Hur har mantor utvecklat så många smarta sätt att mata sina ansikten, i synnerhet de strategier som bygger på nära samarbete, och hur avgör de vilka de ska använda när? På Maldiverna, där världens största samling av revmantor finns, fridyker forskare som HANNAH MOLONEY vid University of the Sunshine Coast, huvudsamarbetspartner vid Manta Trust, för att ta reda på mer
Om du inte är en ivrig stormjagare, finns det få cykloner som du gärna skulle välja att fördjupa dig i. Om du är en havsentusiast, men det finns en "cyklonsäsong" på Maldiverna som inte många känner till!
Under den sydvästra monsunen är ett intet ont anande revintag värd för världens största samling av revmantor. Hanifaru Bay blir en smältdegel där stora megafauna (inklusive valhajar) kalasar på den lilla näringsrika maten som kallas djurplankton.
När vattnet är en djurplanktonsoppa, slingrar sig kedjematande mantor, där blydjuret förenar sig med mantan för att skapa en stor cirkel. När fler mantor ansluter sig till matningen bygger kolonnen upp, vilket skapar en virvel av vatten och plankton. Detta kallas cyklonmatning.
En cyklon kan börja vid vattenytan och nå hela vägen till havsbottnen, ofta uppvisar en 20m-diameter visning av virvlande mantor.
Cyklonmatning är en sällsynt utfodringsstrategi som bara någonsin har setts i Fiji och Maldiverna, men den är relativt vanlig i Hanifaru Bay Marine Protected Area (MPA) i Baa-atollen. Det är ett födosöksbeteende som koordineras av en grupp mantor.
Cyklonande mantas får vattnet att röra sig snabbt i en moturs riktning, som en minivirvel eller ström. Detta drar in djurplankton i vägen för dessa hungriga matningsmaskiner. De planktoniska djuren inkluderar kräftdjur, copepoder, maskar, salpar och ägg - några av mantas favoritmat.
Som en snorklare som observerar detta fenomen på långt håll kan det ibland kännas som om du dras inåt, precis som ett djurplankton, in i cyklonen av mantor!
Jätte ansiktsskedar
Mantor matar med sin paddelliknande cephalic fenor, som fungerar som gigantiska ansiktsskedar när de vecklas ut för matning. De rasar genom vattnet på ett riktat djup där djurplanktonet är koncentrerat, med hjälp av framdrivningen från deras vinge-liknande bröst fenor.
Tänk 150 stora individer (vissa storleken på en platt VW Beetle) med utfälld cephalic fenor och munnar vidöppna, tävlar för att ösa upp så många snabba djur som de kan, så länge som denna tillfälliga hotspot varar.
Mantabeteenden är fascinerande och komplexa, och vi har ännu inte helt förstått många av dem, och i vilken utsträckning strålarna kan kommunicera. När vi enbart tittar närmare på utfodringsbeteenden kan vi identifiera åtta distinkta födosöksstrategier, enligt definitionen 2016 av Dr Guy Stevens, grundare och VD för Manta Trust.
Vissa av dessa är "solo"-strategier, för när mantor äter ensamma (kultan, botten, yta, i sidled och, vanligast, rak matning) och andra är "grupp", när strålarna äter kooperativt (piggyback, kedja och naturligtvis cyklon).
Dessa strategier används för att öka utfodringseffektiviteten, med varierande fördelar från var och en. Eftersom djurplankton och oceanografiska förhållanden aldrig är desamma från dag till dag eller timme till timme, har mantor anpassat sina födosöksbeteenden för att ta hänsyn till olika typer och tätheter av zooplankton och även olika strömdynamik/vattenrörelser.
Användningen av gruppstrategier tros vara kopplad till en ökning av bytesdensiteten. Mantor antar koordinerad eller gruppmatning för att förbättra sitt bytesfångande, förbättra hydrodynamisk effektivitet och naturligtvis för att undvika kollisioner.
Om det inte fanns en rytm eller system för deras matning på en plats som Hanifaru, skulle mantor spendera mer tid på att undvika varandra än att mata!
Forskning pågår för närvarande av Manta Trust och University of the Sunshine Coast för att ytterligare undersöka vad som driver valet av beteende under matning, och varför dessa massaggregationer av hundratals mantor till och med inträffar.
Under de senaste två åren har forskare samlat in riktade djurplanktonprover i Hanifaru Bay, men inte på det "vanliga" planktonprovtagningssättet. Den mesta planktonforskningen görs genom att dra ett nät bakom en båt, men på grund av MPA-statusen för denna plats finns det många regler och förordningar på plats för att mildra turismens inverkan på djuren.
Det betyder inga båtar, inga dykare och ett begränsat antal snorklare åt gången. Provtagningen måste ske med mänsklig kraft och på ett enda andetag – genom fridykning.
Fridykningsutmaningar
Denna metod gör det möjligt för forskare att ta riktade prover på vilket djup mantorna än matar, och att noggrant analysera de utfodringsstrategier som används för att ösa upp sitt byte. Att fridyka till 10 m för att dra ett vikt nät horisontellt i 1 minut samtidigt som man undviker nära kontakt med hungriga mantor är inte alltid lätt!
Detta tvåmannajobb kräver stor uppmärksamhet av forskningsassistenten, som håller ett öga på omgivningen, är på säkerhetspatrull, gör snabba mantaräkningar och registrerar de olika matningsbeteendena.
I februari 2023 kommer forskare att bearbeta 100 foderprover vid CSIRO planktonlab i Australien. Med det mörka molnet av klimatförändringar och intensiteten i system som El Nino / La Nina skymtar över oss, är det viktigare än någonsin att studera våra hav.
Klimatforskare förutspår att djurplankton kan minska med upp till 50 % i vissa tropiska regioner, vilket påverkar tillgången på mat för mantor och andra planktätare. Den här studien kommer att hjälpa oss att förstå ekologi och beteende för mantor som matar mantor, och även drivkrafterna bakom världens största utfodringsplats för mantor.
Den här forskningen är viktig eftersom mat är viktig för överlevnad – om vi skyddar de små djuren, djurplanktonet, så kan stora djur som mantor fortsätta att frodas.
Denna studie genomförs i samarbete med CSIRO Australia, University of Queensland, Plymouth University, Four Seasons Resorts och Manta Trust.
Även på Divernet: 4 Manta-hotspots identifierade i Filippinerna, Manta e-presenter för mardrömsmottagare, Var hittar du 22,300 XNUMX jättemantas
