Väderfönster

Det började så bra. Vi fick BA direktflyg från London till Miami för £370pp tur och retur. Lysande! Sex dagar med varmt marsväder, någonstans vi hade besökt flera gånger men aldrig dykt förut.

Jag kontaktade Lauderdale Divers efter att ha sökt nätet för centra i Miami-området. Den tog plats på olika båtar från Keys hela vägen upp till Jupiter, och hade länkar till andra dykcenter över hela Florida.

Du kan boka all din dykning på en gång baserat på dess rekommendationer.

Detta passade oss, eftersom vi hade en fyra dagars, åtta dyk plan att besöka ett par platser i Miami, åka upp till Fort Lauderdale och sedan fortsätta norrut för att dyka den berömda Blue Heron Bridge. Francis Belland, ägare till PADI 5*-anläggningen, mailade ett erbjudande om att ta oss ut på sin båt och visa oss det bästa av de lokala dykplatserna.

Vi anlände till Miami en solig söndagseftermiddag, hämtade vår hyrbil och checkade in i en lägenhet i Miami Beach, ett kvarter från havet. En fyra mil lång gångväg gick parallellt med stranden.

Det platta smaragdhavet gnistrade lockande och speglade de höga hyreshusen längs stranden. Temperaturen var perfekta 27°, luften stilla och lugn men utan fukt.

Måndagen skulle bli en avkopplande dag, med en roadtrip till Key Biscayne. Men precis när vi skulle åka mejlade Francis att hans båt behövde en ny motordel och att den inte skulle komma förrän efter att vi hade åkt. Han lovade att ordna dykning för oss på andra båtar istället.

Vi hade upplevt problem med boendet, så flyttade till en annan lägenhet i ett av höghusen som kantar Intracoastal Waterway.

Den 32:a våningen gav en fantastisk utsikt över vattnet som skiljer fastlandet från barriärön Miami Beach.

Nästa morgon när solen gick upp var himlen klar. Det blåste fortfarande men mindre, och vattnet såg någorlunda lugnt ut.

Tarpoon berättade för oss att varningen skulle gälla fram till den kvällen och att lagunens lugna vatten motsäger hur vågorna skulle se ut som tre mil ut vid Neptunus.

Vi tappade hoppet men Rob Davis, General Manager på Lauderdale Divers, försäkrade oss att vi alla skulle dyka tillsammans nästa morgon. Han hade bokat plats för oss på Scuba Fort Lauderdales American Dream II dykbåt.

Kapten Todd och hans glada dykguide Kate gav genomgången. Bara 10 av oss dykte, så vi kunde sprida ut oss på fartyget på 14 m. I det öppna havet såg vi bara små dyningar under en klarblå himmel.

Vi skulle dyka Hog Heaven Barge, ett konstgjort rev från 1986 som hade sett nya installationer tillkomma under de senaste åren. Den 55 meter långa pråmen hade vält när den sjönk, så den låg upp och ned på den vita sanden på 22 meter.

En halvtimme efter att ha lämnat småbåtshamnen gjorde vi på oss när Kate fixade förtöjningslinan och kollade strömmen.

Hon kom upp med ett stort leende. Förhållandena var exceptionella, sa hon, med mer än 20 m sikt trots stormarna och praktiskt taget ingen ström.

Fort Lauderdale är en av städerna närmast Golfströmmen. Denna 62 mil breda, snabbflytande och varma havsström går längs USA:s östra kust och hade snabbt rensat bort allt skräp som stormen lämnat.

Normalt innebär Golfströmmen att dykplatserna i Greater Fort Lauderdale-området har varierande strömstyrka, men den kan skifta med vinden något längre från land, som nu.

Hog Heaven, normalt ett "nuvarande" dyk, var flödesfritt på djupet när vi följde förtöjningslinan ner till toppen av vraket. Jag blev också positivt överraskad av 25° vattentemperaturavläsning på min dator.

Vraket hade förblivit intakt fram till orkanen Irma 2017, men var inte så uppdelat som jag hade förväntat mig. Vi följde Rob mot aktern, där det var tillträde genom lastrummet till andra sidan. Han hade berättat att han ibland hittade en Goliat grouper inuti.

Tyvärr gömde den sig antingen längre inne i vraket eller hade simmat iväg den dagen. Katie hade lett sin grupp längs andra sidan och vi turades om att simma genom det korallbevuxna lastrummet, levande med skolar av snapper och Nassau grouper.

När vi gick ut en efter en vinkade Rob oss dit skrovet mötte sanden. En stor skötershaj tittade ut.

Vi gick ut 30 meter norrut av vraket och en stor struktur som kallas Jungle Gym. Detta hade en gång varit Pacific Reef Lighthouse, som höll sjömän säkra i Biscayne National Park. Den hade använts för att försköna Hog Heaven 1989, tillsammans med 60 m mudderrör.

Moln av snapper och grymt virvlade runt strukturen. Jag hade inte förväntat mig så många fiskar eller sådan mångfald, och stora röda sjöfåglar, svampar av alla former och färger och koraller hade koloniserat strukturen.

