i närheten. Som tur var blev han räddad.

Barachi (Scattered Wreck) skulle vara vår andra dykplats. Ligger i 16m är vraket uppdelat, men massor av stående strukturer täckta av huvudsakligen hårdkorallväxt är utspridda över ett lagom brett område. Vi delade upp i par för att utforska.

Fiskstim i skydd i vraket, med en stor grupp kardinalfiskar gömda i ett trasigt lastrum. När vi simmade mot dem såg vi att flera hade ägg i munnen. När vi gick över en trasig fönsterpanel såg vi en stor, väl kamouflerad bläckfisk sitter på toppen.

Precis när vi hade ont om luft, kallade Ana och Miguel på oss. De hade hittat en liten harlekinkrabba på baksidan av en sjögurka.

Nästa dag, med solen sken, lastade vi vår utrustning på båten och väntade tre dyk och lunch ombord. Vi hade begärt, både i förväg via e-post och även föregående dag, att göra Tuna Hole denna dag eller följande, men Pandanus sa till oss att vädret skulle behöva förbättras först.

Tre lokala dykare anslöt sig till oss. Pandanus skulle leda dem och vi skulle vara med den andra dykguiden, en ganska ung kvinna som hette Yoko, som inte verkade så nöjd med arrangemanget.

När vi begav oss till vår första dykplats, Otoutojima Shikahama (Deer Beach), gav hon dykbriefingen på allvar, med Takuya som översatte. Havet var lugnt och förhållandena såg riktigt bra ut.

Pandanus och de lokala dykarna gick först in i vattnet och försvann snabbt – följt av vår guide.

Detta var lite oroande, eftersom det inte fanns någon kvar som ansvarade för båten. Vi gjorde oss snabbt i ordning och hjälpte varandra till aktern när båten gungade i de lätta dyningarna.

ÄVEN INNAN DEN SISTA av oss var på dykplattformen redo att hoppa, Pandanus, Yoko och de lokala dykarna steg ner. Ana och Miguel är båda mycket erfarna PADI-instruktörer, så vi väntade lugnt med dem, simmade mot en svag ström, tills vi alla var i vattnet, och gick ner som en grupp.

Vi kunde precis upptäcka bubblorna från Yoko och de andra dykarna på avstånd och simmade mot dem.

På 20m mötte en stenig botten utspridda med stenblock och väldigt lite liv. Vi höll oss ganska nära varandra och följde de lokala dykarna och Yoko. Det var lätt nog att upptäcka färgglada nakengrenar och en mussla med lila läppar som sticker ut mot de kala stenblocken.

När vi rundade ett stort stenblock såg vi en av de lokala dykarna, med Pandanus titta på, ta en liten burk ur sin BC-ficka och tömma dess innehåll på en sten. Det var en nakensnäcka, som svamlade i strömmen och hade svårt att få ett köp.

Dykaren tryckte nakengrenen mot klippan med fingret och fotograferade den. Han la sedan tillbaka den i burken och gick iväg för att upprepa föreställningen på en annan plats.

Efter 30 minuter kom Yoko tillbaka och signalerade för oss att gå upp. När hon signalerade tillbaka att vi alla hade mycket luft kvar, blev hon ganska insisterande på att vi skulle dyka upp.

Vi trodde att det kunde vara något fel och gjorde som vi bad om. Vi hjälpte varandra tillbaka ombord eftersom Yoko hade lämnat först, hjälpt en person ut och sedan försvunnit. Vi hittade henne baka te i stugan – det hade tydligen inte varit något fel.

Vårt andra dyk var vid Chichijima Kitahitotsuiwa (North Single Rock), en formation som stack ut från havet och gick ner till en stenig botten på 18m. Inlägget liknade tiden innan, men den här gången följde Ana och Miguel efter Yoko för att se vart hon tog vägen.

Miguel hittade henne med en annan burk, och tippade ut ytterligare en nakensnäcka åt de lokala dykarna. När hon såg Miguel titta på henne, tappade hon burken och simmade mot oss och ledde oss för ett ganska långt dopp i en ström till en grotta.

Pandanus kom med de lokala dykarna och när vi följde Yoko in var det tydligt att vi var för många där.

När vi backade ut igen, väntade vi fem på att grottan skulle rensa från dykare. Ana och Miguel gick in och dök upp ganska snart efteråt, men följdes inte av några andra dykare.

Vi signalerade till dem och frågade var Yoko var, men de kunde bara rycka på axlarna. Vi väntade i flera minuter till och bestämde oss sedan för att gå tillbaka mot förtöjningslinjen.

MED EN LIGHT strömkörning använde vi stenblocken för att skydda oss bakom medan vi letade igenom klipporna och hittade många hummer. Simmade över revet i par såg vi vackert detaljerade fjärilsfiskar i smidesjärn, endemiska i japanska vatten.

