’Det finns två typer av människor – de som respekterar och beundrar hajar, och de som inte gör det.’ Ett slumpmässigt möte med ett hammarhuvud på säkerhetsstopp fem år in i JULIE ANDERSENs dykarriär formade hennes liv. Få människor lämnar framgångsrika företag för att driva en passion för haven och ta sig an ett av planetens tuffaste PR-jobb. Hon delar sina tankar med Steve Weinman på Shark Week, favorithajar, vad som får henne genom de mörka dagarna och mycket mer (länge läst)
Läs också: Shark Angels satte dykresor under hammaren
Julie Andersen är född och uppvuxen långt från havet, i Chicago. "Men jag växte upp i vattnet... jag var barnet som alltid simmade i en sjö, flod eller bäck, och kikade ivrigt till botten för att få en chans att möta något slags marint liv", säger hon.
"Jag skulle fånga guppies och lägga dem i burkar som mina husdjur, besatt av allt som rör vatten. Jag kommer från en lång rad "sjöjungfrur" – några av mina favoritbarndomsminnen kretsar kring att min farfar och pappa spenderade en eftermiddag med att simma i sjön nära vårt hus.
"Tills jag träffade en var jag livrädd för hajar – som alla andra. Som barn lekte vi "Jaws" i poolen, och jag var nästan säker på att en vithaj skulle simma ut ur ett poolfilter. Det var inte förrän min första riktiga interaktion en ödesdiger dag med en hammarhaj som jag utvecklade en fantastisk uppskattning och beundran för hajar.
"Men låt oss vara tydliga, först svalde jag nästan min regulator! Mitt sinne fylldes omedelbart av blodiga scener från filmen som hade förföljt mig som barn."
Den unga Julie kunde ta sig till vattnet inte bara lokalt utan på några "ganska fantastiska" platser. "Jag minns att jag snorklade ovanför min nyligen diplomerade far på Bonaire och önskade att jag var den som kunde gräva ner min näsa i ett korallhuvud!" minns hon.
Så fort jag kunde, 1995, började jag dyka – min pappa var min assistent instruktör. I det kalla vattnet norr om Chicago blev jag certifierad i ett mörkt stenbrott och bestämde mig nästan för att jag aldrig skulle dyka igen!
"Men inom ett år hade hela min familj blivit certifierad - först min pappa, sedan jag, sedan min bror, sedan min mamma, som var livrädd för vattnet.
"Senare blev det ett sätt för en vuxen familj att dela något speciellt, och vi reste världen runt tillsammans - Belize, Thailand, Burma, Hawaii, Tahiti - och utforskade havet. Nu när vi har förlorat min mamma är dessa mina bästa minnen kvar.
"Den minut som jag doppade mitt huvud under ytan förändrades mitt liv för alltid. Jag har dykning att tacka för allt meningsfullt i mitt liv – från mina favoritminnen och karriärväg till mina bästa vänner och otaliga äventyr runt om i världen. Det ögonblicket i det blå beseglade mitt öde, eftersom jag upptäckte inte bara min passion utan mitt syfte.
"Att bli en dykare öppnar inte bara upp en värld som är mer otrolig än dina vildaste drömmar, det kommer att förändra ditt liv på sätt du inte kan föreställa dig. Jag trodde verkligen aldrig att jag skulle gå till jobbet för hajarna, men varje dykare ser vår blå planet med nya ögon och blir en ambassadör för havsförändringar.”
Fascinerande varelse
För alla dessa tidiga snorklings- och scubaäventyr fick Julie vänta länge efter kvalet innan hon stod öga mot öga med en haj.
"Ingenting var så magiskt som mitt första riktiga hajmöte, som inträffade fem år efter att jag blev certifierad. Ensam på Hawaii på ett säkerhetsstopp, och njöt av de sista stunderna under vatten, fick jag plötsligt en känsla av att jag inte var ensam.
"Jag tittade till vänster om mig och där, inte mer än 6 fot från mig, fanns ett vackert, bågat hammarhuvud. Och sedan insåg jag att den här hajen, även om den var större än mig, var mer rädd för mig än jag för henne.
"Med andlös blick i ögonen på djuret som jag lärt mig att frukta, såg jag livet - inte en kall, grym blick. Denna fascinerande varelse exemplifierade allt som är vackert och perfekt på denna planet, naturens extraordinära kraft. En viktig påminnelse om vad vi måste respektera och skydda. Den dagen beseglade hammarhuvudet mitt öde.”
