FAMILJDYKARE
På Cilentokusten
Italiens Amalfikust är välkänd för turister, men längre österut ligger Cilentokusten, där italienare tillbringar sin sommarsemester men få utlänningar når – och ännu färre dykare. FEDERICA SQUADRILLI CARR är en regelbunden besökare
Barracuda, nära Sapri.
Cilento ligger söder om Salerno, som omfattar de fantastiska grekiska templen och mozzarellaproducerande betesmarkerna i Paestum med nationalparken Cilento och Vallo di Diano.
Den attraktiva kuststaden Sapri, placerad i slutet av en öppen bukt, fullbordar bilden, eftersom den är den sista bosättningen i regionen Kampanien, såväl som i Cilento.
Den vidsträckta bukten kallas Golfo di Policastro, efter en av byarna som sträcker sig längs kusten. Det är ett område med slående attraktionskraft, med sina imponerande kullar som sluttar mot havet, fridfulla bergsbyar och kristallklart vatten som konsekvent vinner Blå Flaggs eko-priser.
Jag har åkt på familjesemester där sedan jag var två och även nu, som en långvarig invånare i England, kommer jag att släpa min man, son och hund på det här sättet varje år.
Det är en vacker, relativt orörd plats med ett långsamt liv där vi kan koppla av och ladda batterierna.
Det erbjuder också en hel del trevliga överraskningar under vattnet. Det är inte tropikerna, inte heller en av Italiens främsta destinationer, men en dykpaus runt där bör inte avfärdas, eftersom den erbjuder en mängd intressanta upplevelser.
Dök upp i DIVER november 2019
Jag har dykt i dessa vatten sedan jag lärde mig dyka för cirka 20 år sedan, och ångrar bara att jag inte började tidigare!
Golfens centrala sektion består huvudsakligen av sandbottnar och inte mycket att se, men dykplatserna ligger på dess kanter, söderut mot Maratea och norrut mot Marina di Camerota och Capo Palinuro.
Det finns bara ett dykcenter där, Profondo Blu, som grundades för några år sedan av Antonio Chiacchio, född och uppfödd i Sapri.
En ung man med en passion för dykning, Antonio ville dela sin kärlek till havet med andra. Han tar oss under sina vinge varje sommar och hans entusiasm för området smittar av sig. Han och affärspartnern Vincenzo Dell'Olio driver en smidig, professionell verksamhet och sedan vi dykte med centret har vi sett saker som vi aldrig sett förut där.
Antonio är en grottdykningsentusiast och har upptäckt ett par nya platser de senaste åren. Det finns många berömda grottor, av vilka några kräver tekniska dykningsförmåga och en lokal guide för att undvika dödsolyckor (av vilka det tyvärr har varit några i närliggande Palinuro).
Många grottor är lämpliga även för nybörjare. En är Grotta di Santa Maria, där Antonio guidade oss i år.
Ingången är från en liten vik på ett djup av cirka 10m. Termoklinen träffade oss så fort vi kom in, och genom det suddiga vattnet och facklans stråle såg vi två tjocka stalagmiter stiga till vänster, formade av århundraden av naturens ansträngningar.
Ett par svarta räkor smetade iväg.
Mot baksidan var grottan så grunt att vi kunde komma upp till ytan och förundras över det stora droppstensklädda taket.
Webbplatsen gömde fler överraskningar, med en liten stenstrand som avslöjar en stentrappa som användes för länge sedan av lokalbefolkningen för att samla färskvatten. Vattnet är drickbart, klart och trots kylan otroligt behagligt.
Platsen heter Santa Maria eftersom en av klippformationerna på baksidan av stranden ser ut – med en hel del fantasi – som Jungfru Maria.
En välkänd sida runt hörnet ligger Cattedrale, som har fått sitt namn från den stora storleken på väggarna som sluttar från klipporna till ett djup av cirka 25 meter. Tång täcker botten, sjöborrar tittar under klipporna, små abborrar pilar in och ut ur ogräset och bländande solstrålar fläckar på väggarna.
Du kan gå in i en liten simtur längst ner innan du kommer upp igen genom ett brant överhäng, markerat av måsarnas och örnens konstanta skrik.
För många år sedan, när det fortfarande var möjligt att dyka i den anmärkningsvärda naturliga hamnen Infreschi, såg vi en intakt romersk amfora på havsbotten där.
Vi rapporterade fyndet till myndigheterna och det togs bort för förvaring.
Havsbotten är fortfarande prickad med keramikskärvor, eftersom detta område låg på handelsvägarna från Afrika till Italien. Dykningen sker främst i vikens ytterkanter, eftersom delar av kusten har blivit marina skyddade områden.
