Liten tugga av Bligh

YTNING EFTER ETT ANNAT DYK i Bligh Water kunde vi inte föreställa oss hur någon kunde misslyckas med att bli kär i de färgglada reven i denna region på Fiji.

Men mannen som den här vattenmassan döptes efter hade verkligen ingen kärlek till området, och faktiskt var löjtnant William Bligh rädd att behöva segla igenom det alls – och inte för att han var orolig för att träffa de färgglada reven.

Året var 1789 och Bligh hade just kastats av sitt eget skepp av de flesta av sin besättning i det ökända myteriet på Bounty.

Myteristerna var inte helt hjärtlösa, eftersom de deponerade Bligh och 18 män som fortfarande var lojala mot honom, i en 7m lång lansering med några förnödenheter. De förväntade sig inte riktigt att någon av Blighs män skulle överleva i den lilla båten, eftersom de skulle behöva passera Fijis fruktade öar.

Vid den tiden rapporterades fijierna vara vilda kannibaler, så öarna undveks av europeiska sjömän. Men när Bligh bestämde sig för att den snabbaste vägen till säkerhet skulle vara att segla till Timor, var han och hans män tvungna att göra den första europeiska resan genom Fijis öar för att ha en chans att ta sig dit.

I en anmärkningsvärd sjömanskapsbragd tog Bligh och hans män inte bara säkert igenom dessa öar utan att bli uppätna eller träffa ett färgglatt rev, utan de tog sig också säkert till Timor, en resa på mer än 3500 sjömil!

Idag har öarna i Fiji ett annat rykte, ett vänligt välkomnande och lockar solsökande turister. Även om Bligh kan ha rört sig diskret snabbt genom området som nu bär hans namn, dröjer dykare kvar så länge som möjligt för att utforska några av de rikaste och vackraste korallreven i södra Stilla havet.

Under åren har vi besökt Fiji många gånger, men har alltid tagit oss till Beqa Lagoon, lockade av områdets otroliga hajdyk. Men en nyligen inbjudan från Tourism Fiji att dyka i Bligh Water med en grupp resebyråer och reseskribenter var för bra för att missa.

Det enda problemet var den begränsade tiden vi hade för att utforska detta område; bara tre dagar för att få en smak av Bligh Water.

Efter övernattning i Nadi lämnade vi staden på morgonen för den tre timmar långa bilresan till den lilla staden Rakiraki, på norra spetsen av huvudön Viti Levu. Även om det är möjligt att utforska Bligh Water från en liveaboard, med den 38 m långa motorseglaren Nai'a som utforskar denna region på sju till tio dagar långa turer, använder de flesta dykare den landbaserade verksamheten vid Rakiraki. Under vår korta vistelse hade vi chansen att stanna och dyka med de två mest kända dykresorterna i området, Volivoli Beach Resort och Wananavu Beach Resort.

KOMMER TILL VOLIVOLI vid lunchtid checkade vi snabbt in i vår bergssluttning innan vi slukade en mycket mättande måltid i det stora restaurangkomplexet bredvid poolen.

Denna resort ägs av familjen Darling och byggdes om efter att ha lidit omfattande skador av cyklonen Winston 2016. Beläget på en halvö, har varje bekväm bure eller villa havsutsikt över Bligh Water.

Vi tog oss till dykbutiken som drivs av Ra ​​Divers, hade vår utrustning organiserad och gick ombord på en dykbåt för att besöka Golden Dreams.

Ra Divers har mer än 50 platser att besöka i Bligh Water, och lyckligtvis fick väldigt få av dem skada av cyklonen Winston. Golden Dreams ligger på Sailstone Reef, det rev som ligger närmast resorten, och är en serie stora korallhuvuden som stiger från 25m till 6m. För att undvika strömmen, typisk i detta område, hoppade vi in ​​bakom revet.

Till en början var korallen mycket medelmåttig, liksom sikten på mindre än 10 meter efter de senaste kraftiga regnen. Vi följde vår guide genom en rad kanaler, strömmen blev starkare i var och en. Med ett makroobjektiv på kameran tillbringade vi det mesta av vår tid med att leta efter motiv, hitta nakengrenar, gobies och kommensala räkor.

När vi äntligen tittade upp insåg vi att vi hade kommit in i en paradisets trädgård, eftersom det runt omkring oss var otroliga koraller som spirade från korallhuvudens väggar. När vi snurrade runt kunde vi se gorgonianer, taggiga mjuka koraller, svampar, ascidianer, piskkoraller och svarta korallträd – ett kalejdoskop av färg som var bländande.

