SKOTTISK DYKARE
ROSS MCLAREN presenterar korta videor på BBC:s The Social som hyllar dykningens glädje i Skottland. Vi bad honom om några exempel...
När det kommer till dykning i Skottland, Scapa Flow är utan tvekan ett av de största dragplåstren – du kan gå så långt som att säga att det är en av Storbritanniens största dykattraktioner. Men du behöver inte resa så långt norrut för att hitta några ganska spektakulära vrak.
I triangeln mellan Greenock, Mull of Kintyre och Mull of Galloway vid mynningen av Clyde finns cirka 250 vrak, allt från små personliga farkoster till ett hangarfartyg. Det stämmer – ett hangarfartyg!
Nästan mitt på en av Skottlands mest populära färjerutter, Ardrossan till Brodick Arran-färjan, ligger vraket av HMS Dasher, en av Archer Escort-fartygen som rusade i trafik under andra världskriget.
Det har varit mycket debatt om orsaken till att hon sjönk, men den officiella utredningen fäste skulden på en bränsleläcka. Av hennes 528 besättning förlorades alla utom 149 till djupet av Clyde. Dasher är en krigsgrav och ligger på ett djup av cirka 140 meter, långt utanför räckvidden för fritidsdykning, men Skottlands västkust har fortfarande så många vrak att erbjuda. Jag vill dela med mina läsare tre av mina personliga favoriter.
Ligger strax utanför kusten av Dunoon är Clydes största dykbara, och kanske mest intakta, skeppsvrak, det av det svenskbyggda lastfartyget Akka.
Hon slog till mot Gantock Rocks natten till den 9 april 1956 och försvann i havet och tog med sig tre av hennes 33 besättningsmän, medan ytterligare tre dog på väg till sjukhus.
Akka vilar nu på havsbotten på cirka 40 m, men däcket och överbyggnaden, där de flesta dykare tenderar att dröja, ligger någonstans mellan 16 och 24 m. Även om en del av överbyggnaden har tagits bort, tillsammans med tratten och masterna, är det som finns kvar mer än värt ett besök.
Det finns inget sätt att dyka Akka från stranden, men med Jason Coles på Wreckspeditions som verkar från Holy Loch och småbåtshamnar längs västkusten, är det inget problem.
Att ha en erfaren skeppare för att se till att du hamnar på rätt sektion är ovärderligt.
När du går ner runt bron slås du omedelbart av den stora storleken på detta vrak när det materialiserar sig ur mörkret.
Jag har ibland svårt att från vraket föreställa mig hur ett skepp skulle ha sett ut under sin storhetstid, men med Akka krävs egentligen inte fantasi.
Bron (minus den översta sektionen), tillsammans med skott, hyttventiler och stegar står fortfarande klart som dagen, och att simma genom sällskapsvägarna som löper längs vardera sidan av överbyggnaden är ett måste. För den mer äventyrliga och erfarna dykaren finns det också möjlighet att ta ett dopp genom lastrummen innan man går ut genom det gapande hålet som lämnats i babords sida av den ödesdigra nedslaget.
Detta vrak är inte bara spektakulärt, utan livet som nu har tagit hem det är också häpnadsväckande. På mitt första dyk på platsen var jag tvungen att stanna en minut eller två för att ta in vad jag såg och seriöst överväga om jag var mörk.
Jag trodde verkligen att metallen rörde sig tills jag kom lite närmare och insåg att nästan varje tum var täckt av livet av någon beskrivning. Sprödstjärnor, anemoner, dödmansfingrar och mycket mer – Akka är full av liv och har något för varje dykare.
Nu om Akka är ett av de mest dykade skeppsvraken i Clyde, mitt andra "vrak" (i brist på ett bättre ord) är förmodligen ett av de minst dökade i området, och legat ganska bortglömt i nästan 70 år.
Det var tills 12 dykare från East Cheshire Sub-Aqua Club, tillsammans med ett team av Royal Navy-dykare och Dr Ian Murray, framgångsrikt utforskade platsen och till och med återfann två av de cirka 200 artefakter som utgör denna plats.
Jag syftar på Barnes Wallis Highballs, i Loch Striven. Du kan verkligen bli förlåten för att du aldrig har hört talas om Mr Wallis cirkulära föremål, men jag vet att de flesta känner till deras större syskon, de berömda "studsbomberna" som används av 617, RAF Dambusters skvadron.
