VAKDYKARE
DET FARLIGA BESÄTTNINGEN
I nästan 40 år har dykare från West Sussex bevakat lågan från ett engelskt skeppsvrak från tidigt 1700-tal, och beskriver det som en plats som bara fortsätter att ge.
BRIAN SHEPHERD, innehavare av gruppens webbplats, delar historien om Hazardous
En målning av Hazardous beställd av dykaren Dave Johnston.
Efter nästan 40 år, Jag blir fortfarande exalterad över vad vi kan hitta vid nästa dyk och, när vi väl är iland, vad vi kommer att hitta när vi undersöker återvunna artefakter." Så säger Iain Grant, som tog över som Her Majesty’s Ship Hazardous vraklicens 1995, när han redan hade dykt det i 13 år.
"Min första upplevelse av att dyka vraket 1982 var en något svår affär", minns Iain. "Utförd med lånade redskap från olika dykare på båten gick jag över sidan för att titta på en betong som hölls på att bärgas i identifieringssyfte.
"Den hängde under tre 40-liters fat - tidigt lyft-Väskor!
"Min prestation måste ha varit lite misstänkt, för när jag återvände till båten fick jag frågan om jag kunde simma!
"Simning lärdomar och dyka-utbildning med vår filial, SAA 308, började strax efter det.”
I flera år kunde Iain inte se hela vraket. "Det var aldrig synligt från ytan och även när man arbetade på havsbotten var sikten ofta begränsad till cirka 1 m i alla riktningar.
"Så en dag, från ytan i cirka 8 meter vatten, var den där, i full sikt. På 40 år har det bara hänt en handfull gånger.
"Under ett antal år tillbringade jag oerhört mycket tid med att fläkta sand inifrån ramar på 1 m kvadrat. Oundvikligen gjorde handfläkt inte mycket för synligheten.
Det krävde god syn och ännu bättre känsel.
”Inledningsvis fanns det ofta ytföremål att hitta: knappar, muskötkulor, spännen, det udda myntet och, av någon okänd anledning, ett antal avdelare!
"Ibland tittade något mer exotiskt fram ur sanden, uppfriskande entusiasm. Senare använde vi metalldetektorer, vilket gjorde det hela mycket mer produktivt.”
Identifiering är så mycket mer intressant när artefakter inte verkar ha något logiskt samband med skeppet.
"Under de första åren stötte vi på ett föremål som senare visade sig vara en elefantbete, och flera fler har kommit fram sedan dess.
”Ett annat intressant föremål var en valolja hängande lampa i flera delar, definitivt inte använd ombord.
"Det var inte ovanligt att i synnerhet officerarna utnyttjade extra utrymme för att få lite extra inkomst när de återvände till England!
– Med tiden började vi leta utanför skrovet och hittade kanoner och andra artefakter, vilket ledde till att det skyddade området utökades.
"Småningom söker vi igenom dessa områden och gör nya och intressanta fynd."
Dök upp i DIVER april 2021
Allt började 1977, när två lokala dykare som letade efter hummer i Bracklesham Bay kom över en kanon som sticker ut från sanden. Under de närmaste åren blev flera medlemmar i Sub-Aqua Association Branch 308 involverade i ansträngningarna att namnge skeppet.
Från återvunna artefakter och historiska dokument identifierades det så småningom som Hazardous, ett 54-kanoners fjärde klass krigsfartyg som hade körts i land en stormig vintermorgon 1706 i ett försök att rädda både fartyg och besättning.
Kvällen innan hade Hazardous sökt skydd från "hård kuling och mycket regn" på St Helen's Roads, nordost om Isle of Wight, men hade misslyckats med att säkra ankring. I mörker, gungande hav och bländande regn blåstes hon obevekligt över Bracklesham Bay mot stranden.
Huvud- och mizzenmaster skars bort för att minska vindavståndet, men så småningom fanns det inga alternativ som lämnade barjordning.
Hazardous hade fångats av Royal Navy tre år tidigare. Hon hette ursprungligen le Hazardeux, och byggdes i Lorient och togs i bruk i den franska flottan i början av 1701 som ett 50-kanoners tredje klass krigsfartyg.