Julie Andersen studerade ekonomi och marknadsföring vid Miami University och ägnade åtta år åt att bygga sitt eget från 1999 digital marknadsföringsbyrå för lyxmärken.
2007 startade hon den ideella bevarandeorganisationen Shark Savers och året därpå Shark Angels, och satte sin marknadsföringsexpertis i arbete för hajarnas räkning. Hon sålde sitt företag, även om hon snart också skulle hitta Built By Wildman för att hjälpa andra ideella organisationer att få över sina budskap.
Hon skulle också starta andra hajstödjande organ som Fin Free och, tillsammans med avlidne Rob Stewart, United Conservationists. Hon tillämpade också sin marknadsföringsexpertis på scuba-tillverkning på frilansbasis och var under fyra år Scubapros globala marknadsdirektör.
I slutet av 2021, efter att ha arbetat två år på kontrakt med PADI Worldwide, utsågs hon till dess globala chef, varumärke och PR, och säger att hennes fokus i den rollen är att inspirera människor i alla åldrar att söka äventyr och hjälpa till att rädda havet .
"Min passion är också mitt syfte – och jag har turen att ha kraften från PADI, Shark Angels och PADI AWARE som stödjer detta uppdrag", säger hon. Idag är hon baserad vid havet, i San Diego. "Jag har turen att bo på en fantastisk plats för att se hajar. Södra kusten kalifornien har hammarhajar, makos, blåhajar, vithajar, tröskhajar och, låt oss inte glömma, de bedårande leopardhajarna.”
I en eller annan roll har Julie varit involverad i några extremt inflytelserika hajkampanjer. Ombedd att välja ut de som gör henne stoltast, rullar listan bara på...
"Att göra hajfena till ett olagligt ämne för mer än 160 miljoner människor med Fin Free i flera delstater i USA, såväl som Saipan och Guam... i samarbete med teamet som just förbjöd import och export av alla hajfenor i Kanada - första land någonsin att göra det... arbeta med kändisar i Kina som Yao Ming under OS i Peking för att minska efterfrågan...
"Att tillhandahålla tusentals timmars utbildning, arbeta med hundratusentals barn för att ge dem en röst för att stå upp för sin framtid... hjälpa till att bygga världens största hajreservat... skapa kraftfulla medier i motsats till Hajen och Shark Week... få folk i vattnet med hajar... Jag är stolt över allt – speciellt eftersom det använder så många olika metoder för bevarande, säger hon.
"Det här året är ett viktigt år för hajar, med det mest betydelsefulla hajförslaget i CITES historia som går till ordet för omröstning med solid uppbackning. Förslaget som lagts fram av Panama och stöds av EU syftar till att för första gången få större delen av handeln med hajfenor under hållbara handelsgränser, genom att skydda över 50 requiem-hajarter.
"Både PADI AWARE och Shark Angels har kompletterande kampanjer för att stödja denna landmärkeslagstiftning genom utbildning, lokal handling, medvetenhet och aktivering av passionerade globalt. Att spela en roll för att få alla requiem-hajarter skyddade skulle vara monumentalt för hajar och haven.”
Hon är också "extremt upphetsad" över lanseringen av Shark Angels U, ett program fokuserat på att få igång nästa generation av naturvårdare. "Vi utvecklar och vägleder unga ekohjältar, kopplar samman och stärker dem och i slutändan illustrerar vi genom förstahandsupplevelser att att koppla din passion till ditt yrke kommer att leda till ett otroligt, målstyrt liv.
"Och ur ett PADI-perspektiv är jag stolt över att arbeta med PADI AWARE för att lansera den största Global Shark Census i april 2023, vilket ger dykare och icke-dykare en möjlighet att engagera sig direkt i hajskyddet."
Betydande förödelse
Många prestationer; många stora projekt på gång – jag undrar om Julie kunde ha uppnått det hon har utan att ha haft den professionella bakgrunden.
"Jag tror inte det", säger hon. "Mycket av det jag gör handlar om att använda mina marknadsförings- och PR-kunskaper för en positiv imagekampanj för hajar, och att inse vilken betydelse media spelar för att påverka vårt kollektiva tänkesätt.
”Jag har också blivit mycket engagerad i produktioner som involverar hajar i ett positivt ljus. Som en dykare och älskare av haven bevittnade jag personligen betydande förödelse av mycket som jag håller varmt om – inklusive hajar. Och när jag ville göra något insåg jag att det inte var så lätt som det borde vara.
