LENA KAVANDER och BYRON CONROY (fotografi) hade alltid längtat efter att besöka Indonesiens berömda Bunaken National Marine Park, men skulle det leva upp till deras förväntningar?
Läs också: Återgå till Siladen (med Gen Alpha)
I hjärtat av koralltriangeln ligger Bunaken National Marine Park. Denna plats är välkänd för sitt klara turkosa vatten, tropiska klimat, spektakulära korallrev och stora marina biologiska mångfald, och är något av ett dykarparadis. Min partner Byron och jag hade velat uppleva dykning i denna marina park under lång tid, och vi var verkligen inte de enda som hade denna destination på vår bucket-list.
Vid ankomst
Vi anlände till Manados flygplats i norra Sulawesi efter mer än några timmars resa från Island, där vi är baserade. Vår vänliga lokala förare Michael från Siladen Resort & Spa hälsade oss välkomna med ett leende. Under den korta bilresan till bryggan fick vi veta att Michael hade varit på resorten i fem år, och många av hans kollegor i långt över tio, tack vare vad vi fick höra var en fantastisk arbetsmiljö.
Vi gick ombord på en av Siladens bekväma, rymliga träbåtar. Trettio minuter senare anlände vi till Palau Siladen, den minsta av de fem öarna som ligger i marinparken. Ön är byggd av kalksten och ligger mellan den imponerande vulkanen Manado Tua och den pittoreska norra Sulawesi-kusten.
Läget erbjuder inte bara dykning i världsklass utan några häpnadsväckande vyer från ön och själva resorten, särskilt på kvällarna när solen går ner över vulkanen.
Siladen Resort & Spa
Lyxig med en hemtrevlig atmosfär, denna exklusiva men avslappnade dykanläggning i boutiquestil ligger i en lummig miljö. Den är byggd på platt mark med rik vegetation som ger mycket skugga, vilket gör det lätt att flytta runt utan att bli överhettad. Gästerna kan välja mellan strand-, trädgårds- eller Deluxe-bungalows, alla rymliga och bekväma och städas två gånger dagligen.
Vi hälsades och visades runt på området av resortcheferna Ana och Miguel och dykcheferna Romina och Galen. Vi hade en känsla av att vår vistelse här skulle bli en personlig och inkluderande upplevelse – som om vi redan var en del av familjen Siladen.
Det vänliga teamet får dig att känna dig som hemma, vilket kanske är anledningen till att Siladen har en hög andel återkommande gäster. John och Tia, ett härligt par vi träffade under vår vistelse, reser från kalifornien till Siladen tre gånger om året och tillbringar totalt sex månader på resorten varje år. Det är vad man kallar ett riktigt home away from home!
Väggar och smuts
Omgiven av mer än 40 lättillgängliga dykplatser skulle man kunna tro att evolutionen hade dykare i åtanke när man skapade detta område. Bunakens öar erbjuder fantastiska revväggar som är perfekta för vidvinkel fotografi. Siladen har fyra båtar, alla lokalt designade och specialbyggda för dykning. Varje båt har en skuggig sittgrupp, toalett, soldäck och varm- och kallvattenstation.
Vårt första dyk med privat dykguide Erin var på en plats som heter Negri, bredvid vulkanen Manado Tua. Det var noll vind, ingen ström, vattnet var blått och 29°C varmt och sikten översteg 30m. Med andra ord perfekta förutsättningar. Det är inte ofta du kan titta upp från 20 meter ner och se vita fluffiga moln på himlen ovanför dig.
Väggen blåste våra sinnen med sin variation av färgglada svampar, gorgonianer, mjuka och hårda koraller, anemoner och manteldjur. En enorm skola av gul pyramid fjäril simmade under oss. Mot slutet av dyket såg vi två gigantiska gula grodfiskar som satt på toppen av revet på 5m – ett bra ställe för ett säkerhetsstopp.
Förutom fantastiska väggdyk, erbjuder detta område några utmärkta muck dykning. Vi besökte Bolung och Tiwaho, två platser strax utanför norra Sulawesi fastlandet. Makrolivet där var häpnadsväckande.