En vacker, nästan glödande, guld och turkos drottning angelfish hade också gjort strukturen hem. På strävorna såg jag en mängd makroliv – olika arter av blenies, nakensnäckor och gobies, såväl som eldmaskar. Det kändes mer som Karibien än Floridas Atlantkust.

När vi vävde in och ut ur strukturen, efter 35 minuter var vår dekotid nästan ensiffrig och vi flyttade tillbaka till förtöjningslinjen på pråmen. Konstigt nog hade någon också installerat en stor julgran där.

Todd manövrerade båten närmare stranden, där det tredubbla barriärrevet löpte längs kusten. Floridarevet, det enda utanför USA:s fastland, går från Palm Beach söderut till Keys.

Det första revet ligger bara 275 meter från stranden och är cirka 5 meter djupt. Det andra, lite längre bak, går från ca 10-18m och det tredje revet ligger en mil utanför kusten på 25-30m djup.

Vi dykte på det andra revet vid grottorna, uppkallat efter små fiskgrottor och överhäng snarare än den sort som är tillräckligt stor för att rymma dykare. Här, på vad som normalt var ett försiktigt driftdyk, hade strömmen nästan försvunnit.

Vi tog oss tid att utforska vrår. Revet steg en meter eller två över sanden och var täckt av gröna, orange och röda tubsvampar, azurblå vassvampar och havsfläktar. De skyddade områdena rymde många små fiskstim – snapper, dusky sweeper och grouper.

Revet är inte ett levande korallrev utan är bildat av en mjuk sandig sten, täckt med ett intrikat bikakemönster gjord av marina maskar.

Dess grund är kalksten täckt av en komprimerad formation av sten gjord av sandkorn och krossade skal som är mer än 100,000 XNUMX år gamla.

I en mörk springa, nästan gömd i skuggorna, öppnade och stängde en gigantisk muräna långsamt sin mun och kom längre ut ur sitt hål för att undersöka min kamera.

Målade hummer, långa antenner som vinkade omkring, var utbredda under hela dyket, och detta är en perfekt plats för dem – skyddad och grunt med få rovdjur. Under säsongen var jag dock säker på att de skulle vara de första att åka, eftersom de var så nära stranden.

Toppen av revet, mindre skyddad från vågor och stormar, var ganska karg.

Enstaka papegojfiskar, havabborre, hogfish och blå kirurgfiskar pickade iväg på algerna.

En märklig blåsfisk, ganska stor, gulaktig med horisontella ränder och långa spikar, rörde sig runt revet. En grå ängla vilade medan den rensades.

Vi såg många känsliga lila sjöfans och stora röda fatsvampar. Mjuka koraller vinkade omkring.

Vi hittade en elektrisk stråle i ett stort sandspinne. En stenfisk, senapsfärgad snarare än kamouflerad som man kan förvänta sig, stod skarpt ut mot den vita sanden.

Jag kunde ha stannat längre än vårt 62-minutersdyk, men sakta mooching hade gjort oss alla lite kalla vid det här laget och jag kunde se Rob huttra, så vi steg upp försiktigt för att värma upp.

Förutsättningarna och det marina livet hade varit mycket bättre än jag kunde ha föreställt mig på båda platserna. Jag hade också blivit imponerad av professionaliteten hos och hjälpen från Rob och Francis.

West Palm Beach ligger en timme norr om Fort Lauderdale, och Blue Heron Bridge förbinder den med Riviera Beach. Detta stranddykning, som nås från stranden under bron, är känt för makrolivet runt de stora stöden och vraken och de konstgjorda reven runt platsen. Det finns parkering, duschar och toaletter och ramper så att dykare med funktionshinder kan komma åt vattnet.

Tidvatten är en stor faktor, eftersom strömmarna kan svepa in och sikten sjunka snabbt, så det är bäst att gå in på slacks 30 minuter på var sida om högvatten. Helgerna blir väldigt hektiska, särskilt på sommaren – inga problem, vi var där på en fredag.

Vi hade kontaktat Pura Vida Divers för att hyra en guide för att hjälpa oss att få ut det mesta av vårt dyk. Tidvattnet innebar en tidig start, så vi träffade Andrea i butiken vid 7.30-tiden – men ännu en gång lockade besvikelsen.

En stor havsdyning dagen innan hade fört näringsrikt vatten in i den skyddade viken – bra för marint liv, men fruktansvärt för sikten.

Andrea hade kollat ​​visumet kvällen innan och kom igen till jobbet. Det var nere på en halvmeter! Omöjligt att ta de vidvinklade bilderna av bron jag ville ha, svårt att hitta det lilla makrolivet och svårt för Andrea att navigera oss säkert runt platsen.

Ytterligare ett dyk inställt. Vid bron för att ta bilder ovanifrån såg vi flera dykare, men alla bekräftade att det praktiskt taget inte fanns något annat att se än grumligt vatten.