Kajaker är idealiska för att utforska de platser mellan strand- och båtdykningsavstånd som dykare försummar – stranddykning med utökat räckvidd, om du så vill. John Liddiard paddlar ut från Fort Bovisand.
KÖR NER BACKEN to Fort Bovisand brings back memories of some of my earliest diving from Plymouth and BSAC instruktör exams, a feeling of nostalgia augmented by a recent reading of Kendall McDonald’s Fort Bovisand guide in preparation for the trip.
Efter en historia om fortet, täcker boken alla vanliga dykplatser till havs och, ännu viktigare ur kajakdykningssynpunkt, går den in på många detaljer om de grunda platserna i närheten av fortet.
Även om det är sagt, Kendalls historia publicerades för 10 år sedan, så inkluderar inte de nyare Bovi-skandalerna (Nyheter, oktober).
En varm och solig mitt i veckan är Fort Bovisand tyst. Förutom oss finns det bara ett fåtal dykare från Joint Services Sub-Aqua Club, som fortfarande är baserad i de gamla kasematten.
JSSAC har varit den enda användaren av fortet under de senaste åren, sedan den kommersiella dykskolan lades ner, även om den inte har det för sig själv sedan Discovery Divers öppnade ett nytt dykcenter vid fortet.
EN AV KILLARNA från Discovery Divers tar ut våra 2 parkeringsavgifter och bekräftar att eftersom det inte är upptaget är det OK att parkera på hamnmuren, bekvämt bredvid slipen.
Jämfört med några alternativa platser jag hade övervägt är detta otroligt billigt, speciellt som det inte finns någon lanseringsavgift för kajakerna.
För att minimera överhettning i dykardräkter ställer vi upp kajakerna och bär dem till vattnet innan vi byter.
Liksom alla dykbåtar behöver kajaker säkerhetsutrustning, men eftersom vi kör fyra som en grupp, behandlar vi dem som en båt för detta ändamål, med en båts värde av bloss, radioapparater, A-flagga och ankare fördelade mellan dem.
Enstaka cylindrar är fastspända i ett urtag på baksidan av varje kajak, tyngdbälten i mitten mellan våra knän och andra bitar som fenor, dykljus och kameror fastspända i fören.
Kajakerna är utrustade med massor av bungee-linor och clips för att se till att allt hålls säkert och inte kan gå förlorat i händelse av en kapsejsning.
INNAN AVGÅNG, we dunk ourselves in the water to cool off. Paddling while wearing a torrdräkt is a hot and sweaty prospect, so two of our team have reverted to wetsuits.
När du paddlar in i en lätt motvind är det en enkel 35-minuters resa halvvägs Plymouth Sound till Breakwater Fort, pausar för att ge vika för några inkommande båtar och för att ta fotografier.
När de väl är lastade är de sittande kajakerna bekvämt stabila och ingen ramlar av på vägen, även om vi dows oss med vatten då och då för att förhindra överhettning.
Liksom många dykäventyr hade allt detta börjat på puben. Kalla Guinness i handen, jag hade intrycket att Keith, klubben DO, var orolig för att jag skulle ogilla det han var på väg att berätta för mig.
‘We’re thinking of getting a couple of dive kayaks,’ he had said, waiting for me to say something like: ‘Why do we want kayaks? Total waste of money, buy some new tillsynsmyndigheter and save the rest!’
Istället överraskade jag honom. 'Bra ide. Stor möjlighet. Kan du tänja på budgeten för att få fyra?
Keith återhämtade sig snabbt nog från chocken, och jag förklarade att för att kunna dyka kajak behöver du fyra kajaker för fyra dykare, två nere och två på ytan, som turas om att dyka och täcka båten.
A few years back I had introduced myself to kayak diving in kalifornien, taking myself for a dive on a wreck about 300m from the nearest beach (Paddling In Catalina, June 2000), then not been on a kayak since.
Potentialen för kajakdykning i klubben är något som vi lätt kan komma överens om.
Med en hög omsättning av unga, vältränade och friska medlemmar utan en hel del pengar över, finns det en blockering för att få tillräckligt med billiga båt-dykningsresor organiserade för att en kritisk massa av erfarna dykare ska kunna upprätthållas.
Det råder ingen brist på egentlig dykning i klubben, med en eller flera resor varje helg, men för mycket av det är landdykning eftersom det inte kostar något annat än transport.
Kajakdykning skulle vara lika billigt, men skulle också göra det möjligt för dykare att vara lite mer äventyrliga och bygga erfarenhet av både sjömanskap och dykning.
KEITH SPILLADE VINTERN granska utbudet av dykkajaker från flera tillverkare.
