Saba dans

BRANDI MUELLER är ett uttalat fan av den orörda dykupplevelsen på höga Saba i Nederländska Karibien – men det finns mycket mer i det än bara undervattensupplevelsen, säger hon. Gin kommer in i det.

Läs också: Fotografisk expansion på Diving Talks

En unik dykupplevelse

Kanske för första gången i min karriär som dykare, Jag blev lite besviken över att få veta att vi skulle dyka på det vackert friska korallrevet igen. Jag hade hellre hoppats på att tillbringa en timme med att stirra på en sandfläck. Nej verkligen.

Tarponmötet

Ett överhäng av svart lavasten bildade den perfekta avsatsen att simma under, men det fanns inget utrymme för mig mellan tarpongens många långa, silvriga kroppar.

Hängande orörliga i vattnet tog de plats, gav mig inget utrymme att passera mellan dem och lät mig bara gå runt och ta bilder när jag gick.

Jag lyckades klämma mig över en och tittade ner. Dess mun såg ut som ett uppåtvänt leende och båda ögonen, placerade på toppen av huvudet, kikade tillbaka på mig, men den rörde sig fortfarande inte.

Utan solljus som reflekterades på dem var de enorma fjällen turkosblå, men i ljuset var det reflekterande silvret nästan bländande.

Även om tarpon inte var något nytt fiskfynd för mig, var den här församlingen och deras ovilja att flytta när jag och mina dykkompisar närmade sig fascinerande. När vi hade tagit tillräckligt många bilder gick vi vidare för att hitta andra fantastiska havsdjur, bara för att titta bakom oss och se dem följa efter oss när vi simmade iväg.

Dykplatsen hette Babylon och vi dykte utanför ön Saba i Nederländska Karibien.

Geotermiska underverk

Tarponnen på detta dyk distraherade oss från vårt huvudmål, som var att känna värmen från geotermisk aktivitet som fortfarande förekommer djupt under ön.

När vi stack in våra händer i sandfläckar som såg senapsgula ut kunde vi känna värmen stråla uppåt och påminde

oss att ön, även om den anses vara vilande, fortfarande har potential att bli aktiv igen.

Det vulkaniska landskapet

Saba bildades av vulkanisk aktivitet, liksom det unika undervattenslandskapet vi dykte. Favoritdykplatser var bland annat djupvattentoppar och havsberg där lava har kommit upp från djupet och svalnat i havsvattnet och bildar toppar täckta av liv i annars öppet vatten.

Med namn som Twilight Zone, Third Encounter och the Needle var mina kompisar och jag tacksamma för den vulkaniska aktiviteten som bildade dessa fantastiska platser.

Nålens dykplats

Hoppar från Sea Sabas 12m dykbåt, som erbjöd gott om utrymme för dykutrustning, kameror och dykare, gick vi ner i öppet blått och såg bara den tunna förtöjningslinjen. Det var nära 25 m innan nålens topp kom till synen, och vid första anblicken verkade den röra sig.

En massiv skola av kreollätfisk simmade snabbt fram och tillbaka över den lilla klippformationen.

När man kom närmare stod det klart att det inte rådde någon brist på liv. Det fanns enorma orangea svampar, massor av koraller och tunnsvampar stora som dykare som täckte varje tum av stenen.

Fiskar av alla storlekar, från små unga fläckiga trummor och salladsbladiga havssniglar till enorma papegojfiskar, fick den lilla höjdpunkten att verka som en hektisk megastad, full av liv.

Tyvärr, även med nitrox verkade vårt djupdykning kort innan vi var tvungna att börja ta oss tillbaka till ytan.

Topside Lyx

Vanligtvis är dykning allt jag bryr mig om i mina resplaner. Om dykningen kräver att sova i tält, har jag gjort det; för att inte tala om våningssängar på liveaboards så små att man inte kan vända sig utan att träffa olika kroppsdelar.

Det är allt värt det att skymta magin i de undervattensdelarna av vår jord.

Som sagt, när jag återvände till Queen's Gardens Resort efter dykning fann jag mig själv och tittade på solnedgången från resortens branta abborre med utsikt över ön och havet nedanför medan jag smuttade på en lavendelgin och tonic. Jag kommer inte att klaga när jag inte behöver tuffa till.

Utforska ön

Ön Saba är så mycket mer än bara dykning. Denna gömda karibiska pärla har aktiviteter ovanpå nästan lika spännande som dykning. Välskötta vandringsleder korsar ön både horisontellt och vertikalt. Lummiga gröna skogar fyllda med blommor, fåglar, fjärilar och bedårande geckos kunde underhålla vem som helst i flera dagar.

Kulinariska läckerheter

För dem som söker mer av en kulinarisk paus erbjuder Saba bara ett fåtal restaurangalternativ men kvaliteten är hög. I staden Windward Side finns flera anläggningar inom gångavstånd från hotell och uthyrning av bostäder.

Det vattnas i munnen vid minnet av Brigadoons chokladmousse och pastan på Tropic’s Café. Men jag och mina dykkompisar bodde på Queen's Gardens på andra sidan ön, som har sin egen restaurang.

Efter-dykande gin-smuts på en utomhusbar känd för sina kreativa gindrinkar (mer än 50 typer av gin finns tillgängliga) vi tillbringade kvällarna med att njuta av nattliga föränderliga middagsmenyer som kreativt kombinerade både karibiska och europeiska smaker med användning av färska , hållbara produkter.