Highballs arbetade på liknande principer som de studsande bomberna, men designades inte för att förstöra dammar utan det mäktiga tyska slagskeppet Tirpitz, kallat av Winston Churchill "odjuret".
Från sin norska fjordbas utgjorde Tirpitz en enorm fara för de arktiska konvojerna på väg till Ryssland och måste hanteras. I slutändan användes Highballs aldrig mot giganten, men nästan 200 dummybomber ligger fortfarande längst ner på Loch Striven.
De sattes in mot det franska slagskeppet Courbet från första världskriget som, för teständamål, låg förtöjt i sjön för att spela rollen som Tirpitz.
När vi föll nerför skottlinjen möttes vi inte av de sfäriska klumpar vi hade kommit för att se utan av en något böjd "plåt" av metall ungefär 8 m lång - definitivt inte en Highball.
Faktum är att detta ark var en återgång till andra rättegångar som ägde rum i Loch Striven. Det var sidoladdningen från en av dvärg-ubåtarna, eller X-craft, som också hade designats för användning mot Tirpitz – skillnaden är att de faktiskt användes.
På väg bort från sidoladdningen stötte vi på vårt första kluster av Highballs. De kanske saknar den visuella effekten av ett vrak som Akka, men de får dig att överväga deras historia - det är fantastiskt att tänka att de en gång låg i framkanten av militär teknik.
Både Akka och Highballs går att dyka från marinor som inte är så långt från Glasgow, men för min tredje favoritplats måste vi gå lite längre norrut till Dunstaffnage marina, strax norr om Oban.
Återigen krävs en båt men detta är inte en fråga, speciellt när du har upplevt skepparen och dykaren Shane Wasik från Dive Oban & Argyll vid rodret.
Ligger i Ardmucknish Bay är det som förmodligen är ett av Skottlands mest dökade vrak (där uppe med de i Scapa Flow) – ångfartyget Breda.
Natten den 23 december 1940 låg Breda för ankrad strax utanför kusten vid Oban i väntan på hennes avresa till Indien, lastad med förnödenheter från allt från Väskor cement till Tiger Moth flygplan och fordonsdelar. Det var här som tyska Heinkel-bombplan från Norge steg ner för att släppa loss sina laster.
De fick inga direkta träffar, men chockvågor från fyra bomber som träffade vattnet i närheten orsakade förödande skador på lastfartyget. Ett av vatteninloppsrören som användes i kylsystemet i hennes maskinrum sprack, vilket fick henne att ta på sig vatten och snabbt tappa ström.
Trots ansträngningar i det dåliga vädret för att stranda det dödsdömda fartyget och få tillbaka hennes last, gled hon en dag senare från sin grunda hylla till det djupare vattnet där vraket nu vilar.
Att säga att, på bara cirka 10 m till däck, är Breda inom räckhåll för alla dykare och utgör ett utmärkt första "riktigt" vrak för många.
Precis som med Akka har toppstrukturerna tagits bort för att förhindra att andra fartyg kolliderar med vraket i lågvatten, men även som Akka är Breda extremt välbevarad och sitter på havsbotten nästan exakt som hon skulle ha gjort vid ytan .
När du släpper ner skottlinjen på hennes styrbord möts du av en fantastisk utsikt över fartyget och dess däck.
Med den relativt grunda däcksnivån är det möjligt att simma runt hela omkretsen på ett dyk, men skämta inte – du behöver mer än ett dyk för att låsa upp alla detta vraks hemligheter.
Min favoritsektion är aktern, med sina fantastiska syner av anemoner och dödmansfingrar som klamrar sig fast vid resterna av bakslottet.
Längs hela däcket finns en kull med nedfallna vinschar, vajrar, master och till och med axeln på en lastbil. Det finns också möjlighet att simma genom lastrummen och undersöka vad som finns kvar av Bredas last.
Många vrak skräpar ner havsbotten längs den skotska kusten och alla har sina egna favoriter, men var och en erbjuder oss en inblick i vårt förflutna och en oförglömlig upplevelse idag.
• Hitta Ross Mclaren på The Social på bbc.co.uk/programmes/p08phl45
