Knäppa!

DET HADDE ALDRIG RIKTIGT hänt till någon av oss att vi en dag, villigt, skulle komma i vattnet med en stor krokodil. För att vara helt ärlig, varför skulle det falla oss in? Det finns väldigt få möjligheter att kunna göra detta var som helst i världen, och de flesta skulle tro att en dykare är helt galen att ens överväga det.
Och ändå, här fann vi oss själva halka ur en ganska liten båt ner i knädjupt silt, bara ett par fot från en 3 meter lång amerikansk krokodil. Lugnande nog stod vår guide på fören på denna "ganska liten båt" och höll en mopp, ifall något skulle gå fel.
"Vad kan gå fel?" frågade vi varandra när vi gjorde i ordning våra kameror och gled försiktigt mot den här leende reptilen, som gick allt närmare för att försöka få en bild av krockens tandiga flin. Knäppa!
Jardines de la Reina påstås ha varit Fidel Castros favoritdykplats, och när du dyker där kan du se varför. Vid varje dyk är vattnet kristallklart och ett perfekt karibiskt, azurblått. Vart och ett av de många reven är orörda, med enorma svampar, vackra sjöfåglar och färgglada mjuka och hårda koraller som spricker från varje yta.
Namnet översätts, från spanskan, som Garden of the Queens, och hela området har varit en privat marinpark sedan 2002, med ett begränsat antal dykare som får besöka varje år.
Skärgården består av en uppsättning öar, mangrovetäckta nycklar, sjögräs och rev, och för att komma dit måste du genomgå en hårresande vägtransfer från Havanna som tar sex eller sju timmar, och är förmodligen den enda platsen i värld där du kommer att se hästdragna kärror på motorvägen.
Det tar sedan en liknande tid på liveaboarden när du korsar den grunda kanalen till bukten som kommer att vara ditt hem under hela ditt besök.
Vi dykte med Avalon och stannade på båten som tog oss till platsen, Georgiana. Vi hade mycket tur, för resan bestod av några bild proffs (inklusive oss) och en handfull angelägna studenter.
Så våra dyk skulle vara trånga och det skulle finnas gott om plats för all vår kamerautrustning på den mindre dykbåten som vi använde dagligen.
Det övre däcket i Georgiana gavs över till en rymlig matsal/sällskapsdel ​​och visade sig vara en utmärkt plats för att sitta, koppla av, redigera några bilder och chatta om dagens dykning, eftersom den subtropiska solen föll snabbt mot horisonten.

PERSONALEN VAR UTMÄRKT, med godsaker som väntar oss efter varje dyk, och en cocktail och en varm pizzabit när du återvände till moderskeppet efter dagens sista dyk.
Bara en fråga stod ut verkligen, och det var bristen på wi-fi. OK, vi förstår! Vad förväntar du dig mitt i ingenstans på en liten liveaboard dykbåt?
Vi hade dock fått veta att det skulle finnas wi-fi, och ett par av oss behövde det faktiskt för oundvikliga arbetsåtaganden, men för att ha något hopp om en signal överhuvudtaget var vi tvungna att hänga över räckena vid fören av båt – kl 4.
Otroligt nog, varje gång vi gick för att prova detta var det alltid någon annan som gjorde detsamma! Summan av kardemumman här är denna: förvänta dig inte att ladda upp de fantastiska bilder du kan få här till sociala medier – inte åtminstone förrän du kommer tillbaka till fastlandet.
På vårt första dyk fick vi information om att vi skulle ta en rundtur i revsystemet, och sedan när vi återvände att vi skulle hitta silkeslena hajar runt båten att njuta av under ett längre säkerhetsstopp.
Besättningen stoppade ett fiskhuvud i en beteslåda och hängde det från baksidan av dykbåten för att locka in dessa eleganta hajar från de omgivande vattnen, förmodligen den vackraste.
Men när vi rullade av sidan hade silkiorna redan anlänt och oundvikligen övergav vi vårt revdyk och tillbringade 90 minuter i grunt blått vatten och fotograferade dem när de cirklade allt närmare oss. Det var fantastiskt, och en upplevelse som i sig var värd sträckan.
Jardines de la Reina har dock mycket mer att erbjuda än silkes och krokodiler. Enorma Goliath grouper patrullerar reven, ibland vilar på botten och låter dykare komma mycket nära.
Reven vimlar av fisk, och barracuda lurar i skuggorna och väntar på intet ont anande byte.
På vissa dyk tog guiderna med sig en beteslåda ner på revet och lockade till sig ett stort antal karibiska revhajar och den udda sjuksköterskehajen, tillsammans med flera arter av havabborre.
Detta gjorde det till några av de bästa karibiska dykningen vi har stött på, med det varma, klarblå vattnet som gjorde detta till en spektakulär plats att hajdykning.

