Sumbawa

INDONESIEN DYKARE

Det är alltid bra att känna att man kanske ligger före – vi hör ofta om Bali och Lombok å ena sidan, och Komodo och Flores å andra sidan, men vad ligger däremellan? JOHN LIDDIARD får reda på det.

Att möta det obekanta

EFTER HA PPEKTAT en ansenlig nakengren med sex klumpar av tuggummi-rosa broccoli som växer från ryggen, dykguiden Semuel dyker upp från dyket och berättar att han aldrig har sett den arten förut.

Låt oss sätta detta i ett sammanhang. Semuel var en av de första indoneserna som utbildade sig till dykguide i Lembeh. Han har därefter arbetat på alla platser på alla dykares indonesiska bucket-list. Han är expert på att hitta konstiga och underbara makrodjur.

Du kan placera honom i mitten av undervattensmotsvarigheten till en tom betongparkering, och han skulle hitta ett löst chip med något litet och intressant under det att titta på genom en makrolins.

Och han har precis sett en snigel som är ny för honom. Bara slinka med på den grunda sanden. Det var definitivt nytt för oss andra.

Upptäcktens tjusning

Tillbaka i land frågar jag vår kanadensiska värd Eric McAskill, en själverkänd tvångsmässig nudi-nöt och inte dyker idag. Eric har till och med gett ut böcker om nakensnäckor. Jag visar honom på min kameraskärm. "Allens Ceratosom!" utbrister Eric. "Det är sällsynt och nummer 3 på min vill-se-lista."

Jag frågar Eric om nummer 1 och 2, men gör inga anteckningar. De latinska namnen går in i ena örat och ut genom det andra.

Jag slår upp Allens Ceratosoma i Paul Humanns bok och den är "känd från Indonesien och Filippinerna".

Lite googlande och jag upptäcker att den är kamouflerad för att gömma sig bland mjuka koraller, så sand är inte dess vanliga livsmiljö. Det är den enda arten av nakengren med så långa broccoliförlängningar.

Upptäcktes i Mindanao 1993 och har sedan dess rapporterats i Västpapua och Timor. Det här är förmodligen den punkt då en läsare skriver till redaktören och berättar att det kan ses överallt i Wotsit Unpronounceable, och det finns 13 liknande varianter, men det är nytt för mig, nytt för Semuel, och den typ av syn som gör en resa.

Det är en av spänningarna jag får av dykning. Att dyka någonstans nytt och se något nytt, ofta av makrovarianten. Det behöver inte vara att utforska i expeditionens bemärkelse, bara någonstans som inte är en vanlig destination, som ännu inte har dykt upp i tidningarna och som har utsikter att avslöja varelser som jag inte sett förut.

Utforska Kalimaya

När Sarah på Dive Worldwide hade föreslagit Kalimaya Dive resort behövde jag ingen övertygelse. Kalimaya ligger på östra sidan av den indonesiska ön Sumbawa, nästa ö i öster från Bali och Lombok, och nästa ö i väster från Komodo. Definitivt den rätta delen av världen för ovanliga varelser.

Dessutom har den lilla resorten bara varit öppen i några månader, är den enda dykresorten på den östra halvan av Sumbawa och det enda dykcentret som täcker ett område som tidigare endast var tillgängligt med liveaboard. Idén bockade i alla mina rutor.

Dykregimen är att börja dagen med två guidade båtdyk, och sedan följa upp med obegränsade guide-själv stranddyk under eftermiddagen.

I praktiken fungerar detta bekvämt som en lugn lunch och ett enda stranddyk mitt på eftermiddagen, med ett nattdyk för dem som är så benägna.

Dra in i House-Reef

HUSREVET HÅLLER MIN intresse lätt under hela resan. Det är en tillräckligt lång sträcka för att behöva tre dyk för att täcka allt. Medan det finns skogar av taggiga koraller på revkrönet och några större korallhuvuden på sluttningen, är det ett dyk i smuts snarare än en plats för stora scener.

När jag väl lärt känna det har husrevet fördelen att jag kan planera ett dyk för specifika ämnen.

Om jag har fel objektiv för ett motiv en dag kan jag återvända till samma område nästa dag mer lämpligt utrustad.

En fläck av tallrikkoraller är hem för tre utsmyckade spökrörfiskar, men de är lite stora för mitt 105 mm-objektiv. En dag senare är jag tillbaka med en 60 mm lins, hittar korallen, hittar fisken, tar några fotografier och hittar sedan en annan utsmyckad spökpipfisk ett par meter bort.

