Dags att besöka vinterdykningszonerna 

Scuba Diver-redaktionen har sammanställt en lista över varmvattenresor där dykare kan få sin scubafix utan att behöva bryta ut värmen

Vintern i Storbritannien kan vara ganska dyster. När det är trist ute – 6°C och duggregn av trist – är det lätt för sinnet att vandra, för bilder av soligare väderstreck översvämmer hjärnan. Men ibland gör dagdrömmar det bara inte; ibland måste man bara fly.

Med vintern i full ström kanske många av er redan stirrat ut i medeldistansen på jobbet, i bilköer på vägen hem, eller när ni diskar upp maträtterna fem timmar efter att solen böjt sitt huvud. Det kan vara dags att bara göra det, fly det gråa och hitta en bit av det goda. För att hjälpa dig har vi sammanställt en lista över vad vi tycker är några av de bästa vinterdykning destinationer.

Cypern

Cypern är en närliggande vinter dykdestination som erbjuder anständigt undervattensaction och en skvätt solsken till överkomliga priser. En populär plats bland europeiska (och särskilt brittiska) dykare, det finns gott om välrenommerade dykcenter att välja mellan. Ett utbud av bra hotell gör det enkelt för besökare att enkelt sätta ihop en sista-minuten-resa, och på grund av destinationens relativa närhet kan detta vara allt mer än en långhelg. 

Cyperns läge i Medelhavet gör att sikten tenderar att vara bra och topografin är intressant och varierad, även om det marina livet är mindre produktivt jämfört med andra alternativ. 

Toppen av Cyperns dykning är vraket av Zenobia, en sajt som regelbundet dyker upp i listor med "top vrakdyk". Färjan, som sjönk 1980, ligger nu på 42m och är ett måste för besökande dykare. Men ön har också arbetat hårt för att bredda sitt utbud av dykattraktioner de senaste åren, inklusive Museum of Underwater Sculpture Ayia Napa och en undervattensarkeologisk park.

Kanarieöarna

Denna samling av spanska öar ligger i Nordatlanten långt utanför Marockos kust och erbjuder europeiska dykare mycket lättillgänglig vinterdykning. Den autonoma skärgården består av ett antal öar som redan är populära bland semesterfirare, de mest kända är Teneriffa, Gran Canaria, Lanzarote och Fuerteventura.

Dykningen på var och en av öarna är utmärkt, med både strand- och båt-dykning tillgänglig från en mängd olika centra. Som med Medelhavsön dykning kan Kanarieöarna ibland handla mer om utmärkt sikt och fantastisk topografi än marint liv, men det finns fortfarande massor av varelser att hitta, inklusive nakensneglar, muränor och havabborre.

Öarnas ställning som befintlig semester spots innebär att det finns gott om val när det gäller boende och platser att tillbringa dina kvällar på. Lägg till det en rad prisvärda flygbolag och du har en mycket frestande vinter semester som inte slår sönder banken.  

Malta

Så långt som vinterdykning destinationer för brittiska dykare är oroade, Malta är ungefär lika etablerat som de kommer. Bara några timmar bort med flyg Medelhavsön erbjuder dykning året runt av utmärkt kvalitet. Ja, du behöver en halvtorr eller torrdräkt eftersom vattentemperaturerna sjunker en aning, men med genomsnittliga lufttemperaturer som håller i sig i mitten till hög tonåren, kommer du fortfarande att kunna fylla på D-vitaminet när du är ovanpå. 

Mångfalden av platser är enorm, från det berömda Inlandshavet på Gozo till mängden vrak utanför själva ön Malta. Det är dessa vrak som är huvuddraget för de flesta dykare, med det omfattande utbudet av djup som ger något för alla nivåer av dykare, från nybörjare i öppet vatten till erfarna tekniska dykare. Bland de mest kända är Um El Faroud, ett fraktfartyg på 10,000 XNUMX ton, det gamla passagerarfartyget Le Polynesian och HMS Envis, en 66m lång S-klass ubåt.

Med en mängd etablerade och välrenommerade dykcenter att välja mellan, såväl som utmärkta hotell, restauranger och barer, kompletteras all action under vattenlinjen väl på land.  

Egypten

Egypten har länge betraktats som d dykdestination för europeiska dykare. Det är prisvärt, mindre än sex timmar bort med flyg och erbjuder dykning i världsklass. Oavsett vilken typ av dykning du är inne på – vrak eller rev, makro eller massivt, djupt eller bara ett dopp – finns det något för alla, och minskningen av besökare som orsakats av Covid-pandemin rapporteras allmänt ha gjort att marina- liv dykning bättre än någonsin. 

Röda havet har några av de mest berömda dykplatserna i världen, inklusive de rena murarna på Ras Mohammed-halvön (känd för sina stora fiskförsamlingar vissa tider på året) och vraket av Thistlegorm, det välbevarade vraket från andra världskriget där dykare kan resa in i lastrum fyllda med lastbilar, motorcyklar och högar av soldatstövlar.

Stranddykning, dag båt-dykning och liveaboards är alla tillgängliga, med de sistnämnda gör det möjligt för dykare att komma åt platser som de otroliga Brothers-öarna, särskilt populära bland de som hoppas att stöta på hajar (även om du också kommer att se några av de hälsosammaste reven runt omkring, såväl som ett par vrak !).

Små djur, stimfiskar och enorma pelagiska fiskar – Egypten har allt. Och även om Röda havet är kallare på vintern kan du åka dit bekvämt när som helst på året.