På grund av ekonomiska begränsningar skulle den franska marinen kontraktera ut några fullt förberedda krigsfartyg till privata investerare för en del av eventuella priser – i fallet med le Hazardeux var detta till Jean Beaubriand-Lévesque, en erfaren kapare från St Malo.
I november 1703, när han återvände från eskortuppdrag till Newfoundland, sågs le Hazardeux väster om Ushant av tre engelska krigsfartyg. Efter en jakt, ett sextimmars utbyte och "mycket sönderslagna i master och segel" slog hon färger och bogserades tillbaka till Falmouth.
Överlämnad till Her Majesty's Agent for Prizes, värderades hon till £1000 – en enorm oväder för hennes fångare.
Följande år monterade amiralitetet om skeppet och beställde henne som Her Majesty's Ship Hazardous.
I april 1706, Hazardous seglade till Virginia för att eskortera hem en konvoj med cirka 200 köpmän.
Med tre andra eskortfartyg och efter mycket förseningar lämnade konvojen så småningom i september och drabbades av dåligt väder under större delen av Atlanten.
När han närmade sig kanalen, splittrades Hazardous från huvudkonvojen för att eskortera 40 köpmän till Downs. Tre dagar senare den 12 november dog hennes kapten "i sin brits kvävd i sitt eget blod". Förste löjtnanten övertog kommandot.
Följande dag hittades den lilla flottan av Advice, ett annat av eskortkrigsfartygen, som hade levererat sina laddningar till Plymouth och fortsatte österut.
Hazardous kapten begravdes utanför startpunkten och kapten Lowen of Advice tog kommandot över konvojen.
Vädret försämrades gradvis fram till sent den 18 november då Lowen, med vilda vindar, beordrade konvojen att söka skydd. Omedveten om att Hazardous hade misslyckats med att ankra såg han nästa morgon när hon kördes i land "under försegeln och satte segel med färgerna flygande".
Kommissionären för Portsmouth Dockyard tog över ansvaret för vad som snabbt insågs vara det oåterkalleliga fartyget. Under de närmaste månaderna återfanns segel, utrustning, förråd och några kanoner.
I början av oktober 1707, när vraket började gå sönder, såldes resterna. De fick 33 pund (cirka 8000 pund idag) på auktion.
Till en början bara ett fåtal entusiaster i SAA 308 gren dök vrakplatsen. Senare bildade de vad som så småningom blev Hazardous Project Group.
1986 utsågs Hazardous officiellt till en skyddad vrakplats, och gruppen beviljades en licens att dyka den.
Idag består gruppen av bara ett fåtal frivilliga dykare med hjälp av den arkeologiska rådgivaren Dan Pascoe.
Den hanterar cirka 10 besök per år, till stor del dikterad av havet och väderförhållandena, tidvattnets tillstånd och dykarnas tillgänglighet.
För gruppmedlemmar är projektet ingen vändning-och-dykning lördag-eftermiddag jolly. Betydande personliga kostnader är knutna till det.
"Den ödesdigra natten 1706 var det de starka, rådande sydvästliga vindarna som blåste Hazardous in i grunden på en lästrand", förklarar logistikchef Dave Johnston. "Samma vindar bestämmer tillträde till platsen och förhållanden i dag, och rör regelbundet upp havsstaten och havsbotten för att göra operationer obekväma, osäkra eller improduktiva för oss. Glädjen med brittisk dykning!”
Loggen för Daves första Hazardous-dyk i 1m sikt 2002 registrerade att han "...inte riktigt kunde få något intryck alls av platsen (eller ens att det var en vrakplats)"!
Som för många av dagens dykteam representerar Hazardous den stora majoriteten av hans dykning: "Om förhållandena tillåter är jag ute på plats. Du vet aldrig vad du kan förvänta dig, se eller hitta, särskilt tidigt på säsongen efter att vinterstormarna har gjort sin skada, och platsen ger alltid nya överraskningar i alla skalor.
"På det första dyket 2007 hittade vi och hittade en orörd liten glaserad drickskanna.
"Den hade legat begravd i 301 år och skulle förmodligen ha varit förlorad för alltid om vi inte hade lyckats dyka den dagen.
