Vad det innebär att vara grön

MIN FÖRSTA UPPLEVELSE AV DYKNING Raja Ampat kom för tre år sedan. Området var något av dykdestinationernas heliga graal för mig. Eftersom jag var undervattensfotograf var min bildlista omfattande och, trodde jag, ambitiös.
Efter några dagars dykning stod det dock klart att platsen överträffade mina förväntningar. Livets överflöd och mångfald var överväldigande.
Min sju dagar långa resa skrapade bara på ytan av det som erbjöds, så jag var tvungen att återvända för att utforska vidare.
Koralltriangeln är termen som dykare använder för att referera till det globala epicentret för marin biologisk mångfald. Området, som omfattar Indonesien-Filippinerna och långt sydvästra Stilla havet, täcker 1.6 % av jordens oceaniska yta.
Och i mitten av triangeln ligger en skärgård av små kalkstensöar som heter Misool, där jag skulle tillbringa de kommande 10 dagarna.
Vi korsade en liten kropp av öppet vatten till en kedja av öar som löpte från öst till väst för vårt första dyk. När jag förväntade mig ett utcheckningsdyk på en genomsnittlig plats, rullade jag tillbaka från båten i det 29°C vattnet och tittade ner.
Vid bara ett fåtal tillfällen under min dykarriär hade jag sett en sådan sikt – 35m skulle ha varit en försiktig uppskattning. Jag tömde mitt BC och tog mig ner till en svagt sluttande vägg med en höjdpunkt framför mig.
Väggen var vacker, täckt av enorma sjöfläktar i alla tänkbara färger och former. Många, visade det sig, var värdar för pygmésjöhästar.
Mellan sjöfånarna fanns mjuka koraller som verkade nästan neonfärgade, så levande var färgerna.
Höjdpunkten av dyket var höjdpunkten. När man tittade upp från basen på 20 m, flödade skolar av ömtåliga anthias och maniska yellowtail fusiliers över sjöfans, mjuka koraller och tunnsvampar som dekorerade den.
Bakom mig, ute i det blå, hängde chevronbarracudan utan ansträngning i den milda strömmen.
Groviga grå revhajar gjorde också sporadiska framträdanden innan de försvann in i det oändliga blåa.
Jag hade blåst bort av reven i norra Raja Ampat, men efter bara ett dyk längre söderut stod det klart att jag dök på en väldigt speciell plats.
Misool är en fyra timmars motorbåtsresa från den livliga hamnen i Sorong. Bikupeformade kalkstensöar skräpar ett mycket produktivt havslandskap. Detta område är där Stilla havet möter Indiska oceanen i en blandningsskål av marin biologisk mångfald.
Att gå ner på reven runt Misool är att bevittna ett fungerande, hälsosamt ekosystem. Området har mer än 1500 kända fiskarter, 537 korallarter och 700 arter av blötdjur.
Reven myllrar av jack, fusiliers, napoleonläpfisk och jättetrevally. Forntida gorgoniska sjöfåglar och omöjligt färgglada mjukkoraller från dendronepthya täcker djupare områden av revet, medan grunderna domineras av steniga acroporor och mjuka läderkoraller, vilket skapar orörda trädgårdar badade i ljusskaft.
Korallen i området verkar också vara mer motståndskraftig mot blekningseffekter på andra platser som Stora barriärrevet.
Det finns också havsberg, där sammansmältningen av de två haven skapar den sortens näringsrika strömmar som lockar jättar. Misool är hem för en befolkning på cirka 800 mantor som regelbundet använder rengöringsstationerna på havsbergen. De sitter orörliga i strömmen medan renare läppfisk plockar parasiter från deras gälar och hud.

MEN VAD GÖR MISOOL UNIK är att båda arterna av mantor, den oceaniska eller jätten Manta birostris och revet Manta alfredi, kan ses tillsammans på samma dykplats.
Det finns väldigt få platser på planeten där dessa två arter interagerar.
Magic Mountain är en av de bästa dykplatserna i området, om inte världen.
Jag hade hört mycket om det här sjöfästet och var angelägen om att tillbringa så mycket tid där som möjligt, för jag hade hört att man aldrig visste vad som kunde dyka upp.
Det finns mycket mer i det än att se båda arterna av manta interagera. På mitt första dyk där gick vi ner till en ås på 25m, den djupare av de två rengöringsstationerna. Medan vi väntade på mantor såg vi enorma stim av barracuda, blåfenad trevally och jättetrevally jaga ner mindre betesfiskar, vilket skapade en visuell fest.
Efter 15 minuter tog vi oss till det grunda området. När vi flänsade längs kanten av åsen blev det snart uppenbart varför termen berg hade valts – det var inte bara den kolossala storleken utan formen.
Vi gjorde uppstigningen tills vi nådde toppen på cirka 7 m under ytan. Här hittade vi ett område på storleken av fotbollsplanen täckt av mjuka koraller och gigantiska bommies, och det myllrade av liv.
Skolar av jack, jättetrevally, fladdermusfisk, gul snapper och fusiliers fanns alla i detta lilla område, vilket gör det till den perfekta lekplatsen för undervattensfotografer. Vi hade otur med mantas på detta första dyk, dock med bara en avlägsen observation.

