STEVE BARNARD är en erfaren teknisk dykare med hundratals dyk under 100 meter under bältet, och han berättar lyrisk om undervattensattraktionerna som är tillgängliga från Hurghada i Egyptiska Röda havet
Hurghada är den livslånga vännen som alltid får dig att le, oavsett hur länge det var sedan ni var tillsammans. Du kan inte glömma solnedgången över bergen eller öarna när du ger dig ut till havet. De Egyptiska Röda havet destinationen ligger bara 5.5 timmars flygresa från Storbritannien och har något för alla. Det har varit riktigt synd att se turismen minska och att uppleva den inverkan som nedgången har haft på invånarna.
Trots de globala problem som har påverkat Egypten under de senaste åren har jag märkt att hurghadianerna fortfarande är fulla av optimism och passion för Röda havet och dess marina liv. Oavsett vad som händer i världen under vår livstid kommer generationer efter vår att fortsätta att utforska under havets yta, och tills mitt sista andetag kommer jag också att göra det. Hurghada är den perfekta platsen att göra detta.
I ett historiskt sammanhang, scuba dykning har bara funnits en kort tid och fortsätter att fängsla miljontals människor. Utvecklingen av utrustning och den ökade tillgängligheten som ett resultat har gjort det möjligt för nästan vem som helst att forma sina egna upplevelser.
Valet av utbildning metoder och byråer förändras ständigt och utvecklas – som det borde vara, vilket innebär att valet ligger i dykarens händer och inte byrån. Oavsett om du vill dyka med en professionell en gång om året i det blå, eller vecka in, vecka ut i Storbritanniens gröna, kan du göra det med en lika stor känsla av njutning och prestation.
Dykning är för alla. Det finns mycket att välja på där ute, och oavsett om du föredrar day-boats eller liveaboards kan alla resenärens behov tillfredsställas. Nyckeln är att vara tydlig med vad du förväntar dig och vad du behöver.
Första smakprovet
Min första smak av undervattensvärlden gjorde mig fast. Jag har fotografiet för att påminna mig om dagen, och varje gång jag tittar på det för det mig ner till jorden och påminner mig om att uppskatta magin jag kände den första gången. Teknisk dykning för mig är en regelbunden upprepning av det första underverket.
Jag kan gå dit många andra inte kan, för att se saker som andra kanske aldrig kommer att göra, eller för ett ögonblick vara den enda personen som kan känna den kopplingen till havet. Teknisk dykning är helt enkelt ett verktyg för att utforska vidare, oavsett om det innebär att gå djupare, stanna längre eller en kombination av de två.
Teknisk dykning är så komplicerat som du väljer att göra det. Genom att använda en annan kompetens och tillämpa lite ytterligare kunskap och procedurer blir en värld av utforskning tillgänglig, och det är mindre svårt eller krångligt än du kanske tror.
Ja, det finns tillfällen då jag kommer att ha 12 cylindrar anslutna och ser ut som en VW Beetle, men det finns också tillfällen då jag kommer att ha fyra och fortfarande har en fantastisk tid.
Min senaste tekniska resa till Hurghada var en trevligt varierad kombination av blandgas, öppen krets, sluten krets och sidomonterad dykning i grottor, vrak och runt djupa rev.
Att leverera ett antal kurser, främst avancerad blandad gas, i det fina varma blå havet, ta några stillbilder och göra några videor – du kan inte slå den känslan av att plaska i och ta dig ner genom mittvatten, och lugnet och friden som kommer när du har kontroll och tar dig mot ditt mål.
Giftun Island
Noggrann planering och förberedelser gör dykningen rolig och fritt flytande. Ett exempel på detta var ett dyk utanför Giftun Island. Jag följde två kompetenta och självsäkra praktikanter längs en ås i 100 m vatten med varje liten tilltro till att de hade beräknat sitt dyk korrekt.
Jag njöt av att se dem kommunicera lugnt och med klarhet hela tiden. De hade en fin position i vattnet medan de bar fem cylindrar vardera, och var tydligt avslappnade. Jag tror att detta är det sanna måttet på beredskap på den här nivån.
När utbildning har varit noggrann, praktikanternas attityder har varit positiva och fokus har legat på behärskning, det gör utförandet så mycket smidigare. Det betyder att dykare är säkra och kan föra den känslan av säkerhet vidare till andra.
