Du vet vad de säger – du uppskattar inte vad du har förrän du tror att det kan tas ifrån dig. En populär skönhetsplats för dykare i Storbritannien är hotad – WILL APPLEYARD upptäcker vad som står på spel
FRÅGA ALLA ivriga dykare i Storbritannien om deras favoritdykdestination i Storbritannien och jag slår vad om min dykutrustning* att Porthkerris skulle finnas med bland deras topp tre (*OK, kanske inte all min dykutrustning).
Jag har gjort en årlig sommarpilgrimsfärd till denna skönhet i åtta år, och 2016 var inget undantag.
Jag laddade min husbil med alla nödvändiga tillbehör, slängde lite bensin i tanken och begav mig iväg till det antika keltiska kungadömet Cornwall, eller Kernow, som cornisktalande känner det.
Det är en lång gammal slep från Brighton och brukar ta mig runt sex timmar, men det är inget som ett par kaffepauser på vägen inte kan klara av.
Porthkerris Divers ger den mest omedelbara tillgången till dykningen längs denna del av Cornwalls sydkust, och anses ofta vara porten till Mannacles Marine conservation zone (MCZ) och andra populära dykplatser.
Detta familjeägda företag, med Jo och Mike Anselmi vid rodret, ligger i en idyllisk vik inklämd mellan det vilande Dean Quarry på ena sidan och fiskebyn Porthallow på den andra.
Dessa killar tillhandahåller campingmöjligheter, boende med självhushåll, båtcharter och all utrustning du kan förvänta dig att hitta på ett dykcenter, oavsett om du ska köpa eller hyra. De kan också skryta med ett spektakulärt stranddyk bara några meter från deras strandnära huvudkontor.
Det här kanske låter perfekt, men när jag var i dykbutiken vid ankomsten upptäckte jag något annat i vinden. Det verkade som om det fanns ett hot mot detta område med enastående naturskönhet!
Jo förklarade att det talades om en stor utveckling vid Dean Quarry-platsen som skulle påverka lokalbefolkningen, sysselsättningen, turismen och både land- och havsmiljön.
Stenbrottet, som har varit ur funktion i ungefär ett decennium, hade uppenbarligen köpts i syfte att utvinna dess mineraler för att bygga tidvattenlaguner på andra håll i landet. De nya ägarna "lämnade en begäran om omfattning och screening till Cornwall Council om att bygga en vågbrytare som är över 500 m lång och två bryggor i anslutning till stenbrottet - faktiskt inom Manacles MCZ," berättade Jo för mig.
"Manaklarna är också ett extremt förrädiskt sjöfartsområde," sa hon. "Att navigera i de inre Manacles med två bogserbåtar som styr en pråm lastad med sten flera gånger i veckan är verkligen en olycka som väntar på att hända."
Jag frågade Jo vidare om effekten hon trodde att denna aktivitet skulle ha på det lokala marina livet. MCZ är känt för sina snabbt strömmande tidvattenströmmar och klara vatten, som hon säger "stödjer ett fantastiskt utbud av marint liv, inklusive juvel- och plomsanemoner, sjöfåglar och hummer för att nämna några. Det är en perfekt, skyddad grogrund för många typer av fiskar.
"Baskhajar besöker också området, och de är mycket känsliga för buller."
Jag frågade henne vad hon och Mike gjorde för att slåss på uppdrag av dykare, och fick veta att Porthkerris Divers och organisationer som The Wildlife Trusts, Marine Conservation Society, Seasearch och undervattensfotografer förra året hade utfört omfattande havsundersökningar av området.
Tillsammans med Exeter University tar de nu fram en rapport baserad på resultaten. "Undersökningarna registrerade ett berg av marint liv, inklusive de som skyddas inom MCZ som rosa sjöfåglar, anemoner, taggiga hummer, maneter och maerlbäddar," sa Jo.
En grupp som heter Cornwall Against Dean Super Quarry (CADS) har också varit upptagen med att kämpa för saken. En planeringsansökan har avslagits av kommunen, men Jo tror att lokalbefolkningen fortfarande är en bit ifrån att vinna striden.
"Alla dykare är intressenter", säger hon och uppmanar alla att "gå ihop för att hjälpa till att skydda vår fantastiska marina miljö".
Jag kan inte argumentera mot det. Med en nypumpad cylinder som nu väntade på mig i gasboden, klättrade jag på min utrustning och hoppade ombord på minikatamaranen Celtic Kitten för att påminna mig själv om vad lokalbefolkningen kämpade för att skydda.
Dave var skeppare på båten, som han brukar göra, och hans entusiasm för sitt jobb var, som alltid, smittsam. Han upprepade vad Jo hade berättat för mig i butiken och pekade ut det föreslagna utvecklingsområdet när vi körde förbi stenbrottet på väg mot Raglan's Reef.
Detta, det populäraste av revdyken på Manacles, bildar ett toppdyk från 5 till 45m. Raglan's Reef börjar havet som en mycket brant stigande sten täckt av en tjock filt av många olika arter av juvelanemoner i alla färger.
Livet är vanligtvis produktivt, med ballan, gök och korkvinge och goldsinny som utgör den stora majoriteten av fiskens närvaro. På djupare vatten på de många avsatserna blev vi tillsagda att hålla utkik efter långa, hundhaj, John Dory, randig multe och marulk – även om 45m inte stod på min agenda den här gången.
Pinnacle-dyk i Storbritannien visar ofta upp det bästa utbudet av liv och kan enligt min erfarenhet också ge den bästa sikten, och detta dyk var inget undantag.
