Shark filer

KOM NÄRA REVET och skicka upp din SMB om du tappar gruppen”, hade guiden sagt i genomgången, och allt jag kunde tänka på var hur mycket jag ångrade att jag sa: ”Jag har aldrig kommit upp på fel båt” när vi packade upp , och oceanerna passerade dykdäcket.
För första gången på mer än ett decennium var jag den töntiga som lät sig distraheras och förlorade sina kompisar! Inte en bra situation att vara i vid den bästa tiden, men jag var utanför Daedalus Reef, en plats där starka strömmar är normen.
När jag kom till ytan klockade Zodiac-föraren mig snabbt och jag mådde bra, men som vi alla vet kan enkla misstag föröka sig och bli stora.
Men låt oss backa lite...
Jag har bokats på fyra separata resor under åren till bröderna.
De senaste tre hade blivit förskräckta av vädret, så när vi anlände till en mycket lugn Port Ghalib och palmerna inte var dubbelböjda, visste jag att vi hade tur – jag skulle äntligen komma till de isolerade öarna Daedalus och bröderna utanför kusten. . Skulle en resa till dessa platser i världsklass leva upp till mina förväntningar?
Det ökade min förväntan var chansen att se hajar. Hösten, även om den är riskabel för blåsigt väder, kan erbjuda några av de finaste hajmötena i Röda havet.
För att få min aptit stannade vi till vid den lilla men underbara revklumpen lokalt känt som Sha'ab Abu Hamra, eller för oss dykare som Elphinstone.
Elphinstone är lätt att nå med dagbåtar från Hurghada-området och är spektakulär, vilket alla som har besökt kommer att hålla med om. Mjuka koraller hänger som gardiner från väggarna, och de strömsvepta norra och södra spetsarna, som sjunker till 50m och lägre, erbjuder chanser att dyka med massor av pelagik.
Jag koncentrerade mig på att ta några bilder av de färgglada korallerna, skjuta uppåt i ett försök att fånga revets färger såväl som solskenet i det blå, innan jag begav mig ut till revets spets, med tummarna för hajarna.

ELPHINSTONE BLEV INTE BESVAD, och i ett av dessa ögonblick "de ser ut precis som de gör på TV" simmade en oceanisk vitspets slarvigt förbi mig, dess långa, vita spetsar brösthålan fenor står stolt från kroppen.
När innehållet i min aluminiumcylinder nådde runt 70 bar blev jag medveten om att min flytkraft inte var som den borde vara och det var dags att avsluta dyket – synd, för det fanns minst tre enskilda hajar, men jag hade några skott i påsar.
På vilket vanligt dyk som helst är det inte ett problem att flyta på ytan och vänta på att klättra ombord på båten eller Zodiac, men att vara i vattnet med oceanics kräver att dykare antar mer övervägt beteende och metoder.
Dykare bör begränsa sin tid vid ytan, utan att kompromissa med säkerheten, efter säkerhetsstopp, och lämna med ett minimum av krångel. Flytkontroller bör genomföras och dykare som är vana vid stålcylindrar måste tänka på att aluminiumtankar är lättare.
Möten med oceaner har inte alltid varit positiva, tyvärr. Även om riskerna för attacker är försvinnande små är vi skyldiga oss själva, och hajarna, att göra allt för att uppträda korrekt och lyhört runt dem.
Oceanics kommer att ta över kadaver som döda fiskar, sköldpaddor och även sjöfåglar. De är intelligenta och använder sin kemosensoriska förmåga (analog med lukt) för att följa kemiska spår och undersöka deras källa, ofta "stötande" föremål, inklusive dykare, för att bättre förstå miljön runt dem.
Det sista som behövs är en dykare vid ytan som misstolkar en hajs nyfikenhet och slår ut. Oceanics är suveräna rovdjur, men de kan vara skrämmande och kommer att försvara sig själva. Vi finns inte på hajens meny, men vi måste ändå vara förnuftiga och försiktiga.
Det är kanske detta beteende som gör interaktioner med oceaner så underbara och samtidigt potentiellt riskabla.
Lyckligtvis, för fotografer, ger nyfikna fiskar bra fotografier, och när hajarna närmar sig får du den klassiska direktbilden som framhäver de underbara, vinge-liknande bröst. Titta noga så kan du se hur hajen vinklar en av dessa fenor nedåt för att sedan röra sig i den riktningen.
Den natten fortsatte det fina vädret och båten seglade österut. När solen gick ner och min sjösjuka misslyckades med att höja sitt gröna huvud, var jag en lycklig man. Båten vaggade mig till sömns.