MÅNGA ENDEMISKA ARTER Bebor Misools vatten, inklusive den relativt nyligen upptäckta Raja Ampat walking hajen (Hemiscyllium halmahera), en art av epauletthaj.
För att se det måste du göra ett nattdyk, så den andra natten av resan begav jag mig ut med min dykguide Bram för att försöka få en glimt (och kanske en bild) av denna nyfikna lilla haj.
Vi gick ner på ett havsberg som heter Cafe D'Break, och Bram kollade de olika springorna och grottan.
Det dröjde inte länge innan vi fick vår första iakttagelse, men hajen verkade nervös för vår närvaro och tog sig snabbt in i ett gömställe i en bomb.
Dessa hajar är extremt flexibla och verkar kunna klämma in ormliknande i vilken springa som helst.
Det gick några minuter och sedan ropade Bram över mig med frenetiska signaler från sin röda ficklampa. Jag hittade en vandrande haj ute i det fria!
Den här killen hade ingen brådska och poserade till och med för ett fotografi. Den natten såg vi fem individer mellan 70 cm och 1 m långa.
En annan endemisk jag var angelägen om att fotografera var en röd form av Hippocampus denise, kärleksfullt kallad Santa Claus pygmé sjöhäst. Dessa mycket söta sjöhästar finns bara runt Raja Ampat, och är mest talrika i Misool.
Bram visste precis vart han skulle gå. Dagen efter gick vi rakt dit och gick ner på den röda sjöfläkten som var hem för denna halvcentimeter långa sjöhäst.
Tålamod är nyckeln när man fotograferar pygméer, eftersom de tenderar att dra sig undan kameran, och vem kan skylla på dem? Även om det finns oändliga sådana makro fotografi möjligheter i Misool kändes det alltid som en risk att fästa på ett makroobjektiv, för man vet aldrig riktigt vad som skulle dyka upp.
Lyckligtvis omfattas mycket av detta orörda havslandskap av en patrullerad 470sq mile no-take-zon, etablerad av grundarna av Misool Eco Resort & Conservation Centre, Andy och Marit Miners.
Anläggningen, som ligger på den idylliska ön Batbitim, byggdes för hand enbart av återvunnet trä från området, så inte ett enda träd fälldes för att bygga det. Resultatet är spektakulärt.
Platsen var tidigare ett läger för hajfenar, och när Andy först landade på ön var stranden översållad med flänsade hajkroppar. De fenor skulle ha sålts vidare till köpare för handeln med hajfensoppa.
Anläggningen var tänkt som ett sätt att finansiera ett naturvårdscentrum som kunde främja forskning, utbildning och skydd av sydöstra Misool.
År 2005 cementerade ägarna till ön och de omgivande reven, lokalsamhället och Misool Eco Resort partnerskapet som skulle resultera i regionens första no-take-zon.
Det lokala samhället lever av havet, och området för avtagsförbud är ett område som var avlägset och därför sällan fiskades, så flytten begränsade inte dess verksamhet.
Tvärtom – fiskare som arbetar utanför Misools marina reservat har rapporterat bättre fångstnivåer sedan den infördes. Fisken trivs i området för avtagsförbud, men fiskare drar nytta av eventuella överspill.
Nu omfattar reservatet två no-take-zoner, sammanlänkade av ett område på öppet vatten med begränsad användning av redskap. Området i reservatet är nu dubbelt så stort som Singapore och skulle utan tvekan exploateras om det inte fysiskt patrullerades av 15 heltidsanställda rangers, fördelade på tre ranger-stationer på gränsen till reservatet.
Sedan implementeringen av Misool Marine Reserve har biomassan på många av reven ökat med 300 % under en sexårsperiod, och vissa har ökat med 600 %. Dessa siffror rapporteras öka år för år. 
En annan studie har visat att det finns 25 gånger fler hajar inne i Misool Marine Reserve än utanför. En gång en hotspot för hajfenning, är reservatet nu en fristad för dem.

BO PÅ ANTEN, gästerna ser en ständig procession av unga svartspetsrevhajar (Carcharhinus melanopterus), affischpojkarna för denna framgångshistoria för bevarande.
Blacktips är inte den enda elasmobranch-arten som drar nytta av det marina reservatet. Observationer av oceaniska mantor har ökat 25 gånger mellan 2010 och 2016.
Tillsammans med reservatet har Misool bedrivit forskning om mantor sedan 2011. Genom de insamlade uppgifterna var projektet avgörande för att Indonesien genomförde ett rikstäckande förbud mot fiske och handel med mantor 2014, och den framgångsrika petitionen för att skydda hajar och rockor över hela landet. hela 15,500 2010 kvadratkilometer av Raja Ampat-regionen där Raja Ampat Shark & ​​Manta Sanctuary skapades XNUMX. 
Efter att ha tillbringat 10 dagar i Misool, och varje tillgänglig minut i vattnet, visade det sig att det var svårt att lämna. För mig som dykare, fotograf och naturvårdare är det paradiset att hitta, och det som är så speciellt är att veta att det kommer att skyddas inte bara för framtida generationer av dykare utan också för lokalbefolkningen.