Serviceetik

Vem är din nya kompis? En anfall av resenärs otur hotar BRANDI MUELLERs resa till Belize, men hon visste att Aggressor Fleet skulle göra allt den kunde för att bryta igenom voodoo och få henne att dyka!

Läs också: Fotografisk expansion på Diving Talks

En Nassau grouper tryckte sin näsa mot min kameraport. Han rörde faktiskt vid den. Skrattar igenom min regulator, Jag försökte backa och flytta, men han stannade hos mig som om han var ansluten till mitt undervattenshus.

Vad kan en undervattensfotograf göra förutom att fortsätta ta bilder, men egentligen var han för nära. Jag försökte justera mina blixtljus medan jag fortfarande försökte röra mig, men havsabborren ville inte vika sig, annat än för vad som verkade kolla upp hans "bästa sida" - att flytta sin kropp från sida till sida, lite högre, en lite lägre nu.

Förväntan på morgondyk

Tidigare den morgonen, när jag smuttade på mitt kaffe och njöt av en omelett, hade jag inte väntat mig en undervattensgruppsmodelleringssession. Morgonljuset strömmade genom många fönster i Belize Aggressor III:s matsal, och utanför lockade blå himmel och turkost vatten mig och de andra dykarna i djupet nedanför.

Jag skulle vilja låtsas att den här fisken älskade mig när hans valpögon stirrade direkt in i min lins, men jag är ganska säker på att han bara var kär i sin egen reflektion.

Denna interaktion varade tillräckligt länge för att min dykkompis skulle få massor av video. Varje gång jag försökte röra mig i valfri riktning korrigerade fisken hans ställning och såg till att hans sexiga fiskansikte var i synen, fram och i mitten. När jag hade tagit dussintals bilder, några inramade med min kompis och några selfies med kameran vänd (som fisken följde), signalerade vi att vi skulle fortsätta vårt dyk.

Jag simmade iväg och vände mig om för att säga hejdå, men vi var nu en grupp på tre. I 10 minuter följde vår nya kompis efter oss längs väggen, ibland bakom oss, ibland bara simmade under armarna, tillräckligt nära för att kunna röra vid. Fisken i Belize var inget om inte vänlig!

Tillbaka ombord på vår flytande dykanläggning vi förmedlade berättelser om vår nya bästa vän till de andra dykarna medan vi värmde upp på däck med varma duschar och torra handdukar. Vårt ytintervall gick snabbt när vi kopplade av med koppar te och kakor på soldäcket.

Liveaboard-upplevelse

Liveaboards är mitt favoritsätt att dyka på. Vanligtvis det enklaste och bekvämaste sättet att utforska en dykdestination, de ger också möjlighet att utföra maximala dyk på de bästa dykplatserna.

En vecka på Belize Aggressor III var precis detta. Från det ögonblick jag möttes på flygplatsen och skjutsades iväg till båten var allt omhändertaget. Allt jag behövde göra var att dyka.

Med en längd på 34 meter tog båten bekvämt 18 passagerare, och de åtta besättningen verkade förutse våra behov redan innan vi visste vad vi ville ha. Mitt hytt hade gott om utrymme och ett privat badrum med dusch.

På sängen när jag kom låg en härlig present av Stream2Sea solkräm och andra revsäkra produkter. Jag var glad att Aggressor hade anammat revsäker solskyddsmedel och hjälpte dykare att skydda fiskarna och korallerna i Belize.

Och min favorit bekvämlighet – en dräkt! Jag hoppades faktiskt på att vara lite kylig, så att jag kunde svepa in mig i det här plyschiga, överdimensionerade plagget mellan dyken.

Jag älskar dykarkamratskapet på liveaboards. Som någon som ofta dyker-reser ensam, är de ett bra sätt att träffa nya vänner. När jag delar måltider och gemensamma utrymmen tycker jag att dykare är en speciell sorts underbara (eller konstiga) på vårt eget sätt.

Några av mina bästa vänner genom åren har kommit från dykresor, och vid första anblicken såg jag fram emot att lära känna just den här gruppen.

Dykning i Belizes barriärrev

Vi lämnade kajen i solsken och begav oss mot Turneffe Atoll, 20 mil från Belize City. Belize är ett litet land klämt mellan Mexiko och Guatemala med nästan 190 miles av kusten, och strax utanför kusten ligger världens näst största barriärrev, det mesoamerikanska systemet.

Den sträcker sig från Yucatan till Honduras men Belizes kustlinje är värd för 80 % av den, inklusive Turneffe Atoll och Lighthouse Reef, båda på vår resplan.