Magarna fulla och sömniga av dykning återvände vi till våra sviter med utsikt över havet och bergen från öppna fönster som förde in en frisk havsbris.

Tiden som spenderades på land var nästan lika bra som den som spenderades under vatten.

Dykning på Diamond Rock

Jag hade besökt Saba tidigare, och dykplatsen Diamond Rock fanns kvar i mitt minne som en favorit. En höjdpunkt som börjar på cirka 30 meter i sanden och reser sig från vattnet, klippan är klarvit på ytan, tack vare de många fåglarna som gillar att fördriva tiden där.

Under vattnet är strukturen ett livligt rev av koraller, svampar och sjöfåglar. Dykare FIN runt och runt toppen, grunda upp på varje rotation.

På detta dyk bestämde sig en sköldpadda för att bli vän med min kompis. Den gick rakt upp bakom och sprang nästan in i henne innan hon märkte det. Hon tog bilder hela tiden och hoppade till när hon vände sig om för att stå öga mot öga med sköldpaddan.

Den stannade hos oss nästan ett helt varv av klippan, och verkade nästan posera för min kamera. En skola av getfisk var lika fotogen, och i sanden kamouflerade flera stingrockor sig själva innan de gjorde en plötslig rörelse och gav bort sin plats.

Bevarandeinsatser

Saba har skyddat havet som omger ön och havsbergen sedan 1987 som Saba National Marine Park. Mer än 1300 hektar är skyddade ner till 60m.

Öborna tar inte bara havsvården på allvar – de förvaltar också sina skatter ovanvatten genom Saba Conservation Foundation, som skyddar landet och sköter de många vandringslederna.

Fördelarna med dessa åtgärder syns tydligt i den biologiska mångfalden och överflöd av marint liv under vattnet, och öns skönhet.

Mångsidigt marint liv

På mina dyk runt Saba blev jag ständigt förvånad över balansen i revet. Ingen fiskart tycktes ha passerat något område; istället var det friskt med många olika arter och många typer av koraller och svampar.

Det var fantastiskt att se så många olika typer av fiskar, stora som små, vilket gav stora möjligheter för både vidvinkelbilder och makro.

Det var svårt att bestämma vilket objektiv jag skulle använda, men vad jag än bestämde mig för var jag nöjd.

På makrodyk skulle jag ha ögonen på revet och hitta havsgudinnans nakensneglar, leopardplattmaskar, pilkrabbor och ungfiskar.

På ett nattdyk fanns det flamingotungor och droppande krabbor. Och när jag hade min fisheye-lins på kunde jag fånga det unika havslandskapet med svart sand, lavastenar, vänliga sköldpaddor och skötershajar.

Vandringsäventyr

Sabas högsta punkt är 887m på toppen av Mt Scenery. Queen's Gardens Resort och andra ställen att bo på i staden Windward Side ligger på cirka 300 meter, så naturligtvis har människor tidigare varit oroliga för att stanna på höjden efter dykning.

Forskning har inte avslöjat några fall av tryckfallssjuka som ett resultat av dykning under vistelsen på Saba, men vandring och annan ansträngande träning avråds efter alla dyk, så jag sparade min vandring till toppen av Mount Scenery till min sista dag, och efter att jag d varit torr i 24 timmar.

Packning i aktiviteter

Jag hade ursprungligen lämnat den sista dagen öppen, planerade att koppla av och ta in allt, men istället kom jag på mig själv med att försöka packa in allt jag inte hunnit göra ännu.

Min morgon började med ett yogapass kl. 7 på en plattform byggd i träden med utsikt över havet och öns böljande konturer. Med en lätt bris var det det perfekta sättet att vakna.

Sedan samlade jag några modiga själar för att försöka toppa Mount Scenery med mig. Med mer än 1000 trappor att gå uppför. vi hoppades att idag inte skulle vara den då vulkanen blev aktiv igen.

Efter vad som kändes mer som 10,000 XNUMX trappor, och en mycket längre tid än vad som hade förutsetts, nådde vi alla toppen.

Molnen rullade förbi och lämnade oss täckta av en vit dimma ena sekunden och nästa sekund avslöjade öns gröna, havets blå och husens röda fyrkantiga tak.

Tillbaka i tid för lunch, långt in i vår flygförbudstid, beställde vi gin och tonic och vilade våra värkande knän och fötter.

Men det var nästan dags för konstkurs, att göra glaspärlor med JoBean. Jo är en mästare på glaskonstskapelser, från fantastiska pärlor till bläckfisk och sjöjungfrufigurer, och hon delar sin talang med alla som vill lära sig.

Min egen talang på den här avdelningen kan behöva lite arbete, men jag gick därifrån med några pärlor som är värda att bäras.

Jag hann knappt undra vad som hände med min dag eftersom det var dags att träffas på Chez Bubba, Sabas enda vinbar och restaurang i Windward Side, för en speciell vinprovning innan vår sista middag.

Efter mer än tillräckligt vin och skaldjursrisotto och biff och fisk och crème brulée vi gick tillbaka till Queen's Gardens för en natt till innan vi åkte (OK, och jag hade en sista gincocktail, gjord på saffransgin och champagne).

Slutsats

Mellan dykningen och vandringen, maten och hantverkscocktails, konstklasser och naturligtvis de vänliga invånarna som får dig att känna dig som familj, jag älskar Saba.

Varje gång jag åker kommer jag på att jag planerar min nästa resa, och jag kan inte vänta med att återvända till denna underbara ö. Vem vet, jag kanske ses där!