Jag måste räkna dem alla igen för att vara säker på att det verkligen är nummer fyra på ett så litet område. Ironiskt nog är det de första bilderna, de tagna med "fel" objektiv, som blir bättre.

Jag njuter av enkelheten i alla lokala dyk. Djupet är vanligtvis 10-15m och det finns vanligtvis en liten mängd ström, men inget som kräver hårt arbete. Standardflaskorna på 80 (11-liters) aluminium håller för evigt, även för en luftsvin som jag.

Skattjakt under vattnet

De lokala platserna är idealiska för nybörjare och för makro fotografi, speciellt när du har en expertguide med som hjälper dig att upptäcka djuren.

Intressant djurliv finns i överflöd, men ibland kan det ta lite arbete att hitta. Man kan lita på Semuel för att lokalisera en stadig ström av varelser, men vi har alla våra upptäckter och delar dem med varandra.

Små fluffbollar visar sig vara nakengrenar som jag inte kan se ordentligt förutom genom ett makroobjektiv. I ett fält med grå svampar med elefantöron visar det sig att det som ser ut som en trasig bit vara en ansenlig skovellappsnoshörning.

Jag riktar min lins och den flaxar mot mig. Jag måste backa för att få in det hela i bilden, samtidigt som jag tänker att ansiktet liknar skådespelaren Geoffrey Palmers ansikte.

Förutom de sällsynta och ovanliga finns det massor av vad vanliga resenärer till denna del av världen skulle kalla "de vanliga misstänkta" – olika arter av muränor, anemonfiskar, kardinalfiskar, hökfiskar och ett oändligt utbud av nakensneglar och kräftdjur.

Jag ser min första fläckiga porslinskrabba så fort vi går ner på mitt första dyk på husrevet, instoppad i sitt anemonhem. Det är något med porslinskrabbor som gör dem så söta, och de visar sig fint mot sina typiskt gröna värdar.

För många år sedan skulle jag ha blåst en hel film om detta ämne och sedan tillbringat resten av dyket med att önska att jag inte hade det. Sådana funderingar har blivit en kliché av effektivt obegränsat digital fotografi.

Obegränsat Digital Fotografi: En välsignelse

ÄNDÅ, UNDER RESAN Jag fortsätter att fotografera varje porslinskrabba vi hittar, och så småningom stöter jag på något ännu sötare. Det är en liten anemonfisk bredvid den, mindre än krabbans klo och inte mycket större än spetsen på en anemontentakel.

Trots likheter som dikteras av geografi och geologi, har varje dykplats sin egen karaktär och sitt utbud av invånare.

På Snake Island är djuren de olika kräftdjuren som lever i eld-borrar, eller kanske är det bara så att det finns gott om eld-borrar för djuren att leva på. Jag njuter av ett par dyk med ändlösa randiga zebrakrabbor, fläckiga Colemanräkor och gula Brook's urchin räkor.

Därmed inte sagt att vi bara ser dessa varelser. Andra höjdpunkter under dyket är en lövskorpionfisk och minst två varianter av crinoidräkor.

Jag säger "åtminstone" för, även med fotografier, kan det vara svårt att vara säker på vad vi tittar på bland de fjäderbeklädda armarna på deras värdar.

Dykning på Pearl Farm

PÄRLVÅRD, UPPFÖLD EFTER gården längre in i bukten där vi dyker udden, är den enda lokala platsen jag skulle notera för större landskap. Udden utvecklas till en färgstark korallvägg från 5m till 12m, en trevlig bonus till den stora mängden makrofynd.

Längre bort ändras dykningen från lätt makro till stora landskap, ibland med ganska stimulerande strömmar – den typ av dyk där vissa dykare gillar att använda strömkrokar, även om jag är nöjd nog att använda formen på revet och bakvirvlarna för att välja min väg.

Strömmarna är svåra att förutse. Utöver det vanliga tidvattnet har vi säsongsbetonade strömmar och utbyte av vatten mellan två hav. På vilken dag som helst är det möjligt att gissa den mest sannolika tiden för de bästa dykförhållandena på dessa platser, dock aldrig med någon säkerhet.

På väg söderut längs Sumbawas kust och ut i Sapesundet är planen att dyka Roger's Wall.

Tvättmaskinen som möter oss är helt enkelt för turbulent och istället dyker vi i lä på Rogers Island.

