UK DYKARE
Säsonger I Havet
I det här utdraget ur sin nya bok Exploring Britain's Hidden World, överväger den framstående marinbiologen och dykaren Dr Keith Hiscock de dramatiska förändringar som kan inträffa på havsbottnar under kalenderåret
Larverna av havsbottenarter är sällan synliga för blotta ögat, men på sensommaren är de av släktet Luidia miniatyrvuxna och omgivna av en gelatinartad skida kan de ofta ses i tusental driva förbi en dekomprimerande dykare. Larven här åtföljs av ett amfipod kräftdjur, troligen Hyperia galba. Den fotograferades på Isles of Scilly i början av oktober.
Dök upp i DIVER april 2018
VI ÄR ALLA BÄSTA med de förändringar som sker i marklevande djur och i trädgårdsväxter under året, och det finns liknande säsongsmässiga förändringar på och inom havsbotten.
I havet är våren en tid för djur att fortplanta sig och för ny tillväxt, medan på hösten stänger djur och växter mestadels butiken redo för vintern.
De växter och djur som koloniserar havsbottnens livsmiljöer kan också förändras i karaktär, och även med avseende på vilka arter som är dominerande under året. Vissa arter förekommer – eller finns i stort antal – bara vissa tider på året.
Liksom på land, kanske dessa förändringar inte inträffar alla samtidigt (även om mitten till senvintern och hösten är viktiga tider för förändringar i havet).
De förändringar som beskrivs här är till för att ge exempel på vad som händer, utan att på något sätt försöka vara heltäckande.
Oavsett skillnaderna i förekomsten av havsbottenarter vid olika tidpunkter på året (och det kanske inte finns någon betydelse i vissa livsmiljöer), måste forskaren som genomför undersökningar, och särskilt årliga övervakningsstudier, vara medveten om att säsongsmässiga förändringar inträffar.
Följande exempel och bilder på säsongsmässiga förändringar i havsbottenarter är från nära min hemmabas i Plymouth. Det är också från Plymouth som åtminstone mycket av vår kunskap om tiden för reproduktion och bosättning av djurarter har registrerats.
Plymouth Marine Fauna (senast publicerad 1957 och nu tillgänglig nätet) är en skattkammare av information om havsbottenarternas biologi.
Nu samlar webbplatsen Marine Life Information Network (MarLIN) sådan information som en del av katalogen över biologiska egenskaper (publicerad separat som Biotic) som hjälper oss att förstå arternas livshistoria och mycket annat.
VÅR
Medan många fiskar fortfarande är undangömt i sprickor och springor, kommer undervattensträdgårdarna att blomma. Ren, färsk tångtillväxt (av både fleråriga och ettåriga alger) kommer att visa sig och av de bifogade djurarterna är det hydroiderna som är särskilt spektakulära.
Det kommer att ske en ny tillväxt av antennhydroider – snart som gräsfält i undervattenslandskapet.
De ljusröda polyperna av tubulära hydroider kommer att dyka upp, särskilt där starka tidvattenströmmar ger mat.
Dessa ljusröda polyper kan vara kortlivade om det är ett bra år för havssniglar som livnär sig på dem.
Många arter leker på våren och skapar larver som kan tillbringa veckor eller till och med månader i vattenpelaren och sprids till nya platser.
Våren är en hektisk tid för avel och en av de mycket efterlängtade händelserna bland dykare är ankomsten av bläckfiskar till kusten för att uppvakta, para sig och lägga sina ägg från slutet av april till maj.
Fiskar är mycket mindre iögonfallande i sina avelsvanor, men i slutet av april kommer hanen av korkvinge (Symphodus melops) att bygga bon av tång på lämpliga stenhyllor och tompot-blennius (Parablennius gattorugine) kommer att vakta sina ägg under stenblock eller i sprickor.
SOMMAR
För många av de arter som har producerat larver på våren har dessa larver tillbringat sin tid i planktonet (om de har en planktonlarv) och har nu slagit sig ner på havsbotten. Vissa med långlivade larver kan fortfarande sedimentera och tagghudarna är särskilt benägna att tillbringa en lång period i planktonet.
I slutet av sommaren innebär framgång för vissa arter problem för andra. Alger är kraftigt täckta av inkorsande arter som har slagit sig ner under sommaren, och det är dags att fälla bladen – eller så kanske de skadade bladen bara bryter upp med vågverkan.
Från sensommaren och framåt förekommer gåtfulla ansamlingar av taggiga spindelkrabbor (Maja brachydactyla). Deras syfte verkar vara att ryta; det finns skydd i antal, men många dör. Tusentals kan förekomma tillsammans i högar.
HÖST
Hösten är en period av avstängning, migration, förlust på grund av predation eller naturligt slut på livet som kan börja så tidigt som i september hos vissa arter.
Redan innan havsvattentemperaturen börjar sjunka efter slutet av september kommer vissa arter att bli inaktiva.
Richard Hartnoll, som arbetar vid Port Erin Marine Laboratory, studerade till exempel matningsrytmen i döda mäns fingrar (Alcyonium digitatum).
Från januari till ungefär september expanderade kolonier och drog ihop sina polyper flera gånger under dagen.
Från omkring oktober till december förblev kolonierna sammandragna och matade inte. Ofta täcktes koloniernas yta av ett lager av arter som kiselalger och havsgranar.