JAG VAKNER ALLTID TIDIGT på en dykbåt, angelägen om att se soluppgången och ta några kaffe innan den tidiga morgongenomgången. Havsläget var fantastiskt, och jag kunde se Daedalus Reef på vår styrbords sida, några låga brytare över revet och de långa pirerna till fyren.
Daedalus är känd för sin chans att observera hammarhuvuden, och efter att ha hängt på 30m ett tag utan att göra något, begav vi oss tillbaka längs revets flanker och tog in korallerna och fisklivet.
På djupet är väggarna täckta av trädliknande svart koppkorall, som frodas i de planktonrika strömmarna. När vi nådde det grunda vattnet tog revet mer färg och när vi närmade oss båten fanns det ett litet hav.
Det var en ung hane som kunde kännas igen på de små klämmorna mellan bäckenet fenor. Den kom nära och kollade in oss.
Vår skarpögda guide pekade på en annan, denna gång en stor hona, som iakttog oss på långt håll. För första gången började jag inse att hajar har något vi kan beskriva som personlighet: vissa kom nära, medan andra var blyga och stannade lite längre bort.
Vi hör fortfarande hajar beskrivna som "sinnelösa mördarmaskiner" och annat sådant nonsens, men det är bara genom att umgås med dem som du inser hur dåligt informerade dessa beskrivningar är.
Nästa dyk skulle se att jag plockades upp av den där zodiaken. När föraren närmade sig insåg jag med en känsla av djup förlägenhet att det inte var vår båt, och när han hjälpte mig ombord indikerade han att han skulle åka till andra änden av revet för sina dykare först, vilket försenade min återkomst.
Tillbaka ombord och förklara vad som hade hänt med den förståeligt irriterade guiden och min kompis, var jag medveten om hur dum jag hade varit.
Att hänga i grunden och titta på hajar och fokusera på min kamera innebar att jag hade misslyckats med att hålla ett öga på gruppen. Strömmen hade skiljt oss åt och jag hade försatt mig själv i fara.
Jag missade nästa dyk, besviken över min egen dumhet. Jag delar detta konto nu, i hopp om att min läxa inte kommer att förbli oinlärd: oavsett hur erfaren du är, glöm aldrig grunderna. Vad skulle ha hänt om jag hade glömt min DSMB eller blivit träffad av en Zodiac?

NÄSTA DAG SÅG OSS på djupet med hammarhuvuden. Vi hade rest till revets nordöstra ände vid Zodiac. Vattnet var lite grumligt och på knappt 40m gick hammarhuvudskylten runt gruppen. En ensam person hade brutit sig loss från det avlägsna stimmet för att kolla in oss.
Det är naturligtvis svårt att uppskatta storleken, men dessa bågade hammarhuvuden når cirka 2 meter. Med huvuden isär skiljer de sig så mycket från andra hajar med den mycket mer slingriga simrörelsen.
Jag lyckades med några genomsnittliga bilder, glad att jag hade ett zoomobjektiv monterat, för hade det varit en vidvinkel hade bilden varit en stor besvikelse. Två hajarter bockade av min lista – kan det bli bättre?
Höstvädret mitt i Röda havet kan vara dåligt. Att nå bröderna från Daedalus, fick jag höra, betydde vanligtvis att man skulle komma närmare stranden innan man gick över.
Återigen hade vi tur och kunde segla direkt till bröderna och få extra dyk och mer sömn. Dykgudarna tittade ner på mig och log.
Äntligen bröderna! Den där dammiga (och lite förfallna) fyren var en välkommen syn nästa morgon. Vi låg förtöjda på Big Brothers västra flank och oceanics cruisade förbi båten! Vi njöt av flera dyk med dem, och varje gång förundrade jag mig över hur unik varje fisk var.
När jag fick in ögonen kunde jag upptäcka individer baserat på deras markeringar och FIN skada.
Hajarna åkte över revet från båt till båt, och samtidigt höll jag dem i sökaren och väntade på att de skulle komma nära innan de tryckte på avtryckaren, i hopp om att få en bra sekvens innan de ändrade riktning. Ingen vill ha ett skott av en haj som simmar bort!
Även om jag visste att jag inte var i riskzonen kunde jag fortfarande känna lite adrenalin.
Jag hade varit orolig för att mina blixtar skulle få hajarna att skrapa, men det var inte fallet. Jag använde diffusorer för att mjuka upp ljuset, så det kanske hjälpte.
Jag hade till och med undrat om de elektriska fälten som genereras av laddningskretsen kunde störa hajarna, men jag lärde mig att deras förmåga att känna av elektriska fält endast fungerade på nära håll - en av anledningarna till att de "stöt".
Dagen efter (jag kan inte fatta att jag ska säga det här) var jag lite uttråkad av hajar! Villkor, jag vet. Jag såg fram emot alternativet att dyka i Numidia. Jag ville se något lite mer färgglatt, och jag hade hört att det här djupa vraket var fantastiskt.
Liksom resten av The Brothers gjorde den ingen besviken. Det var fantastiskt att se så mycket liv på överbyggnaden och det omgivande revet, och några fantastiska sjöfåglar också – men jag avviker och vill snabbt återvända till hajarna!