Vi gjorde ett par dyk i närheten, mitt i ingenstans som det verkade. Vi förtöjde vid en fast boj och hoppade in till ett djup av ca 25m. En mild ström var uppe, inte vanligt i det här området men tillräckligt stark för att göra det svårt att fotografera en ensam påfågelmask.
Vi följde Antonio till platåns kant och in på väggen nedanför, som går ner till ca 38m. Väggen är täckt av röda gorgonianer, som jag inte hade sett i det här området tidigare – ett positivt, frodigt tecken på återhämtning. Den avslöjade också massor av nakensnäckor och sjöstjärnor bland posidonia sjögräs och stim av små svartrandiga braxar som simmade förbi.
Efter att ha spenderat tid med sjöfararna checkade vi ut en enorm bläckfisk gömmer sig i sin håla.
Tillbaka på den övre platån, Antonio signalerade frenetiskt för något stort. Kameran var inte redo då två enorma groupers snabbt gömde sig under murkanten. Strunt i, en stor hummer kompenserade för det!
Dykning kan göras hela vägen tillbaka mot småbåtshamnen vid Scario, där Profondo Blu är baserat. Bland väggdykningarna är Torre Mozza en enkel plats strax utanför byn som har fått sitt namn från ett normandiskt torn på klippan ovanför.
Små anthias och glänsande salpe flimrar i ljuset, och väggar täckta av orange havsprästkragar kan innehålla nakensnäckor från sjöko och skygga muränor.
På motsatta sidan av viken strax utanför Sapri finns det mer intressanta platser: mindre dykning på väggarna och mer på höjdpunkter och klipphällar, med vattnet blåare och siktet ännu bättre än på Scario-sidan. Antonio upptäckte en grotta där som han döpte till Grotta Chiacchio efter sig själv.
Det gav oss en rad udda möten. När vi sakta rörde oss genom dess skrymslen och vrår, noga med att undvika att lyfta bottenslammet, hittade vi ett par ganska röda mekaniska räkor, en liten hummer (ganska ovanlig i det här området) och ett blygt gaffelskägg som gömde sig i ett hål.
Men den mest otroliga synen gjorde mig andfådd och var något som jag aldrig sett under flera år av dykning på exotiska, avlägsna platser.
När vi kom ut ur ett annat krokigt hål simmade vi lite djupare på grottans sida, cirka 35 m djupt, och på ett gammalt fiskerep som stack upp ur klipporna såg vi några sjöjungfrus plånböcker av katthaj, levande och pulserande.
I den största kunde hajarna ses flyta inuti skyddshöljet. Att se naturen i dess ursprungliga form var oförglömligt. Och sedan, i slutet av detta speciella dyk när vi kom ut i det blå, simmade ett stim av barracuda förbi.
Denna region är perfekt för en familj semester, så att de som inte vill gå under vattnet kan njuta av att sitta på en båt, doppa in och ut ur de tydliga vikar med små klapperstensstränder som sträcker sig längs kusten.
Städerna längs bukten erbjuder alla mycket mer, från strandbad med kaféer och underhållning till billigt boende och autentisk, utsökt mat att fylla på efter dykning.
Vi älskar att stanna för lunch på Rustica i Policastro, en familjeägd trattoria som har funnits i årtionden. En hel måltid där kostar mindre än 15 euro per capita, men pastan al forno går inte att missa.
Och glöm inte en av de mest italienska vanorna: glass. En av Italiens mest kända tillverkare, Enzo Crivella, är baserad i Sapri. Han älskar det här området och välkomnar turister med öppna armar och utsökt, nygjord gelato.
FAKTAFIL
KOMMER DIT> Direktflyg från Storbritannien till Neapel (BA, easyJet, Ryanair, Thompson). Därifrån tar det 2.5 timmar till Cilento med bil eller tåg. Att hyra bil rekommenderas.
DYKNING & BOENDE> Profondo Blu Sapri, facebook.com/profondo blusapri. Det finns många hotell och B&B i området men Hotel Giardino i Scario erbjuder paket för dykare.
NÄR MAN GÅR> Juni till oktober, men dykcentret fungerar året runt på begäran, beroende på vädret. Vattentemperaturen på djupet är cirka 24*C på sommaren och en 5 mm våtdräkt rekommenderas.
PRISER> Flyg tur och retur London till Neapel från £80. Tågtransfer tur och retur till Scario från 20 euro. Hotell dubbelrum 60-120 euro beroende på säsong. Två dyk 70 euro.
BESÖKARE Information> livesalerno.com/cilento-coast
