Delvis till Andas Abracadabra

FILIPPINERNA DYKARE

Tror du på magi? STEVE WEINMAN upptäcker att dykning i en snart mer känd del av Filippinerna förtrollar både natt och dag.

Kostvanor för Harlequin Räkor

Harlekinräkor är noga med att äta – de äter bara sjöstjärnor. De anses ibland till och med mata sitt byte för att hålla det vid liv för att äta senare.

Nattdykens magi

SÅ VI SITTER PÅ VÄGGEN väntar på att solen ska sjunka tillräckligt lågt, vilket den gör runt 5.30, och glida ner i vattnet med den där känslan av mild spänning som ett nattdyk aldrig misslyckas med att framkalla, åtminstone för mig.

Varelserna som kommer ut på natten slösar ingen tid. Det är som att köra in i en tunnel och din satellitnavigator växlar till nattläge. Den första som rör sig över sanden och slår sig ner på en broccolikorall är en mantisräka, följt av en röd klump med horn och en gul klump med ögon – den första en nakensnäcka, den andra en ung lådfisk.

En annan juvi, en sweetlips, flip-flops okontrollerat från abborre till abborre som berusad.

Snart är det gratis för alla – eremitkräftor i en mängd olika hem med hårda och några mjuka skal och en kokosnöt bläckfisk som, ovanligt, verkar sakna en sådan; och flera sömniga bläckfiskar, men sedan ser de alltid sömniga ut tills de slår, som en av dessa gör, vid en förbigående bit av kvällsmaten.

Det finns ett par små röda skorpionfiskar och en mycket större tofs med buken tätt inkilad i en vaggaformad korall. Ett fett rött fiskhuvud sticker ut från sanden (fortfarande osäker på vad det var), och dekorationskrabbor liknar pärlekungar, klädda för att imponera efter att ha lagt till färgglada mineralfragment till sin dräkt.

En timme går, vi avslutar en slingrande krets av husrevet som har fört fram någon spännande ny karaktär nästan varannan minut, och så är den där, den oväntade rubriken – en blåringad bläckfisk inte glad över att ha observerats och fluktuerar mellan kräm- och kanariefågelfärgning, dess ringar växer mer, sedan mindre distinkta, som målen i en optikers ögontest.

Jag hade trott att den här BRO var stjärnan i programmet tills den största nakensnäckan av alla kom och flaxade förbi, som för att göra ett sent segermål. Den lysande röda spanska dansaren försvinner in i natten och på den ton är det dags att komma till ytan, bjuda en mycket god natt till Magic Oceans husrev, alias Magic Point, och ta sig till ljusen vid trappan.

Efter en hård dags dykning (hårt, vem skojar jag?) kan det ofta vara frestande att förmedla utsikten till ett nattdyk och bege sig till duschen, baren, restaurangen och kvällens nöjen. .

Men det är förmodligen ett misstag, förvisso på Magic Oceans i Anda, där nattdyk, som det jag precis har komprimerat till några stycken, kan vara ännu mer episka än de i dagsljus. Och den där var inte exceptionell, bara typisk.

Andas mångfaldiga marina liv

ETT ORD OM ANDA SJÄLV. Det är ett namn värt att komma ihåg, och är en del av den i stort sett orörda filippinska ön Bohol.

Filippinernas skärgård är vidsträckt och full av dyklöften. Den täcker 116,000 7600 kvadratkilometer med mycket biologisk mångfald och omfattar inte mindre än XNUMX XNUMX öar, några av dem extremt stora, de flesta små.

Dykplatserna hittills etablerade – hur många måste fortfarande vänta på upptäckt? – är utspridda, men många kan hittas i den centrala uppsättningen öar, Visayas.

I hjärtat av Visayas består dess centrala region av öarna Cebu (välkända för dykare som besöker Malapascua och Moalboal), den mindre Siquijor och, i öster, Bohol.

Anda, en region baserad runt en stad i Bohols sydöstra hörn, är den östligaste delen av centrala Visayas, och är säkerligen redo att bli ännu en klassisk filippinsk dykpunkt.

En dykanläggning värd att nämna: Magic Oceans

Det finns bara en handfull dykoperationer där, och även om jag inte kan tala för de andra kan jag bekräfta att Magic Oceans är en klassakt.

För fler år sedan än jag trodde bodde jag på dess äldre syster-resort Magic Island i Moalboal, och älskade inte bara dykningen utan resortens boutiquestil, där gäster av olika nationaliteter försiktigt uppmuntras att mingla av de vänliga holländska ägarna.

Samma etos gäller på de relativt nya och modernare Magic Oceans.

Inte för att jag riktigt kunde bedöma minglet, för jag var på besök alldeles i början av lågsäsongen i början av juni, då vädret kan bli en smula flytande och, rent av en slump, snart blev den enda gästen på stället.