DE SLUTA DYKEN spenderades mellan store och lillebror. Det fanns gott om hajar, även om jag inte fick se silkorna eller jättemantorna, men det var ett sista dyk som skulle överträffa mina förväntningar.
Planen var att dela upp gruppen i två vågor och släppa, negativt flytande, från båtens baksida, ner till sydvästra platån på Big Brother.
På cirka 30 meter var en serie höjder värd för renare leppefisk som lockade förbipasserande pelagiker.
Runt hörnet såg jag hajskylten från andra i gruppen, och mycket upphetsad pekade.
I det mörka vattnet skapade jag en form: en lång graciös haj, med en svans – och vilken svans! Den långa svepande formen av en pelagisk tröskar kryssade förbi.
Jag hade alltid trott att tröskare var fiskar som hände andra människor.
Jag minns att jag som en nördig liten unge ritade tröskar från min Big Boys Bumper Book of Fishes eller vad den hette, och här var jag, med en några meter bort!
Vi tog upp stationen nära revväggen, med höjderna framför och strax under oss. Herregud, det fanns en till! Och när den första svängde runt insåg jag att den skulle simma mot mig.
Nu kan fotografer (inte alla, men vissa) vara verkliga olägenheter under vatten, och vi har kapacitet att försöka för mycket ibland. Jag har sett dykare med kameror rusa mot sitt motiv och få det att fly, vilket förstör upplevelsen för andra mindre framåtriktade dykare.
Medveten om detta höll jag avsiktligt tillbaka, och förväntade mig inte att få ett behagligt skott, men den fisken var på väg mot mig, och jag kunde urskilja dess stora jägarögon och den blå glansen på huden.
Jag avlossade några skott, liksom några andra dykare, och de på video- fångade några fantastiska bilder.
Vår vägg av bubblor övertalade hajen att vända sig, och jag fick min första titt på den häpnadsväckande svansen som användes för jakt. Tröskare flockar mindre fiskar i täta grupper innan de rusar mot dem och sätter in sina bröst som luftbromsar.
Att slå på ankaren på det här sättet överför deras momentum till deras svans, som piskar över deras huvuden eller sidor för att bedöva eller till och med döda deras byte direkt. Hajarna äter sedan på egen hand.

DETTA VAR EN av dessa dyk som visade hur tur kan spela en roll för att få ett skott. Att sätta dig själv på rätt plats är naturligtvis viktigt, men allt kan hända och lycka kan göra stor skillnad.
Den kvällen bytte jag ut min kameras minneskort och satte det på ett säkert ställe och stoppade in ett extra, för säkerhets skull.
Det här var en rejäl resa för mig. Jag hade äntligen nått ett resmål som hade gäckat mig och min begränsade budget ganska länge. Jag hade också lärt mig mycket om hajar, och hur att bete sig runt dem kräver mer hänsyn och medvetenhet än jag tror att jag först hade insett.
Det var kanske en av de finaste resor jag har haft på senare år.
Ja, hajträffarna var fantastiska, men jag kom hem lite förnyad, ödmjuk också, och påminde om att jag kanske borde försöka lite mer och fundera på om jag hade blivit lite självbelåten.
Det är inte en dålig sak att ta en ordentlig titt på sig själv och kanske komma ut ur granskningen en bättre dykare!