Det finns alltid en påtaglig känsla av spänning när du rusar ut till Lefteris Reef på en dykbåt. Det är en plats långsam att ge upp sina hemligheter, och man vet aldrig vad som kan upptäckas.
Rikligt marint liv, allt från mjuka koraller till en bofast muräna, är en säkerhet, men skärvor av gamla amforor indikerar att detta också är en plats rik på historia. Lefteris har inte ens brytit ytan och har alltid varit en ökända sjöfartsfara.
Läs också: Orubblig jakt: Fyndet av WW2 sub HMS Triumph
Enligt den grekiske historikern Herodotos träffade minst tre galärer revet och sjönk under den misslyckade andra persiska invasionen av Grekland 480 f.Kr. Kung Xerxes beordrade sedan att en stenpelare byggd av block som vägde upp till ett halvt ton skulle resas för att förhindra ytterligare förlust.
Den här fyren dateras två och ett halvt århundrade tidigare än fyren i Alexandria och är den äldsta navigationskonstruktionen som är känd i historiska dokument.
I mer samtida tider nämner Alexandros Papadiamantis (1851-1911), en hyllad grekisk författare från Skiathos, Lefteris Reef i The Poor Saint: "Lefteris släpper laster från sina fartyg och befriar sjömän från livets korta börda."
Trots sin nuvarande wireframe-fyr har Lefteris Reef utmärkelsen att ha orsakat två nya vrak.
Lastfartyget Vera, byggt 1956 och 58 meter långt, gick på grund där 1999. På 17 till 28 meters djup ligger vraket nu brutet i två delar och är fortfarande lättillgängligt för dykare med olika förmågor.
Mer spännande är ss Volos, ett äldre vrak vars identitet glömdes bort i nästan 60 år. Dess hela bakgrund har först nu återupptäckts.
Spänningen att dyka i Volos har mycket att göra, inte bara med omständigheterna för dess förlisning (se panelen) utan med den här bakgrunden.
Det är ett djupdyk som börjar nästan vid gränsen för rekreationsdyk på mer än 36m. Överrullade på sidan är skeppets kvarlevor i två distinkta sektioner, belägna bara några meter från varandra.
Den främre och djupare delen är fördäcket och förslottet i sin helhet. Frustrerande för icke-tekniska dykare, ligger den på en sluttning, med fören sjunkande ner till 61m plus.
När du går ner förbi de två främre lastutrymmesöppningarna i fartygets stålramverk, kan du föreställa dig kapten Pietsch som kikar ut i mörkret från bron när de gungande haven dumpade vattenskivor på fördäck den ödesdigra natten.
Du kan föreställa dig att rorsmannen desperat försöker styra fartyget sant och stadigt i en dyning som periodvis svalde förslottet i sin helhet, när hon plöjde genom krön och dala.
Du kan känna paniken när förste officeren larmade kaptenen om den farliga närheten av Lefteris, och föreställa dig skräcken när de insåg att ingenting kunde göras för att undvika det oundvikliga. TRYGG IN I DETTA AVSNITT av vraket är lätt tack vare den öppna räfflade inramningen. När du fördjupar dig i skrovet finns det inga vidöppna lastutrymmen, som du kan förvänta dig, bara en skog av långsamt förfallande stålbalkar och pelare prydda med koraller.
En gång skulle detta område ha varit packat med ammunition för den kejserliga tyska armén. Nu, med sin komplexa stålstruktur silhuettad mot Egeiska havets djupblå, är det kusligt tomt.
Akterpartiet, som ligger på cirka 36m, är mer av ett mysterium. 1942, under höjdpunkten av den nazistiska ockupationen, var den österrikiske marinbiologen och banbrytande undervattensfotografen Hans Hass i Grekland på en vetenskaplig expedition.
Med hjälp av dyktekniker och rebreathers från ytan (det skulle dröja ytterligare ett år innan Jacques Cousteau var med och uppfann Aqualung) filmade Hass faktiskt Volos under vatten.
Mirakulöst nog kan filmen fortfarande ses idag, i dokumentären Menschen Unter Haien från 1947 (Men Among Sharks). Den visar vraket upprätt och helt intakt på endast 10-12m vatten.
Sjuttiofem år senare är den återstående aktersektionen bara en liten del av vad den borde vara. När den är ungefär 10 meter lång och utan några avgörande identifierbara kännetecken, kan den vara vilken del av fartyget som helst på baksidan av fördäcket förutom den distinkta bajsen och aktern.
När du närmar dig är det första du lägger märke till en livbåtsdavit, laddad med marin tillväxt och sjunkande ner mot sanden. Detta identifierar dock inte att aktersektionen ligger nära båtdäcket.
Närmare inspektion avslöjar att däviten vilar på utsidan av babords räcke, vilket betyder att den föll på sin nuvarande position.
Utgående från reningen är de tvärbalkar som tidigare stödde däcket, men dessa är nu vertikala och vridna. Många är trasiga och har blivit hakar för intet ont anande fiskare.
Omöjligt är avståndet från revers till sand bara 3-4m. Det är som om tre fjärdedelar av fartygets 12.6 m bredd på något sätt är begravd djupt i sanden – men detta är bara en illusion. Tyvärr saknas det helt enkelt.
Etos efter andra världskriget var att rädda gamla vrak för skrot. Mellan 2 och 1945 demolerade den grekiska regeringen mer än 1952 vrak av denna anledning.
Även om ss Volos inte finns på någon känd officiell lista, var den inte utesluten från denna indignitet. Dess enda propeller, överbyggnaden och antagligen den högt uppskattade motorn och pannan rensades alla. Metoderna var ofta råa, med dynamit som användes, trots miljöskadorna.