NÄR DET ÄR MÖJLIGT, på vårt ytintervall, skulle vi dra in i en sandig vik och gå av båten för att utforska en av de små öarna. Vi skulle försöka hitta leguaner och den lokala gnagaren som vi aldrig hade hört talas om förut, den något bedårande hutian, som skyddade sig i mangroveskogarna.
Det finns dock ännu mer i Jardines de la Reina än hajar, havabborre och krokodiler. Reven är i fantastiskt skick och flera personer som var på den här resan med oss ​​satte ibland på sig makrolinsen för att komma nära de mindre prylarna.
Reven på denna skärgård är bland de bästa vi har sett i hela Karibien, så det finns mycket för den som gillar att ändra takten med makro fotografi, med små krabbor och räkor som gömmer sig bland svamparna, och flamingotunga havssniglar på de lila och rosa havsfläktarna.
Det finns gott om fiskliv också, med ål som lever i alla möjliga springor och små sekreterare som sticker ut sina huvuden ur hårda korallstrukturer.
Det finns dock en liten fråga när du försöker fånga bilder av mindre saker, och det är det du ständigt är bild-Bombad av de karibiska revhajarna, sjuksköterskehajarna och ibland havsabborren, som alla vill vara en del av din fotografiska samling.
Du kommer att se många skolande revfiskar i alla färger, tillsammans med färgglada papegojfiskar som ständigt patrullerar över revet. Men under hela vår dykning i dessa vatten satte vi inte våra makroobjektiv på kamerorna.
Vidvinkelpotentialen för det marina livet med hajarna, havabborren och krokodilen var alldeles för frestande för oss, och vi kände alltid att om vi gick på makro, skulle vi säkert missa något speciellt.

VÅR FAVORIT DYKAKTIVITET var fortfarande den vi hade njutit av vår första dag, grundvattenmötena med silkeshajarna. Lyckligtvis var vår grupp av samma åsikt och så närhelst vi kunde tillbringade vi en stor del av vårt dyk med att sväva på 5-8 meter och väntade på att dessa spektakulära hajar skulle komma nära.
Mellan dessa dyk kan vi gå tillbaka till moderskeppet, eller hänga nära en mangrove för att se om vi kunde se en tillmötesgående krokodil. Guiderna här känner varje individ, och det finns en handfull som de är glada för att du kommer i vattnet. De har varit vana vid dykare och verkar helt obekymrade över vår närvaro.
Så när möjligheten dök upp var det omöjligt att tacka nej. För oss båda var det resans höjdpunkt; stå ansikte mot ansikte med ett så ovanligt, förhistoriskt och stort rovdjur. Vi skulle göra det igen i ett nafs.
Vi hade redan haft ett övernattningsstopp i Havanna i början av vår resa, men eftersom vi anlände sent på natten, och vi var på bussen väldigt tidigt på morgonen, hade vi inte haft möjlighet att uppleva staden alls. Så vi bad om ytterligare två nätter som skulle inkluderas i slutet av resan.
Havanna är en livlig, om än något sönderfallande stad och en stad som inte får missas.
På dagtid såg vi till att göra det turistiska med att ta en tur runt staden i en av de klassiska mjuka bilarna från 1950-talet, och på kvällarna begav vi oss ut för cocktails, livemusik, dans och hemlagad mat ( ätit i någons vardagsrum).
Människorna är varma och vänliga, och det här är en stad full av historia.
Tiderna förändras för Kuba, och det kanske inte förblir så här särskilt länge. Så bortsett från den fantastiska dykningen är det här en fantastisk tid att åka dit innan det förvandlas för alltid.