INDONESIEN DYKARSPECIAL
NIGEL MARSH besökte nyligen Indonesiens små Gili-öar utanför Lombok för att ta reda på om det var dykning som vanligt efter jordbävningarna som skakade regionen förra året
Vilande grön sköldpadda vid Meno Slope och (infälld) en vandring bläckfisk klättrar upp på en annan.
JAG HAR DYKT MÅNGA PLATSER laddade med sköldpaddor i Asien, men jag hade aldrig sett så många vänliga och avslappnade greener på samma plats. Dessa sköldpaddor var så avslappnade med dykare att de ignorerade mig som
Jag tog bilder, och en var så komatös att den var omedveten om att en bläckfisk klättrade över dess skal!
Jag blev verkligen förvånad över att se så många vänliga sköldpaddor på Giliöarna, en plats som lyckades överraska mig gång på gång.
Omgiven av korallrev, översållad med palmer och vita sandstränder och klarblått vatten, är det lätt att se varför Giliöarna är populära semester destination.
De tre öarna – Gili Trawangan, Gili Meno och Gili Air – ligger utanför Lomboks nordvästra kust i Indonesien och lockar dykare, snorklare, solsökare och mängder av backpackers.
Så många backpackers åker ner till Gilis att de har uppnått ryktet om partyöar. Men de fick ett ännu värre slag mot sitt rykte när de drabbades av en rad fruktansvärda jordbävningar i juli och augusti 2018.
Jordbävningarna dödade mer än 100 människor i Lombok-området, gjorde tusentals hemlösa och förstörde otaliga byggnader.
Medan några av orterna led skada, var de flesta snabbt på fötter igen och ivriga att välkomna tillbaka dykare och andra turister.
För att bevisa detta bjöd det indonesiska turistministeriet in mig och flera andra journalister att besöka Giliöarna i november.
För att vara ärlig, hade öarna aldrig legat högt på min lista över platser att besöka i Indonesien. Tanken på massor av backpackers, dansfester som blommar hela natten och trånga stränder tilltalade bara inte.
Jag hade också hört blandade rapporter om dykningen, vissa sa att dynamitfiske hade förstört korallerna, medan andra rapporterade om en underbar blandning av platser och imponerande marint liv.
Så jag tackade ja till inbjudan med vissa reservationer och några frågor som behövde besvaras – hade öarna återhämtat sig från jordbävningarna? Blev de överkörda av backpackers? Och hur var dykningen egentligen?
MED LOMBOK beläget strax öster om Bali kommer de flesta besökare till Giliöarna med båt. Vår grupp tog det andra alternativet med ett flyg från Bali till Mataram (huvudstaden i Lombok), sedan en bilresa till den norra änden av ön och slutligen en snabb motorbåt som körde över till Gili Trawangan.
När jag kom efter midnatt var jag lättad över att inte höra någon dunkande dansmusik. Det var faktiskt väldigt tyst när vi checkade in på vårt boende, den härliga Laguna Gili Beach Resort. Utmattad efter en lång dags resa gick jag direkt och la mig.
Upp tidigt nästa morgon tittade jag först runt i dykanläggningen. Det ligger i en vacker trädgård och har stora luftkonditionerade rum i balinesisk stil, två pooler, en restaurang/bar och ett välutrustat och välplanerat dykcenter.
Det enda som skilde resorten från den vita sandstranden var en väg. Vid första anblicken verkade detta vara en dålig plats att ha en väg; då insåg jag att den enda trafiken bestod av cyklar och hästar och vagnar (lokalt känt som cidomo). Det finns inga bullriga bilar, lastbilar eller motorcyklar på Giliöarna, vilket kom som den första trevliga överraskningen.
När jag gick upp och ner på huvudvägen hittade jag många dykbutiker, dyk- och strandresorter, reseföretag och andra företag. De flesta verkade vara öppna.
Jag såg inga jordbävningsskador förrän jag vågade mig ut på bakgatorna, där några kollapsade byggnader var uppenbara.
Det var också många turister. Stranden och vägarna var inte trånga, men saker och ting verkade återgå till det normala.
Vi hade snart sorterat vår utrustning i dykcentret och var iväg för att utforska den lokala muck. När jag undersökte min guidebok Muck Diving hade jag upptäckt att det fanns en populär sådan plats på Giliöarna som heter Hann's Reef, men vi var på väg till det intilliggande fastlandet för att utforska platser som jag aldrig hade hört talas om.
Den första, Kecinan, hade en sluttning med grå sand prickad med förtöjningslinjer. Sicksackande upp och ner den på djup från 9-24m, vi var snart bland ett sortiment av räkor, gobies, razorfish, filfish, räkor, pufferfish, blennies och lionfish.
Det verkade finnas en hel del Shaun the Sheep nakengrenar på tången, men jag var mer intresserad av större lerdjur.
