Rom, rev och vrak

BARBADOS. Bara att säga ordet högt frammanar visioner av sandstränder, palmer och klart, blått vatten – men hur är det med dykningen? Nåväl, det visar sig att mycket har gjorts för att göra detta till ett bra resmål för dykning, fridykning och snorkling, som vi fick reda på på en tur med visselstopp nyligen.

Vår resa börjar

Med bara fem nätter på den karibiska ön, och bara tre dagars dykning, trodde vi att det skulle bli tufft att få en riktig känsla för Barbados. Men laget från Barbados Blue såg till att vi maximerade vår tid i vattnet.

De flög in delägaren Christine från Grenada för att fungera som en dedikerad modell på våra dyk, försåg oss med ytterligare dyk- och fridykningsguider och såg till att vi upplevde så många olika platser som möjligt.

Utöver detta såg vår guide från Barbados Tourism, som hade organiserat denna korta bekantskapsresa, till att vi fick en smak av ökulturen på kvällarna och på vår lediga dykdag innan vi flög hem.

Vi landade sent på eftermiddagen för att mötas av solsken, värme och underbar natur på vägen till vårt hotell, Bougainvillea Beach Resort. Hotellet levde upp till sitt namn, med den färgglada blommande växten som den är uppkallad efter som kantar gångvägarna och poolområdet med livfulla rosa och lila.

Dykning vid Carlisle Bay

Efter att ha ordnat de vanliga första-dagens trivia, som att hitta DIN-omvandlare, fylla i pappersarbete och träna logistik, steg vi ombord på vår båt och gav oss av till Carlisle Bay.

Detta är ett område på västkusten – där det mesta av dykningen görs – som har förvandlats till en lekplats för både dykare och snorklare.

EN SERIE GRUNNA VAK, varierande från första världskrigets offer till moderna bogserbåtar, har sänkts här under många år för att skapa en marin park. Det finns en krets av vrak, ankare och andra artefakter som dykare och fridykare enkelt kan navigera runt.
En del av vraken är så grunda att de bara ligger strax under ytan. På dessa, om du tittar upp, kommer du att se grupper av snorklare som njuter av det produktiva fisklivet som gör den här platsen till sitt hem.

Med så många vrak, tillsammans med ett rikt marint liv, är detta en plats som kräver både vidvinkel och makro fotografi, så vi delar upp med våra egna guider för att få ut det mesta av det.

Vraken är i gott skick och mycket lätta att dyka. Men eftersom de ligger på en sandbotten, och det här är en grund plats, kan sikten vara så låg som 10 m när sanden rör sig upp under blåsiga dagar.

Vi bjöds på revbläckfisk, sköldpaddor, barracuda, havssniglar, många räkor och krabbor, massor av tropiska revfiskar och en underbar sjöhäst.
Det var en ganska bra start på resan och vi var glada över att kunna tillbringa hela dagen med att utforska vraken i Carlisle Bay.

Njuter av barbadiskt kök

Våra kvällar ägnades åt att upptäcka det barbadiska köket, och vi blev förvånade över variationen och kvaliteten på restaurangerna vi besökte.

Naturligtvis var vi också tvungna att testa några av de berömda romcocktails, och vårt besök på Cocktail Kitchen gjorde ingen besviken, med Dark & ​​Stormy som blev en stor favorit. Den skotska motorhuven (peppar)-infunderade Mango Chow var dock en helt ny upplevelse, och inte för dem vars gräns är en korma!

Dykplats: Vraket av Stavronikita

En av de mest kända dykplatserna på Barbados är vraket av Stavronikita, och det var fokus för vår andra dykningsdag. Stav, som den kallas, sänktes som ett konstgjort rev 1978 och ligger mellan 20 och 40 meter.

Detta 110 m grekiska fraktfartyg har stått under vatten i nästan 40 år och har gott om korallväxt att visa för det.

Fartyget bar en last cement till ön när elden tog fäste och hon fick bogseras till hamn. Vraket stannade i två år innan Barbados Parks & Beach Commission köpte det för att användas som en dykarattraktion.

För att kunna sänka ett så stort fartyg kallades sprängämnesexperter från den amerikanska flottan in, och det är möjligt att se spränghålen där skrovet bröts för att sänka henne. Den ena är precis framför styrbords propeller och kan penetreras, vilket tar dig längs en korridor till hytterna. Det är ganska mörkt, men det finns ofta utrymningshål längs vägen.

Stav är fortfarande intakt och sitter upprätt på havsbotten, prydd med färgglada svampar, anemoner och koraller. För att göra rättvisa åt denna fantastiska rostbit skulle du behöva minst tre eller fyra dyk, men som det var hade vi bara ett, så fokuserade på den grundare fören och den främre masten, även om vi ångrade att vi inte hade mer tid på vraket .

Utforskning av kustbryggor

Vi drog också upp till en av de många pirerna och bryggorna längs kusten. Dessa konstgjorda strukturer erbjuder skydd åt många fiskarter, samt ger ett substrat där koraller och svampar kan växa, gör vanligtvis bra dyk.

