Ett skeppsbrottsmysterium vid de stora sjöarna i USA har lösts med upptäckten av Ironton, ett lastsegelfartyg som sjönk i Lake Huron för 128 år sedan. Nu finns planer på att göra det möjligt för sportdykare att besöka det djupt liggande intakta vraket.
Läs också: Satellit bogserbåt upptäckt på 90m i Lake Superior
Den 58 m tremastade skonarpråmen sjönk under bogsering när den kolliderade med ångbåten Ohio – som också gick ner. Incidenten inträffade en blåsig natt i ett område av sjön som kallas Shipwreck Alley den 26 september 1894.
IrontonKaptenen och sex sjömän tog sig in i en livbåt i aktern, men i sin hast lyckades de inte lossa fartyget och släpades under ytan innan de kunde skära loss det. Endast två av besättningen överlevde.
Läs också: 108 m djupt ångfartygsvrak hade "nytt utseende"
National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) förvaltar Thunder Bay National Marine Sanctuary (TBNMS) med delstaten Michigan, och dess forskare gick samman med Robert Ballards Ocean Exploration Trust för att spåra upp Irontonsista viloplatsen.
De fann den till slut upprätt med alla tre masterna fortfarande stående och riggade fästa vid balkarna på ett djup av cirka 90 meter, bevarade av sjöns kalla, friska vatten.
Ashtabula till Marquette
Timmerskeppet hade byggts av Niagara River Transportation Company 1873 och användes för att transportera spannmål, kol, timmer och järnmalm
Den 26 september hon och en annan skonarpråm, Månsken, bogserades olastade av 58 m ångbåten Charles J Kershaw, på väg från Ashtabula vid Lake Erie i Ohio till Marquette vid Lake Superior i Michigan.
Medan det var på väg norrut över Lake Huron efter midnatt gick bogserfartygets motor sönder, och norr om Presque Isle Lighthouse tryckte en stark sydvind pråmarna mot den funktionshindrade ångbåten. Månskens besättning var tvungen att skära Irontondraglina för att förhindra en eventuell kollision.
Kapten Peter Girard beordrade Irontons besättning startade sin extra ångmaskin för att ge kraft medan seglen sattes, men den starka vinden drev det kämpande fartyget in i vägen för den södergående 62m Ohio, med frontalkollisionshålet Ironton på hennes babords för.
Laddad med säd, den Ohio sjönk snabbt men hela hennes 16 besättning flydde på livbåtar för att hämtas upp av närliggande fartyg. Under tiden den drabbade Ironton drev i mer än en timme innan de sjönk utom synhåll för räddningsfartygen.
Okarterad sjöbädd
Placeringen av Irontonsänkningen hade förblivit ett mysterium, men 2017 ledde TBNMS en expedition för att undersöka 100 kvadratkilometer av omartad sjöbädd och i processen hittade vraket av Ohio på ett djup av cirka 90m.
(NOAA Thunder Bay National Marine Sanctuary)
Två år senare genomförde teamet ytterligare en kartläggningsexpedition med Ocean Exploration Trust använder den senaste tekniken, inklusive BEN, University of New Hampshires autonoma ytfordon och NOAA:s Storm forskningsfartyg, båda utrustade med multibeam sonar.
Sökområdet valdes på grundval av ny forskning om väderförhållanden och vindriktning natten till de två förlisningarna.
Men vraket av Ironton förblev svårfångade fram till expeditionens sista dagar, när sökområdet utvidgades och lagets uthållighet så småningom belönades.
De erhållna ekolodsbilderna var övertygande men vrakets identitet bekräftades först när en ROV kunde skickas ner från Storm samla video- film en månad senare.
I juni 2021 ytterligare högupplöst video- erhölls med en ROV av ett team på USCGC Mobile Bay, och nu har upptäckten delats.
TBNMS har planer på att utveckla utbildningsmaterial för att hjälpa till att berätta Ironton / Ohio story – och vill också hjälpa och skydda tekniska dykare som vill utforska vraket.
"Tillsammans med våra partners i delstaten Michigan planerar vi att undersöka hur vi kan söka tillstånd för att placera en förtöjningsboj på platsen," sa resursskyddskoordinatorn Stephanie Gandulla Divernet.
TBNMS har nu etablerat bojar vid 50 vrakplatser, inklusive den av Ohio. "Förra året installerade vi förtöjningssystem på våra djupaste platser hittills - en stor bedrift för att skydda dessa ömtåliga skeppsvrak och ge tillgång till dykare." Se en video av Ironton on Youtube.
Även på Divernet: Atlanta vrak identifierat i Cold Lake Superior, Dykaren Tamaras dubbla upptäckter hedrar indianer, 1927 Chevy hittad på konstigt vinklat vrak, Tidig Schooner hittades i Lake Michigan, Nitton Till Intriger