”Att lära sig om hajar, utbilda andra, utveckla verktyg för att skapa medvetenhet och välja rätt saker att fokusera på för att göra skillnad var allt krångligt och utmanande.
"Med min marknadsföringsbakgrund trodde jag på medias kraft att göra skillnad på detta fråga – som ingen verkade utnyttja. Jag ville använda media för att fungera för, inte emot, hajar. Och det fanns ingen tydlig, globaliserad rörelse att ansluta sig till. Jag trodde att det borde finnas, och därmed föddes Shark Angels.”
Hon pekar på de bevisade effekterna av PR-kampanjer för att öka förmögenheterna för en annan hotad marin varelse. "Valar, som närmade sig massutrotning, var fruktade och föraktade. Sedan förvandlades de till mediaälsklingar – och deras bevarande följde.
"För mig finns det två typer av människor - de som respekterar och beundrar hajar, och de som inte gör det... helt enkelt för att de inte har all information. Det är där marknadsföring och PR kommer in.
"Säg ordet "haj", och det drabbar de flesta. Hajar har missporträttats som människoätande monster, som driver inte bara en kollektiv skräck, utan ofta ett djupt rotat hat.
”Jag tror att tolerans och förståelse börjar med utbildning. Vi vill inte skydda eller rädda något vi är rädda för, och när det kommer till hajar är mycket av den rädslan helt ogrundad.
"Det är därför jag älskar att skapa vackra bilder som interagerar respektfullt med hajar som: fångar uppmärksamhet, stoppar den oändliga rullningen, ifrågasätter uppfattningar och, förhoppningsvis, startar en konversation. Visuella medier, i en enda bild, har kraften att väcka förändring – och det finns inget bättre sätt att dela det än sociala medier.
"Så, som en hajängel och även som global varumärkesdirektör för PADI, är jag på ett uppdrag att förändra människors rädsla för hajar – en av de största frågorna som står i vägen för deras bevarande – till fascination med hjälp av PR och media .
"Och sedan vill jag vända den uppskattningen till passion och i slutändan handling för så många människor som möjligt. För, låt oss inse det, hajar behöver all hjälp de kan få.
"Genom att göra det tänder vi förändring för haven, vår planet och varandra. Genom att utnyttja kraften i innovativ utbildning, medborgarvetenskap och opinionsbildningsprogram till stor del genom PR och media, kan vi inte bara ändra perspektiv utan förvandla hatare till aktivister, ge dem verktygen och samhällets stöd för att skydda det de älskar.
"Och ärligt talat, det handlar inte bara om hajar för mig. Genom att tänka om hajen och ändra dialogen till förståelse, tolerans och respekt, är det min förhoppning att vi sedan kan förlänga den arternas vänlighet till varandra."
Dykare är vittnen
Mitt passiva förslag att dykare riskerade att bli överbekanta med prohajargument, till den grad att jag blir trött, blir kort. "Jag har aldrig träffat en apatisk dykare, speciellt när det kommer till hajar", säger Julie. "Jag tror att dykare är otroligt passionerade och stödjer havsbevarande. När du väl har sett världen nedanför kan du inte låta bli att bli kär och i sin tur göra något för att skydda den.
"Som dykare är vi vittne till förödelsen i första hand – och vi har en speciell koppling till hajar. Samtidigt tycker jag att det är dags att återuppfinna bevarandet och vårt kollektiva förhållningssätt, vilket gör det till något som är inkluderande, hoppfullt, praktiskt och givande i processen!
"Det är vad Shark Angels och PADI AWARE båda gör på sina egna, kompletterande sätt."
Yngre människor har många egna problem, men har Julie noterat en generationsskifte i attityder till havsvård? "Jag har engagerat mig i många olika former av bevarande, från att patrullera på öppet hav till att gå under täckmantel för att dokumentera frågorna och från att delta i vetenskapliga studier till att samlas för lagstiftning. Men det mest tillfredsställande arbetet, för mig, är att arbeta med nästa generations förändringsskapare.
"Jag tror att ungdomar har en enorm röst – och kraft: Shark Angels syftar till att underblåsa det. Vi fokuserar mycket av våra ansträngningar på att bevara hajar genom att utveckla en ny generation av hajänglar runt om i världen.