Även om de som fortfarande är i aktiv användning kan lida av skräp och skräp som ströds på havsbotten, finns det alltid djur och fiskliv som kommer att göra det till sitt hem. Det skapar också en stämningsfull scen och kan bjuda på en överraskning eller två. Den här hade en otrolig korallväxt på en sektion, med en annan täckt av tubsvampar.

Besök i Folkstone Marine Park

Vår sista dykningsdag såg oss besöka ett annat grunt område som heter Folkstone Marine Park. Återigen gjorde bristen på djup att sanden hade sänkt vår sikt efter lite stormigt väder. Teamet var dock stolta över att några av hjärnkorallerna som frodas där hade transplanterats av dem, efter att ha räddats från viss förstörelse under en hamnförlängningsplan.

VI DYKDE DEN HÄR SIDAN FÖRST, eftersom det inte fanns några snorklare eller andra dykare så här tidigt på morgonen, och besökte det välbefolkade vraket av en gammal pråm, vid sidan av ett friskt, grunt rev.

För att få en bättre känsla för barriärrevet som löper längs med ön begav vi oss till djupare vatten. Här är sikten mycket bättre, eftersom sandområdena avtar och vattnet klarnar med de starkare strömmarna.

Vi gick ner till 20 m och utforskade toppen av ett fantastiskt koralltäckt rev, men vi kunde ha gått mycket djupare, med revet som sluttade ner i det mörkare vattnet. Här hittade vi klassiska karibiska revscener, med enorma tunnsvampar som reser sig högst av korallerna och svampformationer som packar de grundaste områdena.

En besvikelse var bristen på större revfisk, resultatet av överfiske. Detta åtgärdas, fick vi veta, och det är att hoppas att en del av detta barriärrev kommer att bli en marin park där allt fiske är förbjudet.

Sista dyk och sjöhästspottning

Vårt sista dyk på resan var, på vår begäran, till en annan brygga. Vi behövde mer tid på Barbados, eftersom vi skulle ha älskat att göra mer rev-dykning, att upprepa-dyka Stav och återvända till Carlisle Bay, men vi visste att detta skulle bli en speciell upplevelse.

När båten drog upp nära bryggbenen kunde vi se att sikten var bättre än tidigare dagar. Vi hoppade i vattnet och ytsimmade närmare in till bryggan.

De första centimeterna med vatten kokade med sergeant-majorfiskar som försökte undvika att bli uppätna av en stor barracuda. Pirbenen var täckta av alla färger av svamp du kan tänka dig. Piggsvin, ekorre och skorpionfisk gömde sig bland denna tillväxt, men vi var där för att leta efter sjöhästar.

Vi ägnade lång tid åt att titta noga på all svampväxt på pirbenen, men hittade ingenting. Det var OK, eftersom det här var ett underbart ställe att dyka och ta bilder på, men precis när vi började ge upp hoppet hittade Caroline ett par, klamrade sig fast vid en kasserad metallbit på havsbotten.

Den ena var rosa och den andra brun, och de vajade i strömmen. Nu när vi var i rätt område och hade fått in ögonen hittade Christine åtta till på ett litet område – otroligt!

Det måste finnas många fler, men tiden väntar på ingen, och vi var tvungna att dyka upp. Att se så många av dessa gåtfulla djur på ett ställe var en höjdpunkt på resan.

Harrisons grottbesök

På vår icke-dykningsdag före flygningen bjöds vi på ett besök i det spektakulära grottsystemet som ligger under öns centrum. Specialiserade transporter tar dig genom den magiska Harrisons grotta för att se de skickligt upplysta stalagmiterna och stalaktiterna som har bildats djupt under ytan i århundraden.
Det är vatten från detta grottsystem som används för att göra den söta spriten från det äldsta romdestilleriet i världen...

Romdestilleriets rundtur

NÄSTA MORGON vi åkte över Bridgetown för att ta reda på mer om (och provsmaka) läckerheterna i Mount Gay-destilleriet. Processen att göra rom startas genom att destillera melass i kopparpot stills. Den lagras sedan på förkolnade vita ekfat som tidigare använts för amerikansk whisky.

Det sista steget är blandningen, och två år gammal rom kan blandas med en 20-åring för att ge rätt balans. Vår favorit smuttande rom är XO, medan den bästa för en "mörk & stormig" måste vara Black Barrel.

I slutet av en dykvecka i Barbados, varför inte se själv vilken du föredrar – det finns flera andra varianter att välja mellan och 1703, även om den är dyr, är sublim.

Barbadisk mat och nattliv

På Barbados är den berömda Fish Fry på fredagskvällar värd att se – bege dig också till St Lawrence Gap för några utmärkta restauranger, inklusive Cocktail Kitchen eller, för något lite mer romantiskt, prova Champers eller Fish Pot.

Slutsats och reseinformation

Vi blev förtrollade av Barbados. Det är en vacker ö, människorna är lättsamma och vänliga, maten och drycken förvånansvärt bra och dykningen vi gjorde var utmärkt.