Efter 35 minuter dök Yoko plötsligt upp igen och signalerade att vi skulle gå upp. Vi angav med upphöjda händer och rycker på axlarna vår förbryllande varför vi var tvungna att avsluta dyket så snabbt när vi hade mycket luft kvar. Pandanus och de lokala dykarna stannade nere i ytterligare 10-15 minuter efter att vi hade återvänt till båten.

Vi bad Takuya att förmedla vår oro till Yoko. Hon verkade inte glad.

Efter en välsmakande bento-box lunch, förtöjd 200 meter från en vacker vit sandvik, gick vi vidare till Ebimaru (Räkbåt). Yoko gav genomgången och försvann återigen under ytan innan vi alla fem var i vattnet.

Vi samlades vid förtöjningslinjen och gick ner till toppen av vraket, där vi hittade Yoko. Vi blev förvånade, eftersom toppen av styrhytten – den grundaste delen av vraket – var på 25m.

För ett tredje dyk var valet av plats konstigt. Visst borde vi ha gjort det här dyket i början av dagen?

Sikten var dålig, cirka 10 meter. När vi höll oss så grunt vi kunde, och bara runt styrhytten, såg vi en toffelhummer och en hökfisk i en sjöfläkt. Förutsägbart, efter 30 minuter steg vi till vårt säkerhetsstopp innan vi kom upp till ytan.

Solen sken fortfarande och havet var lugnt när vi återvände till marinan och passerade ganska nära öarna där Tuna Hole låg. Varför hade vi inte kunnat gå dit? Vi kunde bara tänka att de lokala dykarna inte ville åka.

NÄSTA DAG PANDANUS berättade igen att vädret inte var tillräckligt bra för Tuna Hole. Vi blev mycket besvikna, eftersom det verkade lika bra som föregående dag, och vi hade valt centret på grund av att det annonserade om webbplatsen.

Ytterligare tre lokala dykare dykte med Pandanus. Vi frågade honom om vi kunde göra grundare och längre dyk under vår sista dykning. Han gick med på det och pratade med Yoko.

Kujirazaki (Whale Cape) var en liten skyddad vik. Vi träffade Yoko på 14m på en plats som verkade väldigt lik vårt andra dyk föregående dag, med algblock som dominerade topografin.

Vi förlorade snart Yoko, även om Miguel hade följt efter henne och hittat henne med de lokala dykarna, och hjälpte dem att tömma nakengrenar ur flaskor för att fotografera på stenblocken.

Det fanns lite korallväxt eller annat liv, förutom några (oimporterade) nakengrenar, en sjöstjärna, flera bågöga hökfiskar och en liten krabba i ett hål i ett stenblock.

Vi hade delat upp oss i små grupper, Ana och Miguel gick iväg för att utforska närmare kusten medan Mateusz, Takuya och jag stannade och utforskade stenblocken. Efter nästan 50 minuter anslöt sig Yoko till oss igen och signalerade att vi skulle gå upp till vårt trygga stopp. Vi hade haft ett längre dyk, men kanske hade önskat att det hade varit på vår första plats dagen innan.

Precis när vi dök upp, svepte in från ingenstans, surrade en juvenil oceanisk mantor till oss, vinge-spetsarna fladdrade över ytan medan den dansade runt i flera minuter, innan den försvann lika mystiskt som den hade kommit.

Ana och Miguel, som några minuter senare kom närmare stranden, simmade till den förtöjda dykbåten. De hade missat mantan!

Pandanus flyttade båten till vår sista dykplats vid Washington Beach, uppkallad av de första nybyggarna efter den amerikanske presidenten. En flik med Stillahavsflasknäsdelfiner simmade i vår bågvåg.

Washington Beach är en mycket pittoresk plats från ytan, och vi skulle göra ett grunt dyk i den omgivande bukten. Med en sandbotten på 10 m täckt av korallbommies tillbringade vi mer än 70 minuter med att utforska, hitta massor av olika nakengrenar, skolfiskar, fler par vackra fjärilsfiskar i smidesjärn och en stor bläckfisk gömmer sig i ett hål i revet.

Sikten var hyfsat bra på 15-20m, och det var ingen ström, så vi spred ut oss över revet, i sikte av varandras bubblor. Pandanus lämnade de lokala dykarna till Yoko och gick med oss ​​för att peka ut olika djur, inklusive en hårig räka.

Trots problemen med Yoko hade vår dykning på det hela taget varit trevlig. Det kanske bästa dyket sparades till sist, för att locka oss tillbaka. Vi var alla överens om att vi skulle vilja återvända.

När Ogasawara Maru avgick dagen efter anslöt sig alla lokala dyk- och fiskebåtar till färjan, tutande, deras besättning skrek och vinkade, samtidigt som de eskorterade henne ut från Chichijimabukten – ett underbart farväl.

Vi såg Urashimans båt och såg när Yoko gjorde en backflip från toppdäcket. Hon kanske var glad över att se oss gå...