Tekniskt gratis: en Truk vrakdykning först

Fridykare och tekniska dykare slår sig samman för att ta sig an krigstidens vrak av Truk Lagoon, med KIRK KRACK och JOHN HULLVERSON som rapporterar om vad som var en unik expedition

Läs också: Glädjen med vrakdykning

Det finns inget bättre än att glida över ett rev eller vrak, fritt från tankar och slangar, bara bunden till ytan av mitt behov av en eventuell klunk av luft. Dock som en före detta trimix instruktör tränare från vad som verkar vara en livstid sedan, har jag också haft en annan sida av dykning, där jag stannade på djupet under långa perioder med tankar – ibland sex av dem – dinglande utanför mig.

Slangar slingrade sig runt min kropp när jag letade efter det rytmiska släppet av mina bubblor, samtidigt som larm som kvittrade och lysdioder blinkade när jag framsteg mot min slutliga yta genom stadier av tristess under dekompression.

Jag knackar inte på någon som tycker om det här, men jag var inte direkt ledsen över att börja ge upp allt när jag fick möjligheten att följa min livslånga nyfikenhet och passion för att hålla andan dykning eller fri dykning presenterade sig 1997. Jag bildade mitt företag Performance Freediving International (PFI) i januari 2000, och ägnade mig åt "Utforska din potential på ett säkert sätt genom utbildning", vilket har förblivit vårt motto.

Tjugo år senare började jag se tillbaka på den tekniska/trimix-dykningsbakgrunden, för att använda den utbildningen och erfarenheten när jag utvecklade en ny form av fridykning, som kombinerade den med dykarframdrivningsfordon på en av planetens bästa vrakdykningslekplatser för en världsförst – en fridykningsexpedition till Truk Lagoon.

Utforska Truk Lagoon

Sedan jag blev ett dyk instruktör 1988 hade jag undrat hur det skulle vara att utforska Truk Lagoon i Chuuk State, Mikronesien. Denna kyrkogård var där dussintals fartyg och tusentals liv gick förlorade under en fruktansvärd turbulens i modern historia. För fem eller så år sedan hade jag försökt sätta ihop en expedition för att "skoterfridyka" Truk, men möttes av skepsis angående kostnaden och hela idén med att hålla andan på och genom vrak som ibland låg över 60 meter. 

Ett "touch-and-go"-fridyk till 60 m är en sak, men att ha kvalitetstid på djupet för att på ett meningsfullt sätt utforska dessa vrak är en helt annan, och kräver lite kreativitet och planering.

Vårt mål var inte bara att fridyka vraken i Truk Lagoon utan att utforska och fånga den med långa bottentider från det grundaste till det djupaste av vraken, för att njuta av exteriörerna och, begränsat, även insidan. Och, viktigast av allt, att göra det säkert, med procedurer och protokoll, säkerhetskopieringar och redundanser. Jag är inte en som tar risker utan att först arbeta igenom riskanalysen – jag har en familj hemma som väntar på mig.

Med John Hullverson och Chris Bustad, chefs- och personalinstruktörer på PFI, slog jag mig ihop med en god vän som leder säkerhetsrebreather-teamet på vår årliga Deja Blue utbildning och tävlingsevenemang på Caymanöarna, Bill Coltart från Pacific Pro Dive.

Bill hade föreslagit en kombinerad resa för rebreather tekniska dykare och fridykare under en tid. Kombinationen kunde knappast ha varit mer perfekt, så vi hoppade på idén och började sätta en plan i verket – en gemensam expedition med några av de bästa tekniska rebreather-dykarna och fridykarna till Truk.

Truk Lagoon var platsen för en avgörande strid från andra världskriget som ägde rum mellan amerikanska och japanska styrkor den 2-16 februari 17, och lämnade bakom sig den sjunkna spökflottan. Med kodnamnet Operation Hailstone var attacken i huvudsak den amerikanska versionen av Pearl Harbour, med amerikanska flygplan som sänkte en armada av japanska fartyg i atollens grunda vatten och förstörde hundratals flygplan på marken och i luften.

Alla dessa år senare anses Truk Lagoon som världens bäst bevarade vrakdykningsplats på slagfältet. Mängder av fartyg och flygplan ligger mestadels intakta och ostörda på mindre än 65 m fot vatten, fyllda med last som inkluderar stridsflygplan, stridsvagnar, bulldozers, järnvägsvagnar, motorcyklar, torpeder, minor, bomber, ammunitionslådor, radioapparater, tusentals olika vapen, andra artefakter, samt mänskliga kvarlevor. Fartygen fungerar också som konstgjorda rev och mängden havsliv på dem är häpnadsväckande.