Några dagar senare och i närheten av Kalimaya Canyon är strömmen lätt hanterbar, liksom ökningen. Kanjonen är ett snitt hela vägen genom mitten av en liten ö, bara några meter bred. Den smalnar av och kanar in i en tunnel innan den dyker ut som ett grunt dike i revet på andra sidan. Den delen av dyket påminner om några av spotta-du-ut-tunnlarna vid St Kilda.

Väl genom kanjonen sluttar revet runt öns ände och mot en vacker vägg av bordskoraller.

Jag tillbringar drygt 10 minuter med att skugga en havsorm som snusar bland klipporna utan att bry sig i världen.

Utforska J's Dream och Lulas Hat

Ett andra dyk i närheten vid J's Dream involverar att ducka bakom kanten på en vägg när strömmen försöker trycka av oss. När den väl är gömd håller backvirveln oss inne.

Instoppade i små grottor och överhäng hittar vi bambuhajar och vitspetsrevhajar. En större vitspets patrullerar från väggen. Det här är en webbplats som är känd för att vara bra för stora fiskar, även om vi inte ser några större hajar eller mantor i dag.

Vi får några manta iakttagelser vid Galley Rock utanför Gili Banta, en ö ungefär två tredjedelar av vägen till Komodo.

Vårt uppföljande dyk är vid Lulas hatt, förmodligen uppkallad efter där Lula tappade sin hatt. Vatten cirkulerar i en stor vik och drar ut näringsämnen och plankton, så det kan vara en annan bra plats för mantor. Det förvandlas till ett vackert revdyk med ett fint stim av glasfisk, men inga mantor.

Bubble Reef: En unik upplevelse

En plats som verkligen lever upp till sitt löfte är Bubble Reef vid Sangeang-vulkanen, en av de mest aktiva i Indonesien. Det bröt ut senast 2014.

När vi närmar oss stiger en rökpuff från kratern. Då kommer ett gammalt lavaflöde till syne som en nu fast gråbrun flod som slingrar sig tillbaka från stranden och utom synhåll mot toppen.

BUBBLE REEF ÄR VÅR VÄRD Erics favoritplats, särskilt för makro, så han tar timeout från arbetet på resorten för att gå med oss ​​under dagen. Han får dyka bara med några dagars mellanrum, eftersom han är upptagen med att övervaka byggandet av en ny villa och mer omedelbart en brygga som ska stå klar inom några veckor. Detta kommer att avsevärt förenkla ombordstigning på båten, och ger enkel tillgång till husrevet under hela tidvatten.

Dyk tenderar att börja med en synkroniserad bakåtrullning ut ur båten på räkningen "tre, två, en, gå!". Eric har sitt eget system och ropar "a bibbidi, a bobbidi, a boo!", och vi fortsätter bu. Det har mer att göra med Mr Garrisons mattelektion i South Park än med Walt Disney.

Spurs av svart sand med små hällar av revfläkt ner från stranden, några sipprande små bubblor som flyr från vulkanen.

Det är det enda dyket där vi ser en nätsnäcka chromodoris.

Jag tvivlar på om det har något med läget att göra, mer än att den sticker ut fint mot de mörka klipporna.

Denna bakgrund kontrasterar också bra med några av de mer vanliga varelserna, som den blåfläckiga Kunies chromodoris nakensnäcka.

Semuel kallar mig ner till en gorgonian. Han har hittat en familj av pygmé-sjöhästar, nu en av de viktigaste varelserna för alla resor till Indonesien.

Vi är över kanten på en vägg och mot slutet av dyket. Efter att ha tagit några bilder beger jag mig grundare igen för att spara luft, men han ringer mig tillbaka för att peka ut en annan varelse som jag hade simmat förbi – en liten alg bläckfisk kamouflerad bland skorpan av svampar och hydroider på berget.

Slutsats: Komodo Dragons

Det är min sista dag, och vi har ett par dyk vid en lång sten som ser ut som en buffel från sidan. Med strömmen som rör upp en tvättmaskin igen, kramar vi flanken och beundrar den stora scenen, med fiskstim och enstaka vittippshajar.

Strömmen vänder och vi avslutar på en plattform av rev under där svansen skulle vara. Fina dyk, men det är ytintervallet som gör min dag.

Dagens sida valdes för att den ligger nära Komodo. Jag kunde knappt resa hela den här vägen och gå hem utan att stanna för att se en av de berömda drakarna.