VAKDYKARE
DET VAR EN GOD NATT den 9 juni 1918 när de två österrikisk-ungerska systerslagskeppen SMS Szent Istvan och Tegettoff lämnade hamnen i Pula (nu i Kroatien) och satte kurs mot Dubrovnik.
Inget av fartygen ansågs ha mycket att frukta från den italienska flottan, eftersom de åtföljdes av en jagare och sex torpedbåtar.
Slagskeppens beredskap
Szent Istvan, uppkallad efter den första kristna kungen av Ungern, St Stephen, var fortfarande ett nytt fartyg på 20,000 30 ton och hade fram till den dagen avfyrat sina gigantiska XNUMX cm kanoner endast i praktiken. Planen var att båda fartygen skulle träffas med andra i flottan och attackera den allierade sjöblockaden nära Brindisi i södra Italien.
Kaptenen och hans officerare genomförde ett sista förberedande möte i amiralshytten på bakre däck. Kaptenen utfärdade instruktioner när vaktvakterna gjorde sig redo.
Utkikarna hade inget att rapportera, och ingen av de över 1000 besättningsmännen kunde misstänka att helvetet var på väg att gå sönder.
Under tiden hade det knappt varit mörkt när den italienska marinens korvettkapten Luigi Rizzo gav kommandot att återvända till basen. Besättningen på torpedbåtarna MAS15 och MAS21 hade upplevt hårt väder men lite action och var angelägna om att gå in i hamn.
Eftersom det var en klar natt, märkte de plötsligt rökplymer på den avlägsna horisonten. Det kunde bara vara ett fientligt fartyg.
Rizzo beordrade sina kaptener Gori och Aonzo att segla rakt mot plymerna. Det var långt, men båda torpedbåtarna lyckades bryta igenom avspärrningen av eskorteringsfartyg och gick till attack mot de österrikisk-ungerska slagskeppen.
Attacken och förlisningen
Väl inom räckhåll bestämde sig Rizzo för att låta MAS21 driva attacken mot Tegettoff, men hennes torpeder missade sitt mål. Samtidigt satte MAS15 kurs mot Szent Istvan och avfyrade två torpeder. Båda träffade slagskeppet i skrovet, nära pannorna. De bakre pannrummen började genast att svämma över och fartyget hamnade 10° åt styrbord.
Upptäckt och utforskning av vraket
Szent Istvans kapten svarade med att beordra de tunga kanonerna att vändas mot babord för att motverka listan, men mer och mer vatten strömmade in i pannrummen, vilket resulterade i strömbortfall och förlust av pumpkapacitet också.
Klockan 6.05 på morgonen kantrade och sjönk Szent Istvan, nära ön Premuda. Hennes bortgång filmades av en officer på Tegettoff, och detta är den enda filmen som någonsin gjorts av ett krigsfartygs förlisning under första världskriget. 1 besättningsmän miste livet.
Szent Istvan upptäcktes av den jugoslaviska flottan på 1970-talet och är nu ett skyddat vrak som endast kan dyka med särskilt tillstånd.
Det tog lång tid för min kroatiske vän Drazen Goricki att få alla nödvändiga tillstånd, men så småningom gick kulturministeriet och undervattensarkeologiska avdelningen med på att en grupp skulle dyka vraket, första gången på många år som detta tillåts.
Expeditionen och dyket
Vår hemmahamn var polisenhetens bas i Mali Losinj. Vi skulle använda dess snabba båt för att åka ut till vraket 20 mil bort, och vi kunde också hämta trimix och förbereda våra rebreathers där.
Denna expedition skulle assisteras av undervattensarkeologen och erfaren trimix-dykare Igor Miholjek från Kroatiens naturvårdsinstitut, ansvarig för att hämta och bevara artefakter.
Vi tänkte också ta så många film och bild bilder som möjligt.
Utmaningar och fynd under vattnet
Dykplanen diskuterades och laget splittrades. Min kompis var den österrikiske dykaren Phillipe Alfarei.
Det är inte ofta man får möjlighet att dyka ett vrak som normalt är avstängt för dykare, så jag hade velat förbereda mig väl och sätta min utrustning och kamera genom omfattande tester.
Men kort innan dyket testade jag min kamera och upptäckte att blixten inte fungerade. Jag bestämde mig för att jag skulle behöva ta bilder med min video--ljus istället. PÅ NEDstigningen blev det uppenbart att sikten inte skulle vara mer än 6m. Downlinen var kopplad till en av de två stora propellrarna och precis bredvid dem syntes rodren tydligt.
Detaljer om dyket och artefakter
Vi tog några bilder, gick ner längre ner mot botten och hittade en ganska stor öppning som skulle tillåta oss att simma under vraket.
Vi hittade flera läderskor bland skräpet på havsbotten, och cirka 15 meter längre fram kunde vi urskilja 30 cm kanonen, deras enorma pipor speglar storleken på detta enorma vrak.
Men vi var på 66m nu, och tiden går fort på det djupet. Vi simmade tillbaka till downline för att börja vår uppstigning och en lång dekompression.
Vid efterföljande dyk hittade Drazen Goricki en passage till amiralshytten. Här hämtades flera vackra bronsljus med slipat glas för konservering.
Fartygets telefon, med vilken order utfärdades från bryggan, hittades vid en av penetrationerna djupt in i vraket. På 66m hade sådana dyk sina risker, särskilt i ett omvänt vrak.
Nära amiralshytten fanns hans badrum, badkaret kändes tydligt igen. Silverbestick och porslin hämtades från de olika hytterna och vid ett av mina dyk upptäckte jag en av de stora strålkastarna som hade monterats på masten, delvis gömd i sanden.
Närmare fören fanns ammunitionsrummet, även det filmat och fotograferat.
Slutsats: Expeditionens resultat
Under hela expeditionen var vädret exceptionellt fint, med lite vind. Vi genomförde mer än 70 dyk, och under de följande månaderna kommer alla föremål som återfanns att bevaras och katalogiseras – och kommer så småningom att visas på ett museum.
SMS SVENT ISTVAN
BYGGT: 1914 Ganz & Co Danubius varv, Fiume (nu Rijeka)
VIKT: 20,000 XNUMX ton
LÄNGD: 152m
BJÄLLA: 28m
KOMPLEMENT: 1094
PROPELLORER: Två
FAST: 20 knop
VAPEN: Fyra 30 cm, tolv 15 cm, tolv 7 cm och tre 66 mm AA
TORPEDOER: Fyra 533 mm