Förra veckan hade det varit fullt upp med en grupp på 22. När jag kom kunde jag mingla lite med fyra andra gäster från olika delar av Europa under en dag eller två, och sedan gick de vidare (något jag sa?). Jag var helt ensam – ja, förutom de 45 eller så personalen.

Ensam dykupplevelse

Som ensam gäst borde jag ha känt mig iögonfallande, med ett ansvar att agera som en sorts multigäst. Men trots att jag tycker om att mingla, klagade jag? Med en personlig dykguide i form av den briljante Larry (min örnögda kompis på nattdyket och vartannat dyk), tre båtar med fin besättning till hands, den roliga resortchefen Eef Thurlings, en fantastisk kock och hans team och många andra människor som det var ett nöje att umgås med?

Du kan slå vad om att jag inte klagade (och förresten, jag bad bara om kockens rekommendation vid måltiderna snarare än att insistera på ett val). Jag är säker på att det var roligare för mig än för resorten, men de visade det inte och jag kände mig privilegierad.

Uppenbarligen kunde jag ha skämt bort mig själv och gjort ett racket på natten, utan att några andra gäster kunde störa, men jag motstod den frestelsen lätt nog, tittade över mina bilder och gick och la mig tidigt (för mig, det är före midnatt).

Delights of the Coral Triangle

JAG FÖRESLÅR INTE för att följa dig genom dykplatserna en efter en och katalogisera de många varelser jag såg (även om jag precis gjorde precis det med husrevets nattdyk, en av många platser jag kunde ha valt för att starta den här funktionen).

Det är särskilt frestande att komma in i critter-catalogue-läge i Coral Triangle-hotspots där djurens rolllista kan vara häpnadsväckande, som det var i Anda, men det skulle vara lättare att berätta vad jag inte såg (flambojant bläckfisk , någon? Jag är säker på att de var där – jag tittade nog bara åt andra hållet då).

Jag brukar inte heller vara en dykare på önskelistan och instruera guiden om vad jag förväntar mig att se nästa dag. Precis som jag inte anser att en bergsvandring där jag misslyckas med att se en kungsörn är slöseri med tid, så är jag i allmänhet glad över att ta dyk när de kommer och se vad som dyker upp – det är överraskningarna och lyckliga olyckorna som gör dykning till den glädje det är.

Den blåringade bläckfisk var ett undantag. Jag hade nämnt för Larry att jag aldrig hade sett en, men hade sedan glömt det, och hade blivit förvånad när han levererade en i sista minuten på det nattdyket, som en trollkarl som producerade en duva från sin ärm (fast han höll en BRO i ärmen skulle vara en allvarligt dålig idé).

Om jag fick det att låta som om alla de där nattgästerna precis hade dykt upp framför mina ögon, var det Larry som hade sett till att jag lade märke till dem.

Utforska dykplatserna i Anda

Det du behöver veta om dykning på Magic Oceans är enkelt. Bangka outrigger-dykbåten ligger förtöjd i skyddat vatten strax utanför trappan, nära det rymliga och välutrustade dykcentret, som i sig ligger nära där du äter frukost.

Du vadar ut till båten som ditt sammansatta kit redan har tagits till, även om de mycket väl kan ha byggt klart en infällbar brygga när du åker, så det blir ännu lättare att ta sig på och av.

Kör vänster (österut) mot Anda stad för att hitta ett häpnadsväckande utbud av djur vid de olika platserna med sandkanaler där, eller gå västerut och in i bukten för mjuka drivor på Wonderwall, hitta fler djur och dekomprimera på revtoppen i korallbetesmarker översvämmade med stora sköldpaddor.

Det finns ett 30-tal namngivna platser mellan Pogaling i väster och den utmärkta Lamanok Island, som vi besöker två gånger, åt andra hållet. Strömmar är i allmänhet på den milda sidan. Låter bra? Det är.

Stabila, rymliga bangkas är alltid ett nöje att använda. Klättra tillbaka till din efter dyket, fräscha upp dig med de sötaste mango och ananas du någonsin har ätit, bläddra igenom dina bilder, kolla din färska tankfull nitrox och gå tillbaka för mer. Vad kan vara enklare?

Jag ska berätta för dig vad som är ännu enklare – glöm båten och njut av Magic Oceans husrev, dag som natt.

Fotografernas paradis

Anda är den sortens plats där fotografer har händerna fulla med att bestämma sig åt vilket håll de ska vända. På vissa platser som Laconak hittar du fler nakensnäckor i mer färgglada kläder än du trodde fanns, och inte alla små men de som är tillräckligt stora för att låta dig veta åt vilket håll de pekar medan du fortfarande är på avstånd.

Du kan sedan placera dig själv i enlighet med detta och undvika att fotografera en annan snigels baksida.

