Vill du vara vänner?

KANARIE DYKARE

Hur lätt en webbplats kan ge ett missvisande intryck av en destination, men som det visade sig var det inte tal om att Gran Canaria skulle visa sig vara en nedgång för WILL APPLEYARD

Ankomst och första intryck

DEN ENDA FORSKNING JAG GÖR Innan vi åkte till Gran Canaria var det en kort titt på Blue Explorers dykcenters webbplats – en två-i-ett-plats, eftersom den också driver ett center med samma namn på grannlandet Teneriffa.

Geografi och klimat på Gran Canaria

Blue Explorers skulle ta hand om mina krav på dykning, mat, dryck och boende när jag var på ön. Dess webbannerbild inkluderade mucho solstolar, trampbåtar,

en vattenpark och så vidare och kom hoppande ut på mig. Eek, den typen av attraktioner är inte riktigt min väska nu för tiden, och jag såg inga undervattensfotografering som fångade min uppmärksamhet heller.

Trots det tänkte jag, jag är säker på att det kommer att bli skönt att vara i vattnet några dagar, och jag hör att vädret också är fantastiskt.

Sabrina från Blue Explorer-teamet hämtade oss från flygplatsen, som hade spottat oss bagage ut i ankomsthallen på nolltid alls.

Utanför hade platsen en "spansk men inte spansk" känsla över sig, tillsammans med Grand Canyon vid havets topografi och en fantastiskt varm kvällsbris.

Blue Explorers dykresort och dykplaner

"Det är mer bergigt här än jag hade föreställt mig," sa jag till Sabrina när vi lämnade flygplatsen. Hon förklarade att ön "styrdes av bergiga mikroklimat, där norr ofta är dramatiskt svalare än söder".

Även om de tillhör Spanien, är Kanarieöarna geografiskt en del av den afrikanska kontinenten, som ligger 125 miles västerut i Atlanten ungefär i nivå med den marockanska och västsaharianska klyftan. Även om ett flyg från Storbritannien tar fyra timmar, lämnar vi aldrig vår egen tidszon.

Dykupplevelse och utforskning

Den pråliga stranden-semester bilden som lurar i mitt sinne sedan det webbplatsbesöket försvann snabbt när vi stannade utanför den lugna men ändå välkomnande dykresorten Blue Explorers i Puerto Mogãn.

Det var inte heller ett doft av en häpnadsväckande turistort, bara dykare – många, visade det sig, återvändande kunder från Storbritannien.

Kvällsljuset målades vackert på båda sidor av den djupa vulkandalen, och jag njöt av att engagera mig i cocktailledd pratstund, medan personalen fräste omkring och förberedde cylindrar för nästa morgons dyk.

Dyklogistik med Blue Explorers

Vattentemperaturen är i genomsnitt 22°C där i juni och jag undrade om jag skulle ha packat min torrdräkt snarare än en 6 mm våtdräkt eftersom jag fick ihop min utrustning följande morgon. Men bortsett från David (en av centrets franska ägare) och hans kunder, som var på väg att genomföra ett dyk till 65 meter, kunde jag se att alla andra, betryggande nog, skulle dyka blöta. Det är fortfarande på gränsen för mig!

Undervattensutforskning – Pasito Blanco-dyk

BLÅ UTFÖRRARE ÄR BELÄGEN bara en kort bilresa upp i dalen från havet, så dykare och deras utrustning färjas med minibuss till och från marinan, där dess två RIBS lever sida vid sida.

Vi passerade Puerto Mogãn innan vi gick in i småbåtshamnen – det är en vacker liten by, som består av en samling utsmyckat målade byggnader och en smal tidvattenflod kantad av flera blå, välvda träbroar. Lokalbefolkningen kallar det Lilla Venedig.

Dykupplevelse på Pasito Blanco dykplats

Den schweiziska dykguiden Denise och skepparen Rasmus hade tilldelats oss för veckan och hjälpte till att lasta av vår förberedda utrustning från skåpbilen och bära den ner för bryggan till vår RIB. Kameror placerades inuti en nätbur i brösthöjd ovanför cylinderstället, vilket besparade min fotografiska utrustning från den vanliga misshandeln den blir ombord på en RIB. Jag gillade den här båten.

Skärvatten svävade över enorma klippor som störtade ner i havet. Semester orter med sina livliga stränder avbröt landskapet då och då mellan klipporna när vi körde mot revdykplatsen Pasito Blanco (White Step).

Marint liv och upptäckter

Detta är ett ganska litet introduktionsdyk på bara 18 m djup, en eller två kilometer utanför kusten öppet vatten. Det är ett långt, platt bord eller en klippplatta som höjs 2 eller 3 meter över sanden.

Webbplatsens hela längd och bredd kom snabbt till synen vid nedstigning i det superklara vattnet och efter en lagom sen natt var det skönt att vara utanför båten och i havet.

Fler undervattensmöten och utforskning

Jag kände mig inte förkyld alls när de första dropparna av vatten trängde in i min kostym och satte tankarna på min älskade torrdräkt till sängs.