Verktyg för jobbet

Fri-dykning de grundare vraken skulle vara ganska okomplicerade. Vi kunde helt enkelt sparka till måttliga djup mellan 20 och 40 meter, stanna där i två till tre minuter med kanske en och annan fyra minuters fridykning om vi tillbringade mer tid på att förbereda och använde linor för att dra ner, med vad vi kallar "fri nedsänkning". 

Men i en typisk två-minuters fridykning till 40 m, sjunkande och uppåtgående med 1 m per sekund ger dig egentligen bara cirka 40 sekunder på djupet om du modererar din arbetsbelastning. Realistiskt sett, i 40-60m plus-zonerna, skulle detta bara tillåta en touch 'n' go, utan tid för att utforska och filma.

Tillsammans med detta kräver ett 40 m fridyk minst åtta minuters ytintervall och djupare än det kan kräva 14-20 minuter. Under loppet av en dag skulle vi lämna mycket av vraket outforskat eftersom våra bottentider skulle vara begränsade, antalet dyk på en dag skulle vara litet och utmattning skulle ta ut sin rätt under 10 dagar. Vi behövde använda rätt verktyg för jobbet.

Vi skulle vara fri dykning Truk som aldrig hade gjorts tidigare, med skotrar, berikade syreblandningar och 100% O₂ vid ytan, med nya ytintervallprotokoll både för luft och accelererade ytintervall vid användning av hög procent O₂ blandningar. Detta skulle göra det möjligt för oss att komma till djupet snabbare och utan ansträngning, utforska längre och njuta av fler fridyk med kortare ytintervall.

Vi kunde täcka hela vraket i två till tre dyk, och några i ett dyk enbart, där vi kunde scouta och sedan hem i ett område av intresse där vi skulle kunna göra ett dussin dyk eller mer.

Skoter fridykning

Jag gillar skoterfridykning. Det är som att hoppa på en motorcykel och åka på turné istället för att snöra på sig vandringskängorna, ta på sig ryggsäck och gå genom skogen, vilket är mer i linje med fridykning. 

För Deja Blue hade vi använt Dive Xtras Piranha-skotrar som, som väger mindre än 16 kg, är snabba, hållbara och pålitliga, medan torrcellsbatteriet tillåter oss att flyga med dem. Skotrar gjorde det möjligt för oss att ge djup säkerhet till alla tävlande på deras dyk, genom att använda en skotersäkerhetsfridykare för att följa med dem nästan hela längden av deras dyk, ner till minst 60 m och ofta djupare.  

I Truk John hade Chris och jag var sin skoter, utrustad med både framåt- och bakåtvända GoPros, och vi skulle förlita oss på Suunto D9s och D4s som våra huvudsakliga datorer och säkerhetskopior. Detta skulle ge oss exakta djup/tid, förinställda djup- och tidslarm för viktiga påminnelser och ytintervallberäkningar som skulle vara avgörande för att undvika DCI-problem. 

Skotrarna skulle tillåta oss att komma till djupet med över 2m per sekund utan ansträngning och fördubbla våra bottentider. Inte bara skulle våra funktionella bottentider ökas, utan arbetet med att ta sig ner och tillbaka skulle tas bort, vilket också skulle ge en mer avslappnad tid att ge sig ut och utforska.

Detta sågs i att rutinmässigt kunna dra ut 3 min 30 sek plus genomsnittliga fridykningstider samtidigt som man arbetade något aggressivt med att filma och utforska. 

Men vi var alltid tvungna att komma ihåg den viktigaste regeln med en skoter: "Gå aldrig djupare eller stanna längre än att du inte kunde lämna skotern och ta dig upp självdriven". Vi var också tvungna att se till att vi skulle stiga där vi gick ner så att våra säkerhetsdykare skulle vara där.

Teknisk fridykning

Teknisk fridykning var vår andra implementering. Denna andningsdykning samtidigt som den använder berikade syreblandningar som andningsgaser på ytan hjälper till att spola kväve och öka tillgängligheten av syre till vävnaderna.

Används både före och/eller efter ett fridyk, berikad O₂ blandningar (oftast nitrox 32 eller 36 före dyket och 100 % 0₂ post-dive) kan minska trötthet, dekompressionsstress och ytintervall samtidigt som de både ökar andningstiden och påskyndar återhämtningen. 

Genom att konceptualisera denna idé i mitten av 1990-talet hade PFI testat dessa protokoll i flera år, med våra Deja Blue säkerhetsfridykare som använde nitrox före dyket med stor framgång. En stor fördel var att använda 80 % och högre syreblandningar i kombination med våra nya ytintervallprotokoll, vilket gjorde att vi kunde minska ytintervallen med uppåt 40 % och passa in fler fridyk per session med mindre trötthet i slutet av dagen. Detta tog också bort all dekompressionsstress. 