"På liknande sätt träffade vi 2014 och 2019 två separata stora kanonkluster, långt borta från huvudplatsen, vilket öppnade ytterligare två områden för forskning och upptäckt.
"Vid ett besök nyligen i ett av dessa områden, stack ut från sanden ett par kokkärl i koppar i riktigt fint skick, en med läder upprullat inuti. Vraket fortsätter bara att ge."
Den skyddade platsen ligger cirka 800 meter utanför kusten och mäter 300 m i diameter, med rester av skrovet i mitten och kanoner och andra artefakter runt det.
Det är ett område med en långstrandsdrift som flyttar sediment längs strandlinjen.
Effekten, förutom att bestämma vattnets klarhet, är att platsen ibland blir nedgrävd och vid andra tillfällen skuras.
Så varje besök är olika. När kanske flera veckor har gått kommer mycket att ha förändrats när effekterna av tidvatten och väder utspelar sig, ibland nedslående men ibland med nya områden och möjligheten att nya artefakter avslöjas.
Minskning av det skyddande sandtäcket är också det huvudsakliga hotet mot det överlevande fartygets struktur. Den förstörs gradvis, så rutinmässig dykaktivitet består främst av att observera och registrera platsens ständigt föränderliga tillstånd och vidta alla åtgärder som krävs för att bevara dess arkeologiska integritet.
"Det finns inte många platser i Storbritannien där du har möjlighet att se en längsgående sektion av ett gammalt krigsfartyg av trä under vatten, men det är precis vad du kan se med Hazardous", säger Dan Pascoe.
"Huvuddäckskanoner kan ses tränga igenom skrovet eller, i förens ände, ligga tvärs över deras kanonportar i samma position som de surrades för den katastrofala stormen 1706.
”Omedelbart under dem syns däcket, uppburet av en rad däcksbalkar som sticker upp från sedimentet. Det är häpnadsväckande att tänka på att efter 315 år under vatten så bär dessa träbalkar fortfarande upp vikten av pistolerna.
”När genom fartyget och in i lastrummets buken rör sig rader av tunnor, några ligger på sidan, andra upprätt. Strö av slaktade djurben runt omkring berättar att de en gång var fyllda med kött för att mata besättningen."
Andra lösa artefakter hittas ständigt när sedimentet i skrovet tvättas bort, säger Pascoe.
"Träföremål, inklusive reservrigg och skytteutrustning, som dyker upp från bosunernas och skyttarnas förråd, måste återvinnas innan de antingen tvättas bort eller härjas av marina borrar.
"Jag känner mig extremt lyckligt lottad att jag får njuta av detta fantastiska vrak, men tyvärr kan det inte vara för evigt. För varje år som går förloras ytterligare ett lager till den fysiska och biologiska miljön.”
Gruppen är lagligt skyldig att följa bästa arkeologiska praxis för att registrera och bevara detta stycke sjöfartshistoria. Dess begränsade grävlicens kräver särskilt tillstånd och stränga villkor är bifogade.
Planerad utgrävning är en intensiv operation som kräver ytterligare dykare, utrustning, båtar och finansiering.
Det har försökts under årens lopp, men inkonsekvenser av tidvatten och väder skulle ofta innebära avbokning eller arbete som lämnats ofullständigt.
Platsen kan vara nära stranden, men besök är sällan lätta. Gruppen RIB skulle starta från Bracklesham Bays offentliga slip tills ackumulerad singel och brist på underhåll satte stopp för det. Så dykarna måste nu sjösätta från Itchenor, vilket avsevärt ökar tiden det tar att ta sig till och från platsen.
Och med dykning som är bäst vid den låga punkten vid fint tidvatten, är tiden på plats avgörande.
Dykning in i 300 år av historia kan vara den romantiska uppfattningen om Hazardous Project Groups verksamhet, men mycket ytterligare arbete krävs för att uppfylla regulatoriska skyldigheter.
Artefakter har tidigare bevarats, lagrats och visades på ett besökscenter i Earnley tills dess nyligen stängdes, och nya arrangemang förhandlas fortfarande.
"Att återställa artefakter är mycket bra, men de måste stabiliseras innan de förvandlas till damm eller något fuktigt och oigenkännligt", säger Iain Grant.