Det fanns ingen ström heller, och vi begav oss av ankarkedjan och djupare mot en definierad överhängande hylla i plattan, som jag märkte var hem för en ensam grå triggerfish. Senast jag såg en av dessa killar var på ett vrakdyk i Dorset. Dessa fiskar är riktiga resenärer.

Hade jag undersökt mer innan resan skulle jag redan ha vetat att Gran Canaria är känt för sina många rockarter. Fem eller fler stingrockor låg på havsbotten bredvid Pasito Blanco, där både vanliga och runda rockor samlas.

Utforska konstgjorda rev och vrak

Där bor också trumpetfiskar och när jag tittade upp mot båten kunde jag se att en gloria av barracuda hade börjat bildas.

För mig var stjärnorna i showen på det här dyket i den motsatta änden av klipphällen – ett otroligt stim av grymtningar.

"Ju djupare du dyker här på Gran Canaria, desto större blir stimmen av grymtningar," berättade Denise för mig senare. Efter att ha sett vad jag ansåg vara ett ganska imponerande stim redan, såg jag ännu mer fram emot den djupare dykning som var planerad.

Vi dök upp efter 50 minuter i starkt solsken, även om mörka moln hängde över öns berg. Denise försäkrade mig om att risken för regn var minimal vid den här tiden på året. För mig var lufttemperaturen i mitten av 20-talet perfekt.

Dykning i det konstgjorda revet

ANKER TILLBAKA OMBORD, vi pratade vidare om vilken typ av liv vi kunde förvänta oss att se under hela veckan. Jag blev glad över att höra att fjärilsrockor ofta sågs, som tydligen marmorerade elektriska strålar, örnrockor och änglahajar.

Eftermiddagens dykning inleddes med ett föredrag ledd av Antonio och Marianne från Bassalto Arrecifes, som har byggt och placerat ett nytt konstgjort rev med finansiering från företaget som driver den turistgula ubåten från Puerto Mogãn.

Dykupplevelse vid det konstgjorda revet

Jag hade sett den här ubåten parkerad i marinan och var angelägen om att se den under vatten, och föreställde mig något direkt från min barndoms undervattensutforskningsböcker.

Det konstgjorda revet ligger mellan två avsiktligt placerade vrak, Cermona II och Allegranza, och är designat för att locka till sig ännu mer marint liv.

Dykning vid fiskebåten Como Tu Wreck

Vi började vår rundtur i hela "parken" med att gå ner på Cermona II, där ett maximalt djup på 20m är möjligt.

Pilkrabbor gömde sig under skrovet och omgivande stenar, och mina grymtande vänner var där, och i större antal än vid Pasito Blanco. Båda vraken ligger på sina sidor, och Cermona II har en liten genomsimning fylld med trumpetfiskar.

Det konstgjorda revet var synligt från vraken, i form av en skulpturpark, med enorma hjälmar i romersk stil som låg upprätt på havsbotten som om de nyligen kastats i havet av deras gigantiska ägare.

Sista dyk och intryck

Jag uppmuntrade Denise att simma i en för ett fotografi. En mur och stensocklar ingick också i revprojektet och lockade redan fiskliv tillsammans med mjuka koraller. Mina favoriter bland attraktionerna kom i form av en enorm tillverkad valbensrygg och revbensbur som skrek "simma genom mig"!

Ovanför bruset från mina egna bubblor höll min fantasybarndomsäventyrshistoria på att förverkligas. "Du kommer att höra det innan du ser det," hade Denise sagt till mig före dyket, och jag uppmanades att vara försiktig med ubåtens närvaro, eftersom dess kapten inte kan styra maskinen ur en dykares väg med någon precision. Inte nog med det, utan tvätten från dess propellrar är ganska kraftfull och det är bäst att undvika.

Dykning från Afrikat Catamaran

Den gula ubåten kryssade förbi, 10 hyttventiler på varje sida fyllda med ansikten på glada passagerare som stirrade in i en undervattensvärld som förmodligen inte är bekant för de flesta. Jag kände mig som en kändis när de knäppte iväg med sina kameratelefoner och vinkade. Denise hade sett detta repetitiva scenario utspela sig hundratals gånger, men för mig var det fantastiskt.

Sista dyk och intryck

VÅR ANDRA DYKDAG skulle ta oss in på något allvarligare territorium, på det 30 m djupa vraket av fiskebåten Como Tu.

En lång nedstigning till ett vrak i så här klart vatten är en av de mest spännande delarna av ett dyk för mig. Att se fartyget dyka upp på havsbotten när man knappt har lämnat ytan ger mig ett rejält surr.

Utforskning av Como Tu-vraket

Det finns egentligen inte så mycket att titta på med Como Tu, en liten fiskebåt som saknar styrhytt, men attraktionerna för dykare är fjärilsstrålarna som täcker den omgivande havsbotten och molnen av grymtningar som uppslukar den.

Jag avfyrade ett eller två symboliska skott av vraket och, när vår bottentid tickade iväg, lämnade vi vraket för att hitta strålar.