Klubben skaffade en kvartett av Ocean Kayak Scrambler 11-båtar från Family Adventure Store i Trowbridge, "11" står för 11ft (3.35 m) längden. Min resa till Breakwater Fort är inte kajakernas första utflykt.
Klubbmedlemmar har redan fått erfarenhet av de nya leksakerna. Allt de behövde för att göra stranddykning till en kajaktur var ett eller två takräcken, beroende på storleken på bilen.
För att få kajakerna till Bovisand hade vi bogserat dem fastspända på en båttrailer.
The Breakwater Fort är en cirkulär byggnad av sten och järn som byggdes på viktoriansk tid för att stänga en lucka i pistoltäckningen av inflygningarna till Plymouth Sound.
More recently, it was used as a platform for commercial diver utbildning by the dive school at Fort Bovisand.
Nowadays, it is unused and partly derelict, though old cables still hang from the sides, and a gantry on the north side marks where utbildning divers used to be lowered in a lift-cage to the seabed 10m below.
Det är resterna av denna hissbur, nu övergiven på havsbotten, som utgör det första vraket på mitt dyk.
Vi delade i par och hade bundit fast två av kajakerna till gamla kablar som hängde längs sidan av fortet, min kompis och jag drog på oss vårt dykpaket först på kajaken och sedan avslutade vi medan vi var i vattnet.
De andra två dykarna hjälpte till där de kunde men, ännu viktigare, stannade de säkert på sina kajaker för att fungera som vårt ytskydd.
Något som överraskar många nya besökare till Breakwater Fort-dykplatsen är att det finns en hel del vrakdelar runt basen.
A lot of it was put there for commercial diver utbildning, but the seabed has also been used as a parking place for other bits of wreckage, and a dumping ground for anything from washing machines to mopeds.
Det är faktiskt en bättre samling än på många inlandet dykplatser, trevligt och nära varandra, med bonusen av massor av marint liv.
Från buren beger jag mig nerför sluttningen och ut mot nordost, och stöter snart på en linje som sträcker sig strax ovanför havsbotten, nu väl täckt av marint slem, men som fortfarande visar vägen mellan två av attraktionerna.
NAVIGATION SÄKRAD, the first of the diver utbildning props I encounter is one of two concrete pillars, held upright by wide flanged bases.
Betongen är nu täckt med en gräsmatta av mossor och hydroider, med fläckar av inkrust svamp och en och annan klump av döda mäns fingrar, men mindre marint liv än på några av de andra strukturerna.
Baserna har underskurits av det milda tidvattnet som rinner förbi, även om en snabb titt nedan avslöjar inga krabbor eller hummer idag.
Mellan de två betongpelarna fästes resterna av den 7 m långa pilotbåten Tavy på havsbotten genom att stapla den full med kätting.
Detta var en rekvisita som lades till på platsen för att hjälpa till att testa olika arkeologiska undersökningsmetoder 1996.
Sömmarna har nu spruckit och aktern är trasig, men en hel del av originalbåten finns kvar.
I närheten finns en annan arkeologisk artefakt en järnkanon. Detta hade ingenting att göra med fortet, och föregår det med några hundra år, efter att ha placerats här för säker förvaring efter att det återhämtades från 1691 års vrak av kröningen.
Vapnen på vågbrytarfortet var mycket större, de var 12.5-tums rifled munkorgslastare som vägde 38 ton vardera.
ÅTERKOMMANDE MEDURS och efter riktlinjerna är nästa struktur, nästan rakt ut från botten av stegen, en triangulär ram av stålrör som reser sig några meter från havsbotten.
Detta byggdes som en utbildning construction project by the commercial diving school.
Fortsätter man medurs på den 12 meter långa havsbottnen, en ruttnande struktur nästan rakt ut från portalen är den med mest dykhistoria.
En tung bas stöder en trasig stålram som brukade stödja en cylinder, nu fallen bland ramens ben.
Cirka 3.7 m lång och 2.1 m i diameter, detta brukade vara undervattenshabitatet Glaucus, som dykarna Colin Irwin och John Heath bodde i i sju dagar i september 1965.
En ytbaserad besättning av stödjande dykare från Bournemouth BSAC levererade mat och andra förnödenheter.
Det marina livet på ramen av Glaucus blir lite mer spektakulärt, med några klumpar av fjällsippor, men det är nästa struktur som stödjer den största uppvisningen av anemoner och gör den vackraste fotografiska bakgrunden.
En 7 meter lång rektangulär rymdramstruktur av tjocka stålrör med diagonalstag användes för att träna kommersiella dykare i att inspektera något som liknade benet på en oljerigg i Nordsjön.
Mer utsatta för strömmen och sticker upp fint, plymsipporna älskar det.
Mellanrummen i ramen är tillräckligt stora för att simma igenom, så vi har roligt med att väva in och ut bland rören, noga med att inte smyga mot anemonerna.