Så Volos, som det är idag, är bara ett partiellt vrak, men det som finns kvar inbjuder dykare att utforska några fascinerande händelser i historien – som också inkluderar ytterligare en oemotståndlig vändning till berättelsen.1942 HANS HASS EXPEDITIONEN inklusive österrikiskan Alfons Hochhauser. Efter att ha levt som herde och sedan fiskare i Pelion-regionen i flera år före kriget, var han flytande i grekiska och var väl förtrogen med Sporaderna och det omgivande sjöfartsområdet.
1928 var han ansvarig för återhämtningen av den berömda Artemision Bronze, en staty av Zeus i naturlig storlek (eller kanske Poseidon) gjord runt 460 f.Kr. och nu en utmärkt utställning på Atens arkeologiska museum.
Statyn återfanns från ett (möjligen romerskt) skeppsvrak daterat till omkring 250 f.Kr. utanför Kap Artemision i norra Evia – bara 10 nautiska mil sydväst om Lefteris.
I inlägg som gjordes 1942 skriver Hochhauser (som senare skulle använda sin position i Wehrmachts hemliga fältpolis för att rädda greker – av vilka många var hans vänner – från de drakoniska åtgärder som nazisterna införde) i sin personliga dagbok;
"14 juli – Det var vi som tog upp dem ur havet och det var de som packade dem i trälådor och lade dem i lastrummet. Jag har räknat 12 lådor hittills. Alla är fulla av fantastiska artefakter från den sjunkna staden. Vissa av dem är som nya."
”25 augusti – sista dagen. Imorgon kommer vi tillbaka – 'X' [Hans Hass] är helt klart glad – jag betalade min skuld från förr. Men jag är inte alls glad. Filmerna vi spelade in var mycket bra, men lastrummet är fullt av lådor. Jag tänker på hur annorlunda det är nu än 1928 när vi upptäckte den antika guden.”
Även om den aldrig återupptäckts, ligger den "sjunkna staden" enligt uppgift någonstans mellan öarna Psathoura och Gioura, som naturligtvis också ligger i Sporaderna. Med tanke på att Lefteris Reef har gjort anspråk på så många vrak genom åren, säger logiken att om Hass och Hochhauser hittade några antika artefakter medan de var där för att filma, skulle de också ha skickat tillbaka dem till Nazityskland.
Det är mer än troligt att skärvorna av forntida amforor som fortfarande kan ses idag bara är en kvarleva av det som en gång var. Eller kanske – som vilken bra dykare som helst kan anta – är de bara de lockande spåren av det som ännu inte har upptäckts.
• Två lokala dykcenter som organiserar dykresor till Lefteris Reef är: Skiathos Diving Centre, skiathosdiving.gr och Zoumbo Sub, zoumbosub.gr. Författaren vill tacka Yiannis Iliopoulos och Androniki Iliadou från Athos-Scuba Diving Centre, Halkidiki för deras hjälp med hans artikel.
VOLORNA
Fartyget lades ner 1902 av Neptun Aktiengesellschaft i Rostock och kallades ursprungligen Thasos, och tilldelades den föga avundsvärda rollen som ammunitionstransport i den tyska kejserliga flottan under första världskriget. Allvarligt skadad 1917 efter att ha gått på grund nära den nordsvenska staden Luleå, bogserades hon tillbaka till Tyskland efter kriget och reparerades.
1921 återlanserades hon som Volos och började plöja en vanlig rutt mellan Hamburg och Istanbul.
Familjen Volos kom till sorg 10 år senare klockan 8.14 den 21 februari 1931, i kraftig sjö och vindstyrka 8 till 10, när hon slog Lefteris Reef.
Kapten Pietsch och förste officer Bohl hade båda erkänt erfarenhet i grekiska vatten, men stormens våldsamhet och en ovanligt stark ström tog överhanden av dem båda.
Styrningen blev ineffektiv i en massiv dyning som så småningom dumpade det 86 meter långa stålfartyget på Lefteris som om hon vore en barnleksak, vilket skickade de tre officerarna och 23 besättningarna spretande och satte deras liv i allvarlig fara.
Med sprängda rör och ett sprucket skrov började Volos ta in vatten. Kapten Pietsch beordrade henne desperat akterut, men utan resultat – kraften från nedslaget hade förskjutit både panna och motor.
Radiooperatören började skicka ut ett SOS men tyvärr insåg ingen att antennen var kortsluten.
När vågorna slog mot det drabbade kärlet och vattnet fortsatte att strömma in, misslyckades generatorn till slut och fartyget störtades i mörker.
Oljelampor tändes men det fanns lite som besättningen kunde göra förutom skydd mot stormens värsta härjningar och be om frälsning.
Mot alla rimliga förväntningar sågs navigationsljus från en passerande ångare bara två timmar efter händelsen. Fartygets visselpipa blåste, men ångbåten ändrade inte riktning och hennes ljus slocknade plågsamt i fjärran.
Otroligt nog, när besättningens förhoppningar verkade grusade, upptäcktes ett andra fartyg. Men detta misslyckades med att lägga märke till de maroonerade överlevande som satt fast på revet mitt i svall av bländande spray och oförlåtande hav.
Lyckligtvis hade stormen lagt sig tillräckligt för att ta dem ur omedelbar fara nästa morgon. En juryrigd antenn lät en SOS äntligen komma igenom och det svenska fartyget ss Belos skickades.
Dagen efter togs besättningen av (och tillbaka till den närliggande staden Volos, som det händer), medan kaptenen, förste officer och chefsingenjör stannade ombord i ytterligare tre dagar för att förhindra varje försök att göra anspråk på bärgningsrättigheter tills återhämtningsoperationer kunde ordnas och slutföras.
