Under de följande veckorna vi utforskade kusten och stränderna i södra Portugal och de slingrande bergsvägarna i Andalusien, Spanien.

Vi besökte de historiska städerna Alhambra och Ronda och tog in det vackra landskapet i Sierra Nevada innan vi tog oss till vår nästa dykdestination, Cabo de Palos.

Utanför den lilla fiskebyn ligger en europeisk hotspot, Islas Hormigas marina reservat. Vår förväntan var så hög att vi försökte dämpa den för att undvika besvikelse när vi lastade båten för det första dyket.

Det tog bara minuter att nå dykplatsen och när båten väl var fäst vid bojen – inga ankare får användas i reservatet – började vi sätta på oss.

Liksom i Sesimbra var strömmen vid ytan stark. Vi tog tag i linan, drog oss till fronten och började gå ner. I det klara vattnet kunde vi se toppen stiga upp från djupet.

Väl nere började vi trycka mot strömmen runt muren men vi hade inte långt kvar. Inom en minut var vi mitt i en skola av falskt.

På hösten samlas dessa fiskar i stora stim på grunda vatten och Islas Hormigas är det bästa stället att uppleva detta fenomen. Och där det finns falska, finns det rovdjur.

Först som dök upp var en skola av barracuda, som sakta kryssade förbi. De tillät oss att simma bredvid och vara omgivna av dem när de inspekterade oss.

Senare dök plötsligt en skola av större amberjack upp och svärmade runt oss i flera minuter innan de försvann längs revet lika snabbt som de hade dykt upp. Vanlig dentex svepte över revet och makrill särskiljde sig och jagade boggen med häpnadsväckande hastighet.

Revet patrullerades också av så många havabborre att det var meningslöst att försöka räkna dem. Cabo de Palos och ett annat reservat är de platser i Spanien där det finns flest havsabborrar.

Efter det första dyket, vi drog slutsatsen att vi inte behövde oroa oss för att våra förväntningar var för höga. Den här sidan hade överträffat dem.

I två veckor dök vi runt reservatet, och varje dyk var lika spektakulärt som det första. Groupern var alltid där i stort antal och dykcentrets personal sa att de i stort sett kunde garantera att de såg dem. Vi såg barracuda och vanlig dentex vid varje dyk.

Makrill virvlade ofta förbi och på en plats var vi omgivna av en större bärnstensjakt nära ytan under hela vårt säkerhetsstopp.

En dag dök vi vraket av Isla Gomera, som sjönk i en storm 1946.

Det är allmänt känt som El Naranjito - "liten apelsin" - på grund av den citruslast som den transporterade vid den tiden. Frukten fortsatte att skölja iland i veckor.

Vraket är ganska intakt och upprätt.

Den börjar på 28m, så vi rekommenderar att du dyker den med nitrox. Med luft var bottentiden mycket begränsad och vi lyckades inte se så mycket av vraket – men som fotografer/videografer tenderar vi att röra oss långsamt.

Eftersom vi stannade ett tag i Cabo de Palos passade vi på att få några saker skickade hemifrån, men paketet hade ännu inte kommit fram när det var dags att åka. Vi väntade ett par dagar, men var så småningom tvungna att gå vidare eftersom vi bara hade två dagar på oss att ta oss till L’Estartit.

Dykcentret erbjöd sig vänligt att skicka paketet vidare. Självklart kom den till centret dagen efter vår avresa.

L'Estartit betyder Medes Islands marina reservat – platsen där vi sju år tidigare tog en kamera under vattnet för första gången.

Vi hade varit i Barcelona och tog en dag ute för att göra två dyk runt öarna. Med bara ett 20-tal dyk under bältet hade Mattias investerat i

en GoPro med huvudfäste.

Cirka 10 minuter in på det första dyket hade jag upptäckt att det inte längre fanns en kamera på hans huvud, och vi hade spårat vår väg tillbaka till nedstigningslinjen för att hitta den liggande på botten.

Tips till blivande videofotografer: montera inte en kamera på huvudet förrän du har lärt dig att hantera din flytkraft och kan fokusera på ytterligare utrustning!

Den resulterande filmen hade inte varit den bästa, men bearbetningen av den hade väckt ett intresse som ledde till att vi fortsatte att lära oss och utvecklas. Vi lär oss fortfarande något nytt som hjälper oss att förbättra oss med varje dyk.

Den här gången var vårt första dyk vid La Vaca, en tunnel täckt av lila gorgonians. Du kan simma genom den till andra sidan av ön. Runt den simmar stor havabborre van vid men fortfarande nyfiken på dykare. En simmade fram till mig för att inspektera min kamera och bestämde sig efter ett tag för att smaka på min diffuser, en vit plastskiva som hängde från blixten. Så småningom klassificerade den den som oätlig, den släppte taget och simmade iväg.

Andra dagen dök vi i en kanal mellan två av öarna. I den grunda delen, där havsbotten sluttar ner på var sida om öarna, hittade vi hundratals stora barracudor, som sträckte sig från botten till ytan.

Sikten nära havsbotten var inte den bästa men närmare ytan klarnade vattnet och vi kunde njuta av dessa stora rovdjurs sällskap.

Att flyta runt i en skola av barracuda är, enligt vår mening, en av de bästa upplevelserna inom dykning.

För eftermiddagsdyket simmade vi förbi en vägg täckt av lila gorgonianer, såg en skola braxen, kom nära mer havabborre och var återigen omgivna av en skola av amberjack.

Sättet de dyker upp från ingenstans och omger dig innan de försvinner ut i det blå igen är imponerande.

Den sista dagen dök vi på andra sidan kanalen och bestämde oss för att se om vi kunde hitta barracudan igen.

På vår väg såg vi mer havabborre, större amberjack och vanlig dentex – och vi hittade barracudan igen.

Vänliga som vanligt lät de oss återigen simma mitt ibland dem, vilket gav oss en glimt av hur det är att vara en barracuda.

Pratar med människor som arbetar inom turistnäringen i Spanien var det tydligt att pandemin hade påverkat många av dem indirekt. Vi fick veta vid en dykbutik att den hade förlorat cirka 60 % av sin inkomst för säsongen. Det som verkade ha räddat dykcenter var antalet lokalbefolkning som hade gått sin kurs i öppet vatten och upptäckt dykning.

Restaurangerna hade också tvingats stänga igen när vi anlände till Katalonien, så vi visste hur svårt ägarna och deras anställda hade det.

Vi hade dykt klart Islas Medes men var fortfarande tvungna att vänta på att vårt paket skulle komma ikapp oss. Det tog fyra dagar innan vi kunde fortsätta vår resa in i Pyrenéerna för att njuta av de vackra höstfärgerna i bergen.

På högre höjder började löven ändra sina färger och landskapet var fantastiskt. Vi vandrade i bergen på den spanska sidan i en vecka, vår plan är att fortsätta utforska de franska Pyrenéerna innan vi beger oss tillbaka ner till kusten mot Italien.

Men återigen tvingade Covid-19 oss att ändra våra planer. Frankrike började stängas och beslutade så småningom att återgå till rikstäckande låsning.

Så som vi skriver är vi fortfarande i Spanien för att invänta utvecklingen i Frankrike och Italien, samtidigt som vi försöker isolera oss så mycket som möjligt. Följ resan vidare Instagram (@ocean.exposure), Facebook och Youtube (@Ocean Exposure).