Hur vår man NIGEL WADE blev Storbritanniens första att kvalificera sig som PADI Self-Reliant Diver - är byråns nya kurs verkligen ett "milstolpeögonblick"
FÖRR, bara omnämnandet av solo-dykning skulle väcka debatt om huruvida praktiken var säker, etisk eller till och med njutbar att genomföra.
Det har rasat argument mellan exponenter för solo-dykning och mästare av kompissystemet. DIVERs John Liddiard kallade en gång övningen som "det sista dykningstabut".
Uppdatering: Nigel Wade avlider
Ändå går tiotusentals dykare varje dag "ensamma" runt om i världen, många av dem utan utbildning eller kvalifikationer för att göra det.
Det kan hävdas att de flesta inte ens vet att de gör det.
Ta med instruktörerna som undervisar dykare på deras första dyk i öppet vatten – kan deras elever hjälpa till om ett problem uppstår? Eller dykare som kompisdyker regelbundet, men upptäcker att de glidit isär vid dålig sikt.
Vad sägs om dykare som utför en perfekt nedstigning, bara för att upptäcka att de måste vänta på djupet på att resten av deras kompisteam ska komma ikapp på grund av utjämningsproblem.
I teorin borde dessa scenarier inte hända. Dykare bör hålla ihop och vara tillgängliga för att hjälpa sina kompisar om ett problem uppstår.
I verkligheten vid praktiskt taget varje dyk, någon gång, befinner sig dykare omedvetet på egen hand, om så bara för en kort tid.
Undervattensfotografer försöker aktivt dyka ensamma. De ser det som möjligen det enda sättet att återvända med slående bilder. Om Peter Scoones hade tvingats dyka med en kompis, eller i grupper, skulle han ha vunnit en BAFTA och två Emmys? Skulle vi ha förundrats över alla imponerande bilder som genererats av BBC Natural History Unit genom åren? Antagligen inte.
Många undervattensbilder har tagits av dykare långt från folkmassorna, som dykt så självständigt som möjligt för att undvika att störa deras stenbrott, och utan att andra dykare eller bubbelströmmar dyker upp i bakgrunden.
JAG ÄR INGEN PETER SCOONES, men som fotograf försöker jag dyka solo regelbundet i det fåfänga hopp om att jag en dag ska få "det stora skottet".
Jag genomförde en Scuba Diving International (SDI) Solo Diving-kurs 2005, och fick de färdigheter och kunskaper som behövdes så att jag vid uppvisande av mitt C-kort åtminstone skulle få avvika från gruppen.
Tyvärr, med mer än 3000 dyk och kvalifikationer upp till mina armhålor, har jag stött på dykcenter som inte skulle känna igen mina solo-meriter. De insisterade på att jag skulle dyka med gruppen och följa dykmästare tillsammans med min utsedda kompis.
Den kompisen skulle för övrigt med stor sannolikhet vara nycertifierad, med färre än ett dussin dyk, och visa sig vara en riktig handfull som dyker upp efter bara 20 minuter på 10 bar medan jag fortfarande hade 150. För att lägga sten på skada skulle jag vara betala för privilegiet.
Samma klädsel skulle naturligtvis blunda när dykguiden tappade genom vattenpelaren på egen hand för att knyta fast ankarlinan.
Så länge jag kan minnas har PADI kämpat för kompissystemet. Hela dess etos har handlat om att dyka för skojs skull och att dela upplevelsen på ett säkert sätt med likasinnade dykare.
Det har med rätta försvarat systemet passionerat som hörnstenen i dess dykarträning, och lämnat individer som vill dyka ensamma att göra det någon annanstans.
2001 erkände dock en hög PADI-tjänsteman för första gången att ensamdykning kunde utföras i säkerhet av lämpligt erfarna dykare.
Kommentarerna gjordes av Drew Richardson, PADI Worldwide Senior Vice President, som svar på en amerikansk dyktidningsartikel.
Den hade hävdat att kompisdykning kunde vara farligt, och att sportdykare borde ge sig själva oberoendet av en solo-dykning.
Richardson svarade att PADI:s kompissystem var ett effektivt och säkert tillvägagångssätt för den genomsnittliga fritidsdykaren, och att kraven på solo-dykning var ett steg för långt i de färdigheter som krävs. Att förespråka det som ett alternativ till kompisdykning var, sa han, "oansvarigt och hänsynslöst". För den lämpligt kvalificerade och erfarna dykaren kunde dock principerna för solo-dykning accepteras.