"Genom att arbeta med unga förändringsskapare, koppla ihop dem och ge bränsle till deras passion kan vi inspirera mycket fler barn att delta i positivt, resultatorienterat bevarande – samtidigt som vi bygger upp ett etos av vänlighet för varandra, andra arter och vår planet."
Effekten har redan märkts, säger Julie: "Våra första Shark Angels är på god väg att åstadkomma förändring genom marinbiologi, miljölagstiftning och mediaförespråkande.
"Unga människor är så otroliga aktivister eftersom de inte begränsar sig själva genom att anta att deras drömmar inte är möjliga, de resonerar sig inte ur förändring eftersom det är för svårt, och de har definitivt inte tappat tjusningen och kärleken. av den naturliga världen som vi alla är födda med.
"Jag är det perfekta exemplet på någon som har kombinerat sin passion med sina talanger för att göra världen lite bättre. Unga människor inser lätt – när de får rätt förebilder, uppmuntran och stöd – att de kan göra detsamma, oavsett om deras passion är hajar eller underprivilegierade barn i lokalsamhället.
"Jag älskar när barn inser - långt tidigare än jag gjorde - att det finns en hel värld av möjligheter bortom att bli läkare och advokater (även om vi fortfarande behöver dem också!) och de ser med egna ögon att samma äventyrsliv, samma syfte och samma uppfyllelse som jag har upplevt väntar på dem också.
"Allt de behöver är någon som hjälper till att underblåsa deras passion och få dem att tro att allt är möjligt ... för ärligt talat, så är det."
Shark Week
Vi pratar vid denna tidpunkt eftersom det är Shark Week, den årliga strömmen av storslagna TV-program från Discovery Channel. Samma dag hade jag sett många sensationella rubriker genererade av en teaser för ett av programmen, om hur en vithaj hade krossat en plastbur och kastat hajexperten inuti den i öppet hav.
Det framträdande faktumet för mig var att experten inte hade varit sämre för upplevelsen, men om Julie Andersens mål är att omvandla allmänhetens rädsla för hajar till fascination, hur tror hon att Shark Week, som hon dyker upp varje år på, står för det mål?
"Hajfilmer och serier kan vara bra – och också, oftare än inte, ganska problematiska – för hajar", säger hon. "Det är ett komplext ämne som säkerligen polariserar till och med hajbevarande samhället, och i alla samtal som diskuterar för- och nackdelar kommer Shark Week alltid upp.
"Visst visar Shark Week bara en mycket liten del av en hajs liv och verkliga beteende och kan snabbt skyllas för den ständiga förstärkningen av våra kollektiva rädslor. Jag tror inte att det är så svart och vitt.
"I slutändan är jag glad att en hel vecka ägnas åt djuret jag arbetar så hårt för att skydda. Du kan omöjligt skapa PR-kampanjer utan den typen av medvetenhet. Medan Shark Week ibland förstärker myterna om hajar, får den också folk att prata om hajar, och inleder en kritisk dialog – som jag kan fortsätta som hajkonservator.
"Som en hajälskare vill jag visa en annan sida av hajar – att hjälpa människor att lära sig mer, bli ännu mer intresserade och förhoppningsvis själva bli hajälskare. När allt kommer omkring är hajar underdogs – de obesjungna hjältarna som alla har gjort skurk och älskar att hata.
"Jag tror inte att svaret är lika förenklat som "Ban Shark Week". Shark Week finns för att den har en publik som vill se den. Jag har också pratat med många unga naturvårdare som har förvandlat sin Shark Week-fascination till meningsfull handling.
"I åratal försökte jag göra en petition till producenterna, samla stöd för mer bevarande, mer realistiska shower, mer balans. Sedan insåg jag att jag kan arbeta med dessa program... eller mot dem. Jag väljer att delta eftersom det är en otrolig plattform för att prata om hajarnas sanna verklighet, deras betydelse i ekosystemet och de problem som de står inför.
"Jag gör det för att jag skulle älska det om var och en av tittarna på Shark Week förvandlade sin fascination för hajar till positiv handling - och gjorde åtminstone en sak för att skydda hajarna - och deras vattniga hem.
"För sanningen är att varje enskild person har makten att åstadkomma förändring. Små förändringar läggs samman och tillsammans kan vi göra skillnad. Jag har upplevt det, bevittnat det och till och med haft äran att få bränsle till det gång på gång.