Spökpipfiskar, älskade av snappers, är vanliga, både den utsmyckade sorten som är så svår att skilja från sin frondy bakgrund och de robusta – vi hittade tre av dem tillsammans vid ett tillfälle, en hane och två gravida honor, enligt Larry.

Sällsynta och fascinerande marina varelser

Vissa arter är mer sällsynta. Larry visste var han kunde hitta en enda tillbakadragen harlekinräka, fotografens vän, och som tur var var den här blyga kändisen upptagen med att försöka vända upp ett ljust dekorerat exemplar av sjöstjärnan de gillar att äta.

Men allt annat verkade vara i generöst utbud. Små räkor presenterar sig fotogent på bubbelkoraller och anemonspetsar; stridssyrsa räkor tittar ut ur sina hål.

Varje piska eller trådkorall hade sin bofasta xenokrabba eller gobies – perfekt för svart bakgrund. Det finns grodfiskar överallt om du har koll på deras giveaway fenor, från små röd-gula clowner till enorma grå-rosa gargoyler som vaktar väggen – och ett ljust orange exemplar storleken på en fingernagel.

Sjöhästarnas underverk

SJÖHÄSTAR FINNS – stora ute på den vita sanden vid sandplatserna som de som vetter mot Anda stad, och pygméer i antal på havsfans i början av det mjuka driftdyket västerut som tar dig från Wonderwall till Turtle Point, inte långt från Magic Oceans.

Det där dyket, som vi gjorde flera gånger, är häpnadsväckande. Det är en sak att starta en wall-drift med en sko-in pygmé bild-op (max fem skott, enligt en uppförandekod), men när du har många avledningar längs vägen, inklusive stora mjuka koraller som njuter av strömmen, och kan dekomprimera på en plats som Turtle Point, är det något helt annat.

Jag skulle våga påstå att revtoppen, med sina vackra hårda koraller och gröna sköldpaddor som betar i orubbligt lugn, skulle kvalificera sig i många delar av världen som en främsta attraktion i sig. Här är det mer grädde på en redan god tårta.

Mimicking the Masters: Octopuses of Anda

Vill du härma bläckfiskar? De är blyga och vi hade större framgång med de mycket lika men mer guldfärgade underpussarna.

Jag är glad att kunna konstatera att Larry inte tog till att ösa dem ur sanden som jag har sett försökt på annat håll – hans teknik var en av tålmodig förförelse, att vifta med en hemmagjord trasa bläckfisk på en fiskelina försiktigt ovanför ett knappt synligt hål i sanden tills wunderpusen, förmodligen driven i ett tillstånd av sexuell frenesi, lockades ut i det fria.

Vi ägnade väldigt lång tid åt att försöka locka ut en mimik på det här sättet, men med mycket begränsad framgång.

Efter detta drog Larry slutsatsen att hans bete var "inte särskilt bra" och gick iväg för att göra sig själv till en mer petite och kanske mindre skrämmande ersättare.

Jag såg den senare, men inte i aktion under vatten, och är övertygad om att han vet vad han gör. Jag var inte orolig över mimikens blyghet – flera extroverta wunderpuses gjorde mina dyk.

Utrotningshotade skönheter: Sjömor

Onödigt att säga att du kommer att snubbla över anemonfisk. Och jag såg ett par sömmar, den vackra lilla pansarfisken som rullade över havsbotten på sitt utspridda bäcken fenor, alltid i en fil, suger upp små byten genom sina långa nosar – tyvärr ännu en art som hotas av kinesisk pseudomedicin.

FAKTAFIL

KOMMER DIT> Steve flög med Philippines Airlines och övernattade i Manila. Du kan få billigare flyg (hotell nära flygplatsen kostar cirka 45 £) men det är en lång, långsam resa. Magic Oceans erbjuder vägtransfer från Tagbilaran flygplats på Bohols sydvästra kust. Ett alternativ är att flyga till den närliggande ön Cebu och transferera med väg och färja.

DYKNING & BOENDE> Magic Oceans Dive Resort, magicisland.nl. Bungalowerna som sträcker sig runt poolen rymmer upp till 35 dykare och är rena och bekväma, med eget wi-fi. Dykcentret är rymligt och välutrustat och nitrox finns tillgängligt.

NÄR MAN GÅR> Året runt. December till april är de torraste månaderna och anses vara högsäsong för turister, men regnet vid andra tillfällen går snabbt över. Vattentemperaturen varierar från 26-29°C, toppar i juli. Juli till december är tyfonsäsong men Anda drabbas sällan.

PENGAR> Filippinska peso

PRISER> Dive Worldwide erbjuder ett 10-dagarspaket med flyg via Cebu och transfer, stuga med två delar med frukost och 15 dyk vardera för £2195pp, dyk över hela världen

BESÖKARE Information> det är roligare på Filippinerna