UK DYKARE
Räkjakt i Swanage
JACK PERKS är mest känd som en sötvattensdykare (han blev nyligen den första att spela in bilder på alla inlandsfiskarter) men ett nyligen genomfört havsdyk i Dorset erbjöd chansen att förfölja ett annat sällsynt stenbrott - en ormlocksanemonräka
Läs också: Att skapa ett namn genom att dyka de små sakerna
Swanage Pier och (infälld) Steve Trewhella under den på jakt efter den svårfångade räkan.
När du tänker på sydkustens dyk kommer många platser att tänka på, från småstenarna i Porthkerris genom den urbana utbredningen av Plymouth till bläckfisken i Babbacombe, men en pir ovanför resten – Swanage! (Ser du vad jag gjorde där?)
Jag hade tänkt dyka Swanage Pier i flera år, men hade av en eller annan anledning aldrig hittat tiden. Öden öppnade nyligen dörren för mig att få ett snabbt dopp på platsen, men jag behövde hjälp av någon kunnig för att få ut det bästa av det, och den här gurun kom i form av makrofotografen Steve Trewhella.
Steve är baserad i Dorset och är författare till två böcker, en om brittiska sjöhästar och den andra om beachcombing. Han känner till Swanages hemliga platser, liksom var man kan hitta dess mest svårfångade varelser.
Han var särskilt entusiastisk när han nämnde möjligheten att se en ormlocksanemonräka där. Enligt MarLin, Marine Life Information Network, har denna räka endast registrerats från Swanage Pier, även om den ursprungligen beskrevs från Kanalöarna. Dess beskrivning är tilltalande: genomskinlig kropp med spridda blå eller röda prickar, lemmar med blåa eller röda band, det andra buksegmentet med en långsträckt vit-rosa tvärgående remsa och det tredje buksegmentet med en vit-rosa chevron som pekar bakåt.
Jag måste erkänna att jag inte är så mycket av en räkälskare, men det lät väl värt att hålla utkik efter. Men mitt huvudintresse i det här skedet var de mer fjällande kunderna som bas, läppfisk och de berömda tompotblennies.
Jag var ganska imponerad av faciliteterna på piren, med dess parkering vid havet och en rimlig avgift på £1.50 för ett dopp. Ett kafé finns till hands för att klara av alla måltider efter dyket, och det finns toaletter för dem som inte använder våtdräkt. Duschar, luftfyllning och utrustning för att hyra kit bidrar också till attraktionen för detta stranddyk.
När Steve och jag passade upp stannade förbipasserande för att fråga vad vi gjorde. Jag är alltid frestad att svara tennis men förblev artig och sanningsenlig.
Jag försöker umgås med andra undervattensfotografer eftersom de verkar mer tålmodiga och tenderar att inte vara djup-junkies, och även om Swanage erbjuder ett djup på högst 5 m under piren, är ett extra par ögon alltid till hjälp för att upptäcka motiv att fotografera .
En promenad nerför trappan nära herrtoaletterna och vi var i vattnet. De sista stegen kan vara lite hala, men inget synd.
Tidvattnet sjönk när vi gjorde våra kontroller och gick runt till piren.
I början av piren gick vi ner för att se en vägg av havssprutor och anemoner. Steve tittade ömtåligt och noggrant på varje ormlås och letade uppenbarligen efter sina psykedeliska räkor, men han var inte glad.
Även om detta mestadels är en makroplats som jag hade valt populär undervattensfotografering linsa 10-17mm Tokina fisheye, dels för att få en annan sorts bild men också för att jag hade glömt min makroport. Det gick dock, för trots 3m vis hade jag en mini domeport på, och närfokuseringen av fisheye visade sig vara fördelaktig.
Det var en ganska ljus dag, även om en fackla är ett måste för pirdykning när man petar i skrymslen och vrår för att hitta några djur som lurar inomhus.
Det är bäst att hålla sig under piren för att undvika fiskelinor, eftersom det här är en ganska populär fiskeplats, och en SMB är en bra idé om du vågar dig ut på sanden runt piren.
Den här sektionen erbjuder ett annat urval av karaktärer som rödspätta, multe och bläckfisk, men den kan vara siltig, så du måste undvika att slå i botten för mycket.
Under den första halvtimmen eller så hittade Steve massor av bitar och påpekade glatt småsaker för mig medan jag nickade tillbaka, fastän han ofta inte hade en aning om vad han visade mig.
Jag började tappa hoppet om att hitta något som var värt ett skott med min uppställning men sedan, längs en stor balk, såg jag en större pipfisk. Det var äntligen min tur att påpeka något för Steve.
Dyningen ökade en aning men det gick att arbeta, och pipfisken poserade glatt för några skott.
När jag letade runt ormlåsen igen efter tecken på den läckra räkan, hittade jag något jag faktiskt kunde se, en skorpionfisk.
Steve nämnde senare att det var ovanligt att se fiskar så nära anemoner eftersom de med glädje gjorde en måltid av en sculpin, men den satt tydligen ganska lycklig där.
Vi hade varit nere i mer än en timme vid det här laget och Steve började leta lite mer frenetiskt bland anemonerna. Han visste helt klart något som jag inte visste.
Jag lämnade honom till det när jag letade runt pelarna efter de många korkvingarna och ballanläpfisken. När jag lyste med min fackla på spillrorna kunde jag se stim av välling hopade.
Sedan, i ögonvrån, såg jag en blixt. Steve vinkade över mig med sin fackla och pekade på en anemon, och äntligen kunde jag se räkorna.
Den var bara ett par centimeter lång men dess kropp var markerad med anmärkningsvärt vackra mönster och färger av skimrande blått och rött.
Dyningen hade tilltagit lite, så det gällde att vänta på att räkorna skulle bli fullt synliga. Jag lyckades med några bilder, även om ett makroobjektiv naturligtvis skulle ha visat det med mycket bättre effekt.
Vi kom upp till två timmar under vattnet, vilket är en av fördelarna med ett grunt dyk, och eftersom det var september var vattnet på 17°C ganska behagligt, även i en våtdräkt.
När vi gick tillbaka passerade ett stort stim av bas och den udda guldbraxen förbi.
Jag hade aldrig sett dessa fiskar så nära, men antar att de är vana vid de många dykare som besöker Swanage.
Tidvattnet hade sjunkit ganska mycket, så det gällde att krypa ut mot slutet, men vilken fantastisk introduktion till Swanage! Det blir inte mitt sista dyk där!
