Finnart / A-Frames

Finnart, ibland kallad A-Frames, är förmodligen Loch Longs mest populära sajt. I själva verket är det utan tvekan den mest populära i Skottland. Den byggdes av amerikanerna under andra världskriget för att tillhandahålla en oljeterminal på djupt vatten inom Clydes försvarsring, och om du har deltagit i någon utbildning kurser där har du gjort minst ett dyk på A-Frames. Men sidan är inte bara för praktikanter.

På Finnart kör du in på en utmärkt parkeringsplats (som blir mycket upptagen på sommarhelgerna) och en infart som är ganska bra, även om den lilla rusningen ner till stranden kräver lite omsorg.

När du väl dyker under ytan hittar du en extremt mångsidig plats som har tillräckligt för att tillfredsställa alla, från de som tar sina första andetag under vattnet till den erfarna hardcore.

Studera vraket från den gamla piren som hittats på 8-12m och du hittar en enorm mängd liv som klamrar sig fast vid det, vilket ger en fantastisk introduktion till platsen. Om djupet inte är din grej kan du tillbringa ett helt dyk i och runt detta skräpfält, sicksacka sluttningen och utforska alla skrymslen och vrår som är hem för hummer, ätbara och sammetssimande krabbor – listan fortsätter.

När vi dyker lite djupare, under 20m, stöter vi på de stora A-Frames, resterna av den gamla piren som ger platsen dess alternativa namn.

Dessa enorma strukturer dyker ofta upp väldigt plötsligt (jag kanske har simmat in i dem vid ett eller två tillfällen) och en levande kakofoni av livet hälsar oss välkomna.

Ramarna är täckta av anemoner, sjöstjärnor, döda mäns fingrar och, om du har tur, den udda nakensnäckan. Får du en dag med särskilt god sikt är utsikten från havsbotten mot toppen av dem spektakulär.

Om du är angelägen om att logga några djupare dyk, finns det möjlighet att gå längre ut i sjön från stranden, och det är lätt nog att komma över 40 meter, med några ganska spektakulära fyrverkerianemoner som finns på dessa djup.

29 steg

Den här platsen ligger strax norr om Finnart – och när jag säger "strax norr" kan du simma till den från Finnart (jag kanske har tappat bort en gång och hamnat där, men det är en annan historia).

Ses av stamgästerna som mer av en utbildning webbplats, så kanske mindre spännande än A-Frames, 29 Steps är ett trevligt dyk med en mycket enkel in- och utgång och enkel navigering.

Namnet kommer från antalet trappsteg som brukade leda ner från vägen till stranden (det finns faktiskt bara 26 nu).

Den största faran på denna plats är själva trappstegen eftersom de kan vara ganska hala när de är våta, men när du väl når botten hittar du en ganska fin liten strand med resterna av en gammal brygga som sträcker sig ut i vattnet.

Den gamla bryggväggen erbjuder en bekväm sittplats för dykutrustning och det finns till och med ett litet skyddat valv som kan användas för att undkomma regnet på en trist skotsk dykdag.

Huvuddyket är rakt ut från stranden nerför en svag sluttning till en plattform på cirka 9 meter som erbjuder en utmärkt bas för utbildning och öva färdigheter.

Det finns inte så mycket liv på plattformen (precis för att den regelbundet används för utbildning), även om sammet och ätbara krabbor kan hittas i och runt den, och några andra bitar också.

Från plattformen finns två alternativ. Det första är att följa sluttningen ner så långt du vill, för att återigen hitta en mängd olika krabbor, hummer, sjöstjärnor och till och med de udda fyrverkerierna anemoner och havskräftor på djupet, och sväng sedan vänster för att sicksacka tillbaka upp.

Alternativ två, som också kan göras i kombination med alternativ ett, är att fortsätta ner lite djupare från plattformen och sedan bära vänster vinkelrätt mot sluttningen.

Att hitta längs med dig kommer så småningom till "vraket" av en gammal roddbåt, som är en populär livsmiljö för djur och även, om du har tur, den udda plattfisken bland skräpet. På vägen tillbaka till ingångs-/utgångspunkten finns också ett litet konstgjort rev baserat på kasserade dyktankar som deponerats i sanden.

29 Steps är mindre spännande än nästan granne Finnart, men är undervärderat och ger ett anständigt alternativ om du kommer för att hitta A-Frames mobbade, som det kan vara på helger.

Twin Piers

På väg till toppen av sjön och runda in på västra sidan kommer du så småningom till Twin Piers. Du kommer att veta det, för precis utanför stranden finns resterna, lustigt nog, av två bryggor.

Ligger i skuggan av en av Skottlands mest populära bergsvandringar, Cobbler, kan både Twin Piers (och min sista plats Conger Alley) erbjuda sevärdheter under vågorna lika spektakulära som de från berget som tornar upp sig över det.

Parkering för Twin Piers kan vara knepigt om du råkar dyka upp en hektisk dag.

Detta kräver att man kör lite förbi infartspunkten för att hitta utrymme på gräskanten. Detta hänför sig också till en av de största riskerna med Twin Piers – den extremt trafikerade och snabba vägen bredvid den ligger.