2009, Nya Zeeland-baserade PADI och TDI instruktör Andy Connor från Tech Dive NZ ansåg behovet av dykare att vara mer självständiga.
Med hjälp av sin tekniska dykningsbakgrund och erfarenhet utformade han en kurs baserad på att träna dykare att vara "självförsörjande" om de skulle stöta på problem under vatten.
Självförsörjande dykarkursen godkändes överraskande nog av PADI. Connor, i samarbete med Global Dive och Tech Dive NZ, levererade och levererade kursen och certifieringen som ett alternativ till SDI:s solokurs.
I maj 2010 utfärdade Egyptens Chamber of Diving & Watersports (CDWS) ett uttalande om solo-dykning. För att få dyka solo, stod det att en dykare måste klara en solodykkurs och få en sådan certifiering från en erkänd utbildningsbyrå.
Tillvägagångssätt, regler, rekommendationer och standarder från utbildningsbyrån skulle gälla för dykaktiviteten.
Den tekniska chefen och/eller minst en av instruktörerna för den licensierade verksamheten måste vara certifierad som en solo-dykning instruktör. De var då fullt kapabla och ansvariga för att fatta de rätta professionella besluten – att tillåta dykare att dyka ensam.
I SLUTET AV MAJ, kontaktade jag PADI Internationals utbildningsdirektör Suzanne Pleydell för att fastställa byråns nuvarande position om solo-dykning.
"PADI stöder det beprövade systemet att dyka med en partner av flera skäl, inte minst dess bidrag till dykarsäkerheten", sa hon. "Målen med att utbilda dykare är att utveckla färdigheterna att ta ansvar för sig själva och att vara självförsörjande.
"Kompissystemet ger en säkerhetsredundans till denna kompetensbas som dykning ensam helt enkelt inte kan ge.
"PADI inser också att erfarna dykare, efter att ha blivit särskilt utbildade i självständiga dykartekniker, såsom dykplanering, redundant och specialiserad utrustningskonfiguration, problemhantering etc, kan vara beredda att dyka oberoende av en partner och att acceptera de extra riskerna inblandade.
”Ansvarsfull självständig dykning är att dyka ensam med rätt mental disciplin, attityd och utrustning. När dykare väljer denna specialiserade aktivitet inom den här beskrivningen, ser PADI en plats för den.”
Suzanne fortsatte med att förklara att PADI självt bara två dagar tidigare hade släppt ett specialprogram med titeln Self-Reliant Diver, som gjorde det möjligt för kvalificerade dykare att dyka oberoende av andra.
Jag försökte omedelbart hitta en baserad i Storbritannien instruktör erbjöd kursen, men den var så ny att mitt uppdrag visade sig vara problematiskt. Sedan kom Simon Lodge från Crystal Palace-baserade Lodge Scuba till min räddning.
Simon ger utbildning genom olika byråer, specialiserad på teknik och grottdykning.
Han är för närvarande involverad i prospekteringsdykning i Mexikos Yucatan-cenoter. Som grottdykare dyker han regelbundet utan en kompis.
Jag bokade en kurs tillsammans med min undervattensmodell och PADI-personal instruktör Sarah Morgan, för att se vad det handlade om.
Förutsättningar
För att genomföra kursen måste du ha minst 100 loggade kompisdyk och vara minst PADI Avancerat öppet vatten Dykare eller motsvarande från annan utbildningsbyrå.
PADI Self-Reliant Divers standardiserade ansvarsutlåtande och formulär för antagande av risk måste läsas och undertecknas.
Kursen genomfördes på en dag, inklusive teoripass och tre dyk i öppet vatten, vid National Dive Centre vid Stoney Cove i Leicestershire.
Kursintroduktion
"Den här kursen är en introduktion till självständig dykning som hjälper dykarstudenter att utveckla de färdigheter, kunskaper och tekniker som krävs för att först lita på sig själva", förklarade Simon.
Det fanns två huvudskäl att genomföra utbildningen, sade han: för det första, "att utveckla de färdigheter som behövs för att planera och genomföra dyk utan en partner, vare sig genom preferens eller nödvändighet" och, för det andra, "att skärpa kompetensen hos den själv- beroende dykare, skapa en starkare partner i ett dykpar eller ett team”.