På dagen sover fjärilsstrålarna under en sandig filt, bara deras svaga konturer ger dem bort. När de fritt simmar uppvisar de en mycket individuell asynkron finningsrörelse, med sina vingar omväxlande.

De är bland de största och mest känsliga av de bottenstrålarna jag någonsin har sett, med slående mönster utsmyckade på ryggen.

Undervattensmöten vid Mogan West Drift

En dos nitrox skulle ha varit perfekt för detta dyk, men det verkade inte erbjudas, så vi njöt av våra 15 minuter på botten innan vi klättrade på ankarlinan tillbaka till Rasmus på båten.

Det fina med dykplatser med så bra synlighet är förstås att vi kan fortsätta att beundra området medan vi stiger uppåt.

Med bara två dyk kvar att uppleva, båda helt olika igen, höll jag på att bli ganska fäst vid Gran Canaria.

Dykning i Perchel Sea-Caves

Potter, som kom med en blandning av accenter och det varmaste välkomnande, bjöd in oss ombord på sin enorma katamaran Afrikat. Blue Explorers hade nyligen kommit på idén att använda detta som ett slags flytande basläger med bar/restaurang, för att skämma bort sina dykande och icke-dykande kunder ytterligare.

Vi lämnade småbåtshamnen ombord på katten, eskorterade av vår RIB lastad med dykutrustning, och begav oss mot Perchel Caves platsen ungefär en halvtimme bort under motor. Medan vi gjorde oss i ordning för dykningen, förberedde kocken buffén och "dykarens punch" i tid för vår återkomst.

Perchel havsgrottor sprider sig under vatten längs basen av de enorma havsklipporna som kantar större delen av denna del av kusten. Området som är intressant för dykare ligger mellan 5 och 10 m djupt och själva grottorna sträcker sig högst några meter in i landet.

Denise hittade en toffel-hummer på undersidan av den första vi kom till. Pilkrabbor hade det funnits gott om på våra dyk och jag hittade högar av dem uppbackade i sprickor runt havsgrottorna.

David ledde mig in i en grundare grotta med ett fönster i taket där jag kunde se vågorna slå mot klipporna ovanför.

Vi vågade oss sedan lite djupare för att njuta av de många simturerna och områdena med mycket mindre naturligt ljus.

Sista dyk på Mogan West Drift

EFTER 40 MINUTTER mina tankar hade börjat vända sig mot buffén ombord på Afrikat, och jag upptäckte att jag hade fått lite törst efter den här dykarpunchen som jag hade hört så mycket om, så vi dök upp en SMB och väntade på vår RIB-taxi till middag.

Mitt sista dyk skulle vara ett lokalt dyk, precis utanför marinan och höger, känd som Mogãn West Drift. Det kändes som om vi kunde ha varit med om något händelselöst, men det visade sig vara tvärtom.

Utforskning av dykplatsen Mogan West Drift

Gemma från Girls That Scuba och jag bestämde oss för att ta på dyket själva, medan Denise och en student åkte iväg på en grundare bimble.

Där klipporna stannar vid vattnet börjar stenblocken och ramlar ner på sanden på 15m. Vi styrde rakt mot detta djup, i utkanten av sand och sten.

Tobisar stack upp ur havsbotten som böjda fingrar

och, som de gör över hela världen, gled sakta tillbaka in i sina hål när vi närmade oss.

Ganska snart in i dyket fick vi sällskap av en liten afrikansk bläckfisk. Den var först blyg och höll sig på avstånd, men under flera minuter började den våga sig närmare.

Min kamerakupolport visade sig vara intressant för varelsen, ett beteende

Jag hade varit med om många gånger tidigare. Min uppfattning är att bläckfiskarna är intresserade av sin egen reflektion, kanske tror sig vara potentiella kompisar.

Vi höll ett öga på sanden i hopp om att få syn på rockor eller hajar, men de var svårfångade på detta dyk. Fler bläckfiskar anslöt sig dock till festen och vi knäböjde en stund och såg en trio utföra något som såg ut som en parningsritual. Dessa individer visade på en gång ett zebraliknande mönster, ett jag inte hade sett en bläckfisk skapa tidigare.

Slutsats och framtidsplaner

AV ALLA BLÄCKPODER, för mig är bläckfisk så nära man kan komma en varelse från en annan planet. Deras nyfikenhet gjorde dem villiga modeller, så Gemma och jag turades om att komponera de bilder vi ville ha, eftersom varelserna beundrade sig själva hela tiden.

Efter dyket fick jag frågan vad mitt favoritdyk hade varit under veckan, och jag kunde inte isolera ett. Varje dyk hade försett mig med något spännande att titta på, eller en varelse jag inte sett förut.

Gran Canaria hade aldrig förekommit på min önskelista över dykdestinationer, förmodligen för att ingen hade berättat för mig hur fantastiskt det var.

Under min transfer tillbaka till flygplatsen sysslade jag med kalendern för att se om och när jag fick plats med en tur och retur.

Tec-dykning är en stor sak på Gran Canaria också, och det ser ut som en sådan plats där jag skulle vilja ta några steg in i den världen.

Jag kommer tillbaka!