På bara 12 m ner skulle detta vara en idealisk rekvisita för att lära ut avancerad flytfärdighet – bättre än hula-hopar på snöre.
Längre medurs och västerut är det största vraket en cylinder på sidan, med ändarna stegade till halva cylindern. Storleken är svår att bedöma – den är kanske 4m i diameter och 8m lång.
Den centrala delen är stängd av skott med små luckor som är lagom stora för att en man ska kunna klättra. Tittar man inuti är interiören trappsteg och stegar som leder in i mörkret.
Mycket tight för en dykare i scuba kit, men det är en annan typ av oljeriggben som används för att träna kommersiella dykare.
Dykning på platsen för Breakwater Fort är faktiskt före fortet.
År 1867 började byggandet med dykare som arbetade från en klocka och lade grunden på ett djup av 10 meter.
Nu medveten om att luften blir låg – jag är på öppen krets eftersom jag trodde att en rebreather kan vara lite för besvärlig för baksidan av en kajak – beger vi oss tillbaka uppför sluttningen mot basen av fortet.
Det är svårt att säga vad som är rock och vad som är skräp, eftersom det är så mycket allmänt som blandas ihop. Skräp är definitivt en stor vinsch, kanske från en båt, eller har att göra med lyftburen som används för att sänka dykare, som vi passerar igen i närheten.
Inte ens tillbaka vid fortets vägg är dyket inte över. Fortet står inför stenblock, och sprickorna mellan dem är hem för små krabbor, hummer och blennier.
Jag studerar granitväggen noggrant. Tidigare har jag sett nakengrenar som mumsar på tuvorna av hydroid och mossor som nästan lyckas hålla fast vid graniten, men inte idag.
Under de sista metrarna av stigningen verkar kelp inte ha några problem att hålla fast vid stensättningen, men är mindre produktiv på den skuggade norra sidan där vi dyker än på den soliga södern.
KOMMA TILLBAKA OM BORD en kajak är mindre svår än det kan verka. Jag tar bort det mesta av mitt kit i vattnet, trycker tillbaka det på kajaken och klämmer fast det ordentligt med bungee och klämmor.
Slutligen drar jag mig över mitten så att jag är balanserad rakt över kajaken med framsidan nedåt, rullar upp på ryggen och vänder mig sedan för att sitta längs med sätet med benen dinglande på vardera sidan.
As my guide in kalifornien said a few years ago, ‘belly-button, butt and turn’. It still works.
Nu är det min tur att sitta sysslolös på ytan medan det andra paret dykare har sin tur under vatten.
Min kompis och jag paddlar lat runt det cirkulära fortet efter deras bubblor, med minimal ansträngning eftersom vi inte vill uppmuntra dekompressionssjukdom genom att träna direkt efter ett dyk.
De andra ytan. Vi ger dem 20 minuter att slappna av medan vi driver i vinden och strömmen i den allmänna riktningen mot Fort Bovisand, och rycker i paddlar ibland för att hålla ihop.
Sedan, med vinden i ryggen, tar det ytterligare 25 minuter att paddla hem. Kajaker är idealiska för vad som skulle vara trevliga dykplatser om det bara fanns en bekväm bit av stranden att dyka dem från. Det är en sorts stranddykning med utökat räckvidd.
De kan inte konkurrera med större båtar om platser till havs, men hur många dyk blir förbisedda eftersom de är så nära startpunkten att ingen stör dem?
När du har ansträngt dig för att bogsera och sjösätta en båt vill du vanligtvis åka tillräckligt långt bort från stranden för att motivera det, inte stanna precis runt hörnet.
If I were going to paddle further, my torrdräkt would definitely need to be fitted with a pee-valve.
Eller så kanske jag borde ha följt exemplet med vårt våtdräktspar. Du kan inte skala av på en kajak och använda akterspegeln, som du kan på en RIB.
Faktafil
- KOMMER DIT: Fort Bovisand ligger på den östra spetsen av Plymouth Sound. Om du inte redan vet hur du hittar den, kommer vägbeskrivningar bara att förvirra dig och vägskyltarna från Plymouth är inte till mycket hjälp. Var förberedd genom att hämta OS-kartan, en GPS-karta eller en utskrift från Google maps.
- DYKNING, LUFT OCH BOENDE: Discovery Divers, 01752 492 722, Besök Discovery Divers webbplats.
- VIDARE INFORMATION: En marinarkeologisk undersökning av Breakwater Fort finns på deras hemsida. Fort Bovisand, The Diver's Complete Guide, av Kendall McDonald. Admiralty Chart 1967, Plymouth Sound. Ordnance Survey Map 201, Plymouth och Launceston-området.