Tillför extra färg till dessa korallträdgårdar var täta stim av basslets, damsels, fusiliers och andra revfiskar.

Vi önskade nästan ett vidvinkelobjektiv, men när guiden pekade ut en grupp spökfiskar visste vi att vi hade gjort rätt linsval för detta dyk. Vi hade aldrig sett en spökrörfisk i Fiji förut, och det fanns sex av dem på ett litet område, en blandning av robusta och utsmyckade arter.

Senare informerade Nick Darling, ägaren till Volivoli, oss om att de ser ett bra utbud av makrodjur och att de till och med hade en bosatt grodfisk på husrevet.

Han visade oss också bilder på den sällsynta och obeskrivna håriga spökpipfisken, som han sa ofta sågs i området, och vi kände avundsjuka.

Nästa dag var vädret perfekt för att bege sig längre ut till havs och dyka Vatu-i-Ra Reef i passagen. Det tog mer än en timme att nå detta avlägsna rev, men det var värt det när vi såg det lugna blå vattnet.

Vi växlade snabbt upp, ivriga att utforska Mellow Yellow. I vattnet hittade vi en sikt på mer än 20m och framför oss ett torn av koraller. Vi hittade snabbt många vackra mjuka koraller som bara blev bättre och bättre när vi gick mot den nuvarande sidan av toppen.

GÅR IN I EN RÄNNE som delade toppen i två delar, fann vi att den var fodrad med mjuka koraller i en mängd pastellfärger. Men de bästa var på den yttre sidan av toppen, sidan svept av strömmar och täckt av gorgonianer och strålande gula mjuka koraller.

Med så många färgglada koraller, och även svärmar av basslets, fotografi var helt enkelt en fråga om att rikta kameran och trycka på slutaren. Du kunde inte missa.

Medan korallerna höll oss fängslade, märkte vi ett bra utbud av revfiskar, pelagiska fiskar och revhajar när vi såg oss omkring, men vi brydde oss inte om att jaga någon av dessa varelser för en bild.

De underbara korallerna fortsatte på toppen av toppen, med sin friska täckning av hårda koraller och samlade damer och basslets.

Nästa dyk i Chile var lika bra, en samling korallhuvuden också täckta av utsökta koraller. Väggarna var täckta av känsliga gula ormbunkeskoraller, en sort som vi aldrig sett i så överflöd. Dessa två dyk lämnade oss överlyckliga; bara sällan hade vi sett så många vackra koraller koncentrerade på ett så litet område.

Efter lunch var det dags att packa och byta boende – lyckligtvis inte så långt, för Wananavu Beach Resort ligger bara i nästa vik.

Denna resort har traditionella ställen i en vacker strandnära trädgård. Vi tappade Väskor i vårt rum och begav oss till dykcentret för ett sen eftermiddagsdyk på Amazing Maze.

DYKPLATSEN VAR PÅ Sailstone Reef, i sikt på ca 15m. Eftersom vi trodde att det kunde ha varit värre på den här kustplatsen hade vi återigen valt ett makroobjektiv som gjorde det möjligt för oss att fotografera gobies, anemonfiskar, nakensnäckor, lejonfiskar och andra små djur, men det här var verkligen en vidvinkelplats, med dess labyrint av korallhuvuden insvepta i gorgonianer och mjuka koraller.

Vi spelade efterföljare på den här platsen och var väldigt glada över att vi gjorde det eftersom det hade varit alldeles för lätt att gå vilse i denna labyrint av grottor, sim-genomgångar, rännor och avsatser.

Nästa morgon fick vi prova på några väldigt olika dykplatser vid Midway Reef. Sikten var inte den bästa under dyket vid Rob's Rock, bara 12 meter eller så, men fisklivet kompenserade lätt för detta.

Vi hittade en annan samling fina korallhuvuden som reste sig från 25 m, men ännu bättre än korallerna var fisklivet, och vi mötte grå revhajar, vittipphajar, maorilätfisk, sweetlips, makrill och stimmar av trevally, snapper, fusiliers och barracuda .

Vi hittade också toppen av ett huvud uppslukat av ett moln av betesfisk. Vi satt bland dem och såg dem virvla runt oss och pila in i korallerna när de bombades av ett förbipasserande gäng trevally.

Vårt sista dyk var vid Wheatfields, ett högt korallhuvud som fick oss att vilja ha mer. Denna underbara dykplats hade allt – de magnifika korallerna, hajarna, skolfiskarna och djuren. Vi åkte runt den stora höjden som reser sig från 30m, men tillbringade större delen av vår tid på en liten sidotopp som sköljdes av strömmen.