Filippinerna erbjuder en mängd dykmöjligheter – här delar RICHARD SMITH några av sina favoriter
Under många år spelade dykscenen på Filippinerna andra fiol till Indonesien, men med så många fantastiska allrounddestinationer i hela skärgården var nationen snart på väg att bli den stora Asien dykdestination för tillfället.
Dykningen är extremt varierad över landet och lockar dykare på jakt efter både små och stora djur, spektakulära korallrev och bra vrakdykning. Här ska jag dela med mig av mina fyra favoritresmål, även om de bara är toppen av isberget när det gäller vad Filippinerna har att erbjuda.
Läs också: Puerto Galeras dykplatser är helt klara
ANILAO, sydvästra Luzon Island
Anilao är Filippinernas svar på Lembeh Strait, där mängder av fascinerande muck-dive-djur väntar på de skarpaste ögonen. Det finns en uppsjö av boendealternativ längs den rikt skogklädda udden, som ligger bara några timmars bilresa från Manila på ön Luzon.
På grund av dess närhet till huvudstaden och internationella flygbolags gateway, är det en utmärkt destination för en annan dykplats i landet, men också en fantastisk dykplats i sig. Dykplatserna inkluderar spännande mjuka korall- och svamprev, svart sand och grusbackar. För den icke-initierade dykaren kan detta låta som en fruktansvärd samling platser, men naturligtvis för dykare som gillar smutsdykning är dessa några av de rikaste substraten.
Anilao rymmer många av de vanliga muck-dive-misstänkta som håriga grodfiskar, sjöhästar, mandarinfiskar och även de mer ovanliga Noshörningar skorpionfisk, Coleman räkor, härma bläckfisk och andra godsaker. Anilao och Lembeh Strait är dock ganska olika. Jag har varit i Lembeh Strait många gånger, men i Anilao såg jag ganska många arter som jag aldrig sett förut.
En grupp som verkar särskilt väl representerad i Anilao är nakensnäckor. Jag såg många arter som jag aldrig ens hade hört talas om innan, och många som jag bara hade sett på bilder. En, Allens Ceratosom (Ceratosoma alleni), jag hade jagat i flera år men aldrig haft turen att hitta. Vid ett dyk i Anilao såg jag tre knata sig igenom en glänta av mjuka koraller som de härmar och livnär sig på.
Dyk görs vanligtvis från utriggerbåtar i lokal stil, som snabbt och enkelt navigerar i vattnet mellan fastlandet och några av de andra platserna på närliggande öar. Nattdyk är fantastiska i området och erbjuder olika höjdpunkter, från mandarinfiskar utanför resortens tröskel till svart sand och siltiga platser som har bofasta Bobbitmaskar och liknande. Muck-dykare kommer utan tvekan att älska Anilao.
PUERTO GALERA, Mindoro Island
Puerto Galera är en annan plats som är lätt att nå från Manila. Det är bara ett par timmar med bil till hamnen i Batangas, där du möter en båt som tar dig på den sista timmen av resan över till Puerto Galera på ön Mindoro.
Jag bodde på Atlantis Resort och fick se det stora utbudet av lokala platser samtidigt som jag var baserad på dess vackra resort vid havet i hjärtat av huvudstaden. Puerto Galera är en ganska livlig plats och har många butiker, dykresorter och barer. Det är ganska kontrast till vissa andra dykområden, men roligt och full av energi.
Dykningen är extremt varierad, med spektakulära rev i Verde-passagen, vrak, muck-dyk och allt däremellan. Verde är ett spektakulärt dykområde, där starka strömmar för med sig näringsrikt vatten för att mata moln av anthias och alla möjliga magnifika mjuka och hårda koraller.
Dyk är dock helt hanterbara och lokala guider tar hänsyn till tidvatten och strömmar när de planerar dykschemat. Det finns massor av sköldpaddor och passerande pelagiska fiskar här också, så det är värt att hålla ett öga på det blå.
I andra änden av skalan är det muckdykning här också. Precis runt hörnet från orterna ligger Secret Bay, där sällsynta gurnfiskar, svarthåriga grodfiskar och flamboyant bläckfisk kan hittas. Denna muckdykning i vit sand gör en fin kontrast till de svarta sandplatserna på relativt närliggande Anilao.
Den andra sidan av udden har ett slags muck-dive, men med mycket mer revinflytande. Här har enstaka piskkoraller räkor, xeno-krabbor och cowries, plus att du sannolikt hittar en pygmé sjöhäst på en gorgonian om du tittar noga.
Puerto Galera är ett fantastiskt allrounddestination som är lättillgängligt från Manila och erbjuder en kombination av rev med många av de bästa djuren på alla Sydostasiens önskelista.