"Så, jag är på Shark Week varje år - och pratar om vad som är fascinerande med hajar, varför de behöver skydd, hur missförstådda de är och, naturligtvis, de verkliga oändliga riskerna de utgör för oss.
"Jag menar, skulle du ta dig ur en safarijeep i Serengeti bredvid lejon? Inte en chans. Men varje dag kommer människor runt om i världen i vattnet på ett säkert sätt med hajar och på platser runt om i världen samexisterar människor och hajar fredligt – inklusive barn och hajar.
"Lyckligtvis, tack vare de ansvarsfulla produktionsbolagen jag arbetar med, blir frågorna mer och mer bevarandeorienterade, eftersom publiken också inser att det finns mer med hajar än bara blod och tänder. Och jag får till och med möjligheten att be alla att göra sin del för att rädda hajar – trots allt, inga hajar, ingen hajvecka.”
Män som bär machetes
Julie Andersens uppdrag att skydda hajar har ofta försatt henne i farliga situationer, även om hotet naturligtvis inte har kommit från hajarna utan från deras mänskliga motståndare.
"Alla säger alltid: 'Oj oj, du har jobbat under vatten med hajar, du måste vara galen eller ha nerver av stål.' Sanningen att säga har jag definitivt varit i upprörande situationer - men inte under vatten. Det är det hemliga arbetet jag gjorde som var svårt – och människorna som jag handlade med var mycket farligare än hajar.
"Jag har blivit jagad från stränderna av män som bär macheter, med våld 'eskorterade' ut ur länder av dem som skyddar den illegala djurhandeln, gått ombord på illegala fabriksfiskefartyg med bara en enda obeväpnad officer som instruerade mig att inte lämna bron. skeppet av rädsla för att jag skulle bli dödad och hade mitt liv hotat flera gånger.
"Saker och ting har gått från dåligt till värre inom hajhandeln och efter att ha fått de bilder vi behövde för att bevisa de enorma problem som hajar står inför, driva regional, nationell och global lagstiftning för att skydda dem, har jag riktat min uppmärksamhet mot andra former av bevarande som jag är bättre lämpad att göra verklig skillnad för.
"Den otroligt lukrativa marknaden för hajprodukter är mer än någon annan faktor som driver på slakten av hajar. Denna utrotningshandel, full av girighet och korruption, jämförs ofta med den illegala narkotika- och vapenhandeln, eftersom var och en av dessa är full av mord, karteller och affärer på flera miljoner dollar.
"Och de är tätt sammanlänkade, eftersom samma distributionsinfrastruktur och kriminella är inblandade i alla tre. Fiskare, som är desperata efter att föda sina familjer, kommer inte att göra något för att ta hem båtlaster med hajar och drivs till extremer, även om det bara är en handfull individer – grossister och mellanhänder – som skördar frukterna, till en otrolig kostnad för resten av oss."
Julie har tillbringat hundratals timmar med att dyka med hajar, och dykare kommer att bli mindre förvånade än de flesta av att höra henne säga att "för all min tid i vattnet har jag aldrig känt mig hotad av en haj - inte ens dykning med en vithaj utanför en bur.
"Som dykare tar vi ett kritiskt ansvar när vi går ut i vattnet med hajar", understryker hon. ”Vi måste alltid agera med största försiktighet för att säkerställa att inga tanklösa risker tas. Detta är inte att säga att vi kan anstifta ett hajbett genom ett enda fladder av fenor, eller att hajar är farliga i sig. Men de få gånger jag någonsin sett en potential fråga, det har berott på dykarens slarv.
"Och vi har inte råd att göra misstag med hajar. Inte för att de kommer att äta upp oss utan för att det är extremt oansvarigt att bidra till hajars missuppfattningar. En annars otrolig upplevelse kan snabbt fördärvas.
"Även om dessa incidenter är mycket ovanliga och dykaren i värsta fall kan behöva bara några få stygn, gör de en otrolig björntjänst mot hajarna. Ingen stannar för att ifrågasätta dykaren – de antar att hajen är monstret.
"Slarva, undvikbara handlingar kan snabbt utvecklas till okontrollerad överreaktion – från utslaktning till slutet av lokal hajdykning."
Hon vill inte heller antyda att dykning med hajar kräver någon speciell skicklighet eller talang. ”Tvärtom, vem som helst kan dyka med hajar. Jag hoppas faktiskt att du gör det. Men vi är skyldiga oss själva, hajarna och haven de håller friska att hålla sig informerade och utbildade – och på så sätt skydda platser där hajar fortfarande trivs, för att inte tala om vår fortsatta förmåga att dyka med dem på dessa platser.”