Vi diskuterade filosofin kring och motivationen för att dyka utan partner, analyserade de potentiella riskerna och möjliga sätt att hantera dem.
Simon identifierade värdet av kitredundans och reservutrustning som vi skulle behöva, inte bara för kursen utan på alla våra självständiga dyk.
Satsen
En oberoende luftkälla är obligatorisk, även om det inte finns någon standardinställning.
En 3-liters ponnycylinder monterad på huvudcylindern är den enklaste lösningen, men du kan välja
för en sidomonterad stegcylinder, eller till och med ett komplett sidomonteringssystem – eller kanske ett dubbelset konfigurerat oberoende, allt komplett med första steg, regulator och dränkbar tryckmätare.
Det beror på individens behov och preferenser.
En reservmask; reserv bottentimer och djupmätare (dykdator); dykkniv (där det är tillåtet lokalt); DSMB och rulle, med tillräckligt med lina för maximalt planerat djup; och en ytljudsignalanordning är alla obligatoriska utrustningar.
Simon hade köpt med sig tillräckligt med kit för att möjliggöra alla konfigurationer vi kan behöva. Efter att ha diskuterat alternativen och för- och nackdelarna valde vi våra inställningar.
Sarah valde en sidomonterad 7-liters stegcylinder som kunde fästas vid ytan. Jag valde en 3-liters ponny, eftersom den inte skulle störa min kamerauppställning.
Planering & ledning
Simon förklarade hur man formulerar en dykplan för ett dyk utan en partner; hur man beräknar vår ytluftförbrukning (SAC), som kan användas för att fastställa hur mycket vi använder på olika djup; och hur man bestämmer en lämplig reserv för säkra räddningsåtgärder.
Vi diskuterade hur man hanterar olika nödscenarier, som inkluderade hantering av fritt flödande regulatorer, maskproblem, strömmar, intrassling, överskridande av planerat djup eller tidsgränser, panik, stress, situationer utan gas, kramper, överansträngning och miljö. faror.
Dyk 1
Efter att ha satt ihop vårt kit var vi redo att bli blöta. Vi gick in i vattnet och genomförde flytkontroller.
Efter några justeringar av vår viktning gav vi oss iväg för ett avslappnat 200 m ytsim.
När vi var klara bad Simon oss att gå ner och sväva i en minut runt 4m-märket.
Sedan var det ner till träningsplattformen för att utföra ett simulerat regulatorfritt flöde, andas från vår alternativa luftkälla i två minuter.
Vi utförde sedan SAC rate simmar, genom att simma i fem minuter på 10m; informationen registrerades på våra tavlor.
Slutligen distribuerade vi våra DSMB från djupet och avslutade dyket efter att ha slutfört våra säkerhetsstopp.
Dyk 2
Under det andra dyket var vi tvungna att visa medvetenhet om tid, djup och gastillförsel genom att registrera vårt djup och cylindertryck med 10 minuters intervall under hela dyket.
Den första uppgiften var att genomföra ett "sim utan mask" som täckte ett minimiavstånd på 18 meter.
Vi var sedan tvungna att simulera en nödsituation utanför luften och distribuera vår överflödiga gastillförsel medan vi kontinuerligt simmade.
Navigationskunskaper var nästa på listan. Simon skickade iväg oss för att hitta Viscounts cockpit och återvända till vår startpunkt med hjälp av kompasser.
Detta följdes av att vi navigerade oss till Nautilus-ubåten och tillbaka med hjälp av naturliga referenser.
Efter ytterligare fem minuters SAC-sim och utplacering av våra DSMB:er avslutade vi dyket.
Vi beräknade våra SAC-hastigheter under ytintervallet, för användning vid dyk 3.
Dyk 3
Det sista dyket såg oss gå in i vattnet, efter att först ha beräknat och kommit överens om ett vändningstryck baserat på våra SAC-priser och tredjedelsregel för gashantering.
Vi var tvungna att visa medvetenhet om djup, tid och gastillförsel genom att skriva djupet och tiden på våra tavlor för varje 20 bar gas som förbrukades.
Vi visade också omvändningstryck och tidsgränsmedvetenhet, när antingen trycket eller tidsgränsen som fastställdes under briefingen nåddes, genom att skriva tiden eller trycket (beroende på vilket som kom först) på tavlan.