Jag har haft nöjet att utbildning några briljanta människor som har blivit utmärkta dykare genom åren, och detta par har nu anslutit sig till de leden. På den här resan dykte jag huvudsakligen med kvinnliga tekniker, Danielle, Becca och Sarah – alla utmärkta i vattnet, kunde ge vilken som helst av pojkarna en springa för pengarna och, viktigare, att veta hur man blir fotograferad, vilket gör mitt liv långt lättare.
Utforskar vraken
Medan mycket av det roliga dyk ut från Hurghada är på djupare vatten, såsom på Gulf Fleet 31 på 100m handlar det inte bara om djup utan ofta mer om varaktighet. Ett utmärkt exempel på ett riktigt trevligt vrakdyk är El Minya och dess granne Hasaballa. De ger ett idealiskt tillfälle att utforska de inre fördjupningarna av två fartyg på 30 m utan att ha för stora dekompressionskrav.
Med mycket ljus tack vare djupet kan du enkelt komma in först och ut sist om du utnyttjar platsen så mycket som möjligt. Går ner på El Minya, kan du se sprängskadorna och ett antal oexploderade bomber som skräpar ner vraket och den omgivande havsbotten. Du kan utforska sällskapsvägarna och passagerna i vraket och ta dig djupt in i skrovet utan större ansträngning.
Om platsen är upptagen kan du simma av vraket bort från däck och inom några minuter hitta en sjunken fiskebåt, komplett med många av dess ursprungliga egenskaper och svärmar av lejonfiskar. Detta är ytterligare ett bra vrak att bygga förtroende på eftersom det har utmärkta genomsimningar, inklusive maskinrummen och besättningsrummen.
Det är viktigt att vara medveten om näten på däck och som flyter inne i maskinrummet och styrhytten. Tänk bara på att om du dyker det här med mig så dyker den inre marinbiologen fram och jag tillbringar gärna timmar med de upp och nervända maneterna som är vanliga på havsbotten. Jag älskar dessa fascinerande små djur.
När jag är landbaserad i Hurghada använder jag Divers’ Lodge, länge känt som ett av de viktigaste dykcentren för teknisk dykning i Röda havet. Besökt genom åren av pionjärer som Rob Palmer, Pascal Bernabe, Ahmed Gabr och, eh, jag, detta har varit platsen att gå för tekniskt dyk prospektering sedan 1993 (jag var 11 då, så jag var inte inblandad, och kan inte ta någon ära).
Jag fick min introduktion i början av 2000-talet, tack vare min ursprungliga förebild Stewart Tattersall, som jag kan vara tacksam för många dykupplevelser. Jag hade en fantastisk vecka och fick min smak för djupare dykning och de utforskningsmöjligheter som öppnade sig.
Då hade jag aldrig trott att jag inom 12 år skulle ha fått upp nästan 4,000 XNUMX dyk, med hundratals av dem djupare än 100m – den djupaste är till drygt 151m i Hurghada – och att ha haft nöjet att lära många andra att kunna göra detsamma.
Kontrollera planen
För att uppnå en plan är det viktigt att du har kontroll över den planen. Oavsett om det är ett lag tekniskt dyk med en förlängd bottentid på ett vrak eller grotta på mitten av djupet, eller en solo-utforskning av en grotta på mer än 150 m, är det avgörande att det du behöver är vad du får.
Detta inkluderar en kunnig båtbesättning, en flitig skeppare och en noggrann gasblandare ända fram till goda förråd av mat och dryck, och många saker däremellan.
Du kan få allt detta på Divers' Lodge. Du har också en back-up i att du öppet kan diskutera dina idéer och planer med ägaren. Jag har använt många andra centra, men det här är min huvudsakliga egyptiska bas, från vilken jag har kört en stor mängd tekniska Dykaren utbildning och ambitiös dykning projekt, och har aldrig blivit besviken. Oavsett om det bara är jag eller någon av våra stora gruppresor så glider inte standarden.
Fotografi av Steve Barnard / Kraken Technical
Även på Divernet: Röda havets utforskare, Egypten förlänger skyddet av Röda havets rev, Egypt's Graveyard: Diving In The Deep Sea Shipwrecks, Röda havet Liveaboards