Med ansvar för hajdykare i åtanke har Shark Angels skrivit sin egen uppsättning av bästa praxis, medan PADI AWARE har tagit fram riktlinjer för ansvarsfull haj- och rayturism.
Kanarieöarna i kolgruvan
I takt med att planeten förändras, förändras också dess minskande hajbestånd. ”Vi vet så lite egentligen; vi lär oss fortfarande om havens viktiga roll i vårt klimat, atmosfär och planet, utforskar fortfarande deras djup och upptäcker fortfarande deras invånare, säger Julie. "Och när vi långsamt bygger upp vår kunskapsbas, härjar människodrivna fenomen som föroreningar, förstörelse av livsmiljöer, global uppvärmning och överfiske våra hav – och allt som finns därinne.
"Hajar, tyvärr, som apex-rovdjur påverkas av alla dessa saker. Jag tänker ofta på dem som "kanariefåglar i kolgruvan", eftersom vi är så kollektivt besatta av deras beteenden. Nästan varje hajstudie, incident och beteende genererar nyheter som fungerar som decennier av dokumentation. Vi kan helt enkelt inte få tillräckligt med hajhistorier och till och med regionala hajnyheter blir globala.
"Så medan många andra arter påverkas, gör det faktum att hajar dominerar media och popkultur oss mycket inställda på de betydande effekterna klimatförändringarna har på dem. Gör bara en Google-nyhetssökning så hittar du dussintals aktuella, relevanta artiklar från hela världen, från Egypten till USA och från Sydafrika till Australien.
"När vi ser varmare vatten som sträcker sig mycket längre norrut, betyder det att hajarnas matkällor och hajarna själva utökar sina utbredningsområden, medan andra ändrar sina föredragna matkällor eller till och med övergår från jägare till de jagade.
"Vi ser redan trofiska förändringar i näringsväven, skiftande havsströmmar och temperaturförändringar som påverkar migration och timing, och till och med grundläggande förändringar i själva biologin. En sak är säker, hajbeteenden förändras.
"Är det för att deras bytesdjur förändras - och i vissa fall försvinner - att havstemperaturerna förändras och värms upp, eller för att vi stör deras känsliga balans? Det finns vetenskapliga bevis som pekar på alla tre."
Kamp i motvind
Jag undrar om Julie någonsin har tillfällen då hennes uppdrag att skydda hajar verkar alltför mycket av en uppförsbacke. "Jag gör det", svarar hon, "eftersom jag har varit på fältet och tillbringat flera år i hemlighet med att dokumentera den hjärtskärande förstörelsen.
"Jag har gått bland 7,000 XNUMX blodiga hajar som landat i ett tonfiskfiske i Japan, sorterat genom brösthöga valhajfenor i en skaldjursgalleria packad med hundratusentals fenor i Kina, och sett en svältande fiskeby i Indonesien fin de sista dess hajar – efter att ha decimerat befolkningen på bara två år. Det är omöjligt att inte låta dessa saker komma till dig.
”Jag minns allt – även den hemska lukten av en ruttnande haj – som om det vore igår. Men de mörka dagarna är bränsle för att fortsätta. Och jag påminner mig själv om att jag har lärt mig tre mycket viktiga sanningar på min resa.
”För det första är hajar inte de monster som de framställs som – och de behöver desperat vår hjälp för att vända det. För det andra har vi definitivt något att frukta – att de snabbt håller på att dö ut. Vi befinner oss vid en vändpunkt just nu, och hajarnas framtid såväl som vår egen ligger i våra kollektiva händer.
"Men den tredje, och mest kritiska inlärningen, är att en enda person Kan åstadkomma förändring. Allt är inte dystert – jag har också sett kraften hos en enda person att åstadkomma förändring.
"Från en sexåring, Luke i Toronto, som fick 1000 namnunderskrifter på en petition på tre dagar på egen hand, till en 10-åring, Thomas, som leder Fin Free Florida, till barnen i en avlägsen by i Fiji tar tillbaka sina rev, jag blir ständigt inspirerad.
"Och tro det eller ej, jag är hoppfull. Om de kan göra det så kan vi verkligen. Vem som helst kan bli en skyddsängel för hajarna – och du behöver absolut inte vara en dykare som jag.
