Oman: En dold dykpärla

Egypten och Jordanien kan vara de automatiska första tankarna när det kommer till dykning i Mellanöstern, men själva kvaliteten på dykning utanför Oman tyder på att det aldrig bör förbises, säger MARK EVANS

Sultanatet Oman, den äldsta självständiga staten i arabvärlden, är vanligtvis inte den första tanken på dykare som letar efter dykäventyr i Mellanöstern, och detta verkar synd, med tanke på vad det har att erbjuda. Den har en ständigt utvecklande turistinfrastruktur, ett stort utbud av aktiviteter och attraktioner för icke-dykare och dykare under deras "torra dagar". Det är också välbetjänat när det gäller flyg från Storbritannien och det europeiska fastlandet. 

Besökande dykare är bortskämda med att medan landet har mer än 1,700 XNUMX km kustlinje som gränsar till tre hav – Arabiska eller Persiska viken, Omanbukten och Arabiska havet – finns det bara en handfull dykcenter och liveaboards som verkar där, så trängsel på dykplatser behöver aldrig vara ett problem. Förvänta dig inte synlighet i Röda havet, men förbered dig på att ditt sinne ska blåses bort av den stora mängden och mångfalden av marint liv.

Daymaniyats

En av Omans otvivelaktiga undervattensjuveler är Daymaniyat-öarnas nationella naturreservat. Denna samling av nio karga, vindpinade öar, som är utspridda över 50 km i tre grupper och som ligger norr om huvudstaden Muscat, erbjuder några av de bästa dykningen i regionen, med höjdpunkten dykning platser som Aquarium, Garden of Eden, Three Sisters och Hayut Run.

Akvariet lever mer än upp till sitt namn, och det finns ofta så många stim av snapper, grupper av arabiska och kejsaränglar, horder av fladdermusfiskar, bikakemoräner, anemonfiskar och sköldpaddor där att det får dig att känna dig som om du är i en gigantisk akvarium.

Det är inte heller bara det marina livet som gör Daymaniyats till en så stor upplevelse; de undervattenstopografi är också unik. Förutom delar av hårda och mjuka koraller, varvat med levande svampar, är några av klippformationerna spektakulära. Genomsimningar, överhäng, skrymslen och vrår hjälper alla till att göra revet mer än bara intressant.

Musandamhalvön

Nås ofta via liveaboard men alltmer genom landbaserade operationer är den robusta, bergiga Musandamhalvön ett bisarrt förslag eftersom den tillhör Oman men är skild från resten av landet av en 70 km lång sträcka av Förenade Arabemiraten.

Du kan möta valhajar i Hormuzsundet – en av världens mest trafikerade farleder – och njuta av fantastiska vägg- och drivdykning där, kännetecknad av de märkliga livfulla lila korallerna som är vanliga i Omans vatten men ingen annanstans.

Fahal Island

Beläget 4 km från Muscats mest populära turiststrand, Fahal Island – även känd som Shark Island – är en stor berghäll som har flera dykplatser, allt från grunda rev till L-formade grotta/sim-throughs, en bogserbåt och pråm som sitter på 30m, och djupa rev nere på 40m och mer.

Örnrockor kryssar ofta dessa vatten, stora stingrockor ligger på botten och flera hajarter (därav namnet på ön!) kallar dessa vatten hem. Håll utkik efter citron-, grårev, vitspetsrev och svartspetshajar vid Fahal.

Bandar Khayran

Det andra populära alternativet från Muscat är Bandar Khayran, som har många skyddade vikar och korallrev som är väl lämpade för alla nivåer av dykare. En populär plats i denna region är truppbäraren och tanktransportören Al Munassir, som medvetet sänktes 2003 av Royal Navy of Oman som ett konstgjort rev.

Detta 84 meter långa vrak sitter på ett djup av endast 26-30 meter, når upp till 8 meter från ytan, och är kraftigt koloniserat med marin tillväxt, alger, svampar och koraller. Fiskstim svärmar i och runt däcken, och det besöks ibland av större pelagiska arter, inklusive hajar och sköldpaddor.

Salalah

Cirka 1,000 XNUMX km söder om Muscat, i Dhofar-regionen, erbjuder skyddade vikar förbises av öde stränder och dramatiska bergskedjor orörda korallrev som kryllar av marint liv, och under sommarmånaderna är det också möjligt att utforska små kelpskogar fyllda med ungdomar.

Detta område kan påverkas av väderförhållandena, men ta det rätt och du kan njuta av några av de mest avlägsna och orörda korallrevsdykningen någonstans på planeten.

Sultanatet Oman accepteras sakta men säkert på turistkartan, men det har ännu inte blivit en hotspot – och länge må det förbli så, för det ger dig möjligheten att uppleva det "riktiga" Mellanöstern borta från skenande kommersialism , billiga paketerbjudanden och tvivelaktiga all inclusive-hotell.

Folket är mycket vänliga och uppriktigt glada över att välkomna besökare till sitt land, och med bara en handfull dykcenter som täcker hela kusten är det sällsynt att du stöter på andra dykare i vattnet, speciellt i Salalah.

Väderförhållandena är utmärkta, men varnas för att det blir väldigt varmt under sommarmånaderna och på grund av Omanernas styrka rial, det är inte den billigaste platsen på planeten, men det här är en av de få lättillgängliga platserna där du kan få den där riktiga "upptäckarkänslan" av att gå utanför allfartsvägarna.

Fotografier av Mark Evans

Mer om Oman på Divernet: Överraskning Överraskning, Hallaniyats – An Archipelago Less Resed, City Of Winchester är öppen