Hajar på natten

SÅ DET VISAR DET Du kan höra folk svära under vatten på natten. Det är dock inte min första tanke som min dykkompis, som upprepade gånger förbannade genom hans regulator, låser ögonen med mig.
Ficklampor och beteslåda fladdrar, han skakar frenetiskt min arm för att rikta min uppmärksamhet bakom mig. Egentligen liknar min första tanke den som min guide uttryckte när han skriker åt mig.
Jag inser vad som har hänt. Jag vänder mig lätt. Mindre än en meter från min fenor är två 3.5 m långa tigerhajar (Galeocerdo cuvier) och bakom dem ett 15-tal stora citronhajar (Negaprion brevirostris), som löses upp som en tandig plym in i den karibiska natten bakom oss, dit våra dykljus inte längre når.
Klockan är över midnatt och vi är på 14 m djup vid klassiska Tiger Beach.
Jag skäms över att erkänna att jag har lyckats ta mig in i den situation som min guide och goda vän sa åt mig att absolut undvika.
De senaste fem åren har jag fokuserat min dykning nästan uteslutande på att fotografera hajar. Trots det hade jag, förrän i januari förra året, inte dykt på Tiger Beach, en måste-göra-plats för hajartälskare.
Beläget utanför Freeport, Grand Bahama, är Tiger Beach ett litet rev och sandområde där du nästan garanterat kommer att träffa stora tiger-, citron- och karibiska revhajar (Carcharhinus perezi). Jag blev inbjuden att tillbringa en liveaboard-vecka med fokus på nattdykning där med mina goda vänner Joe och Mike, som fotograferar och jobbar med hajar för att leva. Vår plan var att tillbringa tre dagar och nätter med att ta bilder av tigerhajarna där innan vi seglade vidare till Bimini för att fotografera dess stora hammarhuvuden.
Tiger Beach är ett resmål året runt, men om du vill kombinera det med Bimini är januari till mars ditt tillfälle.
Tyvärr sammanfaller denna period med vintervädret på Bahamas, så du måste räkna med att förlora ett par dagars dykning till vädret.
Vi seglade med Blue Iguana Charters från Miami, Florida, och Tiger Beach var vårt första stopp. Dykningen här är i allmänhet okomplicerad, de enda utmaningarna som uppstår från periodiska starka strömmar.
Eftersom du kommer att sitta stilla längst ner är det vanligtvis en bra idé att lägga på dig lite extra vikt, speciellt om du är fotograf. Strömmen kommer att driva omkring dig mindre och du kommer att sparka upp mindre sand som framkallar tillbakaspridning.

ATT LORA HAJARNA är inte komplicerat. Citronhajarna kommer så fort båten kommer, och tigrarna är aldrig långt borta.
När dykningen väl börjar tar dykguiden, i mitt fall Joe eller Mike, med sig en metalllåda full med bete, och de välvana hajarna vet vad de ska göra.
Tigrarnas "avslappnade" beteende här skiljer sig mycket från det hos tigrarna jag har sett i Sydafrika och Hawaii. I brist på ett bättre uttryck är Tiger Beach-hajarna väldigt väluppfostrade och kommer, som om de var programmerade, att följa beteslådans doft och komma rakt mot strömmen.
Detta ger dykaren en känsla av förutsägbarhet, men du får aldrig slappna av för då och då bryter de sitt mönster och smyger sig upp bakom dig. Håll huvudet på en sväng!
De flesta av de stora tigerhajarna som frekventerar "stranden" är så regelbundna besökare att de har fått namnet.
De har också lite olika personligheter. Vissa är mer oförutsägbara än andra, och du måste alltid ha den största respekten för dessa rovdjur när du är i vattnet.
Ofta har vi mer än 25 hajar runt omkring oss, från botten till ytan, vilket kan vara överväldigande om du inte har dykt med hajar tidigare. Särskilt eftersom de kommer att ligga inom en armlängds avstånd från dig.
Nyckeln är att vara medveten om var du befinner dig i förhållande till betet och strömmen, så att du inte hamnar nedströms från boxen. Detta är den väg som hajarna kommer att ta, och du vill inte vrida dig framför dem när de tar sig till betet.
När man arbetar med stora och potentiellt farliga rovdjur är det självklart viktigt att göra det endast med professionella och seriösa operatörer. Följ alltid guidernas instruktioner och kom ihåg vad de säger till dig så minimerar du riskerna för dig själv eller djuren och kan till fullo njuta av kraften och skönheten hos ett av havets främsta rovdjur.
MO för nattdyk är detsamma som för dagsdyk, men med den minskade översikten behöver du vara ännu piggare.
Jag har märkt att de flesta hajar beter sig annorlunda efter mörkrets inbrott – de verkar lite djärvare, mer beslutsamma och mer kraftfulla eller direkta.
Men vi dök med de två tigrarna både på dagen och på natten, och denna skillnad var mindre uppenbar.
Vid båda tillfällena kom de lydigt upp genom strömmen till beteslådan, ofta doppade huvudet ner i sanden, nästan som jakthundar som nosade på ett doftspår.

