Seals välkomnar dykare till The Farnes

Farneöarnas lekfulla gråsälar kommer garanterat att sätta leenden på dykares ansikten – PENELOPE GRANYCOME rapporterar om en weekendresa som en blandad väderprognos inte kunde förstöra, med fotografi by ALEX HU och video- by MARK PUSEY

En höjdpunkt för brittisk dykning måste vara att njuta av gråsälarnas sällskap som lever runt Farneöarna utanför Northumberland (liksom Lundy i Bristol Channel). 

Läs också: Sälelefanter dyker i sömn – och urchindödsgåtan löst

Även för tekniker och vrak aficionados – och Farneöarna har mer än ett fåtal vrak – dragningen av att möta dessa lekfulla valpar i grunt vatten är svår att motstå. Med de nyfikna interaktionerna som drivs av sälarna själva, driver djurlivet showen i en enastående sammanhållning mellan människor och natur. 

När sommaren går över till höst är en oktoberresa en dykfix när den är som bäst. Detta var min andra resa till Farnes, den första hade varit pre-pandemi och utan dykning för mig, resultatet av att jag av misstag slitit en handledstätning på min hyrda torrdräkt. 

Vid det tillfället hade jag lagt min första besvikelse åt sidan för att ha en fantastisk tid att titta på naturen till havs med en vän som inte var dykare och utforska pubarna i Seahouses, en charmig by varifrån alla öresor startar, och där min mormors mormor brukade semester. 

Den här gången med många fler kallvattendyk under mitt bälte och i mitt eget bekanta torrdräkt, jag var fast besluten att hoppa in i Farnes svala, gröna vatten.

Vår grupp hade bokat in med de lovordade Billy Shiels båtturer, som har stor erfarenhet av catering för dykare, samt att genomföra icke-dykningsresor till Holy Island / Lindisfarne. Det tar också fågelskådare ut för att se alla lunnefåglar, ejder, tärnor, tärnor, sillgrisslor, kattungar och många andra arter som häckar på öarna på sommaren. 

Men sen höst och vinter är det tid för sälvalp och Farneöarna är bland Englands bästa valpplatser. De är hem för tusentals gråsälar, även kallade atlantiska sälar, med mer än 2,000 XNUMX ungar som föds där varje år.

Efter bokning i den charmiga och rymliga Seahouses Vandrarhem en pub måltid var mycket välkommen efter den långa enheten. Vi var tvungna att diskutera möjligheten att ha chansen till bara en snarare än två dagar under vatten, på grund av den dåliga väderprognosen för vår andra dag. Det är alltid en risk med brittisk dykning, men hotet gjorde ingenting för att dämpa vår entusiasm.

Vi vaknade till första dagen och det var soligt. Med bacon-och-ägg-butties hade vi tid att koppla av och kolla vår utrustning innan vi begav oss ner till den lilla hamnen. Sedan gällde det att var och en av oss släpade varenda redskap, två tankar vardera och vikter, från skåpbilen till båtens mötesplats – inga genvägar!

Båten var Glada nyheter VIII, rymlig nog att rymma 14 av oss och en annan grupp, och utrustad med en enda hiss, huvuden och gott om förvaring. 

Halvt torrklädd med BC och tank förmonterade, kontrollerade och bärs vidare för att minimera krångel på båten är det mest praktiska sättet att gå ombord. Det ger också tid att koppla av och ta in det spektakulära landskapet.

Det finns 15-20 öar – det beror på tidvattennivån – som bildar en skärgård uppdelad i de inre och yttre grupperna. Vi begav oss till den första dykplatsen, Brada Bay, och båten ankrade för en drop-in och retur.

Området var verkligen grunt, med vita brytare i vikens ytterkanter och en varning från vår skeppare Michael att hålla utkik ovanför oss ifall det skulle driva för långt. Han betonade vikten av att ha små och medelstora företag till hands, även när båten var relativt stillastående, eftersom avdrift så lätt kan uppstå.

Efter att ha sett några sälar vid ytan var vi glada att hoppa i. Vattnet var svala 13°C, och min kompis och jag njöt av ett lugnt dopp precis ovanför sandbotten, till en början med vanliga sjöborrar och små krabbor men nej tätningar för företag.

Vi kunde nästan ana att sälarna var nära, dock, och efter att ha dök upp igen för att kontrollera våra bäringar befann vi oss omgivna av morrhårda ansikten som dök upp ur vattnet. Precis som surikater verkade de njuta av spelet stirra-och-sök, och det verkade synd att gå tillbaka när all action var uppe vid ytan! 

Andra dykare hade mer av en undervattensinteraktion, med FIN-naggande och handnuffande i fullt spel mitt i kelpen.

Varmt te eller kaffe tillhandahölls vänligt under ytintervallet innan vi gick vidare till nästa plats, Little Harcar nära Longstone Lighthouse. Den rödvita fyren är välkänd för vraket av hjulångaren Forfarshire, som gick på grund 1838. Dess överlevande räddades av fyrvaktaren William Darling och hans dotter Grace, som firades för deras tapperhet när de rodde ut till dem under chockerande dåliga förhållanden.

Denna tidmarkeringsbojar behövdes definitivt, eftersom båten skulle röra sig. Topografin var rikare på tång och kelp, med klippväggarna som gav dramatik och ett rikt liv av döda människors fingrar, limpets och fler sjöborrar. 

När vi tog in det hela passerade en enorm säl och sedan flera till och dansade runt oss, deras bulk var i strid med deras grace och snabbhet. Eftersom jag inte ville lämna och med mycket luft kvar kunde min kompis och jag njuta av ett långt dyk innan vi satte in en DSMB, glad att ha den för då var vi långt ifrån var Glad Tidings plockade upp andra dykare.

När solen gick ner när vi återvände till Seahouses steg den fulla jägarens måne på himlen, rosa som en sjöborre och ett passande slut på en rik dag. Det skulle inte bli mer dykning nästa dag när vädret blåste ut, men vi kunde knappast ha roat oss mer under den tid vi hade.

PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome är en professionell skådespelerska som lärde sig dyka i Oahu 2008. Dykning har tagit henne över hela världen men hon gillar också dykning både vid kusten och inlandet i Storbritannien. Hon skriver om både dykning och välmående, och gjorde Farnesresan med Aquanaut Scuba & Snorkling Center av Kingston i Surrey.

Även på Divernet: Farnes: Första intryck, Grå speltid, Vår Europatour Pt 2, Flyger högt under vattnet: Rob Franklin