På dyket utförde vi återigen en OOA-nödövning och bytte till våra överflödiga förnödenheter medan vi simmade.
Vi avslutade dyket med att distribuera våra DSMBs och steg upp till 5 m för att genomföra dagens sista säkerhetsstopp. Det var dags för en välförtjänt kopp te.
Skriftligt prov
Vi genomförde kunskapsöversikterna, som inkluderade fler SAC-beräkningar. Sarah susade igenom dem och lämnade mig att kämpa med ett sinne som vägrade arbeta längre. Det hade varit en lång dag.
Jag slutade till slut. Simon markerade snabbt recensionerna, och sedan blev det high fives och högljudda tjafs runt om (ja, det var ju en PADI-kurs!).
Jag tror att PADI har fått det rätt.
Detta är inte en solo-dykarkurs i egentlig mening, och det var inte heller tänkt att vara det. Ordet ”solo” används inte i kursmaterialet – det handlar om självtillit.
Kursen ger dykaren färdigheter, kunskap och mental attityd för att genomföra dyk på ett mycket säkrare sätt än någonsin tidigare inom PADIs dyksystem. Att vara självförsörjande är vettigt, med tonvikten på att förutse, förbereda sig för och hantera problem om och när de uppstår.
Alla dykare skulle ha nytta av denna kurs, oavsett om de vill dyka på egen hand eller inte.
PADI är fortfarande mästaren på kompisdykning, som det alltid kommer att vara. Men det faktum att den nu erkänner att "en lämpligt kvalificerad och utrustad dykare med rätt mental attityd, om de är beredda att acceptera riskerna, kan dyka oberoende av en annan dykare" kommer sannolikt att förändra "The Way the World Dives" evigt.
Undervattensfotografer kommer att applådera PADI:s nya program. Det kommer att uppmärksammas av PADI-centra över hela världen som öppnar nya dörrar och skapar möjligheter för att skapa bilder bland fritidsdykare.
Jag vill faktiskt dyka med andra dykare. Jag njuter av deras sällskap, och ett andra par ögon är alltid välkomna.
Jag njuter också av tryggheten.
Men placera en kamera i mina händer, eller en havsbotten av pilgrimsmusslor framför mig, och på en gång är jag en "ensam duva", som aktivt försöker vara ensam för att njuta av min konst.
Jag förespråkar inte solo-dykning, och det är inte för alla, men den självständiga dykaren med rätt utrustning och färdigheter kommer alltid att vara säkrare under vatten, ännu mer som en del av ett team.
Kompissystemet är inte på väg att dö ut. Tack vare PADI Self Reliant Diver Speciality har det bara blivit mycket säkrare.
TUMMEN UPP FRÅN UNDERVATTENFOTOGRAFER
"Jag tror att det här är en milstolpe. PADI har konfronterat vad som kan vara fritidsdykningens mest splittrande fråga. PADI är världens överlägset största utbildningsbyrå för fritidsdykning. Erkännande från PADI innebär att solo-dykning över en natt har blivit en legitim aktivitet.
"I en tid då den personliga friheten att dyka har blivit alltmer begränsad för fritidsdykare, är detta ett djärvt drag. Det är lite som att upphäva förbudet. Där PADI leder – som det har gjort vid många tillfällen – följer branschen efter.
"Jag tror att detta är den mest betydande förändringen av fritidsdykning sedan PADI introducerade den modulära dykbanan och gjorde sporten populär.
"PADI förtjänar stor beröm. Vi talar som en som lever på att tillhandahålla tjänster till undervattensfotografer, och vi kommer omedelbart att börja boka resor för våra kunder med de operatörer som anammar programmet Self-Reliant Diver.”
Undervattensfotografering återförsäljare av utrustning & instruktör Steve Warren
"Mycket ofta, när fotografer absorberas av sitt motiv, är de i huvudsak solo-dykare, även om deras kompis är i närheten.
"Om branschen ger dykare kunskap, verktyg och standarder för att kunna förlita sig enbart på sig själva, kommer denna utveckling att vara ett viktigt steg framåt, och ett som vi skulle uppmuntra."
British Society of Underwater Photographers (BSoUP) ordförande JP Trenque
- PADI Self Reliant Diver distinkta specialitetskurs erbjuds för £150 av Simon Lodge, 0208 765 1036 eller 07736 064 625.
- PADI International (Storbritannien)
- Nationellt dykcenter