Efter en genomgång om hur dykningen fungerade och en platsspecifik brief hoppade vi ut i det kristallklara vattnet på vår första dykplats. Sandy Slope var just det, med fläckigt rev.

Förtöjd i cirka 12 m, all dykning gjordes från liveaboarden, med 5* service av besättningen som satte på våra fenor och skickade våra kameror i vattnet.

Vi gick ner i ett makrounderland. Strax nedanför båten kallade dykguiden fram mig för att visa mig en pipehäst (på första dyket!) och senare lyckades jag hitta en gäddblandare som visade upp för en potentiell kompis, och en liten filfisk som försökte smälta in i båten. korall.

Skärpnosen måste ha parat sig eftersom de fanns överallt, och jag hittade även några gulhuvudena käkfiskar. Precis när det var dags att gå upp tittade jag ut på djupare vatten och en örnstråle gled förbi (detta händer alltid när jag har ett makroobjektiv på!)

Utan några fastställda tidsgränser tillbringade min kompis och jag mer än en timme med att utforska revet innan vi återvände till båten.

Night Dive Adventures

Fem dyk om dagen erbjöds, inklusive ett nattdyk efter middagen.

Jag har en bekännelse: Jag gillar inte att "gå" på nattdyk. Jag tappar ambitionen efter en lång dags dykning, särskilt efter en varm dusch, torra kläder och en utmärkt middag.

Det är svårt att motstå ett glas vin i utbyte mot att ta på sig en våtdräkt och hoppa i kallt vatten i nattens mörker. Och ändå ångrar jag det aldrig när jag väl är under vatten.

Så jag avvaktade med det Aggressor-märkta Tidal Force-vinet (bra namn, bra vin) och tog kvällen. Och... det var fantastiskt.

Jag hittade nakengrenar på lila svampar och basketstars. Det fanns krabbor och räkor över hela revet, inklusive några mycket fotogena räkor som levde inuti tubsvampar. Färgglada papegojfiskar sov i revet, och överallt jag tittade fanns det något att fotografera.

Kaptenen hade sagt att han skulle vara tillbaka om 45 minuter och första gången jag kollade mitt dyk-dator det var på 55 minuter.

Jag kunde se andra dykare (alla andra dykare) fortfarande under vatten, men jag bestämde mig för att gå tillbaka till båten som en bra dykare. När jag stängde av mina blixtljus och stuvade dem, simmade jag mot båten och märkte tre dykare som trängdes runt något.

Jag tog mig sakta bakom dem, och det fanns en bläckfisk jakt. När den rörde sig längs revet rörde sig dykarna i samklang med den, drev när den drev, pausade när den pausade. Strober blixtrade.

Aggressorn hade två strålkastare som lyste direkt ner, vilket gjorde det nästan omöjligt att gå vilse. När jag kom närmare såg jag minst sex massiva tarpon, silverfjäll reflekterade i strålkastarna.

Jag tänkte för mig själv: "Wow, jag behövde inte ens lämna båten!"

På väg uppåt igen lyste dykguiden rasande sitt ljus mot mig och pekade ut två bläckfiskar nästan direkt under mig. Strobes tillbaka på, armarna sträckta – bara några fler skott.

OK, på riktigt den här gången går jag upp.

Halvvägs genom veckan flyttade vi till Lighthouse Reef, som hade brantare väggdyk och lika mycket marint liv. På ett dyk fanns det en massiv sjögräsfläck precis under båten med svinfisk, papegojfisk och till och med en haj som simmade förbi, precis under båten!

Jag hade så roligt när jag fotograferade i sjögräset att när jag tittade upp kunde jag bara se bubblor på avstånd på väg mot väggen. Åh ja, väggen – det var meningen med detta dyk.

Jag hittade galet för att komma ikapp, jag tog mig fram till väggen och den blå avgrunden öppnade sig under mig.

Jag älskar det ögonblicket när du simmar bortom revet utanför kanten in i det djupa blåa; det är som att du flyger eller borde falla. Det finns en värld över och en värld under, men jag älskar att sväva i mitten.

Jag tittade ner. Två örnrockor simmade förbi precis vid kanten av mitt sikte. Jag upptäckte att Belizes örnrockor hatar paparazzi. Jag hade sett så många, men ingen kom nära nog för ett foto.

Efter bubblor fortsatte jag att simma för att fånga gruppen. Stora lila sjöfåglar och tunnsvampar skapade ett ljust havslandskap, med stim av kreolsk leppfisk som passerade över.