Och vår guide Leon levererade, med fyra grodfiskar, en bläckfisk, en fingerdrake, en taggig sjöhäst och en kakadugeting.
Vårt andra muckdyk var precis runt hörnet vid Seahorse Bay. Detta innehöll återigen en grå sandig sluttning, men med mycket mer tång, havssippor och anemoner. Medan vi hittade bandål, nudibranchs, muränor, lejonfiskar, skorpionfiskar och kommensala räkor, var det sjöhästarna som var huvuddraget. Klängande vid tången räknade vi ett halvdussin ganska taggiga sjöhästar.
SENARE DYKDE VI resortens husrev. Även om vi var tillgängliga från stranden, med en ström igång, gjorde vi det som ett båtdyk så att vi kunde driva det sluttande revet.
Husrev kan drabbas eller missa, och det här var lite av båda. Större delen av sluttningen var korallsten, men det fanns flera friska fläckar att utforska. Jag koncentrerade mig på de små sakerna och hittade snart mantisräkor, nakensnäckor, bläckfisk, bandål och en utsmyckad spökpipfisk som gömmer sig i en fjäderstjärna.
Höjdpunkten var den rika samlingen av små revfiskar – ängel, fjäril, puffer, läppfisk, tärnor, hökfisk, lejonfisk och en snöflinga muräna.
Vi var redo att utforska några av korallreven, och det första var Deep Turbo, en serie korallryggar utanför norra änden av Gili Trawangan.
Att hoppa in för att hitta sikten nära 30m var en underbar överraskning, eftersom det inte hade gått mycket mer än 13m på vår första dag.
Vi gick ner i en ränna full av trädgårdsålar och simmade sedan över en ås dekorerad med piskkoraller, gorgonier, mjukkoraller och tunnsvampar.
Jag såg en stor maorilätfisk och på avstånd en liten revhaj. När vi simmade från ås till ås såg vi färgglada friska koraller,
en blåfläckig mask rocka, en stjärnklar blåsfisk, fladdermusfisk, snapper, ekorre och många revfiskar.
På ena åsen vilade en grön sköldpadda. Den ignorerade oss när vi gick iväg, och Leon verkade inte heller imponerad, till skillnad från de flesta dykguider i Asien, som blir upphetsade när de hittar en sköldpadda till dig.
Det tog en lång simtur mellan vattnet för att komma tillbaka till det kantiga revet som omger Gili Trawangan. När vi nådde det sjönk sikten till 9 meter och den friska korallen ersattes av spillror.
Men det spelade ingen roll, eftersom ett dussin gröna sköldpaddor kunde ses. Inte konstigt att Leon inte varit intresserad av ett enda exemplar! Dessa sköldpaddor vilade och rensades och blev oberörda av vår närvaro. Jag kom ihåg att jag läste någonstans att Giliöarna påstod sig vara "världens sköldpaddshuvudstad". Jag hade skrattat åt påståendet, men när jag såg så många sköldpaddor på ett ställe kunde jag förstå skrytet.
Vårt andra dyk den morgonen vid Turtle Heaven cementerade detta påstående. Detta sluttande rev utanför den norra änden av Gili Meno hade inte de finaste korallerna eller den bästa sikten, men det hade massor av sköldpaddor.
Först drev vi längs ett sluttande rev täckt av svampkoraller och hem
till små revfiskar. Men när vi anlände till en ås täckt av koraller och ett dussin gröna sköldpaddor, pausade vi i 30 minuter för en mycket nära sköldpaddstid.
Greenerna sov, gnuggade sina magar och trängde då och då för bästa position. Vissa fick sin hud renare av renare läppfisk och deras skal skrapades av alger av kirurgfiskar.
Några av dem återvände efter att ha tagit en fläkt och nästan knuffade oss ur vägen för att få de bästa platserna.
Det roligaste jag såg var bläckfisk klättrar över en sköldpaddas skal. Det var svårt att säga om bläckfisk letade efter vad som hände eller försökte manövrera sköldpaddan från sitt hem.
På andra ställen på platsen hittade vi en matande höknäbbsköldpadda som var lika likgiltig för dykare, plus en utsmyckad spökpipfisk och stimmar av baslar, fusiliers och matande munmakrill.
Vårt eftermiddagsdyk, även det på Gili Meno, var väldigt annorlunda. Vi började vid Meno Slope i det grunda, på en stenbacke bara 4m djup där en skulpturträdgård har skapats av konstnären Jason deCaires Taylor. Med 48 mänskliga statyer i naturlig storlek arrangerade i två cirklar, är det ganska overkligt att simma runt mänskliga konkreta former dekorerade med alger, svampar och annan marin tillväxt.