Sydafrika

Tänk på att dyka i Sydafrika och hajar kommer att tänka på. Stora vita var länge ett otvivelaktigt drag i söder, med folk som strömmade dit för burdykning tills många av hajarna bestämde sig för att gå vidare. Men ett brett utbud av hajarter kan hittas av dykare utanför östkusten, med raggedtooth hajarna särskilt populära. För möten med hajar blandat med vackra steniga rev är Aliwal Shoal värt din uppmärksamhet. 

Med några fantastiska städer att välja mellan, inklusive Durban och Kapstaden, samt massor av lantliga alternativ, är dykare bortskämda med ett urval av aktiviteter på toppen. En linbana uppför Taffelberget i Kapstaden, bodyboarding i Durban, vinprovning på en av de många vingårdarna... välj själv. 

Det finns alltid möjlighet till en tilläggssafari också, och om du redan har sett ett av havets mest produktiva rovdjur, varför inte uppleva något av det finaste landet har att erbjuda också?

Karibien

Karibien är ett paradis, oavsett om du är dykare eller strandgäst – detta gör det till en idealisk vinterflykt för dykare med partner som inte dyker, som gärna tar en eftermiddagscocktail medan deras andra halva hamnar i vattnet. Men ofta väljer dykare att göra tvåtanksdyk före lunch ändå.

Naturligtvis är Karibien en stor mängd öar, och var och en erbjuder sin egen typ av dykning och sin egen livsstil ovanpå. Om du gillar dina vrak är Grenada ön för dig – hem till Bianca C, känd som "titanic of the Caribbean" såväl som en mängd andra vrak, kallas det ofta för "Wreck Diving Capital of the Caribbean".

Om vidsträckta murar är mer något för dig, varför inte kolla in de lilla Turks- och Caicosöarna, en serie kalkstenstoppar som faller av i det djupblå. Öar som St Lucia och Tobago erbjuder imponerande dykningsmöjligheter i det marina livet och alla har sina vrak, medan upp i Atlantens vatten finns det alltid möjlighet till Bahamas, där hajflygningar på rena väggar är en vanlig företeelse. 

Oavsett var du väljer hittar du korallrev, bra sikt, professionella dykcenter (och personal) och några av de bästa stilleståndstiderna ovanifrån var som helst i världen. Solnedgångsrom på stranden, någon?

Maldiverna

Bildperfekta bilder av vita sandöar med turkost vatten som mjukt svallar vid stränderna, överhängande palmer som vajar i en uppfriskande bris – ganska trevligt, eller hur? Människor från hela världen beger sig till detta lågt liggande skärgård för sina semestrar, oavsett om de är dykare eller inte, men det är de med scuba-kvalifikationer som får ut det mesta av dem. 

De flesta av resortöarna är hem för en enda resort, med utbudet av platser som varierar från närliggande rev som är tillgängliga med små motorbåtar till platser lite längre bort som endast kan nås med dagbåtar. Stora djurinsatser kan förväntas eftersom hajar och rockor trivs i de ofta starka strömmarna. Utmärkta husrev är också en del av maldivisk dykning, där gäster i allmänhet får dyka eller snorkla så mycket de vill.

På grund av utbudet av resorter som erbjuds är det värt att göra lite research innan din resa. Monsunsäsonger påverkar dykning och marint liv i olika delar av atollarna, så tänk på det också.

Indonesien

Ja, vi vet att Indonesien är enormt (det utgör majoriteten av världens största skärgård) men det är hem för ett antal av de bästa dykplatserna på planeten och därför väl värt att inkluderas som en enda vinterdykdestination. Om du gillar ditt makro fotografi, bege dig till Lembeh-sundet i norra Sulawesi; om du är ute efter lite manta-magi och strömfyllt roligt, handlar det om Komodo (där du också kommer att få se drakar, förstås); och om du vill ha utmärkt dykning med snygga hotell och västerländska bekvämligheter, är Bali din väska. Sedan, om du vill ta dig ännu längre österut, finns det Raja Ampat. 

Om du är ute efter en upplevelse en gång i livet fylld av mantor, hajar, makrodjur, mangrove, rev som kryllar av fiskliv, grottor, obebodda öar med örnar som svävar över huvudet och leva ombord där du kommer att gå bokstavligen dagar utan att se en annan båt är Raja Ampat destinationen för dig.

Det här är naturligtvis långt ifrån ett snabbt vinteruppehåll, men om du är villig att investera lite tid och pengar och satsa på en ordentlig semester, det är svårt att tänka sig en bättre plats.

Australien

Det stora barriärrevet. Vi skulle förmodligen kunna lämna det där... men det gör vi inte. Ja, vi vet att det är en lång väg att gå och, precis som Indonesien, är det här en riktig semester snarare än en vinterflykt – både tid och pengar kommer att krävas, men när du väl är där kommer du att vara glad att du gjorde ett åtagande. När det gäller att fly vintern är Australien ett bra rop – det kommer att bli sommar där borta. 

Även om Great Barrier Reef erbjuder en rad upplevelser för dykare på alla nivåer (båda dayboats och liveaboards finns), kommer ditt val av center troligen att bero på vad du vill göra ovanifrån och var du planerar att basera dig. Dykcenter finns i sömniga små städer såväl som i storstäderna. 

Östkusten besökare bör också överväga att besöka vraket av Yongala, allmänt ansedd som en av de finaste i världen och hem för några av de största vrakdjuren runt omkring, som den bilstora groupern som heter VW!

Det finns alltid den "andra sidan" av kontinenten, naturligtvis, med Ningaloo Reef det mest kända av de västerländska alternativen. Valhajar, någon?

Fotografier av Mark Evans och Stuart Philpott