PÅ ATT NÅ MITT MAXIMUM valt djup på 30 m, såg jag fler taggiga hummer (kräftor) än jag någonsin sett vid tidigare besök, och de verkade glada över att posera för en bild eller två.
Hummer är sällsynt i vatten som är grundare än 20 meter och rapporteras vara på tillbakagång. De är lätta att identifiera, eftersom de inte har några klor, är orange och bruna till färgen och sportantenner längre än deras kroppar.
Skogar av ömtåliga rosa sjöfåglar fanns som förväntat också, som sakta flödade fram och tillbaka i strömmen och i grupper för att ge en underbar visning.
Denna gorgoniska sjöfansart sägs vara begränsad till sydvästra England och södra Wales. Den växer superlångsamt, så några av de större exemplen tros vara mer än 100 år gamla. De är skyddade av Wildlife & Countryside Act.
Jag gick mot en vägg där jag visste att jag förmodligen skulle hitta min favoritart av anemon – juvelen. Dessa lyser briljant under blixtljus eller ficklampa och enligt Daves briefing upptäckte vi en mängd olika färgade exempel som täckte ett stort område av sten.
Juvelanemoner finns med största sannolikhet i denna del av landet, såväl som utanför Wales och västra Skottland.
De andra välbekanta symbolerna för brittisk dykning som du alltid hittar i dessa delar är döda mäns fingrar, koraller som trivs på både sten och vrak. I Cornwall är det vanligare att hitta kolonier av den vita sorten – den orange varianten är mer sannolikt att se längre norrut.
HÄNGER FRÅN MIN SMB-RUL på uppstigning, precis ovanför toppen av toppen och fri från den vajande kelpen, råkade jag på en ensam tunna, den största arten av maneter som finns i brittiska vatten.
Dessa är stora gamla pojkar på nästan en meter i diameter, och de anses vara känsliga för motorljud eftersom de ofta kommer ut på djupare vatten när en båt närmar sig.
Deras stick är ofarligt för människor, men alla djur som passerar genom sina tätt sammansatta tentakler kommer att ätas på.
Min dykkompis Rob och jag bestämde oss för att blanda ihop dagen och njuta av ett stranddyk på eftermiddagen vid Drawna Rocks, precis vid dykcentrets strand.
Drawna, eller Dragon Rocks (översatt från cornish) är väl skyddad från allt annat än östlig vind, när du inte skulle ha någon chans att komma in i, eller ännu viktigare, lämna vattnet säkert. Trots att det är ett stranddyk är det möjligt att uppnå ett djup på 20 m, och platsen kan dyka i vilket tidvatten som helst.
Jag har varit här vid många tillfällen och har ofta hittat ensam jagande John Dory, bläckfisk och, med ett öga på den steniga havsbottnen, en och annan ensam gurna.
Med den önskelistan i åtanke, vadade vi i det platta, lugna vattnet, halkade under ytan och flänsade ut mot ett stenparti.
Helst vill du ta en kompassriktning här, eftersom platsen består av en serie sprickor och raviner och det är väldigt lätt att bli desorienterad (jag har gjort det flera gånger).
Strax in i dyket gav Rob ett tecken på att jag skulle kolla in ett av hans fantastiska fynd – en marulk (eller "marulk", som den heter på menyerna) som sköter sitt eget arbete på havsbotten.
Marulk vinklar, med en spöliknande funktion framtill på ryggen FIN används för att locka byten inom räckhåll.
Det var verkligen ett fantastiskt fynd, eftersom markeringarna gör dessa fiskar svåra att upptäcka mot en liknande färgad havsbotten.
Liksom Raglan's Reef erbjuder Drawna Rocks en livsmiljö för juvelanemoner och döda mäns fingrar, vilket bevisar att du inte behöver gå långt utanför kusten för att observera den här typen av liv.
Pollack, en och annan bas och ballan och korkvinge trädde fram under dyket, och vi höll ett öga på det blå ifall någon av de många besökande baskinghajarna skulle dyka upp (det gjorde den inte – igen).
Gökleppe är särskilt vänliga på Drawna Rocks, så bli inte förvånad om du hittar en som kollar in sig i reflektionen av din mask ska du besöka. Jag skulle kunna tillbringa hela dagen med att dyka där, men när det är en dyning kan kelpsektionerna orsaka åksjuka, om du är benägen att det.
Sikten är ofta utmärkt, som den var den dagen, med blandningen av stenig och sandig havsbotten som reflekterar högar av ljus i den klara vattenpelaren.
Vi gick vilse ett tag (igen), och efter en timme eller så ner, gick vi tillbaka till stranden, där vi hade några mycket kall öl som behövde ta itu med.
Om de sorter av marint liv jag har nämnt är lika friska så nära stranden vid Drawna Rocks, kunde jag inte låta bli att undra vad som kan bo framför Dean's Quarry precis runt hörnet.
Jag föreställer mig att att bygga en serie vågbrytare och bryggor bara kan ha en skadlig effekt på denna marina miljö.
Skulle dessa livsmiljöer så småningom återhämta sig, hoppas jag bara att de olika arterna skulle börja befolka de föreslagna nya strukturerna.
Oavsett resultatet, och om du gillar att dyka lokala vrak och rev eller utforska exotiska platser utomlands, har vi som dykare ett ansvar att underhålla och skydda dessa ömtåliga miljöer.
Dök upp i DIVER december 2016