Denna upplevelse följdes av en drift längs det sluttande revet, hitta hårda koraller på grund och mer färgglada piskkoraller, gorgonianer, svamp och mjuka koraller på djup till 22m. Två lättillgängliga sköldpaddor var dykets höjdpunkt.
NATTLIV, speciellt i området där vi bodde, visade sig vara ganska dämpat, utan hög musik eller dansfester. Det högsta ljudet på ön var faktiskt uppmaningen till den närliggande moskén. Den där partyön-bilden fick en riktig träff.
Vi njöt av vårt eget nattliv med ett nattligt dyk på Hann's Reefs sandiga sluttning och korallträdgårdar. Vi började på sanden och hittade snart ett kotteskal ute på jakt, flera lådkrabbor, inklusive en som åt ett annat kotteskal, och många små räkor.
När vi inte gick djupare än 15 m hittade vi också armbågs- och eremitkräftor, flatheads, tunga och en liten robust spökpipfisk.
Vi förväntade oss att hitta ett bra utbud av bläckfiskar, men en mycket ljus fullmåne kan ha gjort dem lite skygga.
Vi såg en liten bobtail-bläckfisk, och bland korallerna fanns sovande fiskar, saronräkor, muränor, en utsmyckad spökpipfisk. Jag blev också förvånad över att hitta en ung bandad padda, en art som jag hade sett tidigare bara i Raja Ampat.
Vår sista dykningsdag på denna korta resa tog oss till en signaturplats, Shark Point. Vårt dykkort nämnde hajar, skolfiskar och ett skeppsvrak, även om vi på något sätt missade vraket.
Istället gjorde vi en underbar drift över korallhuvuden, åsar och rännor, där jag blev förvånad över stimmarna av ekorr- och soldatfiskar, snapper och fusiliers.
Det fanns också ett litet gäng trevally och en stor tonfisk. De enda hajarna jag såg var två vitspetsrevhajar, även om guiderna hävdade att svartspetsrevhajar och silverspetsar ofta sågs.
Vi stötte också på blåfläckiga lagunrockor, fladdermusfisk, en mängd olika angelfish och en bandad orm-ål som letade efter en måltid. Och väl i grunden mötte vi en annan stor population av grönsköldpaddor och höknäbbsköldpaddor.
VÅRT SISTA DYK tog oss till ett skeppsvrak, liggande utanför Gili Meno och känt som Bounty Wreck. Men som på de flesta av våra dyk i Gilis gjorde vi först en drift längs ett sluttande rev, hem till en frisk population av revfiskar och sköldpaddor. Flera höknäbbar livnärde sig på koraller, och en höll på att knäppa ner havssalper som flöt förbi i strömmen.
En stor korallbommie höll oss sysselsatta ett tag, eftersom den var täckt av vackra koraller och vimlade av betesfisk. Vi kom äntligen fram till Bounty Wreck, en 30m flytande plattform som nu vilar upp och ner på djup från 8-16m, täckt av koraller och hem för en mängd fiskar, med ett stort stim trummisar som fräser runt fören.
Det var ett bra sätt att avsluta tre lysande dagar med att dyka på Giliöarna.
Den eftermiddagen tog vi en tur med häst och vagn till andra sidan av ön och njöt av cocktails medan vi såg solen gå ner över Bali.
Orterna på den här sidan verkade ha drabbats av fler jordbävningsskador, med två fortfarande stängda för renoveringar.
Giliöarna överraskade mig verkligen. De var vackra och fridfulla och innehöll ett bra utbud av dykplatser, imponerande marint liv och en av de vänligaste sköldpaddspopulationerna i Asien.
Jag var glad att jag hade tackat ja till inbjudan och hittat detta lilla överraskningspaket.
FAKTAFIL
KOMMER DIT> Flyg från Storbritannien till Bali, ta sedan en snabb båt eller en kombination av bil och båt om du flyger till Mataram, Lombok. Båtar från Bali avgår från Padang Bai, Benoa, Serangan och Amed, och överfarten kan ta 90-120 minuter eller mer. Garuda och Lion Air har dagliga 30-minutersflyg mellan Bali och Lombok. Det är sedan en 90-minuters bilresa följt av en 10-minuters motorbåtsresa till Giliöarna.
DYKNING & BOENDE> Laguna Gili Beach Resort, lagunagili-beachresort.com
NÄR MAN GÅR> Året runt, men regn i december och januari kan minska sikten. Vattentemperaturen varierar från 26-29°C.
PENGAR> indonesisk rupiah.
PRISER> Flyg tur och retur från Storbritannien från cirka 550 £. Sju nätters B&B boende från £250pp (två delar, oktoberpriser).
BESÖKARE Information> Indonesien resor
ANDRA FUNKTIONER FRÅN INDONESIA DIVER SPECIAL – maj 2019
Semester Indonesien företagsprofil