Jag kunde knappt räkna antalet unga grodfiskar som sågs under ett enda dyk där, tillsammans med rosa och gul lummiga skorpionfisk, Ambon skorpionfisk, utsmyckade spökpipfiskar, bobtail bläckfisk, långarmade bläckfiskar och mycket mer. Vår guide Erin, född och uppvuxen på Siladen, var skicklig på att upptäcka de minsta varelserna åt oss, även på natten.
Resortgäster har möjlighet att göra upp till fyra dyk per dag: två på morgonen med ett ytintervall på båten och snacks, frukt och varma eller kalla drycker mellan dyken; ett eftermiddagsdyk; och ett nattdyk eller specifikt mandarinfiskdyk. Jag rekommenderar starkt att du gör minst ett nattdyk på en av de muck-dykning platser där du kan njuta av att se ett överflöd av freaks och nördar i mörkret – ren underhållning.
bortskämd
olika håller med om att upp till fyra dyk om dagen gör att du känner dig hungrig som inget annat, och maten på Siladen är värd en del för sig. Frukost, lunch, middag och mellanmål ingår för alla gäster med måltider som serveras buffé, och urvalet av mat överträffade våra förväntningar. Med en italiensk och en lokal indonesisk kock som skötte köket hade vi ett brett urval av både västerländska och lokala rätter att välja mellan.
Middagarna har nattliga teman under en 14-dagarsperiod. Varannan lördag är det pizzakväll, en favorit för många av de återkommande gästerna (en fördel med att ha en italiensk kock). Andra teman under vår vistelse inkluderade BBQ, sushi & sashimi, pasta och lokal mat.
Urvalet av tropiska färska frukter till varje måltid var fenomenalt. Mangostan, passionsfrukt, mango, dragonfrukt, kiwi och vattenmelon, bara för att nämna några. Maten serveras på stranden bara några meter från havet – en riktigt trevlig miljö.
Några dagar och många dyk i vår vistelse var jag mer än redo för ett besök på Siladen Spa. Vid ankomsten fick jag lukta på prover massageoljor och valde den härliga mango- och passionsfruktoljan. Den lokala terapeuten, utbildad på Bali, levererade en av de bästa massage jag någonsin upplevt.
Själva spaet var vackert och de luftkonditionerade behandlingsrummen var smakfullt designade med lugn och avkoppling i åtanke.
Ge tillbaka
Ön Palau Siladen har en befolkning på drygt 300 personer. Sjuttio av dessa är anställda av orten, som är mycket stolta över att arbeta med det lokala samhället genom utbildnings-, sanerings- och återvinningsprojekt. Till exempel tillhandahålls skolböcker och annat utbildningsmaterial för de lokala barnen, och varje månad anordnas en strandstädning.
All el på ön tillhandahålls av resortens fyra generatorer, som är anslutna till den lokala byn varje dag. Vilket sätt att lysa upp allas kväll!
Det är tydligt att lokalbefolkningen har en sann passion för att bevara sin miljö, även om de fortfarande var glada att dela den med oss. Uppfriskande nog är dykguiderna inte rädda för att vidta åtgärder om dykare ses utan respekt för revet eller marina djur.
Varje år erbjuder resorten gratis dykträning från Open Water till Rescue Diver för ett antal öbor. Några ambitiösa individer har också tagit Divemaster och instruktör kurser och arbetar nu på orten.
Vi ses senare
Vi upplever det bästa av vad Bunaken National Marine Park har att erbjuda, både ur ett vidvinkel- och makroperspektiv. Under relativt få dagars dykning såg vi allt från unga grodfiskar, utsmyckade spökpipfiskar och sjöhästar till revhajar och säkert närmare 100 sköldpaddor.
Värt att notera är att vissa dyk kan förvandlas till drivor när strömmarna tilltar. Så det hjälper om du är bekväm med driftdykning eller har tidigare erfarenhet av dykning i strömmar.
Vi kom till Siladen Resort & Spa för dykningen, men fick faktiskt så mycket mer. Vi fick flera nya vänner, och maten och spabehandlingarna gav ytterligare en dimension till hela upplevelsen.
När vi gick sa vi inte hejdå, utan "vi ses senare". Ett stort tack till hela teamet, särskilt till Ana och Miguel, som fick oss att känna oss som hemma i deras paradis. Vi kommer tillbaka!
Även på Divernet: Det bästa av Bunaken, Utdelningen från fotoverkstäder