"Bli utbildad i frågorna och vidta sedan åtgärder. Lobbya för deras skydd, rösta med dina dollar, anmäl dig som frivillig för en marin bevarandeorganisation, utbilda människor om missuppfattningar, läs etiketter och se till att du inte omedvetet köper hajprodukter, simma med hajar för att bevisa deras värde ... vad du än gör, bara bli involverad.
"Det handlar trots allt inte bara om hajarna - det handlar om haven och vår kollektiva framtid."
Mat för själen
I sin nya PADI-roll säger Julie att hon har varit överlycklig över nivån av mediaintresse för att se hajar i ett nytt ljus.
"Själviskt älskar jag att ta folk för att träffa hajar för första gången - från journalister till kändisar till barn. Att bevittna det ögonblicket där förändringen inträffar – när de inser att allt de har fått höra inte kunde vara längre från sanningen – är mat för naturvårdarens själ!
"Visst, jag har utvecklat en speciell relation med hajar. Jag har lärt mig att älska dem – definitivt de som är kända som de "farligaste" förmodade människoätarna. Och ett växande antal icke-dykare är intresserade av att ha samma upplevelse – att vända sin rädsla till fascination också.
"Men även de som inte är intresserade av att träffa en haj är angelägna om att lära sig mer, inse hur viktig och känslig balansen i vår värld är. Älska dem eller hata dem, vi behöver absolut hajar på den här planeten. Som apex-rovdjur är hajar avgörande för havets ömtåliga balans.
Nyligen genomförda studier tyder på att regional eliminering av hajar kan orsaka katastrofala effekter längre ner i näringskedjan, inklusive kollapsen av värdefulla fisken och korallrevens död.
"När hajpopulationerna sjunker riskerar vi att störa själva ekosystemet som förser hundratals miljoner människor med mat och inkomster, producerar hälften av atmosfärens syre och är ett av våra bästa naturliga försvar mot global uppvärmning, vilket tar bort mer koldioxid från än alla andra. regnskogarna tillsammans.
”Det finns inget extra i naturen. Alla jag pratar med, från en femåring till en hundraåring, förstår det!”
Har Julie en svag punkt för någon speciell hajart? "Jag älskar hajar, perioden! Från de bedårande endemiska katthajarna i Sydafrika till de ikoniska stora vita, hajar är helt enkelt otroliga. Här är ett djur som har överlevt fem stora utrotningar och som har funnits på planeten i 450 miljoner år, bokstavligen bildat våra hav som vi känner dem. Det är det perfekta rovdjuret.
"Och när du lär känna hajar inser du att termen tanklösa monster inte kan vara längre från sanningen. Forskare har bevisat att var och en har unika personligheter, de kan känna igen varandra, de bildar sociala band och de har kognitiva förmågor som konkurrerar med delfiner. Förra året bevisade forskare att hajar till och med hade "bästa"!
"Även om de har sin egen vecka är det mycket vi inte vet. Men om jag måste välja, skulle jag säga den stora hammaren. Jag älskar att hammarhuvuden är ett bevis på att konstigt är underbart – oavsett art!
"Vem älskar inte den där ikoniska och bisarra hammaren - även kallad cephalofoil? De ger bokstavligen hammarhuvuden superhjältekrafter... Jag menar ännu mer än de flesta hajar, som har sju högt utvecklade sinnen. De kan inte bara känna hjärtslaget från sitt bytesdjur gömt i sanden, utan de kan se 360° hela tiden. Evolution när den är som bäst.”
Hur är det med favoritplatser för hajdykning? "Min favoritplats att se hajar på är under vatten. Jag älskar det vita i Sydafrikas lynniga gröna vatten och tigrarna i det kristallklara vattnet på Bahamas. Jag älskar skolgången hammarhuvuden i Cocos och de milda jättevalhajarna på Galapagos.
"Allvarligt talat, jag anser mig fortfarande vara lycklig att möta dessa otroliga djur varje gång jag ser ett. Och på många dyk ser jag inga. Efter att ha tillbringat hundratals timmar med hajar, uppskattar och omhuldar jag fortfarande varje ögonblick med dessa majestätiska rovdjur som vi har turen att samexistera med.”
Ta reda på mer om Shark Angels, Shark Week på Discovery+ och PADI-dyk med hajar
Även på Divernet: Planera dyk nu för ögonblicksbild av Great Shark