NU, OM VIKTIGHETEN av att göra som din guide säger. Den första natten får vi två nattdyk, och det är i slutet av det första dyket som Mike, min guide, tar tag i min arm och ger mig undervattensskällningen jag berättade om i början.
Under dykbriefingen hade vi kommit överens om att när vi avslutat dyket var det min uppgift att navigera tillbaka till båten och simma framför Mike, som skulle bära beteslådan.
Han måste vara sist så att ingen var mellan betet och hajarna, och han skulle inte kunna navigera eftersom han behöver all sin uppmärksamhet på hajarna för att ge oss så mycket säkerhet och kontroll som möjligt.
När jag simmade tillbaka till båten har jag ägnat för lite uppmärksamhet åt strömmen och Mikes position. Jag är nu precis bredvid honom, med mitt fokus på ytan framför mig, och letar efter båten. Jag är omedveten om det faktum att jag driver mellan hajarna och betet – just det som vi hade kommit överens om ska inte hända. Mike är inte glad.
Två lugna drag med min fenor och jag är i täten igen, men min förlägenhet vet inga gränser.
Väl uppe på däck ber jag rikligt om ursäkt för mitt misstag, men allt Mike säger är: "Det där misstaget är så vanligt – bara gör det inte igen!"
Vid nästa dyk får jag rätt.

SOM VI KAR NER EFTER det sista nattdyket visar väderrapporterna stormvindar. Vi bestämmer oss för att lämna Tiger Beach, segla till Bimini, där det rapporteras bättre väder, och tillbringa tre dagar där innan vi återvänder till Tiger Beach.
Bimini är en av få platser i världen (Jupiter, Florida, är en annan) där du från januari till april med viss säkerhet kan dyka med den största av hammarhajarna – den stora hammarhajarna (Sphyrna mokarran).
Dessutom har jag sett tjurhajar (Carcharinus leucas), juvenil citron, karibiska rev och nurse sharks (Ginglymostoma cirratum) där. Unga tigerhajar finns alltid i närheten.
Bimini-hajdykning liknar den vid Tiger Beach, men du är närmare stranden och jag har aldrig upplevt några starka strömmar där, förutom tidvatten som också kan påverka sikten.
På första dyket första dagen har vi sju olika hammarhuvuden med oss. Hela tiden fortsätter giriga sjuksköterskehajar att rycka efter uppmärksamhet runt betet, medan försiktiga tjurhajar kretsar runt i periferin.
Dagen är full av action, men vi ser alla verkligen fram emot kvällen.
Stora hammarhuvuden är magnifika djur, och av någon anledning ger de mig alltid intrycket av att vara smartare och mer beräknande än många andra hajar. Under dagen framstår de ofta som försiktiga och uppmärksamma (även om detta varierar mellan individer), men i skydd av mörkret förändras de och verkar mycket mer djärva, snabba och självsäkra.
Förutom deras uppenbara kroppsform, med det T-formade huvudet och stora, böjda, vassa rygg FIN, som kombineras för att ge dem deras spektakulära utseende, de har också ett riktigt vackert rörelsemönster.
Även om de är stora och skrymmande har de all grace och böljande smidighet i världen. Jag är alltid förvånad över deras förmåga att slå på en krona så snabbt, trots deras storlek.
Det är denna gracialitet i kombination med kraft som rankar dem bland mina favorithajar.

På natten är vår största utmaning att hålla de irriterande sjuksköterskehajarna på avstånd. De är väldigt djärva och fortsätter att pressa oss runt och röra upp sanden för att hitta bitar från betet.
Tjurhajarna är också ute på nätterna och är snabba med att snappa upp alla rätande krabba som är djärva nog att lämna sanden inom räckhåll för våra ljus.
Tidigt nästa dag hinner vi bara göra ett morgondyk innan vädret förvärras och vi tvingas söka skydd. Resten av veckan är vädret detsamma. Starka vindar och regn över hela Bahamas gör dykning omöjlig på både Tiger Beach och Bimini, och resten av vår resa innan vi flyger tillbaka till Skandinavien ägnas åt att sura på båten.
Av sex planerade hela dagars dykning får vi bara göra två dagar och nätter. Det är en stor besvikelse, men det faktum att vi har filmat sex olika hajarter, både dag- och nattetid, är ett bevis på hur spektakulärt bra hajdykningen är på Bahamas!

• Blue Iguana Charters kör söndag-till-lördag Bahamas & Tiger Beach-dykturer från Florida Keys ombord på sin 20 meter långa liveaboard som tar sex dykare. Priset är från US $3300pp, www.blueiguana charters.com