Säsongen av långvarig inaktivitet sammanföll med de sista månaderna av gonadmognad och utsöndringen av de koloniserande arterna och återexpansion av polyper omedelbart före leken.
I fotbollshavssprutan (Diazona violacea) är förändringen mer dramatisk, eftersom åtminstone de större koloniernas utfodringszooider fälls i ungefär oktober och nya börjar växa fram ungefär i december.
I början av november har havsvattentemperaturerna precis börjat sjunka avsevärt; höstens planktonblomning går mot sitt slut; ettåriga tång håller på att eller har svepts bort av stormar; några fleråriga alger tappar sina blad (uppätna eller sönderdelade); vissa havsanemoner och mjuka koraller har blivit inaktiva fram till mitten eller sen vintern, och många havsgranar är bara döda stjälkar.
Men vissa arter visar framgången med sommarens reproduktionsansträngning, och i synnerhet antalet läppfisk kommer sannolikt att vara högt på grunda rev innan de söker skydd under resten av vintern.
VINTER
Vid midvintern (december och januari) är reven i stort sett saknade av ettåriga arter och det trasiga skräpet från sommarens extravaganza har sopats bort.
Många territoriella men inhemska fiskar har gömt sig undan i ofta djupa sprickor och hål.
Det finns sällan det stora antalet mycket rörliga fiskar som sej (Pollachius pollachius) som förekommer på sommaren, och alla grå avtryckarfiskar (Balistes capriscus) som hittat sin väg till Storbritannien på sommaren kommer att vara döda.
Trots vinterns uppenbara ogästvänlighet kommer vissa arter att häcka och leka eller lägga sina ägg – kanske i väntan på en riklig mattillgång senare under året.
Alger visar ofta markanta förändringar i förekomst och tillstånd under loppet av ett år. Vissa är fleråriga och finns där hela tiden, inklusive kelpen Laminaria hyperborea (cuvie) och sådana röda alger som hävertfjädrar ogräs (Heterosiphonia plumosa).
Andra, som den stora kelpen Saccorhiza polyschides (furbelows) växer snabbt på våren och försommaren fram till hösten (då är de vanligtvis kraftigt täckta med havsmattor) och svepas sedan bort på den öppna kusten av vinterstormar.
Vissa kan överleva till ett andra år, särskilt i skyddade förhållanden.
Havsbok (Delesseria sanguinea) är en flerårig rödalg som dör tillbaka till stjälkarna på hösten och börjar växa fram av nya blad ungefär i januari.
Orsakerna till säsongsmässiga förändringar är många, och är olika för olika arter. I en artikel med titeln The Seasons in the Subtidal, drar Joanna Jones (Kain), som arbetade på Isle of Man och Firth of Clyde, slutsatsen: "Det finns helt klart en blandning av faktorer som orsakar säsongsmässiga förändringar i subtidala alger; ibland är en viktig och ibland en annan.
"Det finns inga bevis för att temperatur har särskild betydelse, men det finns bevis för att ljus är en frekvent orsak till förändringar."
Liknande slutsatser, men med hänvisning till olika miljöfaktorer, skulle kunna tillämpas på många arter som vi känner till. Det finns många fler arter som vi vet lite eller ingenting om tillväxt, säsongsvariation eller persistens.
VÅREN BÖRAR TIDIGT
För många alger kommer våren tidigt; så fort nätterna börjar bli kortare i längd kommer de att börja växa. För vissa djurarter slutar vinterstängningen också tidigt, kanske i beredskap för planktonblomningen i april och maj.
Arter som döda mäns fingrar (Alcyonium digitatum) och plomsanemoner (Metridium dianthus) börjar expandera snarare än att dra ihop sig. Ofta är de mest spektakulära föreställningarna av juvelanemoner (Corynactis viridis) i vad som skulle anses vara vinter (januari och februari) på land.
På den här bilden kan ny tillväxt av den fleråriga havsboken (Delesseria sanguinea) ses på rälsen av ex-HMS Scylla i början av februari.
Mittrevbenen av föregående års tillväxt är fortfarande närvarande.
Döda mäns fingrar är helt utvidgade, i motsats till deras stängda period från cirka oktober till december.
OM BOKEN
Storbritanniens grunda hav är en mystisk domän, säger Keith Hiscock. De förblir i stort sett osedda och outforskade förutom av havsforskare och dykare.
Nu, med det uttalade målet att hålla teknisk terminologi till ett minimum, har Dr Hiscock kombinerat sina intressen inom marinbiologi, dykning och fotografi att samla i en enda volym, Exploring Britain’s Hidden World: A Natural History of Seabed Habitats, en mängd överdådigt illustrerad information om Storbritanniens havsbottnar och vad som lever på och i dem.
Boken är, säger han, kulmen på hans 50 år av forskning tillägnad bättre förståelse av var olika subtidal havsbottnar finns och hur deras associerade marina liv har kommit till. Den bygger på kunskap som har erhållits under århundraden av många naturforskare, vetenskapsmän och dykare – och för brittiska dykare erbjuder den en solid grund för att förstå den naturliga världen under vatten.
- Utgiven av Wild Nature Press, ISBN 9780995567344
- Inbunden, 272 sidor, 25 x 21 cm, 25 £
- (19.99 GBP erbjudande under en begränsad period, wildnaturepress.com)
