Super lördag Chesil Cove

CHESIL I DORSET är en strand av kontraster, en varg i fårakläder. Det tar huvuddelen av det grymmaste vädret som leder upp den bredaste delen av Engelska kanalen från väst/sydväst, och producerar allvarligt våldsamma vågor när vädret är hårt.

Och ändå, när vinden gör något annat än det, kan det inte vara mer inbjudande för alla som tycker om att vara i eller på vattnet.

Chesil Cove ligger i slutet av den 18 mil långa stranden, inbäddad vid Portland-änden, dess södra spets. Det är också ett UNESCO: s världsarv, liksom hela Jurassic Coast, och ett undervattensmuseum med episka proportioner.

Vrakdelar från både världskrig och allmänna sjöfartsgrundande är lättillgängliga för alla som dyker, och flera dykcenter kallar Portland hem. Dess dykhistoria går långt tillbaka.

Jag minns en tid då det var knepigt att säkra en plats på en helgdykbåt från Portland på grund av den stora mängden besökande dykare, även om dykningen på senare år har förefallit mig att avta något.

Många spekulerar i att nedgången har varit resultatet av kontinuerligt dålig sikt, resultatet av massiva muddringsarbeten längre fram längs kusten.

Oavsett anledning har saker och ting förändrats. Portlands dykscen ser ut att gå ganska bra nu för tiden - särskilt när det gäller dess stranddykningsplats Chesil Cove.

Upptakten till en vindstilla, "flammande juni"-lördag främjade en uppsjö av aktivitet på forumsajter som Facebooks UK Viz Reports, vilket skickade en mängd dykare till stranden för att tjäna pengar på händelserna under helgen.

Youtube videor som visade fantastisk synlighet dök också upp på Facebook-flöden och liknande. Det var inte bara meningen att stranddykningen skulle vara i toppform, utan personalen på O'Three, tillverkare av skräddarsydda torrdräkter, blev lyriska över de fantastiska förhållandena kring Portlands älskade hamnvrak på östra sidan av Chesil.

Berättelser om att kunna se 15 m djupa vrak från ytan släktades, och eftersom jag precis hade råkat vara i området efter en resa till Kanalöarna för Diver (Jersey Shore, augusti),

Jag kunde inte motstå att ta en titt.

ÖVER EN HELG med så fina dykförhållanden kan det vara svårt att hitta en parkeringsplats var som helst nära toppen av rampen som leder till dykarnas bästa tillgång till stranden om du inte kommer dit tidigt.

Protokoll om du inte investerar i den där tidiga starten är att köra så nära den förhöjda havsvallen som möjligt, dumpa din utrustning där och parkera någonstans på vägen.

Från havsvallen är det bara en kort promenad nerför en ramp till själva stenstranden.

Högvatten kommer naturligtvis att förkorta avståndet från ditt basläger på stranden till vattenkanten, och om du kan prassla upp en icke-dykarassistent för att lätta på bördan och övertyga dem om att de kan njuta av en trevlig dag ute på stranden, vinner.

Ana och jag dykte med vänner under denna "superlördag", och genom att stappla våra dyk kunde vi använda dem från vattnet för att bära kameror och vikter.

På första sidan såg förhållandena lämpliga ut för våtdräkter, men i juni kan vattentemperaturen stiga men kommer bara att ha nått runt 12°C.

Som sagt, av de (minst) 100 dykare vi såg på stranden vid ett tillfälle under helgen, var det många som dykte i våtdräkter – och bra på dem!

Jag föredrar att lägga min fenor vid vattnet vid Chesil Cove och gå in baklänges, bara för att man jonglerar med en kamera när man sätter på sig fenor midjedjupt i vatten är mer jobb för mig. Väl under vattnet tar en lätt kirurgisk drag dig fram och tillbaka, och stenstrandstemat fortsätter tills du når någonstans mellan 6 eller 8 meter, beroende på tidvattnet.

Med så mycket stormigt väder som faller på Chesil under delar av året, ändrar stranden massivt form över och under vågorna, ofta täcker och avslöjar vrakbitar, såväl som stora delar av den nedre havsvallen.

Ett litet vrak, Preveza, kom till synen bara några ögonblick efter att vi lämnat ytan. Det finns inte mycket kvar av denna grekiska ångbåt nu. Den staplade in på Chesil Beach den 15 januari 1920 i tjock dimma.

Detta är en typisk historia för alla vrakdelar som hittas längs denna kuststräcka. Det finns flera större vrak precis utom räckhåll för stranddykare i viken, men en tur runt Portland Bill med en båt ger dig tillgång till dem.