I slutändan var fridyktiden i genomsnitt runt 3 min till 3 min 45 sek, med 2 min till 2 min 45 sek av det som "bottentid" i intervallet 40-60 m. På en omsegling av Rio de Janeiro Maru, som satt i 35m-intervallet, gjorde jag lite avslappnad skoter-sightseeing under en total tid på 5min 46sek, medan ett annat dyk tillät en lat bottenutforskning på 6min 8sek på 31m. När jag gick upp från den där var det svårt att återhämta mig genom att andas genom fnissandet, det hade varit så roligt.

Vraken

Under loppet av 10 dykdagar dykte vi på 17 vrak, från 3,700 XNUMX ton tunga handelsfartyg som Nippo Maru till japanska Zeros och Betty bombplan, och till och med en ubåt som fortfarande innehöll kvarlevorna av den olyckliga besättningen. De hade omkommit när deras befälhavare, av rädsla för en förestående flygattack, beordrade ubåten att dyka innan alla luckor hade stängts.  

Under våra dyk runt och in i lastrummen på dessa vrak såg vi stridsvagnar, lastbilar, en bulldozer, landminor, miljontals kulsprutor med kulsprutor, lådor med ölflaskor, en hel rad maskiner, förnödenheter och personliga tillhörigheter som medicin -flaskor och fina porslinsservis.

Och ja, även mänskliga kvarlevor, som fungerade som en nykter påminnelse om att vraken vi njöt av sänktes under en våldsamt intensiv strid som måste ha verkat som ett helvete på jorden för männen ombord.  

Dykprocedurer

Våra dykdagar började med att kaptenen på vår liveaboard informerade oss om det specifika vraket som vi skulle dyka, följt av ett teammöte mellan fridykare och rebreather-besättningen för att gå igenom de specifika dyk- och säkerhetsplanerna vi skulle följa.  

Därefter bar det ut på det enorma dykdäck att klä upp och få vår utrustning förberedd för dyket. För teknisk fridykning, som inkluderade att analysera tankar för att säkerställa att vi hade rätt blandning av gaser att andas före och efter våra dyk.  

Vår rigg bestod av två robusta Gannet-flottor som stödde en 5 meter lång kolfiberstång som fungerade som vår "hemmabas" i vattnet. Fäst vid stången var fästen för de två tankarna – en nitrox för att andas upp före dyket och en 0₂ för ytåterställning efter dyk. Vi fäste riggen vid förtöjningsbojarna, som vanligtvis ledde till vrakens däck eller kungstolpar.

Efter en passande uppvärmning turades John, Chris och jag om att utforska den fantastiska undervattenslekplatsen. En viktig anmärkning om säkerhet: teknisk fridykning och fridykning i överliggande miljöer, såsom det inre av sjunkna vrak, kräver specialiserad kunskap, utbildning, expertis och planering, och bör inte försökas i frånvaro av någon av dessa faktorer.

Vårt typiska dyk började med ett lämpligt ytintervall följt av en andning och maximal inandning direkt från nitroxen regulator. Skotrarna tillät oss att ta oss ner till vraken, vanligtvis inom cirka 20 sekunder.

Därifrån följde vi en förutbestämd plan för utforskning, vanligtvis antingen en rundtur på däck, på vilken satt olika utrustning såsom stridsvagnar och luftvärnskanoner, eller en utforskning av fartygens inre lastrum och passager. De hade en fantastisk variation av last från flygplan och flygplansdelar till landminor, torpeder och periskop.

Att använda teknisk fridykning och skotrar hade de avsedda fördelarna, och vi var glada över att kunna njuta av dyk på mer än tre minuter helt enkelt. Detta var en betydande tid för att observera vår omgivning, och skotrarna tillät oss att täcka en hel del territorium. Det var inte ovanligt att vi helt cirkumnavigerade dessa stora fartyg på ett enda dyk.  

Resans höjdpunkter

Att utforska djupt inne i de olika maskinrummen (alltid ha fri sikt över rutten till det blå vattnet utanför) samt zooma ner de yttre landgångarna för att utforska hela längden av fartyget räknas till våra höjdpunkter. Det var fascinerande att se torpedhålen i skroven, eller de massiva bombkratrarna i däcken, som hade fört dessa enorma fartyg till botten. 

På vår sista dykdag dök vi Hoki Maru, ett 137m handelsfartyg vilande på 50m. Våra protokoll hade bevisat sitt värde och under de senaste 10 dagarna hade vi framgångsrikt slutfört vad vi vet var den första fridykningsexpeditionen för att utforska den berömda spökflottan i Truk Lagoon.

Dessa vrak erbjuder ett stort utbud av alternativ för att utforska en viktig del av andra världskrigets sjöhistoria.

Fotografier av Al Hornsby

Även på Divernet: Deeper Into Truk, Rostig pilgrimsfärd, Rusty Pilgrimage Pt 2