MALAPASCUA, norra Cebu
Malapascua Island, utanför Cebu Islands norra spets, har blivit världsberömd som den enda platsen på planeten där tröskhajar kan ses på ett tillförlitligt sätt. Dyket för att hitta dem innebär ett mycket tidigt på morgonen inträde på ett djupt rev, dit hajarna kommer varje morgon för att rengöras.
De bästa iakttagelserna sker medan du lugnt knäböjer på en liten naturlig plattform på 30m. Även på nitrox tillåter inte djupet dig att spendera mycket tid på att vänta på att hajarna ska komma.
De tre förmiddagarna jag gick såg jag hajarna, men den bästa dagen var den sista, då två hajar gav mig en ganska nära passning. Svansarna på dessa djur är något att se. Forskare hade gissat att den löjligt långa svansens funktion var att piska och bedöva stimfiskar, eftersom de så ofta fångades av svansen på långlinskrokar. Först nyligen bekräftades deras jaktmetod på kamera.
Toppen av Monad Shoal, dit tröskarna går för att rengöras, är cirka 15 m djup, men det finns fina iakttagelser av andra pelagiker där medan du sakta stiger. En grupp unga eagle rays var bosatta under mitt besök och skulle göra ganska nära pass. Det är faktiskt härligt, efter en adrenalinfylld nedstigning i gryningens mörka vatten, att tillbringa lite tid med att se revet vakna.
Förutom morgondykarna på jakt efter tröskare, finns det gott om andra lokala platser för att hålla dig sysselsatt resten av dykdagen. Reven är intressanta och domineras av ryggradslösa djur som mjuka koraller och svampar, snarare än hårda koraller.
Vi såg oväntade bestar, såsom alger bläckfiskar, ovanliga nakengrenar och, naturligtvis, pygmé sjöhästar. Det finns mycket att hålla dig sysselsatt med förutom tröskhajarna runt Malapascua.
DUMAGUETE, Negros Island
Dumaguete är ett annat bra allrounddestination men är mer partisk för dykning än några av de andra. Dauinkusten, där Dumaguete ligger, löper längs den sydöstra delen av Negros. Kustlinjen är full av resorter och många har sina egna husrev. Blacksand backar är par för banan där.
Vissa grusbackar är mycket bra för bläckfiskar, medan en plats, Tyres, är välkänd för sitt överflöd av grodfisk. Jag har varit i Dumaguete flera gånger och varje gång har det funnits ett överflöd av ett visst djur. Första gången jag såg nästan 50 spökrörfiskar, sedan under min nästa 10-dagars vistelse räknade jag lika många grodfiskar.
Det finns andra intressanta inhemska varelser som också väckte mitt intresse, inklusive den gula prickbacken och den sällsynta älva/blixtläppfisken.
Apo Island är en populär dagstur från Dumaguete. Ön är en marin park och omgiven av rika korallrev. Bland fälten med hårda koraller finns de vanliga korallrevsfiskarterna, plus sköldpaddor och vissa pelagiker som trevallies.
Det är det enda stället jag någonsin har sett den stora läppiga damselfishen, som ser ut som en fiskversion av Angelina Jolie. Strömmar kan vara starka på vissa platser och sikten varierar. Siquijor Island är ett annat alternativ för dagsutflykter med revväggar, om du skulle vilja distrahera dig från dykning.
Några av orterna i Dumaguete-området höjer verkligen ribban när det gäller de tjänster de erbjuder. De har lysande spa med fantastisk massage, fantastiska matställen och olika turer och aktiviteter. Du kan till och med ta en yogakurs på en.
Välutrustade kamerarum håller på att bli vardag, liksom utmärkta guider som verkligen tillgodoser sina kunders önskemål. Jag var glad över att se att guiderna var noga med att inte störa och manipulera djuren, även om det alltid är värt att nämna för din guide om du känner att de är mer praktiska än vad som är bra för djuret.
Filippinerna har snabbt blivit en av de mest populära dykdestinationerna i världen, och det är av goda skäl. Oavsett om du gillar att dyka efter djur eller ett hälsosamt livligt rev, är det här platsen för dig. Enkel internationell tillgång och flyg hjälper också, och Filippinerna kan nås relativt billigt. Det finns definitivt något för alla där.
Starka magar krävs!: – Om du vill 'vara lokal', prova då 21-dagars balutägget, en gatumat där du äter nämnda rätt precis innan ankungen inuti är nästan klar att kläckas.
Rid en kalesa: – Kalesan är en hästdragen calash som introducerades till öarna av spanjorerna på 18-talet, vilket gör den till ett av de äldsta transportsätten på Filippinerna.
Av Dr Richard Smith | www.OceanRealmImages.com
BRA