Super lördag vid viken försåg alla ankomster med vis som liknas vid dykplatser som hittats längre bort. Minst 15 m sikt omgav oss och när stenarna slutade började grov sand. Ljuset var fantastiskt och när vi gick ner ännu djupare började stora stenblock dyka upp.

Med dessa kom ogräs, mjuka koraller och svampar och med dem fiskliv och bottenlevande sniglar och kräftdjur. Juni är fortfarande ganska tidigt i det nya vårlivets cykel, så stim av många unga fiskarter hänger i vattnet mellan, bredvid eller under allt som kan erbjuda täckning.

När våren går framträder John Dory och det är möjligt att se dessa slående fiskjakt. När sommaren drar på kan man också se strålar.

Den morgonen, när cylindrarna var fyllda, fick jag nys om en receptfri berättelse om en iakttagelse av en stor marulk (eller marulk som din restaurangmeny kommer att lista den).

Chesil Cove ser en rimlig mängd spjutfiske, så rapporter om en sådan varelse färdas snabbt. Ana och jag höll ett öga på sanden för det – marulk är mästare på kamouflage, men om du letar efter dem kommer deras ögon att ge bort dem.

Det bor också massor av katthajar där, och vi såg en gnälla i resterna av en död bas. De är lata varelser, och det är inga problem att sätta sig upp till en på havsbotten. De kommer att flytta bort bara om de känner att de verkligen måste.

YTVATTEN på vår strand hade dyket varit så platt som det kunde bli, men det finns nästan alltid en liten våg. Med det kommer ljudet av småsten som rör sig i grunden, som stannar med dig under större delen av dyket.

En kompass är vanligtvis nödvändig vid stranddykning, och det är enkelt att navigera i Chesil Cove med en: öst är hemmet.

Vi hittade vidare västerut och nådde ett djup på 15m. Tiden att sluta gå västerut är när floran och faunan tar slut och du står kvar med sand och hummerkrukor.

Från stranden var cirkulära plymer av dykares avgasbubblor synliga vid ytan, med några dykare till synes en bit ut till havet.

Ormlocksanemonen med lila spets är vanligt förekommande runt viken och lockar makrofotografer. De är också ett drag för marina djur, inklusive spindelkrabban och små räkor som lever i ett symbiotiskt förhållande med dem och använder anemonernas giftiga tentakler för sitt eget skydd.

Bläckfiskägg flaxade omkring under en överhängande sten som blonda dreadlocks när vi kom ännu längre bort från stranden, men när jag tittade upp förblev ytan synlig från havsbotten. Det är nästan alltid möjligt att hitta hummer under ett vikdyk, såväl som knippen av ätbara och spindelkrabbor.

Vi vände dyket efter 30 minuter och gick tillbaka i 180° mot land. Vi mötte två dykare på vägen tillbaka, och strax efter det stötte vi på en av flera bläckfiskar vi skulle hitta under helgens vikdyk.

Bläckfisken visade sig vara en nyfiken varelse, fascinerad av dess reflektion i min kameras kupolport.

Det finns flera sätt att lämna vattnet vid Chesil Cove: ta bort din fenor och gå ut som ett proffs, stranda dig fullt utrustad och ta ut ditt kit medan du rullar runt på stranden innan du försöker resa dig, eller ha någon på stranden som hjälper dig och bär dina vikter upp på stranden. Alla dessa metoder är helt acceptabla och alla prövas under en stranddykningsdag.

Stranden såg ut som Mount Everests södra kol när vi lämnade vattnet – full av cylindrar, men varmare än Everest och med färre vindhärjade tält.

Antalet dykare hade fördubblats sedan vi gick in i vattnet en timme innan, och ännu fler kom nerför rampen med sina redskap.

När jag sänkte min utrustning till stenarna och tog av huven, efter att ha nått vår plats vid havsvallen, frågade en nyanländ mig hur sikten var. "Omkring 15m," sa jag till honom.

"Du skulle ha varit här förra veckan kompis," sa han - "vi hade 20".

Visst gjorde du det, tänkte jag. Det var alltid bättre förra veckan.

Bege dig till Portland på A354 Portland Beach Road, kör uppför Chiswell och lasta av utrustning på toppen av Brandy Row, där rampen till stranden börjar. Uthyrning av kit och luft: Underwater Explorers, underwater explorers.co.uk eller Dive Beyond, dyka bortom. co.uk. För boendekontroll portland bunkhouse.com och hotelaqua.co.uk