En utmärkt stig leder tillbaka till infarten, men jag vill starkt uppmana dig att vara mycket försiktig när du går till platsen lastad med tunga redskap, eftersom lastbilar och bussar ofta susar förbi i fart.

Stranden ligger på en lägre nivå, och den andra faran är stegen du måste använda för att ta dig ner från den ursprungliga "ingången" till piren. Den är säkrad och ett handtag har borrats in i väggen så det är inte så knepigt, men värt att nämna.

Twin Piers är en utmärkt plats för dykare av alla förmågor, och navigeringen är enkel. Från stranden, gå rakt ut mellan bryggorna och släpp ner. På sluttningen möts du av en imponerande matta av kasserade musslor. Fortsätt till någonstans mellan 10 och 15 m och håll vänster vinkelrätt mot sluttningen.

Om du har tur kommer du så småningom att träffa chassit och axlarna på en gammal lastbil som ramlade av piren. Därifrån skulle jag föreslå att gå ner till 15-20m och fortsätta att simma vinkelrätt mot sluttningen tills du så småningom når ett utmärkt stenrev.

Stenblocken där är enorma och erbjuder en fantastisk livsmiljö för en mängd liv, inklusive krabbor, hummer, anemoner, sjöstjärnor och döda mäns fingrar.

Men den verkliga attraktionen med Twin Piers är möjligheten att se havrålar. och även den udda hummern. Dessa gör sina hem i de större sprickorna i, runt och under de enorma stenblocken.

Sicksacka uppför revet och sedan, när det är dags att återvända, spåra dina finslag igen. Beroende på tidvattnet, om du kommer upp till cirka 6 m och simmar tillbaka längs med kan du inte undgå att slå pirbenen, som erbjuder chansen till en trevlig sista utforskning av platsen på säkerhetsstoppet.

En trevlig dag med solen som bryter igenom vattnet kan bryggorna se spektakulära ut. Benen är fulla av färgstarkt liv, inklusive sjöstjärnor och anemoner, och nakensneglar kan ses om du tittar noga noga.

Conger Alley

Undrar vad vi kan hitta här? På väg bara ett par minuter söderut på vägen från Twin Piers längs västra sidan av Loch Long kommer du så småningom till min favoritplats i sjön. Blinka här så kan du missa inlägget.

Jag nämnde vägen som en potentiell fara vid Twin Piers, men vid Conger Alley måste du verkligen vara försiktig. Parkering för dykplatsen finns på sidan av vägen mittemot sjön i vad som bara kan beskrivas som en liten lerig rastplats. Det finns egentligen bara plats för tre bilar i en knuff.

På vägen till platsen har du passerat en större, "riktig" rastplats som skulle kunna användas istället – parkering där innebär en längre promenad tillbaka till platsen men det kan vara värt det.

Att korsa den hårt trafikerade vägen kräver försiktighet, så jag föreslår att du bär ditt kit ner till stranden och klär dig där uppe i stället för vid bilen, och korsar vägen med huven etc på plats.

Stranden erbjuder några strategiskt placerade klippor som man kan stödja redskap på, och till och med en mycket praktisk strandvägg som hjälper dig att "stiga in i" ett dubbelset.

Som med alla webbplatser jag har diskuterat är inlägget väldigt enkelt. Gå bara ner i vattnet, släpp ner och följ backen till 12-15m innan du åker till vänster i cirka fyra minuter. Du kommer så småningom till kanten av ett stort stenigt rev, och därifrån är det upp till dig hur djupt du vill gå.

Om din certifiering tillåter det skulle jag rekommendera att släppa ner revet till cirka 26-30 m och sedan sakta sicksacka dig tillbaka uppför det, ta dig tid att titta i alla sprickor och springor.

Jag tror aldrig att jag har haft ett dåligt dyk vid Conger Alley, för livet på revet är otroligt!

Förutom krabbor, sjöstjärnor och anemoner finns det alla möjligheter att hitta några av det goda antalet slingrar och hummer som lurar i de större hålen.

Ta dig tid att söka igenom var och en eftersom dessa varelser kan vara lite blyga, men de finns där.

Det är också vanligt att hitta det udda bläckfisk på klipporna, så titta noga.

Det finns ett överflöd av fisk, från plattor till färgglada läppefisk. Som vid Twin Piers, stig gradvis uppför revet och,

när du har nått slutet, gå tillbaka längs sluttningen och du kommer så småningom till utgången.

Dessa fyra platser är förmodligen de mest populära och tillgängliga för de allra flesta dykare, men de ger bara ett smakprov på vad denna 20 mil långa sjö har att erbjuda.

Dessa fyra platser är förmodligen de mest populära och tillgängliga för de allra flesta dykare, men de ger bara ett smakprov på vad denna 20 mil långa sjö har att erbjuda.

De andra nio platserna jag nämnde är också tillgängliga från land, men om du har tillgång till en båt, eller kan boka på en charter som de som erbjuds av Wreckspeditions från Dunoon, finns det potential att utforska ännu fler platser.

Eftersom det är så nära Glasgow och beläget bredvid Loch Lomond med alla bekvämligheter som området har att erbjuda, är det lätt nog att ordna övernattningar på campingar och lodger om man kommer längre bort.