"När de väl har exponerats för luft och ljus bryts de snabbt ned, vilket understryker vikten av att bevara dem i tid.
"Alla återvinningar hålls i vatten från det ögonblick de tas ombord, och att överföra dem till mer kontrollerade lager med färskvatten är en prioritet.
"Det kan bara vara början på en mycket lång process som tar mycket mer tid än det tog att återställa föremålen."
Vissa artefakter är naturligt bevarade, men andra kan vara ömtåliga och spröda. "Ekologiskt material, som trä, läder och textilier kan försämras och smulas sönder inom några timmar om de får torka utan lämplig behandling", säger Iain.
"Andra material, som ben, glas och keramik, om de inte konserveras, kommer långsamt att avglasa och i extrema fall urarta till en hög med flisar.
”Initialt krävs stora mängder färskvatten. Vattnet byts ofta och många gånger tills konduktivitetsavläsningar indikerar att saltet har spolas ut. Därefter kan nästa etapp av bevarande påbörjas.
"Konservering av de flesta artefakter är en specialistaktivitet, ofta tidskrävande och dyr - en viktig faktor när man tar upp artefakter från vraket."
Gruppen förlitar sig på Mary Rose Trust eller Historic Englands bevarandeavdelning vid Fort Cumberland för att utföra denna sista del av bevarandet.
"Kostnaderna varierar beroende på kraven för varje artefakt, men tack och lov hjälper HE till med lite finansiering. När processen är klar kan vi se om att visa dem för allmänheten.
"Vi hoppas att det inte tar för lång tid innan vi kan få tillbaka alla våra fynd."
Under de första åren, dykare skulle använda linjer, stolpar, kompasser och måttband för att kartlägga platsen och senare överföra detaljerna till papper.
Under de senaste åren har förbättrad bildbehandling och teknik gett en mycket tydligare förståelse av webbplatsen.
Side-scan ekolod gav en bra indikation på dess spridning och intressanta platser, men fotogrammetri kan kartlägga platsen till en detaljnivå som gör att exakta mätningar kan tas från bilder.
De senaste kamerorna kan skära igenom dålig sikt och förbättra fotografiska poster.
Teknik är tillgänglig för att registrera och korsreferens aktivitet och lokalisering av artefakter i en 3D-kontext.
"Dykning på den farliga platsen har förändrats mycket under åren", säger Iain. "Utrustningsförbättringar har gjort arbetet mycket lättare och många års erfarenhet har finslipat vår teknik.
"När jag började 1986, skapade platsplanen genom att mäta avstånd och bäring mellan två dykare, ibland i nästan noll sikt. Det gick smärtsamt långsamt! Vi gick sedan vidare till trilateration, med tre mätningar från kända punkter på platsen.
"Nu, med hjälp av moderna högupplösta undervattenskameror och fotogrammetri, är det otroligt enklare att skapa en plan över vraket i detalj.
"Det är möjligt för en dykare att skanna en plats på mindre än två timmar, även om det krävs mycket för att återge flera tusen överlappande bilder dator muskler och många fler timmar.
"Men som alltid förblir även den bästa tekniken föremål för nyckerna från den långa stranddriften!
"Jag är stolt över att jämförelsen med den tidigare platsplanen visar den höga graden av noggrannhet vi uppnådde med bara "penna och papper" - och mycket dyktid."
The Hazardous Project Group har alltid välkomnat besökande dykare. Det finns en "Diver Trail", för närvarande stängd men kommer så småningom att återuppstå. Dykare kan kontakta licensinnehavaren för att ordna ett besök.
Hennes Majestäts skepp Hazardous deltog inte i några större strider eller expeditioner till exotiska platser.
Hon var inte känd och får knappt ett omnämnande i marinregister. Hon var ett mellanklass krigsfartyg, ett av många liknande fartyg som utgjorde kärnan i europeiska flottor vid den tiden.
Ändå ger hon en inblick i en period då nationer kämpade för att dominera haven, för att expandera och skydda sin egen lukrativa koloniala handel och störa andras.
I fartyg som detta levde och dog tusentals män och pojkar, frivilliga och pressade för att uppnå dessa mål.