Jag släpade fortfarande efter gruppen låg lågt på revet och sköt en tunnsvamp när jag hörde en dykarklocka.

Instinktivt tittade jag upp såg jag en enorm grå revhaj på väg rakt mot mig. Jag duckade lägre och den fortsatte att komma rätt för mig tills den passerade rakt ovanför.

Efter muren fanns det fler underbara rev och massor av fisk. Grouper verkade vara huvudinvånarna och tittade på oss från deras territorium under gorgonianer och sjöfar.

Halvvägs vände vi och grundade upp och avslutade dyket under båten. Det var ett uppståndelse, med färna överallt, svärmade som galningar och gjorde det nästan farligt att ta sig upp ur vattnet.

Hungriga chub dykbombade min kompis hår och omgav mig, sprang fram och tillbaka. Allvarligt talat, fiskarna i Belize har inget begrepp om personligt utrymme!

Skär genom vågorna

Flygen är försenade, saker går sönder och vädret kan vara dåligt.

Otur är något vi alla riskerar när vi reser. På den här resan träffade jag alla tre problemen, men fantastisk kundservice (och lite tur) fick mig att dyka ändå.

På väg till Belize fick jag ett försenat flyg att missa min sista etapp till Belize City. Efter ett e-postmeddelande för att meddela Aggressor dök jag upp två timmar för sent – ​​och det fanns en besättningsmedlem som väntade på att ta mig till båten, precis som om jag hade kommit i tid.

Jag hade planerat att göra en sjudagars resa på Belize Aggressor IV, men när vi gick till båten noterade jag att även om det var soligt och klar himmel så blåste det. Riktigt blåsigt.

Ombord meddelade kaptenen att vindarna inte bara var starkare än han skulle önska, utan motorproblem kunde försena vår avgång en dag eller två. Planer gjordes för zip-lining, grottrör och ett besök på Mayaruinerna medan båten fixades.

Kaptenen kollade med Belize Aggressor III, som också skulle avgå nästa dag för en 10-dagars charter, och hittade två enkla kvinnliga kojer.

Besättningarna överförde min och en annan passagerares bagage och när vindarna lugnade sig lite nästa dag gick vi ut för att dyka. IV skulle hämta oss från III när motorproblemen hade lösts.

Tyvärr för IV:s passagerare fick den resan senare ställas in. Några gäster gick hem; Aggressor ordnade så att andra kunde dyka med en landbaserad operation. Så när mitt flyg gick innan 10-dagars chartern tog slut, ordnade det en liten båt för att ta mig och den andra gästen tillbaka till Belize City i tid.

Det var inte idealiskt, men jag var imponerad av att snabb planering fick mig att dyka – jag är bara ledsen att det inte fungerade så för alla IV:s dykare. Ibland måste du bara göra det bästa av saker och ting – du kan alltid gå tillbaka senare.

Till och med mitt flyg från Belize City var försenat, och tid förlorad i långa säkerhetsköer gjorde att jag missade ännu ett flyg, så jag satt fast över natten i Houston.

Jag hoppas att jag har uttömt min resotur ett tag!

Blue Hole Dive

Ingen dykresa till Belize är komplett utan att besöka Blue Hole. Denna kalkstensgrotta bildades för hundratusentals år sedan genom att land- och havsnivåhöjningen förändrades, och nu är den 122 m djup.

Vi utforskade till 40m. Jag följde vår dykguide från det grunda revet runt hålet in i det djupblå, kollade jag min dator medan det fortfarande kändes grunt och var förvånad redan att vara på 28m.

Snart kunde de första stalaktiterna ses, hängande kusligt i vattnet. Vi passerade flera, simmade in och runt, tog in de massiva strukturerna och stirrade upp till ytans ljusblå och ner till den mörkare blå som vinkade oss djupare.

Denna UNESCO:s världsarvslista är ett unikt dyk som ska bockas av varje dykares bucket-list. Det fick mig att vilja se vad som ligger djupare.

Slutsats

Som de flesta dykresor tog den här ett slut för snabbt. Jag var ledsen över att lämna mina nya dykkompisar, den vänliga besättningen och den spektakulära dykningen i Belize.

Mellan härliga avkopplande dyk var oändlig fantastisk mat och fantastiska samtal som fluktuerade mellan dyk-dator rekommendationer, fiskidentifiering och: "Herregud, var fick du tag i de där förtjusande Lycra-strumpor med flerfärgade ananas på?"

Med friska rev, massor av marint liv och en vacker båt för att äta, sova och dyka, ser jag fram emot att planera mitt nästa dykresa till Belize med Aggressor Fleet.